L'Astucieuse se contenta d'un vague "Oh..." en réponse à la réplique de l'Infatué concernant sa plume. Personnellement, elle pensait que c'était un peu dommage d'abandonner, après tout il était probablement près du but, s'il cherchait depuis si longtemps, mais elle n'allait pas tenter de le convaincre de continuer. D'abord, parce que cela ne l'intéressait quand même pas à ce point. Et ensuite, parce qu'ils étaient en train d'avoir des tonnes de sujets de conversation plus passionnants les uns que les autres.

En effet, ils venaient de deux mondes diamétralement opposés. A part lors de la visite de certains au Camp de Réfugiés, c'était la première fois que Witted croisait un Bermudon. Un pirate qui possédait une ombre et qui ne faisait pas pour autant parti de l'équipage originel de Hook. Vijendra arriverait presque à modifier cette vision -éduquée par les bons soins de Peter- qu'elle avait des adultes et des pirates.

Presque. Bien entendu, elle était assez intelligente pour savoir que tous les adultes n'étaient pas les mêmes. Son frère était devenu un adulte, et elle était incapable de la ranger dans la catégorie des êtes détestables, loin s'en fallait. Mais c'était son frère. Elle savait mieux que quiconque à quel point il pouvait être bon et dénué de mauvaises intentions, pour un peu qu'on réussissait à l'approcher. Vijendra, c'était le premier pirate/adulte non natif qu'elle rencontrait et à qui elle n'avait pas envie de balancer ses quatre vérités (...ou un bon coup de pied dans le mollet). Un progrès.

Mais ça, c'était peut-être aussi parce qu'il faisait preuve d'une imagination et d'une frivolité digne d'un enfant.

Elle se contenta d'un vague hochement de tête en réponse à sa toute aussi vague affirmation. Oui, la vie chez les Perdus ne pouvait qu'être "autre chose", peu importe à quoi on faisait référence à l'origine. Qu'on soit capable de se rappeler ou non de la référence en question, d'ailleurs.

Plus Witted parlait de ses expéditions sur l'Île, plus elle s'éclairait. Et plus Vijendra semblait effaré. La mention de la Lande, cependant, les mit tous les deux d'accord... Et pourtant l'adulte était encore assez curieux pour poser des questions sur des aspects moins appréciés -ou appréciables- de sa vie de Diplomate exploratrice. Elle répondit en miroir, avec une étincelle de malice au fond des yeux, alors qu'elle avait déjà un autre sujet en tête.

"Oh, parle pas de malheur..."

Oui, bien évidemment qu'elle avait rencontré des créatures moins amicales. Elle ne comptait plus les fois où elle était revenue à l'Arbre en courant de toutes ses forces, ou les fois où elle avait dû faire usage de sa malice pour détourner l'attention d'un ennemi afin de pouvoir s'enfuir, ni même celles où elle avait fini par serrer les poings. Mais ça, ce n'était pas des histoires qu'elle avait envie de raconter.

Ni même de se remémorer, en réalité.

Elle préféra largement détourner le sujet en s'extasiant -sincèrement- sur le livre de fables ouvert devant elle. Malheureusement, avec le buisson qui les séparait, elle n'arrivait pas à voir de laquelle il était question exactement. Elle posa la question à voix haute et écouta la réponse du scribe avec un intérêt non feint. Elle fronça légèrement les sourcils.

"Je ne la connais pas, celle-là..."

Aussi hocha-t-elle vivement la tête avec un grand sourire quand l'adulte lui proposa de regarder d'elle-même. Elle prit l'ouvrage qu'on lui tendait avec une précaution infinie avant de le ramener près d'elle, faisant bien attention à ne pas laisser les branches de sa cachette gâcher l'ouvrage. Elle l'observa longuement avant de se plonger dans la lecture.

"Les dessins sont magnifiques... C'est toi qui fait tout ça ? Tu as toujours des modèles ?"

Elle se savait incapable de dessiner quoi que ce soit de plus que des soleils et des bonshommes-bâtons. Le dessin ne l'avait jamais grandement passionné, elle avait toujours préféré écrire, dès qu'elle avait été capable de tenir un crayon. ...Bien qu'elle soit incapable de se souvenir d'une telle information.

"Une grenouille vit une bœuf qui lui sembla de belle taille. Elle, qui n'était pas grosse en tout comme un œuf, envieuse, ..."

