De ses yeux entraînés de Sentinelle, Scar observait le garçon aussi impunément qu'il avait fixé sa cicatrice. Après tout oeil pour oeil...
Gestes aléatoires, décalés; ce type était définitivement à l'Ouest. Ça aussi c'était un truc qu'il avait entendu sur lui, mais il était mal placé pour émettre le moindre jugement sur la sanité mentale des autres.

« Heu. » une pause « Je savais pas que t'avais des amis. »

Le Rouge répliqua sèchement « C'est pas la question. »

« ... heu, pardon. Je voulais pas dire ça. Plutôt : ton ami en aurait besoin pour quoi ? Si c'est pas indiscret. »

Mentir ? Non il ne voulait pas s'enfoncer plus loin sur cette piste-là. En plus, la plupart du temps, il était un bien piètre menteur. L'édulcoration était encore la meilleure alternative.

« Eh bien. » il passa les doigts dans ses cheveux, les lissant en arrière autant par malaise que parce qu'ils devenaient définitivement trop longs et lui chatouillaient désagréablement les pommettes « Confiance comme courage. Pas pour se battre mais pour combler un...manque d'assurance on va dire. »

Est-ce que c'était timiditié le mot qu'il cherchait ? Il en eut presque un reniflement amusé, c'était à vomir.

« On fait pas vraiment de potions, ici. »
« Je m'attendais pas vraiment à ce que t'en sortes une de sous le bureau. » commenta-t-il, pince-sans-rire.

Le russe s'inclina vers l'avant, suffisamment proche pour que le Sentinelle fasse inconsciemment mine de reculer.

« Par contre, j'ai entendu dire qu'ils savent en faire, au Bayou. »

Le Bayou ? Il n'y était jamais allé, c'était loin, dangereux, bien trop près du Port des pirates...surtout pour une simple rumeur. Est-ce que ça valait la peine ? Non. Est-ce que c'était sensé ? Pas du tout.

Posant les mains à plat sur l'établi, le Rouge rompit finalement le silence « Merci pour ton aide. » puis se leva froidement.

Ça avait été une idée de merde depuis le départ, alors pourquoi il se sentait aussi déçu ? C'était ridicule, putain, il avait envie de donner un coup de pied dans le tabouret à ses pieds et l'envoyer valdinguer au fond de l'atelier. Exsuder sa frustration par la violence comme un gros beauf.

Il serra les dents et tourna finalement la tête vers Tool, bien plus placide d'apparence qu'à l'intérieur « T'y es déjà allé au Bayou, toi ? »

Qu'importe ce que le Rouge s'apprêtait à répliquer, il fut interrompu par le cri rauque d'un oiseau noir qui voleta jusqu'à venir se percher près du russe. Il l'avait au bout de la langue, la pique moqueuse, ça l'aurait détendu franchement, mais il ne voulait pas froisser le savant fou et son animal de compagnie. Peut-être qu'il avait encore des infos pour lui, et pour ça il voulait bien se montrer un minimum civilisé.

« Par contre, j'ai entendu pas mal de choses sur le Bayou. Parait qu'il y a des sorciers, là-bas. Des sortes de magiciens qui sauraient créer des trucs dont on a pas idée, ici. »

Mmh. La magie, il aimait pas ça, c'était trop peu concret, la force physique ne servait à rien face à elle. Pas qu'il était un expert dans le domaine, mais cette Île en était emplie et il savait qu'il y avait nombre de différences entre un simple philtre et le genre de choses qui se pratiquaient au Bayou selon les rumeurs.

« Je sais pas. » souffla Scar plus pour lui-même que quiconque.

Depuis quand il se montrait aussi irraisonnable ? D'ordinaire il n'y aurait pas eu d'hésitation, l'idée se serait retrouvée aux ordures depuis longtemps. Il ne pouvait pas se prendre quelques jours de vacances comme ça, Chef qu'il était, pour une stupide et égoïste quête.

