- Nan t'as pas besoin de savoir.

Nerveusement, Freckles glisse un regard vers le chasseur. Celui-ci fixe Owl avec aplomb et une bonne dose de colère. C'est qu'il va mieux, assurément. Mais il n'arrive pas à se sentir tout à fait bien : peut-être parce que maintenant il se demande comment Apache réagirait, s'il savait ce que sa cheffe lui a dit.
Il est déchiré entre l'envie de se taire et celle, plus stupide mais plus pressante, de tout balancer.

"C'est toi qui l'a tailladé comme ça ?Faut pas l'encourager dans ses conneries, même si je sais qu'il peut se montrer convainquant."
"Il a rien fait, ok ? J'suis assez grand pour m'occuper de moi"

Apache l'a défendu avant même qu'il n'ouvre la bouche. Ça lui paraît stupide. Le soigneur sait très bien que c'est lui : jamais Apache n'aurait pu s'infliger ça tout seul en si peu de temps. Surtout pas s'il était là pour assister à la scène.
Freckles assiste à l'échange suivant, la gorge serrée et le cœur au bord des lèvres. Il constate, avec un certain déplaisir, qu'Owl n'est pas si mesquin. Que sous la couche de moqueries et d'indifférence, il essaie sincèrement d'aider.
Arrête de te faire du mal.
Ce qu'il dit est un pale reflet de ce que le livreur pense : seulement c'est pas lui qui a ouvert Apache avec un scalpel.

Le punk fait oui, de la tête, et Owl se remet à le fixer lui, avec ses yeux de chouette.
Freckles craque.

« C'est moi qui l'ai ouvert. »

Il lâche le scalpel dans la main ouverte du soigneur. L'expression de celui-ci est un mélange d'exaspération et de triomphe.

« J'sais que c'était dangereux. Et alors, quoi ? Vous comptiez le laisser avec ça ? »

Ça, c'est la cicatrice. Freckles ne l'a pas lue, mais il sait d'où elle vient. Owl, c'est tout l'inverse. Et quoi qu'elle veuille dire, Apache n'en voulait pas.
Ça devait partir.

Owl semble réfléchir une seconde, la lame entre les doigts.

"Je te balancerai pas à Soul."
« Sérieux ? »
"... S'il me demande pas."

Grimace.
Le soigneur lui adresse un sourire complice qu'il ne lui retourne pas. Tant pis. Qu'il le balance ; dans le pire des cas Soul l'engueulera comme il a l'habitude de faire, sans même élever la voix. Il devrait y survivre. Ce dont il n'est pas sûr de survivre, c'est si Owl continue son autre petit jeu.
Celui qui consiste à le gêner le plus possible.

« J'suis désolé », marmonne-t-il. « De compliquer le truc. »

Il s'adresse à Owl, pour le boulot supplémentaire, et à Apache, pour le temps d'infirmerie.
Mais ne regarde ni l'un ni l'autre.

"C'est bon, on s'en fout... Quoi ? C'est vrai non ? Qu'est ce que ça peut faire que Freckles m'ai tailladé ? C'est moi qui ai demandé, donc ça change rien."

Freckles soutient comme il peut le regard pensif du soigneur. Celui-ci n'a pas l'air de trouver qu'on « s'en fout ». Dans d'autres circonstances, il serait d'accord. Mais Apache est en train de le défendre, et il ne va pas gâcher ça en ouvrant de nouveau sa gueule. Il affiche un air morne, anticipant d'avance ce qu'en pensera Soul : il va se faire éclater.
Owl se lève finalement.

"Mmm... Bon... J'imagine que je peux vous laisser maintenant. Je vais voir pour te trouver des draps propres. Tu vas pas rester la à te reposer dans ton sang. "

Hochements de tête. C'est bien délicat de sa part : Apache est en train de baigner, là. Avant de partir, Owl décoche un petit sourire comme il en a le secret.

"Faites pas trop de bêtises, ou alors tachez d'être plus discret."

