Howl il entre dans la chambre.

Et ce qu'il voit lui fait partir tout le long du dos un énorme frisson d'effroi sans qu'il sache vraiment bien pourquoi. Il ne va pas dire non que les poupées il les trouve dérangeantes, en fait c'est sûrement pas les poupées qui lui font ça mais peut-être un petit peu le tout, les poupées cassées, les poupées partout, et la boue, les papillons morts sur les murs et le sol. La tâche. Dans son estomac ça se noue, ça se tord, il regarde autour de lui et il s'est un peu recroquevillé il paraît presque plus petit. Mais Howl, Howl c'est pas vraiment qu'il a peur, c'est surtout la sensation qu'il a dans le tout fond de lui que quelque chose cloche ici.

Beaucoup.

Il n'aime pas ça. Pas du tout même. Et s'il garde le sourire il s'est fait quand même un peu moins brillant, mais c'est qu'il ne voudrait pas fâcher fort Cancrelune en le perdant totalement. N'était-il pas content après tout de l'emmener avec lui voir sa collection ? Oui, le Protecteur se souvient bien de ça mais il a oublié par contre pourquoi il a bien voulu entrer là alors qu'il n'a qu'une envie depuis qu'il a franchi la porte du manoir : s'enfuir très loin et ne jamais revenir.

Oh pauvre Howl c'est qu'il ne saisit pas toute l'ampleur de l'endroit aussi. Il y a bien des gens « étranges » mais il ne sait pas lui qu'ils mangent les enfants. Tout comme il a bien compris que Cancrelune aimerait bien le garder pour toute la vie mais qu'il ignore que c'est plutôt pour la mort. Il ne comprend pas bien non plus qu'il y en a eu d'autres avant lui. Ni que l'enfant-portrait est bien plus dangereux encore qu'il n'y paraît, car s'il l'a bien vu tuer l'animal un peu plus tôt il n'arrive pas à croire qu'il puisse s'en prendre à des humains. Trop naïf ? Peut-être bien un peu oui mais les légendes dans son pays faut dire qu'elles sont différentes, il n'a pas été bercé aux vampires ou aux garous alors comment parvenir à s'imaginer tout ce que cet endroit représente ? Pas moyen. Mais il a le nez, l'instinct. La seule raison pour laquelle il n'essaye pas de s'enfuir en courant c'est parce qu'il est logique : il ne gagnera pas à la course contre le petit.

Aussi il reste « politique ». Avec la mine de circonstance, le sourire pratique qu'on met sur le visage pour ne pas éveiller les soupçons.

"Elles être très jolies tes poupées."  Il ne ment pas, pas vraiment. Certaines ont même de très très jolies robes. "Mais je pas pouvoir rester jouer avec elle et toi, moi avoir dit à toi pourquoi avant de venir.." Il faut le laisser partir, Cancrelune, c'est tout ce que Howl espère.

Oh comme il risque de regretter de l'avoir suivie la petite chanson douce, la petite chanson triste... Chanson mortuaire...

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Tout le temps Howl fixe Cancrelune et ce qu'il voit sur le petit visage lui fait mal dans le fin fond du cœur. Ce sont plus des yeux mais deux billes qui dénotent sur sa peau pâle, et c'est beau même si c'est étrange et il voudrait le prendre dans ses bras pour ne plus le voir aussi ébranlé. Mais il peut pas n'est-ce pas ? Parce que s'il le prend contre lui, s'il le réconforte, il se sentira obligé de dire oui à la suite - et c'est certain qu'il lui va demander de rester le Portrait. C'est pas de sa faute faut dire ? S'il avait pas accepté d'entrer il repartirait vers le Grand Arbre et y aurait pas de tristesse, pas de peur non plus, il serait juste lui, Howl au grand cœur qui aide les âmes égarées jusqu'au retour à leurs maisons.