La rouquine se mit à lire l'intégralité de la fable à voix haute, avec une certaine aisance pour son âge. Ce genre de choses arrivait, quand on avait plusieurs fois huit ans. Même si Witted était un cas particulier. Un fois la morale terminée, l'enfant retendit prudemment l'ouvrage à son propriétaire -qui n'allait pas le rester longtemps, s'il s'agissait d'une commande. Elle soupira.

"...C'est dommage que la grenouille n'ait pas conscience de ses propres atouts. Elle, elle peut respirer sous l'eau, pas le bœuf."

Faire avec ce dont on était capable, c'était un peu la logique du Grand Arbre. Pas si étonnant que cette remarque sorte de la bouche d'une enfant.

Ce n'était pas parce que les yeux verts de la gamine restaient fixés sur le livre entre ses mains qu'elle ne prêtait pas attention aux paroles du pirate. Après tout, il répondait à ses questions, évidemment que cela l'intéressait ! En réalité, elle était épatée par le travail de Vijendra. C'était vraiment joli, et ça donnait envie.

"Evidemment. J'adorerais voir tes dessins originaux, un jour."

Cette formulation montrait à nouveau qu'elle était sur une pente glissante, mais Witted ne s'en rendit pas compte, car elle se plongeait déjà dans la fable qu'elle avait sous le nez. C'était probablement pour le mieux.

Elle sentit plus qu'elle ne vit l'adulte bouger pour vaguement se mettre à côté d'elle et cela lui retira un léger sourire, ainsi qu'un sentiment de plaisir diffus qu'elle ne parvenait pas exactement à interpréter. Il fallait avouer que lire était l'un des plaisirs de la petite. Il était rare qu'elle ne trimbale pas un livre sur elle, que ce soit pour elle-même ou parce qu'elle faisait la navette entre ses deux -elle occulta le pincement au cœur que lui provoquait le fait de savoir qu'il n'y en avait plus qu'un, pour le moment- bouquinistes favoris. C'était l'une de ses caractéristiques principales, qu'on utilisait en général pour la différencier des autres rouquines de son âge.

Le fait qu'elle aimait particulièrement lire à voix haute, cependant, était un secret beaucoup mieux gardé. Après tout, elle n'était pas Mère pour pouvoir conter des histoires aux plus jeunes, et au-delà de ces derniers peu de Perdus appréciaient de se faire faire la lecture. Il y avait eu quelques exceptions, volontaires ou forcées, qui lui avaient permis de s'adonner à cette activité. Elle avait l'impression de partager quelque chose de particulier avec la personne qui l'écoutait, de transmettre sa vision de l'histoire...de se sentir comprise, quelque part. C'était agréable. Vraiment.

A la fin de sa lecture, l'enfant paraissait plus calme. Apaisée. Comme si les terribles soucis qu'on lui avait dévoilés -même si elle s'en doutait déjà- plus tôt s'étaient évaporés.

...Bon, peut-être pas à ce point, mais tout de même.

Rendant le livre à Vijendra, la Perdue se fendit d'une remarque. La réponse de l'adulte la fit froncer les sourcils, et elle le fixa avec un air intrigué, réfléchissant véritablement à la question. Elle finit par hausser les épaules.

"Je peux comprendre... Parfois on a envie de choses qu'on ne peut pas forcément obtenir... Et ça peut être dangereux."

Le visage de son aîné, fatigué et marqué par l'alcool, lui revint brutalement en mémoire. Witted secoua brièvement la tête.

"...C'est vrai que c'est pas cool."

Toute l'allégresse qu'elle avait pu ressentir pendant sa lecture était en train de s'évaporer comme neige au soleil.

Witted se contenta d'un sourire ravi. Il ne servait à rien de faire durer la conversation sur ce sujet. Pour autant qu'elle aimerait voir l'un des dessins de l'Infatué, elle n'était pas dans une situation propice à ce genre de choses. En plus, il venait de lui proposer la lecture d'une des fables du recueil qu'il lui montrait, et elle aimait bien trop ces choses-là pour refuser. D'autant que cela eut le mérite de lui changer brièvement les idées.

