Est-ce que Gloom et Polite sont importants ? Creepy évite de s’interroger ainsi, chaque Récolteur peut apporter quelque chose, même si la dite chose est un mal de crâne persistant. Certes, Polite a un faible pour l’insolence décochée aussi rapidement que ses sourires, et Gloom—Gloom fait plus ou moins aussi peur que Creepy en débarquant derrière les gens pour leur taper sur l’épaule. Le Cryptique masse sa tempe du bout des doigts, entouré par une cacophonie qui ne passera pas inaperçue.

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La majorité de la route s’est plutôt bien passée, pour l’instant. Il doit se retourner régulièrement pour effectuer un comptage rapide et être certain de ne pas égarer quelqu’un. C’est tout de même le troisième buisson que Creepy compte comme une personne en croyant qu’il s’agit de Moss, sans parler de quelques éclats de voix qu’il a ignoré en se disant que s’il ne s’arrête pas pour une pause pipi-boissons-sandwichs de Sugar, alors ils arriveront plus rapidement. C'est vraiment pas loin du Grand Arbre en plus.

Peut-être qu’il aurait pu prendre une corde et attacher tout le monde ensemble. Non, ils auraient trouvé une excuse quelconque pour s’engueuler, l’un.e qui veut être devant, un.e autre qui entraîne tout le groupe dans une chute pour mieux regarder un écureuil. Creepy referme ses mains sur Pumpkin, lançant et rattrapant la peluche tout en conservant un rythme de marche aussi soutenu que possible.

Il distingue l’entrée du parc d’attraction au loin, les lumières et la musique à l’acoustique qui s’enraye au fur et à mesure que le groupe s’en approche. Enfin, le groupe—Creepy réalise, Pumpkin lui retombant mollement sur le visage, que ça fait un moment qu’il n’a pas jeté un coup d’œil en arrière. Pris d’un soudain doute, il pivote, laissant son ours lui retomber dans les bras.

« C’est bon derrière ? Tout le monde est là ? »

Instinctivement, il cherche Nut en premier cette fois, jugeant que c’est le plus prompt à divaguer dans la mauvaise direction.

Certes, il aurait pu marcher à leurs côtés—c’est juste que c’est une mission importante et qu’il a tracé sans réfléchir, par inquiétude. Par besoin de prouver qu’il en est capable aussi. Creepy n’est pas vraiment leur ami, n’est-ce pas ? Uniquement leur chef. C’est pas pareil.

(Est-ce que Dandy va mieux ? Peut-être que Heaven ferait une bonne sous-cheffe. Est-ce qu’il devrait garder un œil sur Soap, pour être sûr qu’elle ne se salisse pas ? C’est quand la dernière fois qu’il a échangé plus que trois mots avec Dreamer? Il faudrait qu’il prenne Nut avec lui, s’ils font des groupes, au lieu de lui en vouloir pour rien. Quel genre de chef confondrait Moss avec un buisson, il doit faire un effort.)

Est-ce Polite qui a entraîné Gloom ou l’inverse ? Plus probable que ça soit ça l’ordre le plus logique. Polite cherche la merde tel un expert, prompt à tout sacrifier pour un plan foireux, et s’il avait disparu en solo, Creepy n’est pas convaincu qu’il aurait dépêché tout un groupe pour courir sur ses traces. Il y serait allé seul, quitte à se battre avec le fauteur de trouble sur place. Gloom adore Polite, malheureusement, au point d’être son ombre, d’acquiescer à chaque connerie que l’autre lâche, et Creepy aimerait juste qu’iel fasse preuve d’une vague présence d’esprit, pas comme son pote.

Si Polite était de la partie, il causerait des mangeurs de sourire avec Nut—avec le même sourire qu’il offre à tout le monde, un truc juste assez forcé pour être malaisant. Quant à Gloom, Creepy l’imagine bien en train de fumer avec Smoke, sa cape noire autour des épaules en une imitation peu flatteuse d’un coincé dramatique tel que Bow. Avec un soupçon d’eyeliner en plus, et le charisme en moins.

