La venue impromptue de Crackers distilla un malaise dans le cœur de Rachel. La Mère avait bien des difficultés à regarder en face les êtres différents - les amputés, les éclopés, les malades exhibant leurs microbes. Elle s'était toujours demandée pourquoi personne n'avait, un jour, enlevé son masque à Crackers. Peut-être ce masque empêchait-il de voir l’innommable. L'imagination de Rachel tourna à plein régime. Elle imagina, si on ôtait le masque, découvrir un visage rongé par la maladie, verdâtre, comparable à une mare d'eau croupie, recouvert de pustules éclatant à sa surface.

Tournant la tête pour se soustraire à son imagination, éviter tout contact visuel avec le Livreur, Rachel goba un marshmallow. Laissa la pâte tendre fondre sur sa langue.

Ce soir, point de danse. L'unanimité avait voté pour combler le silence nocturnes d'histoires effrayantes. Laila choisit celle qui ouvrirait la marche. Honorée, un brin flattée, Rachel se leva, esquissa une révérence.

« Ce soir, que le froid gèle vos os et vous empêche de dormir. Ce soir, invitons les esprits des trépassés à nous rejoindre. »

La Mère prit place auprès du feu, se mettant à genoux. Ses doigts plongèrent dans la cendre froide. Fermant les yeux, Rachel recouvrit ses paupières de noir, dessina des cercles autour de ses yeux. Regard profond, creusé par d'illusoires orbites pareils à ceux d'un crâne. La cendre fut appliqué aux pommettes, les creusant davantage.

Le masque du conteur avait été apposé. L'histoire pouvait commencer.

« Nous le savons tous. Lorsqu'un Enfant Perdu meurt, Peter Pan emporte son âme et l'emmène vers les étoiles. Néanmoins, il arrive à Peter Pan d'oublier ces âmes perdues, d'oublier comme il oublie tant de choses. Ces âmes sans nom, ni ombre, ne peuvent qu'errer à travers toute l'île. Vous les avez déjà sentis, entendus, perçus... »

Rachel se leva, marcha à pas comptés. Parfois une brindille se brisait sous sa semelle. Se prêtant au jeu, toute plongée dans son histoire, la Mère se glissa auprès de Laila. Ses doigts vinrent chatouiller la nuque de la Mère apprentie des Livreurs.

« Ce n'est parfois qu'un souffle dans votre nuque. Un coulis de vent qui vous hérisse le poil. Et pourtant, fenêtres et portes sont closes. »

Bondissant avec des grâces de danseuse, Rachel se pencha vers Crackers.

« Ou alors c'est le monstre caché sous ton lit, qui te susurre des mots. Des mots qui te glacent le son parce que tu reconnais cette voix. Mais tu ne devrais pas l'entendre, oh non, parce qu'il est censé être mort... »

Mutine, elle se tourna vers Green.

« Ces fantômes apprécient beaucoup l’infirmerie. L'odeur leur rappelle le fol espoir qu'ils ont eu avant de s'éteindre. Celui de vivre, de survivre. Les plus dangereux se collent contre les malades, s’assoient sur eux, les empêchent de respirer. Parce qu'ils souffrent, ces fantômes, ils se sentent seuls. Ils veulent vous emporter pour avoir un peu de compagnie. »

Entrechat, Rachel posa un doigt sur le nez de Pitt, y laissa une trace de cendre.

« Ce n'est qu'un jeu pour eux. Un jeu dangereux. »

Son tour effectué, Rachel revint au centre du cercle auprès du feu.

« J'ai vu un de ces fantômes. Même plus. Leurs corps spectrales n'est que l'écho de leur dernier visage en tant que vivant. J'ai vu Vinyle brandir ses pieds coupés comme un trophée de chasse. J'ai vu Misty errer aux pieds des Cabanes en gémissant, tenant entre ses bras ses tripes dégoulinantes, levant des yeux crevés, sa bouche déversant des fourmis. Je les ai vus, et bien tant d'autres encore. Voici mon histoire. »

A chacun d'y croire ou non.

Les histoires, voilà une chose que le Joker aimait bien. Il  avait écouté avec grande attention celle conté par Rachel. Des fantômes, des qu'elle aurait même vu selon ses dires. Il n'en avait jamais croisé, et Green restait plus impressionnée par les blessures qu'elle avait pu voir durant son travail de soigneuse. Les œuvres des pirates pouvaient réellement être dégoûtantes, selon ce qu'on lui avait dit. Pit n'avait jamais rien vu de tel, puisqu'il n'y est pas confronté normalement. Juste des cadavres avec des pieds coupés, une fois, la même fois où il avait compris le vrai rôle de ceux qui mourraient. Offrir leur peau.

