Il avait les yeux ouverts, fixés au plafond de racines, la respiration lente. Plus immobile que s'il dormait, il essayait de savoir ce qui l'avait réveillé. Pas de cauchemar : pas les symptomes. Il écouta. Autour de lui un bruit rassurant et familier de respirations en écho. Certaines plus rapides, pour peu qu'il y prête attention.
Il devait être tard. Ou tôt. La nuit, en tout cas.
Il compta pour tenter de se rendormir. Un. Deux. Trois. Quatre. BOUM.

Un bruit qui vint rompre le semi-silence, assez caractéristique pour qu'il le reconnaisse : il n'était pas le dernier à se vautrer sur le sol de bois de la Maison Souterraine. Il tourna la tête vers la source du bruit. Ses yeux un peu habitués à la pénombre distinguèrent une grande silhouette qui s'éloignait silencieusement vers la sortie.
Reconnaissable, la silhouette.
Il hésita.
Cinq. Six. Sept.
Il ne se rendormirait pas.

Il glissa à son tour hors de son hamac, se frotta les yeux, et se dirigea vers la sortie, ramassant au passage sur le sol un pull qui ne lui appartenait pas. Il trébucha un peu sur d'autres objets éparpillés, contourna quelques hamacs, et atteint l'escalier sans encombre.
Dehors, il pleuvait.
Comme tout le temps, peut-être, mais en pire.
Comme si le chagrin de Peter était si fort qu'il l'accompagnait dans ses rêves.

« Lace. »

Il fit, pas très fort. La cheffe était debout là, sous la pluie, à demi éclairée par une torche à côté. Son bras fit mine de se lever, mollement, comme sous l'effet d'un vieux réflexe : quand il voyait Lace, d'habitude, le geste était immédiat. Maintenant, plus trop. C'était un peu elle qui était devenue distante d'un coup. Tout le monde l'avait bien vu, le point de rupture. Et c'était aussi un peu lui : qui n'avait pas fait l'effort de venir vers elle comme s'il flippait de ce qu'il apprendrait.
Maintenant, il était là.
Son bras resta raidi le long de son corps.

« Il pleut. », fit-il remarquer.

Qu'est-ce que tu fais dehors?

- Rien t'échappe, on dirait.

Un sourire à demi, comme si c'était risqué. Comme s'il n'était pas bien sûr de savoir si elle plaisantait ou non. Elle souriait, elle. Mais le reste de son attitude était pétrifiée dans cette froideur étrangère. Il la trouvait presque impressionnante. Pour un peu, il rechignerait à faire les quelques pas qui les ramèneraient à leur distance habituelle. Et il ne savait pas si c'était à cause de ce qu'il avait entendu. Ou à cause de quelque chose qu'elle construisait elle-même autour d'elle.

- Tu fais quoi dehors, ginger ? Je t'ai réveillé ?

Il ne tiqua même pas en entendant le surnom. C'était un genre de signe que les choses pouvaient revenir à la normale, non ? Si c'était possible, il serait même heureux qu'elle l'appelle ginger jusqu'à la fin des temps.
Si c'était possible.
Pourquoi ça le serait pas ?

« Nah, je dormais pas. Mais je t'ai vue sortir. »

Demi mensonge. C'était sûrement elle qui l'avait réveillé, avant même sa chute. Il voulut l'évoquer, d'ailleurs, la chute, parce que c'était putain de drôle, et que dans un autre contexte, ils en auraient ri. Ça aurait été leur running gag pour au moins une semaine.

« Je me suis inquiété un peu. »

Ça c'était bien, c'était honnête. En la voyant sortir n'importe qui se serait inquiété  : peut-être qu'elle était malade ou qu'elle avait fait un cauchemar. C'était normal de venir la voir. C'était un truc de potes.
En vérité ces considérations ne lui étaient même pas venues en tête : il l'avait suivi comme un automatisme.
Mais ça faisait des jours qu'il s'inquiétait.
Pour elle.
D'elle.

« Ça fait quelques temps que … euh ... » Il frotta ses poignets bandés nerveusement. « Je me demandais si t'allais bien. »

Comme s'il ne connaissait pas déjà la réponse.

- C'est compliqué, Freckles.