Attendez, retour en arrière—Smoke ? D’où est-ce qu’il sort, celui-là ? Visiblement de derrière le reste des troupes. Un instant, Creepy songe à l’apostropher en un genre de ‘qu’est-ce que tu fiches ?’, un comportement peu productif ; s’il n’était pas aussi pressé d’en finir avec cette mission, nul doute qu’il aurait fait attention. Pumpkin gît dans ses bras tandis qu’il hausse les épaules au regard blasé de Dandy (Du Dandy ? Qu’est-ce qu’il préfère, au final ?).

Considérant les facultés directionnelles de certain.e.s, ce n’est pas plus mal de recompter tout ce joyeux bordel. En plus, Nut paraît passer un excellent moment en compagnie de Smoke—tout ce qui parvient à contenir Nut dans un enclos fermé est le bienvenu.

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C’est la cape, pointée du doigt par un membre du groupe, qu’on trouve en premier. Rien d’autre qu’un bout de tissu un peu rêche, trop lavé, usé jusqu’à ce que le noir soit devenu transparent par endroit. Accrochée dans un virage, contre une planche pourrie sur un stand de tir plein de canards en plastique qui tournent inlassablement dans une eau devenue noire. Des traces au sol aussi, empreinte d’une basket puis d ‘une autre, quelques gouttes d’un rouge bien trop sombre pour être simplement le sirop d’une pomme d’amour.

A un croisement, Creepy avançant une main sur l’arme accrochée à sa hanche, l’autre tenant la cape avec bien trop de force, comme s’il s’agissait de tout ce qui allait être trouvé, s’arrête brutalement, sans se soucier d’éventuelles protestations. Le groupe a été chanceux, jusque là, ils ont à peine commencé leur marche au sein du parc que la cape leur est apparue un peu plus loin.

« Il y a deux pistes, » et Creepy n’est pas un chasseur, ça ne lui dit pas grand-chose de contempler les gouttelettes de sang qui se dirigent vers le Nord et les empreintes plus profonde (probablement Polite et son mètre quatre-vingt), erratiques, qui partent dans une direction opposée. Un soupir lui échappe, un truc lourd, à quelques secondes de virer en une colère sourde à cause du Givre qui leur a déjà pris bien trop d’âmes.

En relevant la tête, il aperçoit la grande roue, immobile de la même façon qu’ils sont bloqués là jusqu’à ce qu’il prenne une décision—c’est la mauvaise partie, celle où le choix lui appartient tout autant que les conséquences.

« Nut, Soap, et Smoke avec moi, » son unique hésitation se porte sur Smoke—mieux vaut le garder proche de Nut, éviter un quelconque conflit, une explosion de vélociraptors en colère. Creepy n’a pas le loisir de les laisser se ceindre en deux groupes de leur propre volition ; perdre un temps inexistant et pourtant compté pour des chamailleries n’est pas acceptable. « Moss, tu prends Heaven, Dandy, et Dreamer avec toi et vous allez récupérer l’autre. »

Est-ce que ça se sent, que Polite est une source constante d’agacement pour leur chef ? Néanmoins, s’il veut partir dans la direction qu’il croit être celle de Gloom, c’est uniquement à cause du sang, d’un possible combat.

Selon lui, le groupe qu’il est en train d’envoyer après Polite, risque moins gros.
S’il savait à quel point il a tort.

« On se regroupe dès qu’on a récupéré ces imbéciles, vers l’entrée. S’il arrive quoi que ce soit qui vous mette en danger de mort, faites demi-tour—Je vous fais confiance pour évaluer la situation.»

Le fémur tournoie dans sa main, en un avertissement à quiconque voudrait aller à l’encontre de ses directives, pas qu’il attende pour se mettre en marche, entraînant les trois gosses dont il a besoin dans son sillage.

