Avec la fin de la pluie et le début de ce drôle de vent frais, Écorce avait enfin eu moins de travail et avait pris plaisir à retrouver sa maison, ses livres, ses travaux... Et surtout le calme et le silence. Elle avait beau apprécier son peuple, leur compagnie pouvait lui être lourde lorsqu’elle était constante, surtout lors des périodes de tensions permanentes. La voilà qui se retrouvait à fuir, loin du Bois Joli, loin de la citadelle des Fées. A tel point qu’elle s’était aventurée aux alentours du Grand Arbre, un endroit qu’elle évitait d’ordinaire. C’est que les Garçons Perdus pouvaient se montrer si bruyant et malvenu... Elle n’avait jamais la patience de les supporter à côté d’elle sans se taire. Ou sans désespérer.

Écorce avait finalement jeté son dévolu sur un platane, sans doute aussi vieux que l’île : elle n’avait jamais remarqué cet arbre, et était presque tombée sous son charme : notamment de son feuillage bleu et argent, qui lui rappellerait presque les sapins du Monde Ordinaire qu’elle retrouve dans certaines maisons lors de l’hiver. La fée s’était installée près de la cime, dans le nœud d’une branche, et feuilletait son carnet de recherches depuis un bon moment lorsqu’elle entend des pas s’approcher. Par réflexe, elle pousse un énorme soupir et jette un bref coup d’œil vers le tronc : il ne manquait plus que ça. Un Perdu qui vient la déranger. Écorce se transforme en feuille lorsqu’elle l’aperçoit grimper l’arbre, puis reprend son allure normale lorsqu’il semble s’être installé contre des branches à l’allure de fauteuil.

De son perchoir à quelques mètres de lui, Écorce fronce les sourcils et lui porte un lourd regard de jugements. La dernière fois qu’elle avait vu un Perdu grimper dans un arbre, c’était pour arracher le feuillage qu’elle s’était évertuée à changer de couleur. Pour aucune raison, en plus ! Il avait mérité sa punition, celui-là. Quoique ce Perdu ne semblait pas avoir de mauvaises intentions. Il avait même ouvert un livre. Il était peut-être moins bête que tous les autres.
La vue du livre éveille la curiosité d’Écorce, qui range son carnet et descend en silence. Elle se pose sur la branche au-dessus de Skunk, et plisse les yeux afin de voir ce qu’il est en train de lire.

La fée manque de s’exclamer à voix haute lorsqu’elle comprend enfin ce qu’il est en train de lire. Une encyclopédie ! L’une des rares encyclopédies qu’elle n’a jamais vu ou possédé. De là où elle est, elle ne reconnait pas le volume ni l’année humaine de publication, mais il s’agit bel et bien de l’Encyclopedia Britannica. Écorce a un goût amer avec cet ouvrage, depuis qu’elle a remarqué qu’il n’existe plus de version papier récente dans le Monde Ordinaire. Elle n’a jamais retrouvé d’anciennes versions chez les chercheurs et autres archéologues qu’elle a allégé de leurs possessions, et en ce jour frais, il faut croire que la chance lui sourit.

Ecorce ne monte aucune stratégie dans sa tête, et elle a déjà sauté de son perchoir pour se poser sur le sommet de l’ouvrage de Skunk. Il faut dire que c’est l’une des rares situations où elle ne réfléchit jamais : elle veut ce livre, qu’elle ait ou non l’accord du propriétaire. Il y a un court instant de flottement où elle regarde dans les yeux le Perdu. Au final, elle profite du moment pour saisir à pleine main le sommet de l’ouvrage, et le tirer vers elle. Il est lourd ! Tellement lourd que sur le moment, Écorce se fait entrainer par le livre qui tombe jusqu’au sol. Heureusement pour elle, le Perdu n’a pas encore réagi. Et ça lui laisse le temps de trainer le livre, et de réussir à s’envoler d'au moins un mètre.

Le vol fréquent d'objets fait qu’Écorce aurait presque l’habitude de porter des choses aussi lourdes.