Un léger rire, avec un sourire, le même que celui qui s'était montré lorsque la conteuse Mère des Diplomates lui avait décoré le nez. Ce dernier devenu un peu gris lorsque la matière avait été frottée quand il se gratta le bout du nez. Il n'avait pas pu résister... ça chatouillait.

- Hm, je n'ai ni vu de ces fantômes en putréfaction, ni de "vinyle", ni de blessures écœurantes, je ne peux qu'imaginer.

Le regard alla se perdre dans les arbres, puis dans le ciel dégagé. Un sourire se montra, un gloussement puis un léger rire. Brusquement, les iris d'absinthe revinrent brusquement observer l'assemblée. Une rangers noire, grattait la poussière au sol, puis le Chef des Raccommodeur se leva à son tour. Se plaçant d'un bond sur le minuscule fossé créé.

- Je vais vous proposer mon histoire, enfin, ce que j'en connais.

Mains dans les poches, sourire indélébile, comme si l'expression ne montrait en réalité que le mouvement des muscles du visage et non une signification d'expression d'attitude.

- Je ne sais pas trop d'où me vient cette histoire, mais elle me trotte dans la tête. C'est celle d'une certaine Artisane nommée Soap. Je crois.

Le regard passant d'une personne à l'autre, pas longtemps, le corps ne se souvenait pas avoir l'habitude d'être entendu.

- Elle avait dévalisé les réserves de savons que les Mères utilisaient pour laver les enfants, parce qu'elle avait trébuché sur un cadavre elle était couverte de sang et depuis elle ne cessait jamais de se laver. Au final, c'était son propre sang qui se montrait sur sa peau. Mais fallait continuer de frotter pour que tout le rouge parte.

Un gloussement, c'était vraiment idiot. Mais c'était la règle de la propreté, il fallait presque s'effacer.

- Pour la punir d'avoir pris toute les réserves sans permission, elle dû aller chercher l'arbre à savons pour remplir ce qu'elle avait vidé avec des Récolteurs. Il se faisait de plus en plus tard, mais ils avaient finalement trouvé l'arbre.

Un léger rire, le sourire se fit plus discret.

- C'était sans compter sur les pirates qui avaient, comme toujours, une grande envie de chair à trancher. Ils attaquèrent, et heureusement pour Soap, elle leur glissa des mains et elle couru pendant longtemps. Elle ne vit par le ciel s'obscurcir, elle ne sentit pas les gouttes de pluie commencer à faire savonner la terre. Je dis savonner parce que le sol... devenait glissant. Il faisait noir sans doute, et la tempête éclata. On ne sait pas pourquoi Peter était en colère, mais la météo y avait réagit. La pauvre Artisane arriva vers une pente...

Un large sourire.

- C'était une fosse. Soap glissa et se retrouva bloquée au fond. Elle avait beau se débattre et tenter d'escalader les parois, la boue était trop glissante. Trop savonnée peut-être.

Un dernier coup d'œil sur les nuages, puis Pit se replaça à sa place.

- La pluie devenait de plus en plus forte, et la fosse s'emplissait  vite, trop vite.  Le lendemain, des Éclaireurs trouvèrent les restes des enfants attaqués, ainsi qu'un enfant qui avait survécu. Il était couvert de boue et disait qu'ils avaient perdu Soap.

Un sourire plus restreint, les yeux dans le vague.

- Il semblerait que l'enfant survivant aurait parlé d'une main ressortant d'une immense fosse de boue, que c'était comme ça que Soap aurait disparue, noyée dans la boue. Il semblerait aussi que les jours de pluie, nuit ou jour, Soap reviendrait pour entraîner ceux qu'elle trouve afin d'emplir leurs poumons de boue dans le même fossé qu'elle.

Le regard changea, un air joyeux effaça le reste.

- Voilà pour moi, vrai ou faux, à vous de voir~

Le Joker était avide de ces histoires, il les aimait bien, c'était amusant.

hrp:

C'est à se demander, parfois, ce qui se passe sous son crâne. Si il y pousse autre chose que des pâquerettes. Oh, ils ont raison, les garçons, à l'arbre, elle est vraiment stupide ! Pas foutue de passer dix minutes en public sans se ridiculiser ! Pas foutue d'affronter les regards comme un humain normal. Allez, quoi, c'est pourtant pas si difficile. Ils le font bien, les autres. Elle le fait bien, Laila. Laila, elle arrive à rire de tout, elle survole la vie comme si rien n'était difficile. C'est révoltant.
Arrivée à la cabane des récolteurs, Bambi respire. Respire de nouveau, plutôt. Comme si elle avait été en apnée toute la durée de son trajet – sa fuite, plutôt – dans l'obscurité des arbres. Pas sentir l'odeur des guimauves qui grillent. Elle fixe le mur et elle respire, se calme. Elle n'a pas pleuré, au moins. C'est déjà ça.