Skunk et Heaven ensemble ce n’est pas un mauvais choix—du moment qu’aucun n’a envie d’être le chef et de se la ramener. Creepy a toute confiance en Moss pour canaliser les vélociraptors, et Dreamer lui paraît du genre calme aussi.

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Groupe 1 - Creepy - Nut - Soap - Smoke

« Nut, fais attention où tu marches, ne va pas marcher au mauvais endroit, » est-ce qu’il en train de lui tendre une perche ? Probablement. Creepy pourrait s’épancher sur la survie des baleines que Nut parlerait immédiatement de créer un arbre pour les faire pousser—le tout avec un arrosage au sel et à la barbe à papa, ou toute autre invention Nutesque. « Soap je compte sur quoi s’il y a un blessé, on aura ton savon pour éviter une infection, c’est important. »

S’il a un ton tellement détaché qu’il en est devenu froid, le Cryptique est sincèrement content de l’avoir à ses côtés pour cette mission. Reste que « Smoke—merci, » qu’il murmure en agitant son fémur dans la direction de Nut, en un appel au baby-sitting sous-payé.

Puis, après une courte pause, « merci vraiment, à tous les trois, » Nut mérite un semblant de considération, non ? Creepy a tendance à l’oublier, et c’est bien dommage.

Au loin, la grande roue se dessine, toujours à l’arrêt, et tout semble normal. Jusqu’à ce que le petit groupe commence à s’approche assez pour remarquer une excroissance contre le métal, un truc très long qui monte à plusieurs mètres de haut en plein de milieu de l’attraction. C’est entre le vert et le marron, une teinte étrange et malvenue qui jure avec tout le reste.

C’est comme si l’excroissance avait poussé aussi haut que possible avant d’être trop loin du sol pour continuer, le haut recroquevillé contre les barres métalliques, comme épuisé.

Et, juste là, encore invisible pour le quatuor, une silhouette tenue par les pieds, pendue dans le vide comme les peluches au stand de tir plus tôt.

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Groupe 2 - Moss - Skunk/Dandy - Heaven - Dreamer

Les empreintes tournent en rond, puis s’écartent, comme si la personne s’était élancée dans un sprint peu efficace. Et d’un coup, elles s’arrêtent, juste devant un canal à l’eau tout aussi dégueulasse que celle du stand de tir. C’est in circuit, pour être plus précis, un qui s’engouffre dans un tunnel et qui ressort au point de départ ; quelques cygnes défraîchis, certains couverts de tags par des perdus qui s’ennuyaient, attendent qu’un duo fébrile et vibrant d’amour ne daigne les utiliser pour un tour au sein du tunnel de l’amour.

Alors que le groupe s’en approche, le premier s’élance dans le noir, tandis qu’un autre sort de l’autre côté, peinant à se remettre en ligne derrière les restants. A la différence des autres, ce dernier cygne a un petit souvenir sur un de ses sièges en plastique ; une chaussure taille 42 décorée de petites fleurs au blanco. Sur la semelle on peut voir ‘POL’ gravé, et il est simple d’imaginer que la seconde chaussure sera ornée d’un sublime ‘ITE’. Encore faudrait-il la retrouver, ainsi que son propriétaire.

Le tunnel de l’amour semble impraticable outre via les embarcations, à moins qu’on veuille un bain offert. Une musique qui s’est enrayée accompagne le tout, en un refrain lancinant qui n’a rien d’agréable.

Contre le plafond du tunnel, quelque chose pulse, bulbe gigantesque frôlé par chaque cygne, et des tentacules qui descendent jusqu'à l'eau et qui s'étendent sur le parcours, attendant une proie.

A l'intérieur de la plante, dans ce qui semble être une fleur repliée, on distingue une main pressée contre la membrane, poussant de toutes ses forces sans résultat.