Il y a un instant de battement où Écorce hésite très sérieusement à faire demi-tour, piquée au vif par les insultes de Skunk - qui ne sont, de son point de vue, aucunement méritées. Ce livre est trop bien pour lui, c’est évident. C’en est tant évident qu’Écorce, prise d’un accès de confiance, manque de se faire avoir par le bond du Perdu. Il est plus rapide qu’elle ne le pensait ! L’Archéologue force, produit davantage de poussière de fée et parvint à s’envoler de presque deux mètres. Elle ne fait pas attention aux feuilles volantes qui s’éparpillent, tout comme elle essaie d’ignorer les injures du gamin.

Écorce persiste, prend de la vitesse. Si Skunk n’a toujours pas mis la main sur un projectile, elle se doute bien que ce n’est qu’une question de temps. D’autant qu’il persiste, et qu’il n’a visiblement pas l’air prêt à abandonner son bien. A quelque part, ça amuse la fée : mais sur l’instant, elle en retire surtout de l’agacement. S’il lui fichait la paix, elle aurait le temps de déguerpir sans demander son reste. D’autant qu’elle ne pensait pas que l’encyclopédie serait aussi lourde. Si elle a déjà volé moins lourd que ça, jamais personne n’a eu l’audace de la poursuivre : peut-être parce que personne ne l’a jamais vu dérober quelque chose sous son nez.

Et le drame arrive : l’ouvrage est bien trop lourd, Skunk est bien trop déterminé, et Écorce perd en force et en vitesse. En esquivant une énième tentative du Perdu pour attraper l’encyclopédie, l’ouvrage glisse de ses petites mains... et s’écrase sans demander son reste sur la figure du Garçon Perdu.

Écorce, stoppée dans un vol stationnaire, observe la scène d’un œil interdit : son regard et ses mains sont dirigées vers le malheureux livre... puis sur le Garçon Perdu. Il est simplement sonné, n’est-ce pas ? Peut-être assommé ? Ou pire ? Ça ne plait pas à Écorce, et une expression d’inquiétude se peint sur son visage ; elle a beau ne pas aimer la plupart des humains de cette île, ce n’est pas non plus au point ou elle souhaite les voir mort de sa main. Elle garde une distance de sécurité respectable - au cas où Skunk bondirait soudainement pour lui régler son compte... - et observe d’un œil circonspect l’adolescent. Bon, il a l’air de respirer. C’est déjà ça. L’espace d’un instant, elle est tentée de prendre le livre et de déguerpir. Mais clairement, elle n’en aurait pas la force. Ses bras la tiraille, est encore haletante de sa tentative, et elle regrette presque de ne pas avoir un rapace en guise de monture.

La fée le voit enfin remuer les épaules : bon, il est vivant. C’est déjà ça.

- Ça t’apprendra à être malpoli, lâche-t-elle sur un ton accusateur.

Un observateur de la scène dirait que c’est l’hôpital qui se fout de la charité.

Le roulement d’yeux d’Écorce, qui trahit clairement l’agacement à entendre ce sale gamin chouiner aussi fort, cache malgré tout une pointe de culpabilité... Enfin. Il n’avait qu’à pas lui courir après, aussi ! S’il était resté sagement à sa place à se faire voler en paix, tout serait allé bien mieux et il n’aurait pas aussi mal.

Les insultes de Skunk l’aide à oublier un court instant ce ressenti. L’Archéologue n’y répond nullement, gardant le port droit, les bras croisés et la tête haute, comme elle ne le fait que très rarement. Ce sale gamin insolent. Il ne mérite aucunement qu’elle dépense de l’énergie contre lui.

- Arrête de geindre. Elle marque une pause, avant de rajouter : C’est un livre trop bien pour un Perdu de ton genre.

Elle pense très sincèrement ce qu’elle dit. Quoique ses pensées sont, une fois de plus, déviées par le vacillement de Skunk, sans doute encore hagard du coup qu’il a par accident reçu. Incapable de se redresser pour chercher les feuilles volantes échappées de son ouvrage, il reste sur place, serrant précieusement son bien contre lui. Écorce arque un sourcil en le voyant faire. Il n’y a que les amoureux des livres et de la lecture pour faire ça... et pour le coup, elle s’en veut encore plus.

