Ravie du compliment, Eileen esquissa un grand sourire avant d’ouvrir le livre de comptes à la bonne page et d’observer les lignes précédentes.

« J’ai toujours aimé lire. J’ai appris avec Asher. »

Un faux-souvenir, qui avait le mérite d’être agréable. En réalité, l’enfant qu’elle était -toujours collée à son frère aîné- l’observait faire ses devoirs avec grande assiduité. Particulièrement la lecture. S’il n’était techniquement pas celui qui lui avait appris, il était certain que leurs habitudes oubliées avaient aidé.

« J’adorais qu’il me lise des histoires. »

Elle suivait avec lui et sa mémoire et son esprit vif lui permettaient d’analyser et de retenir beaucoup de choses. Elle n’avait pas réellement appris en même temps que lui, mais son apprentissage avait clairement favorisé le sien.

« En arrivant ici, j’ai passé beaucoup de temps à la librairie. Je faisais des lectures publiques. »

Un sourire éclairait son visage, tandis qu’elle trempait la pointe de la plume dans l’encrier afin de tracer les noms des produits en prenant modèle sur les entrées précédentes.

« Et puis, chez les Diplomates, c’était toujours utile de lire et écrire. »

La plume glissait sur le registre tandis que la Diligente jetait un coup d’œil incertain en direction d’Evan. Elle savait que les mentions directes de la vie à l’Arbre n’étaient pas toujours très bien reçues au Port. Son propre frère était assez ambivalent sur le sujet, elle préférait donc généralement s’en tenir aux allusions vagues et laisser la personne en face tirer ses propres conclusions.

Mais l’Épouvantail ne semblait pas un mauvais bougre. Il lui avait déjà laissé entendre qu’elle pouvait trouver refuge chez lui en cas de problème. Il avait une ombre, ne faisait pas partie de l’équipage du Jolly Roger, présent ou passé. Il avait été approuvé par son aîné. Elle avait envie de lui faire confiance. Elle avait besoin de pouvoir faire confiance à certaines personnes, sur ce Port. Dans cette nouvelle vie.

Peut-être était-ce pour cela qu’elle laissa sa curiosité -pas toujours très- bien placée refaire surface, bombardant le buraliste de questions alors qu’elle aurait du lui permettre de reprendre sa sieste. C’est ce qu’il lui laissa entendre et la rouquine baissa la tête, refermant doucement l’ouvrage avant de le remettre là d’où son propriétaire l’avait sorti. Sa nouvelle phrase, suivie d’une question, lui fit relever la tête dans sa direction avec un sourire timide.

« Vous êtes sûr ? Je ne voudrais pas déranger... » Au fond de son esprit, elle entendit une voix lointaine en réponse. Un ton péremptoire, sans équivoque, qui lui donnait autant envie de sourire que de pleurer. Elle préféra ajouter, ne laissant pas le temps aux souvenirs de refaire surface. « ...J’aimerais beaucoup. »

Sans attendre, le livre et l’encre bien remis à leurs places, elle passa à nouveau par-dessus le bar pour se rendre vers le billard, ajoutant en direction de son nouveau patron avec un sourire malicieux, cette fois.

« Et puis comme ça, je pourrais aussi proposer des parties aux clients ! »

A l'avertissement du propriétaire, Eileen reprit son sérieux le temps d'un hochement de tête.

"J'en prends bonne note."

Elle n'était pas vraiment du genre à parier -ce n'était pas comme s'ils en avaient les moyens, en prime- mais il était bon d'avoir ce type d'information en avance. Il lui sera ainsi plus facile de ne pas se laisser surprendre et de réfléchir en amont à des moyens de détourner la conversation ou de refuser diplomatiquement.

Décidément, elle avait assumé beaucoup de choses à propos de ce travail mais elle ne semblait pas au bout de ses peines.

Sa légère angoisse fut bientôt dissoute dans la découverte des règles et mouvements de base du billard. L'outil tendu dans la main, Eileen écoutait et observait en silence, son regard se posant tantôt sur la craie, les boules, le triangle ou la queue suivant ce qui était énoncé. Elle se retrouvait dans un rôle qui lui convenait parfaitement : celui de l'apprenante studieuse cherchant à accumuler le plus de connaissances possible. C'était intéressant -et rassurant- de voir que c'était possible, même ici.