Ce fut au tour du Sentinelle de porter les doigts à ses tempes, migraine pointant. Il en avait envie. Autant pour fuir un moment que dans l'espoir de trouver une réelle solution. Sauf que quand il faisait quelque chose c'était dans l'intérêt général, pas dans le sien. Et son problème avec l'Armurière était définitivement le sien, immense à son échelle et ridicule aux yeux des autres. Putain, mais qu'est-ce qui lui avait pris de venir ici en premier lieu...
Il en avait envie.
Mais bordel.

« Je peux pas vraiment partir comme ça pour un pèlerinage au Bayou. » cette fois le Rouge avait regardé Tool en parlant.

Il écoutait la voix de la raison, abandonnait son plan boiteux, il n'aurait qu'à éviter Moon pour toujours. Après la discussion de la dernière fois elle ferait sans doute pareil de son côté, les choses s'arrangeaient comme ça et revenaient à leur place initiale.

« Tu penses qu'il existe un raccourci ? »

Ou pas.

Le remplacer ? Quelle idée absurde, et puis il mettrait qui à sa place ? Fail était très fidèle mais il suivait les ordres et ne les donnait pas, Just' était un ami, collègue et partenaire d'arène de choix mais il n'avait pas l'autorité et encore moins l'envie pour être Chef, Boy était trop agressive, trop faible et Sepia...il ne savait pas, sa relation avec le garçon était trop distante, il ne se voyait pas lui demander à l'improviste d'assumer ses obligations.
Restait Her, qui ne serait sans doute pas ravie mais jouerait son rôle efficacement s'il le lui demandait. Elle était assez pragmatique et compétente pour ça. Oui, elle était sans doute le meilleur choix.

« Il y aurait quelqu'un. Mais pas plus de trois jours, je peux pas juste abandonner mes Sentinelles à leur sort. »

Deux sentiments agitaient désagréablement le Rouge à cette idée. En premier, la culpabilité d'infliger à la jeune fille une responsabilité qu'elle n'apprécierait pas et ce pour son propre et seul intérêt, et puis, le malaise de chambouler une routine trop bien ancrée, de lâcher les rênes de la discipline militaire qu'il infligeait à ses gamins.
Ça te ferais pas de mal, au fond, te sortir un peu le balai que t'as dans le cul. Se concentrer quelques jours sur sa propre survie, sans rien d'autre à penser que son objectif. Et s'il pouvait tout arranger avec Moon dans la foulée c'était combo.

Il soupira. Pas besoin de sortir de la jungle, hein ? C'était pas mal, à condition qu'il finisse pas une nouvelle fois dans un piège à raton-laveur, à compter les mouches en se commémorant les événements les plus marquants de sa vie de raté. Enfin bon, dans tous les cas il allait douiller. Avec la pluie des derniers temps sur un sol trop sec pour absorber après la canicule, la jungle devait avoir pris des aspects de marais.

Son attention était revenue sur le russe et son corbeau et le Chef se demanda s'il était vraiment plus avancé que tout-à-l'heure. Au moins avait-il pris une décision et savait plus ou moins vers où se diriger. Il devait aussi bien avoir l'air con entre son hésitation constante, excuses à deux balles et moments fixes de réflexion.
Et après c'est lui qui osait trouver bizarre le mec avec son corbeau, l'hôpital qui se foutait de la charité.

« Bon. Je vais pas te déranger plus longtemps, merci pour les conseils, c'est cool. Et ouais c'est pas une mauvaise idées les Éclaireurs, je passerais leur emprunter une carte. »

Pas de mention de son prétendu “ami'', c'était déjà assez la honte d'avoir sorti ça une fois, même sous le coup du stress, il était temps de se montrer à la hauteur de son rôle. Il redressa les épaules, chassant du mieux qu'il pouvait l'air vague qu'il sentait flotter devant ses yeux.