Il fait sans doute référence à des bêtises comme celle de s'ouvrir la peau avec un scalpel sans aucune connaissance médicale, mais Freckles se sent quand même rougir jusqu'à la racine des cheveux.
Il déteste ce mec.

« Ouais c'est bon on avait fini de toutes façons », marmonne-t-il alors qu'il s'éloigne.

D'un côté, son départ le soulage. De l'autre, il a l'impression de ne plus avoir grand chose à faire là. Il hésite, ramène ses pieds sur la chaise, et se met à mâchouiller les ficelles de son sweat, malgré toutes les fois où on lui a signalé cette habitude dégueulasse. Nuwala s'est mise à pioncer, le pouce d'Apache toujours entre ses dents, et sa respiration siffle. Freckles sourit.

« Elle t'adore, j'sais pas comment t'as fait. »

D'ordinaire la petite lionne se montre farouche envers les inconnus. Soit effrayée, soit insolente. Même avec Harmony, qui est l'une des premières personnes qu'elle a rencontré à l'Arbre, elle se montre défiante (mais c'est peut-être ici une histoire de marquer son territoire). C'est plutôt impensable qu'elle soit assez à l'aise pour s'endormir sur quelqu'un qu'elle a rencontré dix minutes plus tôt.
Et pourtant.

« Il est, euh … spécial, ton soigneur », dit-il finalement.

Il a commencé à ouvrir des pansements pour les coller sur ses doigts abîmés. Comme prévu ils sont ridicules, de toutes les couleurs, avec de petits dinosaures dessus. Freckles a toujours préféré les pansements débiles. Sans réfléchir, il en prend un pour le coller doucement sur le nouveau bandage d'Apache.
Touche de couleur sur le blanc. Pouf, t'es guéri.

"Je sais pas, peut être qu'Owly a raison et qu'elle trouve que j'ai bon goût. Rien de mieux que de se faire une petite sieste tranquillement installé sur son futur steak !"

Freckles se met à rire et il se dit qu'Apache a sans doute raison. Même s'il ne fait bouffer à Nuwala que de la viande animale qu'il pioche sans honte dans la Réserve, elle finira par vouloir goûter d'autres trucs ; de jour en jour elle montre de plus en plus ses dispositions pour la chasse et une propension à mordre. Ça grandit super vite, ces trucs là. Il est pas habitué.
Il n'est pas sûr d'être capable de gérer la crise d'adolescence d'une lionne.

Apache, non sans un regard affectueux à Nuwala, répond à sa remarque de façon catégorique.

"Ouais il est chiant."

Freckles hausse les épaules en souriant ; il est d'accord mais au moins Owl les a laissés en leur accordant une confiance relative. Il n'a pas mis le livreur dehors - alors qu'il aurait eu mille excuses pour le faire.

"'Fin pour un soigneur ça va, il est cool. Y'a pire. Maintenant c'est surtout Soul qui me soigne. Encore plus chiant."
« Tu m'étonnes. »

Son sourire se fait immédiatement coupable. Il espère que le chasseur ne va pas y faire gaffe.
Il est censé apprécier Soul, alors c'est quoi son problème ?

"En tout cas merci, Lionceau pour le coup de main. Et désolé de t'avoir entraîné la dedans..."
« C'est pas grave. Ça risque pas trop de me retomber dessus, en vrai », il lâche avec un petit geste agacé. « Au pire j'me fais engueuler. »

Par Owl, déjà fait. Par Soul, inévitable. Lace ? Peu de chances qu'elle s'y risque, mais qui sait. Si un mec -aussi chef soit-il - s'essayait à la découpe sur l'un de ses livreurs, il le truciderait.

"Et tu t'es fait mal comment toi ?"

Freckles baisse les yeux sur les pansements de toutes les couleurs qui ornent maintenant ses doigts.

« J'me suis rongé les ongles et j'ai dit à tout le monde que Nuwala m'avait mordu. »

Le plus triste, dans tout ça, c'est qu'il se mutile avec une telle voracité que personne n'a remis son excuse en question. Il ricane.