L'attitude d'Evan, respectueuse et bienveillante, la mettait plus à l'aise qu'elle n'aurait probablement du. Tandis qu'il lui montrait comment se tenir elle posait déjà des questions que le jeu, s'il savait qui l'avait inventé ou comment étaient comptés les points... Ou encore d'où venait cette table précise.

Elle écoutait les réponses et conseils avec bonne volonté, s'appliquant de son mieux. Mais le principe d'un jeu d'adresse lui parlait particulièrement, même s'il y avait des chances qu'elle ne soit pas très douée. Elle savait viser. Après...

"Je te laisse essayer et j'essaierai de ne pas gagner tout de suite.
-Trop aimable."

Il n'en fallut pas plus pour réveiller l'esprit de compétition de la Diligente, qui adressa un regard provocateur saupoudré d'un sourire malicieux à son tout nouveau patron avant de se concentrer sur le jeu. Frapper la boule blanche assez fort pour qu'elle fasse exploser la formation, mais pas trop pour risquer de laisser des cibles faciles à l'adversaire... Une autre forme de négociation, finalement.

Beaucoup plus facile à dire qu'à faire. Appliquant les conseils assénés plus tôt, Eileen se mit en position et tâcha de tirer. La queue toucha bien la boule visée, mais celle-ci dévia sur le côté, n'atteignant pas l'ensemble avec autant de force que prévu. Ce n'était absolument pas une déception pour la rouquine cependant, qui se mit à sautiller brièvement sur place, grand sourire aux lèvres.

"C'est plus difficile qu'il n'y paraît..." Un constat enjoué plus qu'autre chose.

Les mains autour de la queue de billard et le tout derrière le dos, Eileen observait avec attention les mouvements de l'Epouvantail afin de voir ce qu'elle pouvait faire pour s'améliorer. Mais elle avait également un autre objectif.

"Il y a beaucoup de gens qui restent pour jouer ? J'avais la sensation qu'on était plus un lieu de passage..."

Les réponses d’Evan ne la décevaient pas, même lorsqu’elles étaient incomplètes. C’était là toute la beauté de l’apprentissage, selon la rouquine : ce qu’elle ne savait pas, il y avait toujours quelqu’un pour le lui apprendre, ou un ouvrage dans lequel se renseigner. Ils n’avaient pas commencé à jouer qu’elle était déjà déterminée à passer chez le libraire afin de lui demander s’il n’avait pas des livres pouvant répondre de près ou de loin à ses interrogations.

Eileen avait l’esprit de compétition -une tare familiale. Elle aimait réussir ce qu’elle entreprenait et n’appréciait pas vraiment de perdre lorsqu’on la mettait au défi de quoi que ce soit. Cependant, avec l’âge, le volcan s’était -légèrement- pacifié et il lui arrivait bien plus souvent de profiter simplement du moment, sans avoir besoin de prouver quelque chose.

Et sa soif d’apprendre l’avait toujours emporté sur son caractère impétueux, de toute façon.

Aussi, quand Evan la félicita, elle tourna immédiatement la tête dans sa direction pour lui adresser un ravissant sourire solaire en signe de remerciement, avant de se concentrer sur la suite des événements. Un pas en arrière, laissant toute liberté de mouvement à son adversaire, la Diligente observait. Essayant d’analyser le placement du corps de son patron, la façon dont son regard fixait sa cible et la tranquillité de son souffle alors qu’il jouait son coup. A son sourire taquin, elle répondit d’une moue.

« Tu joues depuis plus longtemps, tu n’as aucun mérite. » Son regard vert émeraude pétillant de malice démentait néanmoins le côté -faussement- grognon qu’elle tentait d’afficher.