Brièvement seulement, car la discussion qui suivit lui remit des images désagréables en tête. En réalité, c'était devenu difficile de s'ôter l'image de son frère, ces derniers temps. Elle ne l'avait jamais vraiment oublié, évidemment, mais le souvenir qu'elle avait de Bitter n'avait rien à voir avec ce qu'elle avait entraperçu d'Asher depuis qu'ils s'étaient retrouvés. Elle avait parfois du mal à recouper les deux images, et elle devait avouer que cela l'angoissait un peu, quand elle y pensait trop.

Néanmoins, elle en savait plus, à présent. Grâce à Vijendra. Il lui avait peut-être balancé des vérités difficiles à avaler sur le ton de la conversation, mais il s'était excusé et au moins, à présent, elle était fixée. Peut-être devrait-elle songer à rentrer, à présent. Elle avait toutes les informations qu'il lui fallait, et plus elle restait plus sa situation devenait comp...

"... Hey. J'ai une idée !"

L'exclamation eut le mérite de sortir la gamine de ses pensées pas très réjouissantes. Avec un haussement de sourcil intrigué, l'Astucieuse tourna la tête vers son camarade du moment. Il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre ce qu'il était en train de faire, à fouiller comme ça dans ses affaires. Un nouveau sourire égaya le visage de la petite, et elle répondit à sa proposition par un hochement de tête enthousiaste.

D'un mouvement de jambes, elle se réinstalla, à la fois pour avoir une meilleure vue sur ce que le Pirate préparait et pour se dégourdir un peu les jambes. Elle était restée un peu longtemps dans la même position, cela risquait de lui poser des problèmes pour rentrer, si elle accumulait la fatigue ! Pour le moment, ce n'était pas sa priorité, cependant.

"C'est vrai ?! T'es sûr que c'est bien là ? Ca doit pas être pratique pour dessiner, non ?"

La rouquine fit la moue, visiblement embarrassée d'embêter ainsi l'adulte. Mais son entrain enfantin reprit rapidement le dessus, alors qu'elle répondait à sa question.

"Tu sais dessiner les loups ?"

L'image d'Alsyd était l'une de premières qui lui venaient en tête. Elle pourrait peut-être lui montrer en rentrant ! Cela remonterait un peu le moral de l'animal, qui souffrait de l'hiver plus rudement qu'eux encore. Elle s'entendit préciser sans y penser.

"J'ai un ami loup. Il s'appelle Alsyd. C'est un Loup Estival, son pelage est tout rouge ! Evidemment, avec le Givre, il est un peu mal en point, le pauvre... Heureusement qu'il est venu au campement, je craignais qu'il ne lui arrive quelque chose, à lui aussi..."

C'était étonnant, la façon dont elle pouvait donner l'impression d'avoir à la fois huit ans et beaucoup plus dans une même réplique.

La réponse du pirate soutira une moue peu convaincue à la petite fille à ses côtés, mais elle se garda bien d'insister. Si Vijendra déclairait que ça suffisait, elle n'allait pas en rajouter. D'abord, parce qu'elle n'aimerait pas qu'on le fasse si leurs rôles étaient inversés, mais aussi parce qu'elle ne voulait pas laisser penser que cette histoire de dessin ne l'intéressait pas plus que ça. Au contraire, elle avait toujours adoré ça, et elle aurait trouvé dommage de louper l'occasion de regarder un artiste à l'œuvre.

Docilement, Witted attendit donc que l'Infatué finisse de s'installer, et sursauta sensiblement en l'entendant s'exclamer de douleur. Son regard se tourna aussitôt sur les alentours : est-ce qu'il y avait quelqu'un ou quelque chose qu'ils n'avaient pas remarqué et qui était en train de les attaquer à distance ? Est-ce qu'il fallait qu'elle se cache ? Qu'elle s'enfuie ? Elle était prête à déguerpir quand elle réalisa que non, il s'agissait simplement d'une branche que l'adulte s'était pris dans l'œil. Elle laissa échapper un soupir de soulagement avant de se mettre une main devant la bouche : ce n'était pas très sympa de sa part, quand même. Ca devait faire mal.

"... Ca va ?"

Mais sa question fut rapidement répondue par une autre, qui lui prouva néanmoins que ça avait l'air d'aller : s'il s'inquiétait pour son maquillage, c'était que son œil n'était pas gravement touché.

"Euh... Non, ça va. Ca a juste un peu bougé là..."