Elle lui tournait le dos comme pour un effet dramatique. Plus vraisemblablement, pour ne pas qu'il la voie. Peut-être qu'elle chiale, il se dit, même si la pensée même lui semblait absurde. Sa phrase, en tout cas, l'énervait. Il n'y avait rien de condescendant dans son ton, mais c'était à croire qu'elle le prenait pour un imbécile.
Comme s'il était incapable de comprendre.
Incapable d'écouter.

Pendant une seconde il crut qu'elle allait partir. Il se surprit même à l'espérer : soulagé de reporter à plus tard (ou à jamais), une conversation qu'il savait difficile. Mais Lace ne partit pas. Elle avait fini par se tourner vers lui.

- Tu y crois, toi ? Une pause. Il ne réagit pas. A ce qu'on raconte sur... Apache et moi.

Évidement.
C'était toute la source du problème, pas vrai ?
Elle l'attaquait directement, sans tenter de le contourner, au moins. Ça faisait mal comme un pansement qu'on arrache. Freckles resta silencieux quelques secondes de trop. Il tordait consciencieusement ses doigts pour les faire craquer comme si c'était l'occupation la plus intéressante du monde.
Nan, bien sûr que j'y crois pas, t'aurais jamais fait un truc pareil.
Ça c'était la bonne réponse bien sûre, celle qui raflait tous les points.
Mais Freckles ne savait pas mentir, pas à Lace, et est-ce que ça valait vraiment la peine d'essayer ?

« On raconte plusieurs trucs », fit-il lentement.

C'était un peu difficile de se rappeler la teneur de tous les chuchotements. Il en écoutait la moitié et ignorait soigneusement le reste. Un peu de mémoire sélective faisait le reste. Il n'avait pas pu échapper à la théorie la plus populaire, cependant.
Théorie qu'il refusait catégoriquement d'exposer platement à la cheffe.

« J'ai rien vu. J'ai pas vu … Je l'ai pas vu. » il faisait référence à l'état d'Apache en évitant soigneusement de prononcer son nom. « On m'a juste raconté. Je sais … enfin, on m'a dit. Que vous vous étiez disputés, avant. Et personne sait ce qui s'est passé, l'autre jour. Alors les gens s'imaginent. Vu que vous avez rien dit. »

Il mettait l'accent là dessus. Le ton un peu accusateur sans le vouloir. Si Lacerate n'avait rien à se reprocher, pourquoi garder le silence ? C'était de sa faute, s'il doutait. Il avait essayé d'imaginer mille hypothèses, des trucs qui innocenteraient la chasseuse à ses propres yeux, mais rien ne collait.

« Désolé », souffla-t-il.

Il posa finalement sur Lace un regard coupable. Ça voulait dire oui, j'y crois.

- C'est vrai, on a rien dit.

Alors ? Alors?
Ses yeux étaient ouverts, attentifs, pleins d'une attente presque puérile. Presque exigeants. La pluie collait ses cheveux à son front et trempait tout son visage. Il ne devait pas avoir l'air moins piteux que Lace qui lui faisait face. Elle faisait une grimace qui ne lui ressemblait pas, et sa voix craquait sur la fin de ses phrases.
C'était difficile de bien voir si elle s'était mise à pleurer.
Freckles sentit quelque chose d'un peu froid descendre dans son ventre.

- Ce qui s'est passé là-bas... c'est pas à moi de le raconter. Par contre, je peux te dire un truc. Je ne suis pas responsable de son état.

Et maintenant c'était elle qui le regardait avec cet air là.
Comme si elle attendait quelque chose de lui, une réaction, un mot, n'importe quoi, et il paniquait. Il ressentait un genre de soulagement, d'accord. Il voulait la croire ! Il était prêt à le faire, mais quelque chose manquait. Ça continuait à le bouffer, ce demi-aveu.

« Qui ? »

La question avait franchi ses lèvres, dégoulinait de frustration.

« Qui, alors ? »

Et de désespoir, aussi.
Il voulait la croire.
Il n'avait rien vu de ce jour là. Mais il avait entendu, après, ceux qui racontaient. Qui avaient vu le duo revenir, avaient décrit les blessures avec ce dégoût fasciné. Puis il avait vu la traînée de sang jusqu'à l'infirmerie, une esquisse de tapis rouge morbide. C'était ordinaire. La violence, le sang, la mort. Ici, c'était si différent. Pourquoi il ne pouvait pas s'en foutre ?