Elle enchaîna avec une nouvelle question, liée au travail cette fois-ci, avant de s’avancer à nouveau vers la table. La rouquine mit à l’épreuve ce qu’elle venait de voir : elle se pencha plus sur la table, prit un peu plus de temps pour observer les mouvements possibles, ferma un œil pour mieux viser. Le tout en écoutant la réponse à sa question, bien plus extensive qu’elle ne l’aurait imaginé. Evan lui expliquait les habitudes et le fonctionnement du Port, en quelque sorte, et elle appréciait le geste. Tout autant que le fait de l’inclure aussi directement : le « notre » ne lui avait pas échappé. Elle sourit, toujours concentrée sur le jeu.

« Je vois. »

Eileen tira… et la boule blanche finit directement dans le trou, sans même toucher la moindre compatriote. La moue vexée était réelle, cette fois. Elle recula en soupirant, jetant un regard de travers à l’Épouvantail.

« D’accord. » Elle n’allait pas se battre, d’autant qu’elle préférait effectivement avoir ses soirées de libre. De ce qu’elle avait vu jusqu’à présent, il s’agissait des moments où son aîné était le plus susceptible de… replonger. Cependant…

« Mais je ne suis pas sans défenses, tu sais. »

Elle l'avait déjà précisé un peu plus tôt, mais il lui paraissait important de le redire quand même. Pour pas qu'il ne se fasse trop de souci, peut-être, ou finisse par la considérer plus comme un poids qu'autre chose. De plus, quelque part, l’idée qu’on la surprotège la dérangeait. Peut-être parce qu’elle avait vécu plus que ce qu’elle laissait voir ; qu’on suppose si aisément le contraire la vexait un tantinet. Elle restait jeune, après tout.

Et certaines choses ne changeaient pas vraiment.

Le manège d’Evan, bras en l’air, paumes ouvertes, lui arracha une petite moue. Elle n’était pas certaine de savoir s’il se moquait ou était véritablement sincère... Un peu des deux, probablement, si elle se fiait à ce qu’il disait. Ses lèvres ses détendirent au fur et à mesure mais ses sourcils se froncèrent dans une expression de défiance presque rebelle : comment ça, « bien heureusement » ?!

« ... »

Néanmoins, l’argument qu’il finissait d’avancer était logique. Même si elle ne pouvait pas s’empêcher de s’en étonner un peu : elle avait toujours pensé les Pirates comme très égoïstes et individualistes. Pourtant, certains se dégageaient du temps pour les aider à (re)construire leur maison, d’autres leur troquaient du matériel... et voilà que l’Épouvantail laissait entendre qu’il tenait à sa sécurité.

Eileen aurait pu mettre cela sur le compte d’une habitude Perdue, mais elle savait bien que ce n’était pas le cas. Son regard dériva à nouveau vers l’ombre du tabagiste alors qu’il s’approchait de la table.

Les adultes n’étaient peut-être pas tous si inquiétants que cela.

Evan reprenait la parole et Eileen l’écouta attentivement, un sourire amusé se dessinant à nouveau sur ses lèvres. Un éclat de rire lui échappa à la mention de la bagarre et elle répliqua avec un soleil dans la voix.

« Je ne sors pas aussi vite les poings que mon frère, si ça peut te rassurer. » Avant, c’était discutable. Mais le Grandissement avait eu d’autres effets que lui faire gagner plus d’une cinquantaine de centimètres. « J’ai plus tendance à utiliser les mots. Mais je saurai me tenir sur mon lieu de travail. »

D’un pas trottinant, révélant une fois de plus l’enfance qui ne s’est pas tout à fait envolée, la Diligente fit le tour de la table pour trouver un meilleur angle d’observation du jeu. Ce n’était pas son tour, et elle voulait apprendre. Ce faisant, elle redirigea à nouveau la conversation.

« Les clients... ce ne sont que des pirates ? »

Elle savait bien que les enfants étaient interdits de séjour, et ce n’était pas le sens de sa question. Elle se demandait simplement s’il était possible de faire d’autres rencontres, comme elle avait pu en faire en tant que Diplomate. Peut-être que certaines de ses connaissances visitaient déjà l’endroit ?! Après tout, le tabac était un produit apprécié des tribus natives, par exemple.