Il est silencieux, le camp. Les enfants sont couchés et les lumières éteintes, à l'exception de quelques points, de ci, de là. Des travailleurs tardifs, dans leurs cabanes, et les torches qui éclairent la marche des sentinelles sur les passerelles. Bambi se recroqueville un peu pour éviter d'être vue. Elle hésite sur le pas de la porte, et finit par se faufiler, le cœur battant à l'idée de faire  -encore- quelque chose d'interdit. Quelle idée, quelle idée, lui hurle une petite voix dans la tête. Quelle idiote, renchérit une autre voix. Cette connasse là est familière. Elle ne la dérange même plus.
Le sac de maïs est facilement trouvé. Un autre sac, plus petit, vite rempli. Bambi fait les choses vite, efficacement. Tachant de faire en sorte que personne ne remarque l'absence d'une aussi petite quantité, mais en prenant assez pour tout le monde. Arrivée au bout, elle se rend compte que ce n'est pas la partie la plus difficile. Non, la partie la plus difficile, c'est d'y retourner.

Elle ne veut pas y retourner.

Elle respire d'un coup par le nez. C'est comme ces goûters d'anniversaire ou le spectacle de fin d'année au cours de danse : elle ne veut pas y aller. Mais là bas, il y avait toujours quelqu'un pour l'y traîner. Ici, non. Elle pourrait rentrer se coucher, être en forme pour la journée éprouvante qui l'attend à coup sûr demain. On lui a souvent dit qu'elle ne sait pas s'amuser, Bambi. Mais ce feu de camp ne l'amuse pas. Elle est trop stressée pour s'amuser ! Les gens la terrifient. Même Laila ! Elle a toujours l'impression qu'ils s'attendent à ce qu'elle fasse ou dise quelque chose. Même si la partie la plus raisonnable, en elle, sait que c'est faux.
Elle reste un instant plantée là avec son sac de maïs à la main, et se sent un peu conne.

Bon.
Si l'univers veut qu'elle y retourne, qu'il lui envoie un signe.

Une dizaine de châtaignes dégringole d'un arbre dans un grand "THUMP". Puis plus rien, comme si l'île elle-même se moquait d'elle. Bambi retourne au feu de camp, un peu hallucinée. C'est qu'elle se mettrait à croire aux fantômes.
L'odeur de sucre flotte tellement fort dans l'air qu'elle pourrait la retrouver les yeux fermés, la clairière. Sans compter les chants, les rires, et les chuchotements étouffés, les crépitements du feu. L'heure est aux histoires de fantômes, apparemment. Elle arrive juste au moment de la fin de celle de Pit. Qu'elle écoute, encore à moitié cachée dans l'ombre des arbres, frissonnant un peu. A cause du froid. Bien sûr.

- Voilà pour moi, vrai ou faux, à vous de voir~

Ses pas la font avancer à la lumière un peu contre sa volonté. Elle tient le sac de maïs tout contre elle.

« Ça peut pas être vrai. »

Clignement des yeux. Il y a quelqu'un d'autre, autour du feu. Le gamin au masque, un dont Laila s'occupe. Comment il s'appelle, déjà ?

« Je veux dire, c'est pas vraiment logique. Déjà, qu'elle tombe sur une fosse aussi profonde sans aucune raison, passe encore, mais c'est impossible que la pluie l'aie remplie de boue, même si le sol était meuble. Soap a pu se noyer, mais pas s'étouffer, vraiment, c'est juste une question de saturation des sols- »

Sa voix faiblit et s'éteint dans un couinement assez pathétique. Pourquoi elle a ouvert sa gueule, exactement ? C'est un mystère. Pourquoi sa bouche a-t-elle soudain décidé de boycotter le cerveau pour balancer un ramassis de conneries pseudo-logiques sur une pauvre histoire de fantômes ? Ça apporte quelque chose, à part plomber l'ambiance ?
Ouais.
C'est bien ce que je pensais.
Ferme ta gueule, Bambi.

« J'ai apporté du maïs. »

Un murmure, alors qu'elle exhibe le petit sac en toile. Et retourne s’asseoir piteusement sur sa souche.

Il y a comme une amère déception après l'engouement de l'histoire. Rachel pensait déclencher un malaise bien plus grand. Seul Crackers semble réceptif. Peut-être même un peu trop note la Mère lorsque Laila prononce quelques paroles rassurantes. Sous le masque le visage devait avoir une pâleur de craie, et les lèvres trembler, retenant au mieux le flot de larmes. Crackers est le plus jeune de l'assemblée, probablement le plus trouillard. Raconter des histoires si terrifiantes était-elle une si bonne idée ?