« Je t'avais bien dit que c'était rien. »

Plus tôt il avait honte. Mais il le dit au final avec un certain naturel : peut-être parce qu'il a l'impression de devoir à Apache toutes les informations qu'il demande. En échange de celles que lui possède.

« Et puis maintenant que je t'ai vu je trouve ça encore plus con d'être venu pour ça. J'suis pas au niveau, là. »

Il détaille les bandages du chasseur, sans jamais se faire insistant. S'il y réfléchit trop, il repense à cette nuit sous la pluie avec Lace ; si les détails se sont perdus dans sa mémoire, il se souvient de sa nausée quand la chasseuse lui a craché sa réponse. Il se met à siffler, distraitement ; c'est toujours maladroit mais bien plus mélodieux que tout à l'heure. Il s'interrompt finalement :

« Tu comptes dire à personne ce qui t'est arrivé, pas vrai ? »

Apache le fixe. Ses yeux noirs ont repris beaucoup de leur présence maintenant qu'il va mieux ; c'est tant mieux mais c'est stressant. Faute de pouvoir se ronger les ongles Freckles se bouffe distraitement la lèvre. A quoi il joue ? Pourquoi est-ce qu'il essaie d'arracher au chasseur quelque chose qu'ils ne veulent entendre ni l'un ni l'autre ?

"Non je dirais rien... Vu qu'il y a rien à dire."

Le livreur a un reniflement méprisant qui ressemble à un rire.
Mais c'est pas drôle du tout.

"Il s'est rien passé de spécial. Cette putain de marque c'était rien d'accord ? Imagine pas des trucs."

Automatiquement son regard descend et se pose sur la tache de couleur que fait ce stupide pansement.
Il relève les yeux pour fixer Apache de nouveau.
Devant son rejet, catégorique, son air fermé, le même sentiment qu'il avait tout à l'heure remonte. Il sait déjà. Alors à quoi il joue ?

"Il m'est rien arrivé. Rien du tout."

C'est la troisième fois qu'il le répète, et Freckles se rend compte qu'il voudrait bien qu'il ferme sa gueule.
Et hausser les épaules, dire d'accord et ne plus jamais en parler.

« Je l'ai pas lue la marque. »

Son ton se fait dur. Peut-être comme s'il essayait d'imiter celui d'Apache.

« J'imagine rien j'ai pas besoin. Je sais ce que font les pirates. »

Il se sent pâlir : son sang a déserté son visage, en même temps, probablement, qu'il a déserté son cerveau.
A la seconde où il crache ça, Freckles voudrait pouvoir remonter le temps. Remonter le temps et FERMER SA GUEULE, s'empêcher de lancer cette merde, de venir à l'infirmerie, ou d'en avoir quoi que ce soit à foutre d'Apache et sa vie.
Il reste là, silencieux et les nerfs en vrac, à fixer le chasseur qui ne lui rend pas son regard.

Ça ne soulage pas comme il pensait.
Il n'a pas une seule seconde de satisfaction, en brisant la façade de dureté qu'Apache se compose.
Il a juste un peu envie de vomir et très envie de se barrer.

Je sais ce que font les pirates.

"Ha ouais ? Et ils font quoi ?"

A cet instant Freckles est certain que les yeux d'Apache pourraient crever les siens.

"Tu crois quoi ? Hein ? Qu'il m'a baisé ? Tu crois qu'il m'a putain de baisé, hein ?"

Ça fait l'effet d'un coup de poing dans le ventre. Il accuse le coup et se recroqueville imperceptiblement sur lui même.
Qu'est-ce qu'il croit ?
Rien.
Rien, bien sûr.
C'était un pirate. C'est ce que Lace a dit. Et Freckles a pris le soin de ne rien croire du tout. C'était d'elle qu'il fallait s'occuper, alors. Pas d'Apache. Mais son cerveau avait fait les liens tout seul. Relié les points, reconnu les signes, les gosses traumatisés, les cadavres abandonnés dans la rivière, les larmes de la cheffe et la traînée de sang laissée dans la poussière. Freckles sait ce que font les pirates.