Sauf que là il est coincé, ballotté entre sa peur qui lui crie de fuir, sa raison qui dit que ça ne sert à rien et sa gentillesse qui le pousse à laisser s'étirer le temps au lieu de mettre fin à ce moment un peu brutalement. Si on regarde bien il a un petit peu les jambes qui tremblent d'être aussi inquiet pour lui et aussi pour l'enfant, l'enfant qui pleure ses larmes rouges, ses larmes de sang. Est-ce qu'il réussira à se sortir de là le Protecteur ? Il en doute un peu au fond, parce que dans le manoir c'est comme s'il était coincé et c'est encore plus fort et terrifiant à chaque instant de plus qui s'enfuit, encore encore quand les petits bras de Cancrelune se ferment sur son corps.

Ses jolis yeux se ferment et Howl reste tranquille, tout calme presque comme les morts. Il ne sait pas quoi faire et les supplications torturent ses oreilles, pour autant il ne cherche même pas à se dégager du petit bonhomme dont le cœur semble s'être broyé. Finalement il finit par s'agenouiller.

"Cancrelune..." Il a plein d'hésitation dans ses yeux et dans sa voix aussi. "Je t'avoir dit pourquoi moi pas pouvoir rester..." S'il pouvait comprendre, s'il pouvait accepter... Mais Cancrelune n'est qu'un petit enfant avec tous les caprices qui vont avec et Howl sait bien que c'est difficile à saisir quand on a l'impression de subir une injustice. "Moi aimer toi mais ma maison et ma maman attendre moi." Est-ce qu'il comprendra mieux comme ça ? Le Protecteur espère même s'il en doute. "Ta maman attendre toi aussi et elle être triste si pas trouver toi... alors ma maman aussi." Ce n'est qu'une excuse en un sens mais le petit ne le sait pas lui. Alors il se montre le plus convaincant possible, il veut partir. Avec ses doigts pleins de sang il caresse les joues de l'enfant.

"Moi aimer toi. Toi pas le droit d'oublier. Et puis toi et moi être amis maintenant, on pouvoir se revoir."

Il sourit. Il sourit oui et c'est sincère cette fois-ci, il nettoie encore une fois le visage tout sale sans se départir de sa patience et du calme. Quand il se relève c'est pour tendre sa main au bonhomme, toujours souriant.

"Toi bien vouloir ramener moi à la porte ? "

Il espère avoir réussi à le convaincre. Il espère qu'il dise oui. Parce que Howl ne veut pas se battre très longtemps, il a déjà l'impression que ça fait des jours entiers qu'il le fait.

Howl est fort face à Cancrelune, il ne se laisse pas amadouer. Ses yeux restent sur lui et il est doux toujours, lui laisse serrer sa main même si ça fait mal, sourit surtout. Il se demande si ça va aller, si c'est maintenant qu'il va pouvoir partir , et si non il sait pas trop ce qu'il pourra faire parce qu'il peut pas s'enfuir. Pas quand Cancrelune est si rapide. Pas alors qu'il tient sa main avec plein de force. Pas alors qu'il est si loin le Protecteur, si loin de chez lui, et c'est la première fois d'ailleurs que l'Arbre lui manque ainsi. Il le regarde encore. Écoute les mots, et dans sa tête y a la peur qui passe un peu, dans son ventre quelque chose qui s'agite. Ça ressemble à une mise en garde ou à un conseil. Et il sait Howl, il sait qu'il doit partir vite d'ici.

Alors avec ses mots il doit tout tenter.

"Je devoir rentrer Cancrelune... Mais demain, demain je venir avec toi et je rencontrer ta Maman."

Est-ce que ça te va ? Howl espère que oui parce qu'il a pas beaucoup de cordes à son arc, puis de toute façon il est pas obligé de le savoir qu'il reviendra pas demain, parce que demain après tout c'est vraiment très loin. Et même Howl, même Howl il sait pas trop s'il s'en souviendra, après tout à l'Arbre il y a beaucoup à faire et sa mémoire elle va et elle vient avec ce qui est ou non important.

"Toi bien vouloir ?"

Son pouce caresse un peu la main qui le tient et il est un peu triste de se dire qu'il lui fait du mal à son Petit Portrait, même si bientôt ça sera oublié. C'est ça qui est bien après tout, quand les souvenirs ils s'en vont c'est les mauvais et aussi les bons.