Rachel tut cette réflexion, laissant à Pit le soin de raconter son propre récit. Elle l'écoute sans moufeter, toute absorbée et concentrée. Il savait raconter le Joker, il fallait lui reconnaître ce don. Il établissait la situation comme un joueur exhibant son jeu de cartes, menant quelques tours à coups de piques, cœurs et trèfles. La conclusion la fit sourire.

« On devrait raconter cette histoire à tous les enfants crasseux. Si tu ne te laves pas, Soap viendra et t'emportera. »

C'est que ça pourrait faire une bonne menace.

Le retour de Bambi, apportant le divin maïs, chassa les relents de l'histoire. Rachel se mordit la lèvre à la vue des victuailles, les imaginant déjà cuisinées, grillées au feu de bois. Mais Pit ayant été nommé « Cuistot du maïs » elle devrait attendre pour pouvoir y goûter. En attendant, Laila allait les faire patienter avec son propre récit. Rachel entoura ses genoux de ses bras, ouvrant grand les oreilles.

Le suspens et la peur montèrent crescendo à chaque parole prononcée. Laila était théâtrale, toute entière dans son récit. La chute – dans tous les sens du terme – poussa Rachel à exécuter un léger applaudissement.

« Cette histoire est vraie. » Elle s'ancrait si parfaitement dans l'univers de l'île, avec les araignées, le chef obnubilé par ses créations et surtout... l'ombre. « Ceux qui vont dans la Lande des Songes Morts, on ne sait jamais ce qui leur arrive. L'ombre, elle, a pu en échapper et retrouver son propriétaire. Je me demande ce qu'il serait advenu si l'ombre avait rattrapé Hairy. »

Il aurait probablement grandi.

Rachel pencha la tête en avant pour adresser un regard à Crackers, tentant d'apercevoir les prunelles derrière les verres crasseux.

« Tu connais une histoire, Crackers ? À ton tour de nous faire frissonner. »

Si ça se trouvait derrière ce masque de cuir et ce souffle maladif se cachait un petit orateur de talent qui, de ses mots, allaient terrifier toute l'assemblée. Se penchant sur la droite, Rachel posa sa main sur celle de Bambi, lui glissant à l'oreille, tout bas.

« Merci pour le maïs. »

L’intervention de Bambi, une revenante, avait donné un sourire amusé à Pit. Impossible ? Le Joker sembla réfléchir sur la question.

- … noyer… étouffer…

L’esprit cherchait vraiment à comprendre ce qu’elle voulait dire par là. Le Chef des Raccommodeurs ne comprenait pas facilement parfois.
Puis Laila lui donna la mission de s’occuper du maïs. Du maïs ? Il cligna plusieurs fois des yeux, comme pour se réveiller de ses pensées. Pourquoi s’occuper de maïs ? Il fallait une casserole, de l’eau bouillante, du beurre et du sel. Il fallait aussi des sortes de petites poignées qu’on plante ensuite de chaque extrémité de la nourriture et enfin la ronger pour la manger… c’était comme ça qu’il avait appris. C’était comme ça qu’il devait faire chez lui, une manière du pays. Mais ça, il ne s’en souvenait pas.

Il observa donc les grains jaunes que la Cascade avait amenés. Le Joker lâcha un regard à Laila et Bambi, pourquoi le demander à lui ? Il ne s’occupait jamais de la cuisine.

Au final, lentement, sans grande motivation, il chercha à comprendre ce que les autres attendaient de ces grains de maïs. Du popcorn ? Ou du maïs grillé ? Pour le dernier il aurait fallu qu’ils soient entiers. Donc, le popcorn. Sans sel ? ou sucre ?
Pit roula les yeux, il n’en avait vu nulle part, de sucre ou de sel.

Tandis qu’il préparait, à moitié concentré, le satané maïs-qui-sera-si-fade-qu-on-en-mourrait, il écouté d’une oreille ce qui se passait.
Le problème, c’était que son attention était maintenant partagée en trois. Une pour la différence des conséquences noyer et étouffer, une pour la bouffe fadasse et une pour les histoires.

L’histoire de Laila, avait donné un gloussement au Joker lorsque la fin était arrivée. L’Ombre, ce serait marrant de la voir à côté, et pourquoi pas… de tenter de se faire un manteau avec. Les yeux rivés sur le maïs qu’il préparait, il eut un large sourire. L’idée de trouver des ombres et de les capturer était plaisante. Peter le faisait, non ? Enfin, Pit ne comprenait pas vraiment. Le seul intérêt qu’il y trouvait s’était de s’en faire des manteaux.

- Mais… qui a rapporté cette histoire ?