« En fait j'ai encore un truc à te demander, mais là c'est d'ordre plus pratique. J'aurais besoin d'un sac à dos étanche et d'une tente pas trop encombrante à transporter. Tu crois que tu peux me trouver ça pour demain matin ? »

Peut-être que les sacs étaient plus de domaine des raccommodeurs, il ne savait pas vraiment, mais il était sûr que Pit était la dernière personne qu'il avait envie de voir à l'instant.

Le russe rougit, le sang se détachant bien rosé sous sa peau pâle et Scar haussa un sourcil, soudain pris d'un intérêt presque scientifique. C'était rare qu'il tombe sur quelqu'un d'autant voir plus awkward que lui-même. Pas exactement le même genre de gaucherie sociale - il était plutôt du côté soupe au lait avec tendance à rager, démolir des trucs ou fuir au lieu de s'empourprer - mais tout de même, il compatissait.

Puis il y eut un espèce d'effet physico-psychologique, qui fit monter la courbe de son assurance comme pour compenser celle négative du malaise de Tool. Et franchement c'était plutôt cool parce qu'il avait passé les vingt minutes précédentes à se sentir comme le dernier des cons paumés. Vraiment, on aurait dit lui qui proposait à Moon de la raccompagner à sa cabane, le danger attention tout ça.

Le Rouge glissa un coup d'oeil au corbeau qui était apparemment le pote de l'artisan et cela lui fit penser à la fois où les piafs d'Eagle avaient chié dans toute la Tour et qu'il avait fini par essuyer les murs avec le visage du gosse en question. C'était au début de son mandat de Chef et il était déjà sur les nerfs mais ça pardonnait pas, il s'en voulait encore, il avait vraiment merdé ce jour-là.
À plus petite échelle il se rappela aussi sa rencontre plus récente avec un écureuil qui lui avait dit d'aller se faire mettre et espéra le corvidé plus sympathique.

« Je sais pas. »

Fallait considérer. Il avait l'habitude d'agir plutôt en solo mais avoir du renfort n'était pas une si mauvaise idée. Dans quatre-vingt-dix pour-cent des cas il aurait refusé direct mais ce type n'avait pas l'air trop pénible. Pas trop bavard, assez sympa, pas trop plaintif, suffisamment discret.

Il avait quand même une coupe de cheveux de gonzesse qui se prendrait dans les branches et les petits buissons mais ça c'était pas son problème.

« J'ai réfléchi et ok. » il croisa les bras « Mais on va aller vite et le terrain sera difficile à cause du temps. »

Si le temps avait eu une quelconque signification et s'il avait eu une montre, le Chef l'aurait consulté pour donner un peu plus d'emphase à sa sortie. Au lieu de ça il se contenta d'ajouter qu'il fallait qu'il y aille histoire de faire les préparations et prévenir qu'il partait quelques jours.

« Rendez-vous demain à l'aube près du Bassin. »

Il avait failli lui dire que s'il se réveillait en retard tant pis pour lui, qu'il pourrait revenir prendre racine sur son petit banc, garder les cheveux soyeux et continuer à fabriquer des trucs. Sauf que le Rouge s'était souvenu qu'il devait lui fournir le sac et la tente, et qu'en fait c'était lui, dans ce cas-là, qui se retrouverait à poireauter sous la pluie. Et il avait pas envie de le menacer de lui casser les jambes s'il venait pas parce que c'était quand même un peu extrême et qu'il en avait pas envie.

Le Rouge qui ne dormait déjà pas grand chose d'ordinaire avait eu une nuit encore plus nulle que de coutume. Il avait fait son petit discours, préparé ses affaires, accompli sa garde aussi organisé et sérieux dans sa routine que d'habitude mais ensuite il avait cogité les trois-quarts du temps passé dans son hamac.

Au réveil, sa gueule cernée ne savait toujours pas si c'était l'objet de sa quête le plus ridicule ou le fait de trimballer le type au corbeau avec lui. Ça se tenait assez bien, les résultats étaient serrés.