« Si tu racontes rien, qui le fera ? Tu crois qu'Apache va me le dire, peut-être ? » il buta sur son nom comme s'il lui écorchait la langue. « Tu sais ce qu'ils disent de toi ? Tu vois comment ils te regardent ? Pourquoi tu laisses les gens croire n'importe quoi sans te défendre ? »

Pourquoi tu me laisses croire n'importe quoi?!!
Ça éclatait finalement comme un trop plein de questions sous pression. Il avait haussé le ton, ses mots emplis d'une fureur butée. Comme si en s'énervant il voulait qu'elle s'énerve à son tour, réagisse par autre chose que du calme ou de la tristesse.

« Lace ! » il insista.

- Ta gueule.

Elle cassait son élan, le laissait figé dans son dernier accès de colère, mouvement suspendu. Son regard était dur.

- Tu veux vraiment savoir ce qui s'est passé ? Tu veux partager mes cauchemars ? C'est trop aimable.

Et ses mots acides. Elle s'approcha, ouvrit les bras. Il se demanda si elle allait le frapper. Elle aurait pu, ça ne l'aurait même pas étonné. Peut-être même qu'il le méritait : il avait voulu la faire réagir et il avait réussi. Il ne fit pas mine de reculer. On n'avait pas peur de ses amis.
Autant que possible, son regard à lui se fit dur, comme pour tenir la comparaison.

Partager ses cauchemars. S'il l'avait pu, il l'aurait fait. C'était pas la première nuit que Lace se réveillait comme ça, et il le savait. Quand on vit tous les jours avec les mêmes personnes, on finit par sentir ces choses là, les infimes perturbations dans le sommeil des autres. Partager ses cauchemars. Échanger avec les siens, pour voir ce que ça faisait. Il l'aurait fait. Il aurait voulu lui dire.

- C'était un Pirate. Un gros porc qui a visiblement trouvé très drôle de s'en prendre à un de mes Chasseurs.

Sa façade de dureté se brisa comme une vitre sous un coup de marteau. Il écarquilla les yeux, plissa le visage. Il accusait le coup sans broncher. L'emploi du possessif, si chef, si peu Lace, si peu Apache. Le sourire de la jeune fille alors qu'elle balançait ça.
Pirate.
Pirate, pirate, pirate.
Comme si son corps assimilait l'information plus vite que son cerveau, il avait la nausée.

- Tu te souviens de la dernière fois qu'on m'a envoyée à l'Arène ? Bah imagine que, là, personne m'a retenue. On s'est battus, il a failli me faire la peau mais je l'ai eu et je me suis pas contentée de le tuer, loin de là. Mais ça, Apache te le dira pas parce qu'il a pris bien cher et qu'il estime que se voiler la face va l'aider. Et moi... moi, je lui ai promis de fermer ma gueule.

Un silence dégueulasse, et quelque chose qui se brise.

- Putain... je suis vraiment nulle.

Freckles, qui n'avait toujours pas ouvert la bouche, ne tiqua que lorsque Lacerate se mit réellement à pleurer.
Il ouvrit de grands yeux effarés. C'était pas un truc qu'il voulait voir, ni aujourd'hui ni jamais.

« Oh non non non non non non non », il franchit finalement le reste de cette distance idiote, leva un bras pour attraper le poignet de la chasseuse avec toute la délicatesse dont il était capable. « Lace. »

Et il ne savait plus quoi faire. Il n'avait pas l'habitude de la voir comme ça, la voir autrement que comme la fille la plus forte du monde : il ne savait pas s'il devait être dur ou gentil, si elle voulait seulement qu'il la réconforte. Il tenait son poignet avec douceur mais sans l'écarter de son visage comme s'il n'osait pas.

Et pendant ce temps là son cœur à lui avait visiblement la ferme intention de se faire la malle en brisant sa cage thoracique au passage.
Lace n'était pas coupable. Lace n'avait rien fait de mal.
Mais tout n'allait pas bien pour autant.
Ses mots tournaient et tournaient dans sa tête. Pirate. Pirate. Pirate. Pirate. Toujours aussi nauséeux, il se forçait à se concentrer sur le visage de Lace tordu dans une expression de tristesse. Pas penser à Apache. Pas penser à ce qui a pu se passer. Pas penser à sa colère. Pas penser à ce truc qui hurlait au fond de son ventre.
C'est à propos d'elle, pas à propos de toi.