Des mots marmonnés, les yeux rivés sur la nourriture. Il n’attendait pas de réponse, juste une réflexion personnelle qui avait débordée de ses pensées.

S’en suivit la suite de la soirée.
Pit fronça les sourcils en se rendant compte qu’il n’arrivait pas à entièrement suivre tout ce qui se passait pendant que ses attentions étaient en nombre de trois.

Rachel avait parlé de se servir de l’histoire de Soap pour faire peur aux enfants crasseux, mais ça, elle l’avait pas dit avant l’histoire de Laila ? Le Chef des Raccommodeurs se frotta le front, comme si tout cela lui donnait mal au crâne. Puis il eut un rire, qu’il étouffa d’une main.

- Hairy devait être un piètre Chef pour mourir ainsi, sans même laisser quoique ce soit derrière lui, pas même des marques gravées.

Large sourire à s’en déchirer les joues, le Joker n’aimait pas le fait que l’on puisse se souvenir des autres chefs raccommodeurs. Lui, il a eu sa place en détrônant le précédent, il n’avait pas fait long, il était bien en dessous du niveau de Pit. Il y a plus de mérite à détrôner un Chef que de le succéder suite à une mort.
L’esprit s’égarait dans les profondeurs égocentriques, il fallait revenir vers le maïs.

La suite, la suite.
Crackers. Bien bien, un enfant avec un masque des plus amusants. Pit l’observa du coin de l’œil, pendant que la préparation de la nourriture touchait à sa fin.
L’histoire était tout aussi plaisante que les autres.
Pit n’avait pas peur ? Sans doute il pouvait frissonner, mais il avait peur d’autre chose. Quelque chose dont il n’avait pas conscience, mais ça avait eu de graves conséquences. Son esprit avait trouvé un moyen de noyer l’alerte consciente de l’hypothalamus en le plongeant dans un monde aux résonnements différents.

- J’adore ton histoire, Crackers.

Large sourire, c’était vrai. Il adorait ce chien, ce petit dragon, si sympathique, qui joue puis qui attaquera. C’était exactement le schéma du Jeu… c’était.. exactement ça.

- Tu n’as pas idée à quelle point ton histoire est vraie.

Sourire bien moins exagéré que de coutume, les yeux d’absinthe rivés sur le Sans-Visage.
Peut-être que Pit s’identifiait au récit, peut-être qu’il n’avait pas conscience qu’il y avait justement une sorte de chien semblable qui jouait avec lui, lui murmurant dans les oreilles le Jeu. Un chien vert, avec des ailes et une odeur anisée. Plutôt une fée verte qu’un chien.

Puis Green parla, et le Joker ne comprenait pas. Il eut un ricanement, il ne pouvait réagir autrement. Si la Grincheuse n’aimait pas ces histoires, qu’importait ? C’était drôle de la voir comme ça, presque plus que de la voir chasser des lucioles.
Large sourire.

D’ailleurs, face à la dernière phrase de la Poupée de Nerfs, Pit la regarda durant quelques secondes, large sourire toujours et encore. Elle sautait du coq à l’âne la demoiselle.

- Depuis le début de ton speech pour arrêter de parler de nos fabuleuses histoires. Fais attention d’ailleurs, je suis sûr que j’ai vu un chien vert tout gentil te tourner autour, peut-être que c’est le monstre de l’histoire de Crackers.

Il éclata de rire et retourna à sa place, laissant libre passage à qui voulait prendre du maïs. Mais décidément, il adorait l’histoire du Sans-Visage.
Mais… pas de réponse à la différence de la conséquence entre noyer et étouffer. Il adressa finalement la question à Bambi, c’était elle qui avait dit ça, elle devrait pouvoir lui répondre, non ? Large sourire, attendant une solution.

- Bambi~ dis-moi, quelles sont les conséquences de noyer et étouffer ? Je ne comprends pas, dans ma tête j’utilise ces mots en synonyme.

Il ne cherchait pas à lui faire du tort, hors de question ce n’était pas le thème du jeu, il cherchait juste, vraiment à savoir. Un réflex inconscient, il à la possibilité de poser des questions et qu’on lui réponde. Chose impensable dans son passé, son esprit profite, vérifie que ça ne redevienne pas comme avant.

Il sortit un jeu de cartes de ses poches, les mélangea à répétition tandis qu'il fixait la Cascade de ses iris noyées d'absinthe.