Il ne dit rien, il ne hoche pas la tête, et son air interdit suffit à monter exactement ce qu'il croit.

"Ecoute moi bien, Freckles. J'me suis pas fait passer dessus ok ?"

Il n'y a pas grand chose qui dégoûte le livreur, mais là, sa grimace est assez explicite.

« Je m'en fous », lâche-t-il d'une toute petite voix.

C'est à peine s'il ne se bouche pas les oreilles en se mettant à chanter, pour ne pas entendre ce qu'Apache pourrait dire.
Et tant qu'à faire, fermer les yeux pour ne pas le voir pleurer.

"Putain de MERDE !"

Nuwala se réveille en sursaut. Et Freckles est frappé de voir qu'Apache a encore le réflexe de s'occuper d'elle. La présence de la lionne dans les bras du chasseur, comme une espèce de peluche douce et chaude, est sûrement le dernier truc qui le retient de s'enfuir.
Faut toujours qu'il foute la merde, avec Apache, décidément.
Il ouvre la bouche pour dire quelque chose, même s'il ne sait pas quoi.

Tout ira bien.
Je dirai rien.
T'es pas tout seul.

Mais tout ce qui sort c'est :

« C'est pas juste. »

Aux accents nets de désespoir.
Ce genre de trucs ne devrait pas arriver à Apache.
Ce genre de trucs ne devrait arriver à personne.

Freckles cligne des yeux en voyant retomber la colère d'Apache. Il ne s'y attendait pas. Sa détresse est mille fois pire à encaisser. Voir pleurer Apache, c'est comme voir pleurer Lace : déplacé, angoissant, et beaucoup trop fréquent à son goût, ces temps-ci. Ils font partie de ces gens à qui le désespoir va mal. Comme si le concept même avait été inventé pour d'autres.

"J'suis désolé, j'voulais pas crier... ni m’énerver. T'y es pour rien."

Grimace. Il ne veut pas qu'Apache s'en veuille. Sa colère est justifiée, son silence encore plus. A sa place, il s'en rend compte, il réagirait pareil, ou pire – et la pensée même lui donne la nausée, il ne peut pas s'imaginer à sa place.

"C'est juste que... Ouais, t'as raison. C'est pas juste."

Non, c'est pas juste.
Ça ressemble à un caprice de gosse, comme remarque, mais c'est vrai, et de toutes façons aucun gosse ne devrait avoir à vivre ça à cause d'un adulte.
Freckles hoche la tête et laisse sa haine se dissoudre tout doucement. C'est pas la première fois que ça arrive à quelqu'un qu'il connaît. Mais c'est différent pour plein de raisons.

"Mais ça ira mieux."

Il vrille son regard dans celui d'Apache. Toutes ses promesses, même les fausses, donnent envie d'y croire. Ça fait partie du personnage. Il se sent risquer un demi sourire, lui aussi. C'est con.

"Nuwala les bouffera tous, et puis voila, hein. On en parlera plus."

Il a un rire, en écho à celui du punk.

« Ouais finalement on peut peut-être la dresser pour ça. »

Faire une exception dans l'éducation de sa fille quand il s'agit de buter des pirates, ça ne le dérange pas. Pour la première fois il l'imagine adulte. Lionne. Assumant pleinement son titre de superprédatrice pour réaliser les besoins de vengeance d'Apache.
Ça aurait de la gueule. Un peu.
Mais pour l'instant, elle fait une poignée de kilos, et elle mord pour de faux.

« T'as le droit de me crier dessus si tu veux. C'est pas grave. Si tu te sens mieux après et tout. »

Il a tendu la main pour caresser lui aussi la tête de Nuwala. Celle-ci se tourne, brièvement, lui lèche le doigt avant de s'occuper de son nouveau jouet favori. Freckles croise le regard d'Apache, embarrassé mais sérieux.