Que faire ? Le laisser se débrouiller tout seul ? C’est tout ce qu’il mériterait. Pourtant, en jetant un coup d’œil autour d'elle, le cœur de la fée se serre bien malgré elle. Il faut dire qu’elle ne se met à sa place que parce qu’elle aime les livres, elle aussi. Voir son travail éparpillé serait pour elle un vrai déchirement. Au final, après un long moment de réflexion, l’Archéologue pousse un très long soupir agacé et part ramasser les feuilles qui traînent au sol. La tache est rapide et après avoir vérifié qu’elle n’a rien oublié, la fée des forêts se rapproche prudemment de Skunk - au cas où il aurait envie de lui bondir dessus pour se venger... - en portant à bout de bras ses feuilles.

Avant de les lui rendre, elle réussit à les retourner et à parcourir ce qui est écrit. Écorce lit vite, et cette lecture en diagonale lui permet de comprendre une chose : elle l’a peut-être jugé un peu trop vite - quoique ça, elle ne se l’avoue pas à elle-même. Et la prochaine fois, elle fera en sorte de voler un livre sans disperser les potentielles notes de son propriétaire.

- Hm.

Sans aucune retenue, Écorce jette les feuilles dans la figure de Skunk, tout en gardant son vague petit air de supériorité.

- Finalement, tu es moins bête que ce que je pensais.

Elle ne formulera pas d’excuses à voix haute. Il ne manquerait plus que ça, tiens !

Tout le long, Écorce continue d’observer ses petites manies, et ses expressions. S’il continue sur sa lancée d’impolitesse, la fée n’en a cure et continue d’afficher son air hautain. Même si au fond, à son plus grand désarroi, la culpabilité fait son chemin. Comme elle le pensait, il a l’air de vraiment y tenir, à son livre... le voilà en train de décorner avec soin les pages de l’encyclopédie.

- L’inconvénient des idiots, c’est qu’ils jugent les autres avec les moyens qu’ils ont.

C’est qu’elle serait presque fière de l’assurance qu’elle vient de prendre et de l’insolence dont elle fait preuve. Si elle pouvait être comme ça tous les jours, la vie lui serait parfois plus simple.

- Je ne suis pas bête. Et puis qu’est-ce que tu en sais toi, d’abord ?
- Je n’en sais absolument rien. Je pars du principe que tous les Garçons Perdus sont bêtes, stupides, bruyants et malvenus.

C’est un jugement de valeur qu’Écorce assume totalement, même si à quelque part, elle sait bien qu’il ne faut pas mettre tous les humains dans le même panier. Mais c’est plus facile à dire qu’à faire ! D’autant que ce n’est pas pour rien qu’elle fuit le Grand Arbre et la flopée de sales gosses qui y prolifère.

- Qu’est-ce qu’une fée peut en avoir à foutre d’un livre, d’une encyclopédie ? C’est pas comme si c’était encore un arbre...

Écorce fait les gros yeux au Perdu, comme si elle était outrée de sa façon de parler de cet ouvrage. Et quoi ? Encore un arbre ? Ce n’est pas parce qu’elle est une fée des forêts qu’elle ne s’intéresse qu’aux arbres !

- Je lis beaucoup, finit-elle par avouer, la voix un peu serrée, comme si elle venait de lui confier son plus grand secret.

Elle serre ses petits poings, vexée dans sa fierté qu’il ait des idées reçues sur le sujet. Ce n’est pas lui qui vient de parler de jugement sans connaître les autres ? Ça parait si peu évident, une fée qui aime les livres ? Hmpf. Ah, ces hommes qui croient tout savoir... Pas un pour rattraper l’autre.

- Ce n’est pas n’importe quel livre. C’est l’Encyclopaedia Britannica, quand même. Ça fait longtemps que je cherche cette encyclopédie, les humains du Monde Ordinaire ne l’édite plus depuis un moment. Je pensais que tu l’avais trouvé par pur hasard et je voulais te la voler pour ma collection. Mais tu as l’air d’être conscient de la valeur qu’elle a...

Avouer ça la force à afficher une mine boudeuse.