Spoiler:

Elle réussissait à survivre, il fallait croire. Rester dans son coin à regarder les châtaignes et guimauves griller, mine de rien. Les histoires de fantôme ne lui faisaient pas si peur, lorsqu'elle voyait autant de gens frissonner. Son côté le plus rationnel qui reprenait le dessus, sans doute. Celui qui refusait toujours un peu d'accepter l'existence de monstres et d'animaux qui parlent. Comme le disait Green, il y avait déjà de quoi faire dans la vraie vie. Elle qui voyait quotidiennement des intestins d'animaux à l'air n'allait pas s'évanouir en parlant de choses qui n'existent pas … Pas vrai ? L'histoire de Laila réussit à la faire frissonner, cependant. Est-ce que son ombre pouvait vraiment revenir s'échapper ? A en croire Rachel, c'était pas impossible. Mais elle ne voyait pas en quoi ça pouvait être grave.

« Oh, ça m'a fait si bizarre de ne plus avoir d'ombre. »

Elle se sentit prendre la couleur d'une brique, comme si elle venait d'avouer quelque chose de terrible. Puis se cacha derrière ses cheveux pour la suite des histoires, hochant simplement la tête aux remerciements de Rachel. Un peu soulagée que celle-ci n'aie pas décidé de la haïr. Le petit garçon au masque bafouilla une histoire, puis la fille aux cheveux verts cracha une des ses contradictions. Bambi la fixa un moment, curieuse. Ça avait l'air de la travailler, ces histoires, quand même ... Puis Pit finit par s'adresser à elle, plantant directement son regard dans le sien. Oh oh. Moment gênant.

« Les conséquences ? » elle fronça les sourcils. « Les conséquences c'est que tu meurs. »

Elle se doutait un peu de ce que le chef voulait savoir, mais bon. Se mordillant la lèvre inférieure, elle reprit.

« Enfin, si je comprends ta question, c'est juste … c'est juste une question de vocabulaire, je crois. Quand tu te noies, c'est dans de l'eau, et quand tu t'étouffes, ça peut être avec n'importe quoi. De la terre …. enfin, j'ai entendu plein d'histoires de gens enterrés vivants, c'est vraiment horrible. » elle se trémoussa, mal-à-l'aise, sur le tronc d'arbre. « Ça rentre par la bouche et de nez et ça bloque les voies respiratoires et tu peux même plus crier et … euh. La boue ne pouvait pas être solide, c'est tout ce que je voulais dire. Soapy s'est noyée, et le résultat est le même. »

Insuffisance respiratoire, obstruction des voies aériennes, bref, morte étouffée la chiarde ! Ça devait être horrible, quand même … Rien qu'à l'imaginer, Bambi en avait les larmes aux yeux.
Rien d'inhabituel, donc. Elle sursauta en sentant les regards sur elle, ouvrit la bouche pour dire quelque chose, la referma, et finit par faiblement lancer :

« Je connais pas d'histoire d'horreur. Désolée. »

Ouais, parce que ce qu'elle venait de raconter n'était pas assez dégueulasse.
Elle se tut, baissa la tête et vit Pit sortir un paquet de sa poche.

« Oh ! Tu as des cartes ! Est-ce que c'est un jeu classique, ou un tarot ? Je peux ... je peux vous apprendre les règles, si vous voulez » elle bafouilla « mais sinon je crois qu'on peut lire l'avenir, avec un jeu de tarot. »

Non pas qu'elle sache comment faire : elle proposait juste. Quelque chose pour les distraire des histoires d'horreur, si possible. Non pas qu'elle aie peur, non, elle n'avait pas peur, et les fantômes, ça n'existait pas plus que les chiens verts qui se changent en dragon.

Et la Cascade expliqua, le Joker souriait. Un léger rire, c’était amusant, intriguant.

- C’était donc ça.

Ton amusé, mais pas dénué d’intérêt, il s’était réellement intéressé aux paroles de la Mère Apprentie des Chasseurs. Un groupe qu’il fallait sans doute bien veiller à ce qu’ils se lavent la peau après chaque mission. Le regard partait ailleurs, happé par un souvenir, ce qu’il avait laissé, ce qu’il laissait à un endroit. Il lui en faudrait plus. Il secoua légèrement la tête, pour chasser ses pensées, elles ne devaient pas se montrer ici. Ce n’était pas le thème du jeu.

Alors qu’il faisait claquer ses cartes, comme si leur bruit allait garder son esprit ancré dans le moment présent, son regard se posa brusquement sur Bambi. Elle l’avait tiré de ses réflexions, il fronça d’abord les sourcils. Plus par incompréhension, puis il retrouva son air habituel une fois qu’il eut compris.
Les cartes, elle voulait les cartes, pour jouer. Intéressant, il aimait bien le poker, ou le tarot. Sauf que le Joker inventait les significations de son propre tarot, rien de logique ou de particulièrement juste, Les cartes disent ce que le Chef décide de voir.