« C'était pas ta faute à toi non plus. » Il baisse les yeux. « Et j'aurais pas dû en parler, ça me regarde pas. »

En vrai.
Même si Lacerate lui a tout raconté en chialant sous la pluie. Même si Apache l'a laissé charcuter la cicatrice qui voulait définitivement dire quelque chose. Même s'il peut pas arrêter d'y penser ; ça le regarde pas ! Au final il n'est pas sûr d'être grand chose aux yeux du chasseur. Et à certains moments c'est facile de l'oublier.

« On peut parler d'un autre truc », dit-il finalement.

Ou de rien.
Mais pour ça il n'est pas très doué.

Apache renifle un peu piteusement. On dirait qu'il fait des efforts incroyables pour ne pas s'énerver ou pleurer de nouveau. Ça doit être trop dur de se retrouver face à un truc pareil, de devoir affronter au retour un milliard de questions. Alors il lui sourit, un petit peu, et n'insiste pas.

"Ouais... Si ca t’embête pas."

Freckles fait non de la tête. Ça l'embête pas, au contraire. Ça l'arrange, même. Parler de ça, ça le fout en vrac, il en a mal au ventre. Mais parler à Apache, en général, ça le met pas mal à l'aise, il s'est rendu compte. Sauf quand celui-ci lui parle de trucs gênants, de trucs personnels, de trucs intimes. Là, il serait content de parler de n'importe quoi. De Nuwala, de ragots ou même de filles.

"Mais putain j'te jure que c'est vrai."

Seulement Apache lui lance un regard bizarre, et baisse la voix.

"Ce connard m'a pas baisé, ok ?"

On avait dit qu'on parlait d'autre chose! a-t-il envie de protester.
Il se demande pourquoi le chasseur veut tellement qu'il le croie. Qu'est-ce qu'il veut prouver ? Est-ce qu'il a peur qu'il balance tout ce qu'il sait ? Freckles se contente de le regarder, l'air contrit et la gorge serrée.

« Tu me crois, hein ? »
« Apache ...»

Il lui en veut, de lui demander ça. La réponse qu'Apache attend n'est pas celle que Freckles est prêt à lui offrir. Pendant cinq secondes, il le regarde, l'air dépité, parce qu'il a pas envie de lui mentir.
Et puis il repense à Lacerate. Quand elle lui a demandé s'il croyait aux rumeurs. Et il repense à sa réaction, son air coupable. Il avait tout cassé. Il veut pas tout casser.

« J'te crois», finit-il par mentir.

Il est pas sûr d'être convaincant.
Parce que pourquoi Apache serait tellement sur la défensive, s'il s'était pas fait baiser ? Freckles a encore un frisson désagréable. Pour une fois il est content de manquer d'imagination.

« Mais on s'en fout non ? De ce que je pense. »

"Nan moi j'm'en fous pas."

Il lève vers les yeux vers Apache, mais celui-ci ne le regarde pas. Il semble réfléchir comme s'il s'étonnait lui-même. Depuis quand il se soucie de l'opinion des autres ?
(De celle de Freckles, en plus.)

"On est potes, nan ?"

Freckles cligne des yeux.

« Ah bon ? »

C'est peut-être idiot d'en douter. Ils ont partagé des trucs – genre un lit, une thermos de chocolat chaud et quelques moments bizarres. Mais Apache est Apache : Apache déteste les chefs, est prône à la colère et la haine, et surtout Apache quoiqu'il en dise brille vachement plus fort que lui. Freckles a toujours trouvé qu'ils évoluaient pas dans le même univers. Celui du punk zigzague autour du sien, celui de ceux qui suivent la vie du Grand Arbre.
Bref.
Même en se mordant sauvagement les joues, il peut pas s'empêcher de sourire comme un idiot, maintenant.

« Peut-être bien », se risque-t-il alors.

L'idée lui fait quelque chose de chaud au niveau du cœur. C'est con. Apache a plein de potes, et puis lui-aussi, et parfois, ça se recoupe. Mais en fait il a toujours eu l'impression qu'être le pote d'Apache c'était inaccessible ou vaguement interdit.
D'un coup il se met à sourire franchement, les yeux pétillants :

« Ça veut dire que j'ai le droit de m'inquiéter pour toi sans que tu fasses la gueule ? »