- Dommage pour moi. Je finirai bien par la trouver ailleurs.

Elle s’avouait vaincu ; au moins, c’était déjà ça. Si elle lorgnait encore un peu sur l’ouvrage, elle ne ferait pas la bêtise de tenter de le subtiliser à nouveau : Skunk s’y attendait, et il pouvait très bien l’écraser comme on écraserait une mouche sans qu’elle ne puisse réagir. Les bras croisés, Écorce adresse un nouveau regard au Dandy et observe la jolie bosse qu’il arbore. Les sourcils froncés, elle manque d’ouvrir la bouche afin de se justifier sur l’incident, puis se ravise. Trop fière qu’elle est, elle n’a toujours pas envie de s’excuser, même si elle commence doucement à se rendre compte qu’il est moins stupide que tous les autres.

Le point sur le vol fait hausser les sourcils d’Ecorce qui, contrairement à Skunk, n’a jamais cherché un moyen plus poli pour prendre les possessions des autres. Elle a arrêté de compter le nombre de livres qu’elle a volé à des chercheurs du Monde Ordinaire. De toute façon, ce n’est pas trop une perte pour eux. Ils doivent bien avoir les moyens d’en récupérer d’autres. Elle doit savoir et étudier le plus de choses possibles, et tant pis pour les autres. Là, le cas est un peu particulier. Il faut dire que c’est rare d’avoir un Garçon Perdu avec un ouvrage aussi rare entre les mains. Elle préfère ne pas relever ce point, puisqu’il n’a de toute façon visiblement pas l’air d’accord avec elle.

- Je t’ai dis que je n’en voulais plus, grommelle-t-elle. De toute façon, je ne pourrais plus t’avoir par surprise. Je n’ai pas envie de mourir écrasée.

Alors il a trouvé ce livre sur le Rivage ? Quelle chance. Elle voit bien le fait qu’il ait l’air de lui avouer cette information à contre-coeur, et préfère ne rien rajouter. D’autant qu’il avait l’air particulièrement perturbé depuis qu’Ecorce lui avait dit que l’ouvrage n’était plus édité. A quelque part, elle comprend sa panique. Elle avait déjà eu des déceptions du même genre. La plus ancienne en date, et la plus marquante, était lorsqu’elle avait appris l’incendie de la bibliothèque d’Alexandrie. Elle retient une mine triste en y repensant, préférant se concentrer à nouveau sur le Perdu qui, visiblement, avait gagné un peu de son attention. En le voyant tirer une grimace lorsqu’il redresse la tête vers elle pour lui parler, Ecorce finit par se poser sagement sur une pierre - évidemment à bonne distance - devant le Dandy.

- En fait, l’encyclopédie existe encore.

Pourquoi elle le lui avoue ? Elle aurait pu le laisser avec son malaise, de s’imaginer le temps depuis lequel il se trouve sur l’île. Certains y sont depuis un siècle, après tout. Ecorce fait un rapide calcul, concluant qu’il est là depuis plus de vingt-cinq ans. Mais elle ne le lui dira pas. Elle ne sait pas trop d’où elle sort cette soudaine et vague sympathie : sans doute parce qu’elle a compris qu’il est vraiment moins bête qu’il n’en a l’air et qu’elle s’en veut un peu de lui avoir fait mal au crâne.

- Mais les humains utilisent un nouveau système qu’ils considèrent plus rapide et moins coûteux en papier pour stocker les données encyclopédiques, continue-t-elle en finissant par s’asseoir en tailleur. Il faut dire qu'elle n'a absolument pas la notion du prix : la monnaie actuelle du Monde Ordinaire la dépasse un peu. Ils ont fait pareil avec le Roman Imperial Coinage et avec des dictionnaires connus comme celui d’Oxford. Ça leur évite d’éditer des dizaines de tomes pour une seule encyclopédie sur une courte période, et de faire des corrections plus rapides.

Elle croise les bras puis, emportée par sa propre passion et son avis sur la question, finit par faire un aveu à Skunk :

- Je trouve ça stupide. Ça prend peut-être moins de place, mais il n’y a plus la beauté de l’ouvrage, ni le plaisir de tourner les pages. Ils auraient au moins pu utiliser les deux systèmes... Les humains sont bêtes, par moment.