Ça aurait été amusant de voir ces cartes dans les règles des autres. Il allait tendre le jeu de poker à Bambi.

- J’aime bien le tarot, mais c’est un jeu de poker. Pourtant je me suis fait mon propre tarot avec, mais du coup ça a plus rien à voir avec l’originale.

Il réfléchit comment ils auraient pu tirer ces cartes en faisant de ce jeu qui permettait apparemment de lire l’avenir, mais lui-même ne savait plus vraiment comment il se débrouillait. Il avait peut-être un jeu de cartes différent dans ses affaires.
Puis ce fut Laila qui sortit Pit de ses pensées. Il ramena par la même occasion son jeu vers lui, il la regardait du coin de l’œil pour finir par tourner la tête de quelques degrés.
Large sourire.

- Yup, 52 cartes pour le jeu de poker.

Un rire.
Elle avait dit « inventer » de nouvelles règles ? Intéressant, avec des gages, un jeu de hasard au final. Le hasard pouvait être affreusement agaçant, selon le Joker, mais il ferait avec. Ils jouaient, un jeu mineur au milieu des Jeux du grand plateau.
Il pouvait bien occuper son esprit à cette activité.

Avant de tendre le paquet de cartes, Pit les fit claquer et les mélangea et les fit s’ouvrir en éventail pour en montrer les faces marquées à la Ritournelle. Que des faces de la famille de cœur.

- Je veux bien qu’on se lance dans ce jeu.

L’éventail refermé, le Chef des Raccommodeurs le ramena vers lui. Pour arranger l’ensemble des cartes, rentrées, et de nouveau au nombre de familles correct. Le tour devait passer par cette étape, s’il voulait remettre les choses dans l’ordre avant de donner le paquet.

- Il doit y avoir le bon nombre, sans les jokers évidemment.

Large sourire, évidemment.
Ce n’étaient pas ces gages qui allaient être la véritable source de problème pour le Joker. Non, non. C’était plutôt ce qui arriverait, plus tard, ailleurs.
Ici, ce n’était qu’une parenthèse.

Crackers,meilleur conteur de frousse. Voilà un titre clinquant. Si ça n'avait pas été la nuit, Rachel aurait confectionné une couronne de fleurs, pour l'occasion, et en aurait coiffé le Livreur. Mais la situation ne s'y prêtait pas, et Green coupa rapidement court à la scène. La Soigneuse semblait particulièrement nerveuse. Elle agissait brusquement, se noyait dans les justifications. De quoi rendre perplexe la Mère des Diplomates, la pousser à se lever pour demander quelques éclaircissements. Néanmoins Laïla la coupa avant même qu'elle puisse émettre le moindre son. La Mère proposait une alternative, un changement de programme que Rachel accueillit d'un vague haussement d'épaules. Elle n'allait pas agir à contre-courant, au risque de créer un malaise.

Un jeu fut proposé, avec les cartes que le Joker était en train de mélanger avec l'élégance d'un croupier de Las Vegas.

« Si je puis émettre un souhait... » commença à Rachel en levant la main, disciplinée. « Les gages ne doivent nullement porter atteinte au concerné. Rien de trop dangereux comme s'amuser à s'étouffer avec un foulard, passer une nuit dans le Cachot... » Nombre d'enfants avaient connus déjà pareils bizutages, et on les avait retrouvés dans un état critique, voire mourant. « Si jamais le jeu va trop loin, la victime devra le dire. En prononçant un mot qui sera comme un signal. Un mot comme... tartiflette. »

Ce n'était pas le genre de mots que l'on prononçait à tout va. Il était assez incongru pour alerter les autres.

Rachel alla, d'elle-même, piocher huit cartes dans la main de Pitt. Retournant à sa place, la Mère veilla à conserver les cartes, face cachées en bas, conservant le mystère. Attendant la boule au ventre.

Feu de CampLes histoires sont la chose la plus importante au monde.

Suite à son histoire, le petit homme commença à se sentir mal-à-l'aise, comme s'il en avait trop dit, et que le Dragon allait finir par venir pour se venger, que tous ces monstres ne finissent par revenir pour tous les persécuter. Cette histoire finirait mal, c'était certain, mais le plus tard serait le mieux ; alors si le petit homme pouvait encore profiter de sa vie paisible, c'était tant mieux. Et sinon.. tant pis. Il avait fait beaucoup de bêtises depuis son arrivée sur l'île, dont celle de raconter cette histoire - son histoire - à ses comparses d'une nuit.

Heureusement, le Joker ne tarda pas à le sauver de ses pensées.

« J’adore ton histoire, Crackers fit le Chef des Raccommodeurs, tu n’as pas idée à quelle point ton histoire est vraie. »

Oh si, il le savait très bien.