« Chh, Lace, pleure pas, ça va aller. Ça va aller. T'as fait ce que t'as pu. T'as fait ce que t'avais à faire. »

Confusément il n'arrivait pas à s'imaginer que Lace s'en veuille pour autre chose que d'être arrivée trop tard.
Ou qu'elle pleure pour autre chose que de peur.

« Personne peut te faire la peau. T'es increvable, Lace. T'es increvable et un putain de héros. »

Sa main avait glissé de son poignet à son bras, qu'il pressait doucement. Il aurait voulu lui faire un câlin, la meilleure façon qu'il avait de la consoler, au final, vu comme il s'en sortait avec les mots. Mais pour ça elle devait encore lui pardonner.

« J'suis tellement désolé, j'aurais jamais du croire ça. J'aurais du savoir. J'suis désolé pour ta promesse. »

Freckles s'en connaissait en promesses brisées.
Il s'en voulait de ne pas lui avoir laissé le choix.

C'était déchirant, un pote qui pleure. C'était moche. De voir Lace, sa chasseuse pleine de force et compagne d'emmerdes, le visage couvert de larmes et le nez qui coulait, en train de s'étouffer avec son chagrin. C'était moche. Ça lui foutait des nœuds dans le ventre. Ça le laissait désemparé, parce que la tristesse ce n'était pas quelque chose qui se réglait avec des actions, et les mots il ne savait pas faire. Il ne disait rien, il restait là à regarder.
Lacerate qui chialait à ses pieds dans la boue.

- C'est moi qui suis désolée, Frecky. Je suis désolée que t'aies à me voir... comme ça.

Oui, lui aussi.

- Je suis pas un héros, je suis un animal qui trahit sa parole et qui vit qu'au moment de pouvoir planter ses griffes.

Regard de peine et d'incompréhension.
Trahir sa parole, d'accord.
Mais le reste ?
Lace était une héroïne. Il y avait pas plus vivante que Lace.

- Je crois que... j'ai besoin d'en parler.

Elle avait levé la tête pour le regarder. Ses yeux humides plantés dans les siens, et sa demande sonnait comme un effort spectaculaire.
Il se laissa tomber face à elle en silence, trempant son pantalon de boue ; il s'en foutait. Il posa ses mains sur ses genoux et ça lui donnait un air un peu sage, comme si c'était une histoire du soir qu'il attendait.

« Ben alors parle. »

Il sentait confusément que ça ne se reproduirait pas.
Que Lace parlerait maintenant, pas demain, pas plus tard.
Et c'était ce qu'il voulait, crever l'abcès, en finir. Maintenant qu'il l'avait fait, il regrettait un peu, mais il n'allait pas fuir.

« Et moi j'écoute. »

Et tant pis s'ils étaient sous la pluie. Tant pis si c'était la nuit, qu'il faisait froid, qu'une sentinelle pouvait à tout moment tomber sur la scène. Tant pis s'il ne voulait pas savoir, pas entendre, ce qu'elle avait à dire. Ce n'est pas de toi qu'il s'agit. Tant pis s'il devait oublier parce qu'il ne voulait pas
Il replia les genoux pour les entourer de ses bras et y poser son menton. Yeux ouverts, attentifs, croisant ceux pleins de larmes de Lace. Il écoutait, oui. Ça au moins il savait faire.
Il avait tout le temps.

- D'accord. Une pause. La pluie. J'ai un... un truc, dans mon ventre.

De la bouche de Lace sortait une voix d'enfant, un truc qui ressemblait à une fêlure. Un truc qui ne lui ressemblait toujours pas. Qui ressemblait à de la peur dans son état le plus irrationnel.
J'ai un monstre sous mon lit.
Elle avait posé sa main sur son ventre comme pour lui montrer. Et elle parla.

Au début pour Freckles c'était bien incompréhensible. Jusqu'à ce que l'histoire commence à se dessiner proprement. Sous ses mots hésitants, mais qui dégringolaient, comme elle avait peur de ne plus jamais pouvoir balancer tout ce qu'elle avait sur le cœur si jamais elle s'arrêtait. Et lui il écoutait, il essayait, sans vouloir l'interrompre, à ne réagir qu'avec les yeux.
Ça faisait beaucoup de choses à comprendre.
Beaucoup de choses à accepter.