Du bout du doigt, elle désigna l'extrémité extérieure de l'œil en question, où le trait noir n'était plus tout à fait un trait. Le maquillage n'était décidément pas une spécialité de la fillette, qui ne s'intéressait à ce genre de choses que lorsqu'il s'agissait d'échanger des poudres aux Natifs... Raisons professionnelles, donc. Pour l'application, ce n'était absolument pas son champ de compétences.

Une fois le drame évité (ou réparé, question de point de vue), la conversation retourna à ce qui allait orner le papier dégoté au terme d'une fouille dans un sac qui tenait presque lieu de caverne aux merveilles. Pas étonnant qu'il perde des affaires, s'il en transportait autant !

"Baaaah... Il est rouge et il est tout chaud tout le temps, et parfois il éternue du feu. Un peu comme les dragons mais en moins fort. Comme un dragonnard ? Mais là avec le froid c'est compliqué, il a déjà du mal à maintenir sa température alors il est tout le temps près du feu et il bouge pas..."

L'inquiétude transparaissait un peu dans les paroles de l'Astucieuse, mais elle ne s'en rendait pas forcément compte. De toute manière, la conversation partait dans tous les sens, si bien qu'il lui était impossible de se fixer sur ce sentiment précis. Ce n'était pas plus mal, à vrai dire : si elle commençait à s'inquiéter un peu trop, ses pensées allaient -encore- dériver et elle n'avait pas besoin de cela.

Au bout d'un moment, la discussion fondit au profit de la concentration d'un côté, et de la contemplation de l'autre. Witted était toujours très silencieuse lorsqu'elle observait quelqu'un dessiner, bien loin de sa curiosité naturelle habituelle. Certaines mauvaises langues diraient que c'était peut-être même l'unique occasion où elle se taisait... mais elle adorait regarder faire et ne s'en lassait jamais.

Aussi, quand le Pirate se redressa en lui tendant la feuille de papier, l'enfant avait l'impression qu'il ne s'était passé que quelques secondes... et elle avait beau savoir que la conception du Temps que cette Île était très étrange, c'était probablement plus une impression qu'autre chose. Personne ne dessinait quelque chose d'aussi détaillé si vite.

Pas à sa connaissance, du moins.

Prenant la feuille qu'on lui tendait, la rouquine l'examina quelques instants de plus avant d'adresser à Vijendra un sourire resplendissant.

"Waaaah, c'est trop beau ! On dirait presque que tu l'as déjà vu ! Je lui montrerai en rentrant !"

Elle savait qu'Alsyd était bien fatigué ces derniers temps, mais peut-être que cela aurait au moins le mérite de lui remonter brièvement le moral. Et en parlant de rentrer, Witted se mit à jeter un coup d'œil aux alentours, avant de lever le nez vers le ciel. Elle ne pouvait pas distinguer grand chose d'autre que cette éternelle chappe blanche qui menaçait de laisser tomber la neige à tout moment, mais...

"...Il ne va pas falloir que je tarde..."

La compagnie était agréable, mais le trajet qui l'attendait l'était beaucoup moins, et mieux valait éviter de le faire en pleine nuit... Même si cela pouvait se discuter : après tout, la plupart des créatures étaient endormies, non ?

"Non, c'est parfait à présent."

L'Astucieuse retint un rire, mais ses yeux pétillaient de malice contenue. L'attitude de Vijendra face à sa mise l'amusait sincèrement. Pas qu'il lui viendrait à l'idée de se moquer (cette pensée lui provoquait un sentiment confus mais désagréable sur lequel elle n'avait pas l'intention de s'appesantir)  mais elle trouvait la façon dont il pouvait se montrer à la fois si théâtral et si innocemment honnête rafraîchissante. C'était quelque chose qu'on trouvait difficilement en ces temps compliqués, même chez les plus jeunes Perdus. Alors chez un adulte...

...Peut-être qu'il ne faisait pas que parler comme un enfant, au bout du compte.

Le sujet revint sur le dessin, et Witted opta pour une créature qu'elle connaissait bien. De manière générale, les animaux et diverses chimères de l'Île étaient son sujet préféré. Elle n'avait pas de talent pour le dessin, mais il lui arrivait régulièrement de donner des idées ou des descriptions détaillées à ceux de son entourage qui étaient capable de telles prouesses. Au-delà de cela, le principe en lui-même la fascinait.