Encore plus mal-à-l'aise et terrifié, l'enfant baissa alors légèrement la tête tout en frottant ses doigts les uns contre les autres ; un geste censé le rassurer, sans doute. En silence, le Sans-Visage écouta alors la soigneuse rechigner à l'idée de raconter une histoire, car l'île était déjà suffisamment sombre et effrayante pour ne pas commencer à s'effrayer les uns les autres. Toutefois, ce ne fut pas l'avis de Pit, qui ne put s'empêcher de faire une petite référence - non dissimulée - à l'histoire du cadet du groupe, intéressé qui ne put s'empêcher de hoqueter nerveusement à cet instant là, avant que le chef ne retourne discuter avec Bambi, au sujet de la différence entre se noyer et s'étouffer. Génial. C'était trop, le livreur eut presque l'impression de s'étouffer également, avec sa respiration qui se fit plus rapide.

Le cœur battant la chamade, Crackers observa alors le chef des raccommodeurs jouer avec ses cartes, tandis que la Cascade expliquait les différences entre les deux mots ; ce qui n'arrangea en rien l'état du môme.

« Je connais pas d'histoire d'horreur. Désolée, finit-elle alors par dire, changeant deux fois de sujet, oh ! Tu as des cartes ! Est-ce que c'est un jeu classique, ou un tarot ? Je peux ... je peux vous apprendre les règles, si vous voulez.. mais sinon je crois qu'on peut lire l'avenir, avec un jeu de tarot. »

Puis, d'un coup, Laila se fit entendre à nouveau, après avoir tapé dans ses mains. Bien sûr, ce bruit sourd ne put que faire sursauter l'un de ses fils ; légèrement, mais quand même.

« Je pense qu’on peut dire que c’est Crackers ce soir qui remporte la palme du meilleur conteur de frousse ! annonça-t-elle fièrement. »

Surprit, le Sans-Visage posa son regard sur la mère-apprentie des livreurs, le cœur battant plus vite, mais cette fois-ci de fierté. Avait-il vraiment gagné cette épreuve ? Il avait du mal à le croire ! Ce n'était pas grand chose, mais le blondinet était heureux malgré tout.. rien qu'un petit peu. Quand bien même il était désormais l'heure de passer à autre chose.

« Très bien ! Passons à autre chose alors ! De toute façon, nous sommes réunis ici pour nous amuser, tous, et avec tout le monde. »

C'était une bonne idée ; et en plus, cela rejoignait celle de la Grincheuse d'arrêter les histoires d'horreur et de la Cascade de jouer aux cartes, ce qui, avouons-le, était ce qu'il y avait de mieux à faire pour tout le monde.

« Je veux bien qu’on se lance dans ce jeu reprit finalement Pit, il doit y avoir le bon nombre, sans les jokers évidemment. »

Sans dire quoi que ce soit, le petit garçon écouta alors sa mère expliquer les règles de ce nouveau jeu ; il fallait prendre 8 cartes, et la personne qui aurait la plus petite valeur devrait avoir un gage. C'était une bonne idée, mais au fond, Crackers ne pouvait s'empêcher de craindre ceux qui pourraient tomber.. quand bien même il se doutait que personne ici ne lui en donnerait de trop dégradant ou difficile. ... Pas vrai ?

Heureusement, Rachel fit entendre le son de sa voix, pour rajouter une règle.

« Si je puis émettre un souhait... Les gages ne doivent nullement porter atteinte au concerné. Rien de trop dangereux comme s'amuser à s'étouffer avec un foulard, passer une nuit dans le Cachot... souffla-t-elle après avoir levé la main, si jamais le jeu va trop loin, la victime devra le dire. En prononçant un mot qui sera comme un signal. Un mot comme... tartiflette. »

Quel drôle de mot ! Mais au moins, on était certain de ne pas l'oublier. C'était discret, mais en même temps, tout le monde le comprendrait. C'était un bon mot, vraiment.

« Tartiflette.. murmura-t-il alors, comme pour s'encrer le mot bien dans le crâne ; afin d'être certain de ne pas l'oublier. »

Et sur ce murmure, le livreur tendit la main pour attraper huit cartes à son tour, quelques secondes après la Menteuse. Toutefois, il ne put s’empêcher de se tourner en direction de Green, pour lui montrer ses cartes - retournées pour qu'on ne voit pas leur valeur, bien sûr - et être certain qu'il en avait bien le bon nombre. Il en était presque certain, mais on ne savait jamais.

« J'ai.. j'ai tout bon ? lui demanda-t-il alors. »

Mieux valait éviter d'avoir un gage pour tricherie ou faute avant le début même de la partie. Prudence était toujours de mise avec Crackers.

Jawilsia sur Never Utopia

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