Si ce n’est tout le temps, de son point de vue.

Une banque de données ? Ecorce affiche un air surpris, et écoute attentivement ce que Skunk lui raconte, tout en hochant la tête à chacune de ses remarques. C’est exactement ça ! Et c’est bien résumé. La fée a eu l’occasion d’espionner quelques chercheurs qui utilisaient ce système pour consulter à tout moment des livres, pourtant à l’autre bout du monde... ça l’avait fasciné. Autant que déçue. Si tout devient comme ça dans le Monde Ordinaire, comment va-t-elle faire pour emmagasiner de nouvelles connaissances ? Elle se voyait mal ramener un ordinateur sur l’île, d’autant qu’elle sait très bien que les appareils électroniques ne marchent pas ici.

A son tour, le Dandy se tasse un peu. La façon dont il donne son avis fait écho à celle d’Ecorce. Cette dernière le remarque d’ailleurs, notamment au ton pris par le Perdu, mais elle ne dit rien de plus. En y réfléchissant bien... il y a de quoi. Il y a à peine quelques instants, il l’insultait encore tandis que la fée faisait preuve de mauvaise foi envers lui. Avoir cette pensée la gêne un peu, et elle n’aime pas trop ça. Elle s’avoue intérieurement avoir blessé un humain qui ne le méritait pas. Au moment où elle pense ça, elle croise le regard de l’intéressé. Il songe peut-être à la même. Au final, il finit par lui poser la question.

- Si tu as renoncé à me prendre cette encyclopédie, si tu ne cherches pas à me convaincre de te la donner... Pourquoi m’as-tu rendu mes notes?

Les épaules d’Ecorce s’affaissent un peu, tandis qu’elle passe sa main dans ses cheveux. Elle monte déjà ce qu’elle s’apprête à lui dire dans sa tête, et sans savoir pourquoi, elle trouve ça parfaitement idiot. Il faut dire qu’elle n’a pas l’habitude de s’excuser pour un humain. La plupart ne le méritent pas. Visiblement, Skunk fait partie de ces trop rares exceptions.

- Euh... C’est...

Ça commence mal, si elle se met à bégayer : elle se connait parfaitement après tout.

- ...

Argh.
Ecorce fixe les brins d’herbes un court instant, inspire profondément, et tente de capter les prunelles vertes du Dandy. Être intelligent, c’est aussi savoir reconnaitre ses erreurs.

- C’est parce que tu es vraiment moins bête que je ne le pensais. Voilà, c’est lâché. Elle ne compte absolument pas lui laisser le temps de répondre, et reprend immédiatement : Sur l’île, je ne vole que les idiots. Et je considère tous les Pirates et les Garçons Perdus comme tels, et tant pis pour les généralités. Ils détruisent tout, ils font du bruit, ils sont malpolis, méchants et...

Ecorce s’arrête en se rendant compte qu’elle est à court d’adjectifs.

- ... Ils sont méchants comme seuls les humains peuvent l’être. Et ça m’agace. Surtout quand certains ne prennent pas soin des livres. J’ai cru que tu étais comme ça, mais j’ai changé d’avis en voyant tes notes. Je te les ai rendu parce que je sais ce que ça fait de voir son travail partir en fumée sans prévenir. Ça aurait été trop bête. Tu avais écris des choses intéressantes.

Un court silente flotte, durant lequel Ecorce joue avec ses doigts. Elle cherche ses mots.

- C’était aussi une façon de m’excuser. Je ne voulais pas vraiment te faire mal, avec ton livre.

Elle a fini de parler. A son tour, elle ose regarder une nouvelle fois Skunk comme si, à son tour, elle le découvrait pour la première fois. C’est d’ailleurs là qu’elle se rend compte qu’il a l’air bien plus propre sur lui que ne le sont la plupart des Garçons Perdus... et qu’elle remarque également la bosse qui gonfle sur son crâne. C’est ce qui la pousse à lui faire une nouvelle proposition.