Cependant, son dessinateur préféré étant aux abonnés absents depuis le début du Givre, cela faisait bien longtemps qu'elle n'avait pas eu l'occasion de s'adonner à ce petit plaisir d'observation. Elle occulta le pincement au cœur que le constat lui provoquait pour se concentrer sur Vijendra et leur conversation. Elle lui parlait d'Alsyd et l'autre commentait, toujours avec cette innocence rafraîchissante. Un doux sourire refit son apparition sur les lèvres de l'Irlandaise, chassant les nuages gris qui commençaient à s'amonceler dans son regard.

"Il a failli faire brûler le Parapluie, une fois..."

Heureusement, son frère et elle étaient intervenus assez tôt pour empêcher les flammes causées par l'éternuement du louveteau de faire trop de dégâts. Le saule n'avait perdu qu'une étendue minime de branchages, qu'ils avaient considéré comme leur entrée principale le temps que les feuilles ne repoussent. En y repensant, cela restait un bon souvenir.

Au constat de l'Infatué sur le temps, la Diplomate se contenta d'hocher la tête avec un air pensif. Elle attendait beaucoup de la fin de cet Hiver gelé, comme la plupart des habitants de l'Île, sans doute. Mais elle ne pouvait pas nier qu'il lui avait au moins rapporté son frère. Au prix de tant d'autres choses.

Le temps perdit -encore plus - de son sens tandis que le silence retombait et qu'elle observait les traits que le pirate formait sur le papier, les transformant par coups précis et trajectoires calculées en une reproduction presque fidèle d'un portrait qu'il n'avait jamais vu. Toute sa mélancolie latente s'envola au profit d'une joie sincère, avec cette facilité dont seuls les enfants semblent être capables.

...Ou presque, si l'on se fiait à l'attitude de l'adulte à ses côtés. Witted laissa échapper un léger éclat de rire.

"Je ferai attention à ne pas lui montrer de trop près."

C'était un cadeau, il fallait en prendre soin. Même si Alsyd aurait évidemment l'occasion de s'admirer aussi souvent qu'il le voudrait.

Puis la discussion prit un autre tout alors que la fillette se rendait compte que la journée finissait tout de même par passer et qu'il était temps qu'elle entreprenne le difficile chemin du retour. Elle entreprit de ranger délicatement l'œuvre d'art dans sa propre besace, faisant attention à ne pas la plier, puis entreprit de faire un rapide inventaire de ses possessions tout en écoutant Vijendra d'une oreille. Elle haussa un sourcil intrigué dans sa direction en l'entendant parler de réseau téléphonique : où voulait-il qu'elle trouve un téléphone chez les Natifs, de tout façon ? Ce n'était pas comme ça qu'ils fonctionnaient.

Nul doute que si elle avait formulé sa question à voix haute ils auraient pu repartir sur une autre longue discussion à base de téléphones sans fil et autres avancées technologiques que l'enfant avait loupées en rejoignant l'Île, mais le moment n'était plus le bienvenu. Aussi aventureuse qu'elle pouvait l'être, Witted avait bel et bien l'intention de mettre toutes les chances de son côté pour rentrer saine et sauve au Canyon, et cela impliquait d'avoir la prudence de ne pas se faire prendre au dépourvu par la tombée de la nuit. Elle se contenta donc de répondre avec un sourire -peut-être un peu trop bravache.

"Ne t'inquiète pas pour moi. Je suis plus débrouillarde que j'en ai l'air."

Elle hésita un instant, regardant autour d'elle afin de s'assurer que personne d'autre qu'eux n'était dans le coin. Puis elle se redressa et, avant de le regretter, serra brièvement le scribe accroupi dans ses bras.

"Au revoir, Vijendra."

La gamine desserra son étreinte et partit aussitôt sans demander son reste. Ce ne fut que quelques mètres plus loin qu'elle se permit un sourire. Cette expédition n'avait pas été de tous repos, et elle avait appris des choses qui n'étaient pas sans l'attrister et sur lesquelles il allait falloir qu'elle se penche sérieusement une fois qu'elle en aurait le temps et l'espace mental, mais il lui semblait pouvoir affirmer sans trop se tromper qu'elle s'était fait un nouvel ami.

Et, au beau milieu de cet Hiver gelé qui ne semblait presque apporter que Froid et Mort, c'était une pensée agréable.