Les pattes lourdes de sommeil comme ça lui était pas arrivé depuis longtemps, Scar fouilla rapidement dans ses affaires à la recherche du long manteau noir à capuche - et seul manteau qu'il possédait d'ailleurs - qu'il avait récupéré une fois sur un pirate en se disait que ça pourrait toujours servir. Même si en vrai il l'avait encore jamais mis parce que ça faisait vraiment trop ''sale type de film pourri'' combiné avec sa tête et sa stature.

Un capuchon sur les yeux, le sac dans le dos et le cuir claquant aux chevilles, le Sentinelle se mit en route vers le point de rendez-vous attifé comme un pèlerin sataniste.

« Salut. »

C'était le roi des scouts de Lucifer avec son corbac sur l'épaule, sa carnation de fantôme et son matos de camping.

« J'ai une carte et la tente. On y va ? »

Un bref hochement de tête.

« Ouais. On va tenter par la jungle mais avec toute cette pluie on devra peut-être faire un détour. »

Il était crevé et avait envie de se plonger dans la monotonie de la marche, moyennement d'humeur à faire la conversation. Mais il y avait quand même deux-trois choses qu'il lui fallait mettre au clair. Tout en avançant d'un pas ferme mais pas trop rapide, il demanda à Tool:

« T'as déjà fait une expédition de ce genre ? T'as pris une arme au moins ? »

Alors comme ça le piaf parlait ? Ça le surprenait qu'à moitié mais ça l'emmerdait tout autant. Il ne voulait pas d'une pie bavarde qui irait raconter les détails de leur voyage à n'importe qui, les rumeurs circulaient vite au Grand Arbre. (À ses Sentinelles, le Rouge n'avait pas dit grand chose sur les raisons de son soudain départ ni de qui il serait accompagné. Il s'était concentré sur le point “'organisation pendant son absence'' et n'était pas franchement satisfait du résultat. Her ferait ce qu'il lui avait demandé mais on savait jamais).

« ... je disais, peut-être que ça peut suffire. »

Le Chef garda son soupir étouffé, n'en pensa pas moins.

« C'est mieux que rien, pour se curer les ongles. »

N'empêche qu'il était un peu jaloux, les couteaux suisses n'étaient pas si courants sur l'Île et une part de lui matérielle et gamine avait vraiment envie de mettre la main sur l'un de ces gadgets.

Toujours était-il que pour se battre, c'était vraiment un choix d'arme moisi. Mais il s'était attendu à un truc dans le genre de la part de l'Artisan.

« Je te filerais une de mes dagues, j'en avais prévu en plus de toute façon. Plus efficace que tes 10cm en kit. »

« De toute façon, je sais pas me battre et je sors quasiment jamais. »

Peut-être qu'il aurait vraiment du se mettre au yoga, c'était sans doute vachement efficace pour calmer les nerfs. La zen attitude, le héron et le soleil sur un pied et comme par magie la paix mentale qui suivait.

« C'est jamais trop tard pour apprendre. » grommela finalement Scar en se remettant en marche, tirant sa capuche plus bas sur son front et se concentrant sur le bruit de la pluie qui tapait sur le cuir.

Derrière lui, le Sentinelle entendit un bruit mat suivi d'une exclamation retenue qui lui fit rouler des yeux. Il ne se retourna pas.

« Lève les pieds et regarde où tu vas. Si tu te pètes une cheville je t'abandonne aux charognards. »

***

Ils n'étaient pas partis depuis deux heures quand Scar se rendit compte que le terrain devenait de plus en plus instable. La jungle était la plus capricieuse des forêts mais il connaissait ce coin et il n'était généralement pas aussi boueux. Ça faisait déjà plusieurs dizaine de mètres qu'il sentait ses pieds s'enfoncer à chaque pas de plusieurs centimètres dans le sol et ressortir avec un bruit de succion.