- Ce n’est pas bien ce que j’ai fais. Je n'ai pas le droit de demander que tu me pardonnes, mais pour m’excuser, je peux te prêter un livre. Qu’est-ce que tu voudrais ? J’ai énormément d’encyclopédies, de monographies, de recueil d’articles, de rapports de fouilles archéologiques... Je suis sûre d’avoir quelque chose qui t’intéressera.

Pour le coup, c’était sa fierté de fée qui parlait, même si ça lui était compliqué de prêter ses précieuses collections à quelqu'un d'autre. Ce n’était pas bien ce qu’elle avait fait : son jugement de valeur, sa tentative d’homicide involontaire. Ce n’est visiblement pas un garçon comme lui qui le méritait. Elle aurait dû s’en prendre à quelqu’un d’autre... ou voler plus rapidement ce livre. Quoique cette dernière pensée disparaissait de plus en plus de sa tête. Ecorce avait la sévère impression de s’être rabaissée au niveau des humains les plus stupides. Si elle n’aimait pas ce sentiment, c’était aussi pour s’excuser correctement.

- Je suis sincère, rajoute-t-elle, une expression sérieuse sur le visage.

Écorce esquisserait presque un sourire en le voyant détourner légèrement la tête : elle se doute bien qu'il ne la croit pas. Il faut dire que sa proposition sort de nulle part, mais après tout, tant pis pour lui s'il n'a pas envie de prendre le risque... Il doit probablement sous-estimer sa bibliothèque personnelle, ou se dire qu'elle ment.

A sa dernière remarque, la fée serait presque prise d'un tic nerveux. Qu'est-ce qu'il croit ? Que les fées ne sont pas capables d'avoir des bibliothèques ? Ça l'outrerait presque, mais elle ne dit rien. De un, parce que ce n'est pas le moment. De deux, parce qu'à force de l'observer et de voir qu'il sert presque affectueusement son encyclopédie entre les mains, elle se dit qu'il en vaut peut-être la peine.

Peut-être.
A voir, donc.

- Petit, je suis une fée.

Elle dit ça comme si ça justifiait tout - et c'est d'ailleurs le cas.

- Je suis un être de magie, continue-t-elle en levant les mains. Je peux très bien stocker des livres à taille humaine dans ma maison, l'intérieur s'agrandit si j'en ai besoin. Il y a aussi pas mal d'ouvrages que je réécris à ma taille de fée parce qu'ils sont en mauvais état. Si tu ne me crois pas, tu n'as qu'à venir chez moi... un jour.

Au grand jamais elle n'aurait fait une proposition comme ça à n'importe quel humain. Mais il faut dire qu'elle est un peu agacée par ses doutes ! Elle prend ça comme si on s'attaquait personnellement à tout le travail qu'elle déploie pour apprendre toujours plus et pour accumuler le maximum de connaissances. Et comme dit... il en vaut peut-être la peine.

- Il y a une immense bibliothèque dans le palais royal des fées.

Écorce se tait, comme si elle souhaitait planer une quelconque forme de suspens ou de solennité. Skunk n'a sans doute pas idée de la taille de la bibliothèque royale.

- Par contre, reprend-t-elle, j'ai une préférence pour les civilisations antiques. J'espère que c'est ton cas également, parce que je n'ai presque que cette thématique dans ma collection personnelle. Enfin, j'ai également des ouvrages de références de l'histoire humaine. Elle marque une pause. Si tu ne me crois toujours pas, je peux te parler en grec ancien ou te lire un texte en sumérien.

Écorce est très sérieuse.

- Je te l'ai dis, ce n'est pas bien ce que je t'ai fais. Et j'ai ma dignité. J'aurais honte de te jouer un sale tour après cette proposition, surtout à quelqu'un qui a l'air plus malin et intelligent que ses congénères.

Elle s'arrête, ferme un court instant les yeux, et pousse un léger soupir. Ah, elle parle beaucoup trop... elle sent qu'elle va être fatiguée plus qu'à l'accoutumé, ce soir.

- ... Comment tu t'appelles, d'ailleurs ? Demande-t-elle spontanément. Au point où elle en est...