Il se doutait que les cicatrices de Lace ne venaient pas d'un accident de vélo ; que sa personnalité ne s'était pas forgée à l'école dans une vie rangée et sage. Il ne s'en souciait pas. Quelle importance ? Elle était là, maintenant.
Quelle importance ?
Il essayait de savoir, si c'était important.
Alors qu'il tiquait à peine, quand elle parlait de torture et de meurtres. Quand elle parlait de violence. De vengeance. De son amoureuse. Quand elle parlait du pirate. Il ne sentit que son visage se durcir alors qu'il accusait coup sur coup.

Mais il ne pouvait pas s'en foutre, pas vraiment. Pas face à Lace qui hoquetait, bafouillait et paniquait, son désespoir suintant entre chacun de ses mots.

- ... mais c'est toujours là, Freckles. Quoique je fasse, ce truc disparait pas. Quoique je fasse, je reste cette fille que j'ai essayé d'oublier. Cette fille qui a. ... qui a tué sa copine indirectement, parce qu'elle arrivait plus à s'arrêter. Et je sais pas quoi faire, je sais plus comment faire pour changer.

On aurait dit qu'elle le suppliait.

- Alors s'il te plaît... me dis pas que je suis une héroïne ou... ou je sais pas quoi. Parce que je suis un monstre et... je crois que je vais le rester.

Un silence dégueulasse, pluvieux, et épais entre eux deux.
Curieusement son cœur s'était calmé, même si il avait toujours autant la nausée. De voir la chasseuse dans cet état. D'imaginer le pire. C'était horrible, de ne pas savoir quoi penser. Ça le mettait en vrac, ce sentiment d'impuissance devant le fait accompli. Et ça le mettait en colère aussi.

« Mais on s'en fout, de la Lace du monde ordinaire. Je m'en contre-fous ! Y a que toi pour lui accorder autant d'importance ! » un mouvement de tête vif, les yeux brûlants. « Oublie la plus fort ! »

Oublie.
C'était le seul conseil qu'il savait donner, et en l’occurrence, le meilleur.
Qui se rappelait encore de son monde ordinaire ? Pas Freckles. Il aurait pu être un serial killer qu'il ne le saurait pas. Il avait oublié. Tout. Jusqu'au moindre détail, moindre nom et moindre couleur. Pourquoi Lacerate ne pourrait pas en faire autant ? Pourquoi est-ce qu'elle tenait à ce point à se poignarder l'âme avec des bouts de souvenirs tranchants ?
En quoi c'était difficile d'oublier ?

« Parce que la Lace d'ici elle est exactement comme elle devrait être », il pointa vers elle un doigt accusateur. « T'as exactement le visage que tu devrais avoir. T'as fais tes putains d'efforts ! T'as changé ! T'es gentille, t'es patiente. Tu vas me faire croire que tout ce temps c'était du faux ? Que ma pote est une putain de monstre ? L'arène, on s'en fout, Lace, la violence, on s'en fout  », il disait, échauffé, et l'air d'y croire : il avait fait pire ! Ils avaient tous fait pire. « Tout ce que t'as fait c'est buter un pirate ! Un pirate, Lace ! Tu crois que j'aurais fait autre chose ? Tu crois que si j'avais pu je l'aurais laissé en vie ? De quoi t'as honte, Lace ?»

Elle était là aussi, sa colère.
Pirate.
Apache.
Comment elle pouvait se lamenter sur ce meurtre qui était exactement ce qu'elle devait faire ?

« Si tu veux pas que je dise que t'es une héroïne, je le dirai plus. Mais j'le pense quand même. »

Soudain silencieux, il se rapprocha d'elle, toujours à genoux dans la boue, pour passer un bras derrière elle.

« Tu veux pas te pardonner un peu pour une fois ? »

Et la laisser poser sa tête sur son épaule avec une infinie délicatesse, autant dans ses gestes que dans ses paroles. Comme si d'un coup Lace était réellement retombée en enfance, et qu'elle était jeune, mille fois plus jeune que lui.

« Parce que moi j'te pardonne tout. »

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