Et puis il y avait ce grondement de plus en plus proche, couvert en partie par la pluie qui tombait encore et encore et dont on pouvait parfois capter le sel du bout de la langue. Tout à coup il se demanda si - encore davantage que de laisser ses Sentinelles livrés à eux-mêmes - il était sage de s'éloigner de Peter maintenant.
Égoïstement oui, car, en plus du reste, l'humeur affligeante de son roi commençait à lui peser et à influer son propre moral déjà pas au top.

« Fait gaffe. » lança le Rouge à Tool, cassant un bon moment de silence.

le Chef arracha encore quelques mètres à la terre avant de s'arrêter, la boue froide encerclant ses bottes de combat jusqu'au bas du mollet. Il se retourna vers son compagnon de route, s'adressant à lui plutôt qu'au corbeau.

« Tu voudrais pas demander à ta pie d'aller voir l'état de la rivière ? Savoir si on a une chance de pouvoir traverser. »

Si de base les animaux ne parlaient pas c'est qu'il y avait sans doute une bonne raison à cela. Le corbac avait peut-être le potentiel de se montrer utile, mais ça empêchait pas Scar d'avoir envie de lui clouer le bec et de fantasmer sur un bon rouleau de duct tape.

Et sinon la rivière débordait effectivement et c'était la merde.

« On a qu'à rebrousser chemin, alors. On contourne le Grand Arbre et on passe par le nord : ça nous fera un détour mais rien de trop grave, j'imagine. »

Pour un ermite, le russe semblait bien sûr de ses connaissances géographiques, mais il avait pas tort. Par contre c'était un chemin qu'il connaissait nettement moins, ils allaient devoir se montrer prudents même si techniquement l'Arbre des Fées et le Bois Joli ne représentaient pas de grandes menaces.

« T'en dis quoi ? »

Le Rouge haussa négligemment les épaules et se retourna, prêt à repartir dans la direction inverse.

« On a pas trop le choix de toute façon. Faudra juste faire gaffe à bien prendre à l'Est. Si on va assez vite on pourra sûrement camper dans la Plaine ce soir. »

Au-dessus d'eux, sur le feuillage épais de la jungle, le grondement s'intensifia signe que Peter devait être dans un très mauvais jour de ses mauvais jours. Partir maintenant n'était peut-être pas le truc le plus malin, mais il se voyait mal retourner au Grand Arbre. De quoi il aurait l'air, le Chef des Sentinelles trop douillet pour marcher sous la pluie.

« Pour l'instant garde la carte au sec, on la sortira une fois qu'on aura re-dépassé le Grand Arbre. Je préfère pas traverser dans le camp Huron, on montera un peu plus haut. »

***

La pluie ne s'était pas amincie, au contraire et Scar était trempé, même avec son long manteau de chasseur de vampires. Dans la forêt, les flaques l'éclaboussaient et quand ils traversaient une clairière, l'eau battait son visage et ses mains comme autant de petites lames. Le terrain était moche par là aussi, un peu mieux qu'au Sud mais casse-gueule quand même, il avait failli finir sur le valseur plus d'une fois. Ça devait être pire pour son acolyte de dernière minute.

Il n'avait demandé à Peter s'il pouvait s'absenter, peut-être que celui-ci s'en était rendu compte et lui en voulait. Sauf qu'il doutait premièrement son Roi capable de remarquer quoique ce soit ces derniers temps, et deuxièmement, il avait sûrement pas assez d'importance pour causer ce temps de chien.

« Ok, sors la carte. » il dut hausser un peu la voix pour se faire entendre à travers le déluge.

Le chemin se séparait en deux, ils devaient être tout proche de la rivière Nord, selon ses calculs ils auraient même déjà du l'avoir traversée. Mais les choses changeaient souvent sur l'Île et il n'était pas venu par ici depuis un bon moment, il s'en faisait pas encore pour le moment.