La pluie devenait affreusement barbante, mais, elle coupait un peu mieux les rayons du soleil. Cependant, il fallait rester méfiant. Le commerçant albinos restait couvert de son chapeau, ainsi que du manteau aux manches trop longues.

Il s’était accordé une sortie, sans se soucier de la période de la journée. Il venait de détruire une partie de sa collection de têtes. Il venait d’avoir un élan de lucidité, une petite crise passagère qui lui laissa l’estomac bien trop serré pour demeurer dans les murs de la boutique, de la maison. Il fallait sortir du Port. Voir un peu ailleurs. Malgré la tempête qui régnait. Il devait prendre l’air. Azel venait de se faire un tableau d’horreur qui lui avait redressé les poils bien trop droits.

Il fallait prendre l’air de la tempête.

Durant tout le long du chemin qui menait on ne savait où, le Chapelier avait compté ses pas. Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept. Et on recommençait. En boucle. Encore.

Il fallait ne pas penser à la boue qui salissait les chaussures et le bas du manteau.

Il pesta plusieurs fois dans un tout sauf élégant suisse-allemand. Ça, il s’en souvenait encore. De cette langue maternelle, ainsi que quelques mots français. Mais il avait dû apprendre l’anglais, lorsqu’il était au Grand Arbre.

En passant sous une grande feuille d’un végétal inconnu, il se prit tout le contenu liquide de la pluie sous forme d’une épaisse douche. Le poids de l’eau devait être trop lourd pour la plante à cet instant précisément. Durant sept secondes, Azel resta sur place, trempé jusqu’aux os, à tenter de s’en remettre. Il pesta et se trouva rapidement une place à l’abris. Enfin, un épais arbre, cette fois, le Chapelier ne devait pas risquer de se prendre de l’eau en masse à nouveau.

Il s’assit au sol à peu près sec au pied du tronc, plantant sa canne à côté de lui. Décidément, sa peur panique de sa propre demeure l’avait fait fuir bien loin cette fois-ci.

Les mains gantées vinrent frotter le visage de leur propriétaire, celui-ci compta jusqu’à sept à sept reprises dans sa tête.

Il sortit au final d’une de ses poches des biscuits qu’il commença à grignoter. Pour ne pas penser à la pagaille qu’il avait laissée chez lui. Il faudra tout ranger en revenant. Tout remettre en ordre. Ça le fatiguait déjà.

Azel se débarrassa du chapeau en le posant sur le manche de sa canne, l’objet était trop mouillé pour rester sur le crâne.

Une silhouette, une ombre qui devenait un corps. Un corps, comme Azel, démunit d’ombre. Sept secondes, le Chapelier assimila ce que l’Enfant Perdu lui avait dit. Les demandes étaient particulières, intéressantes. Il avait un air étonné qui devenait de plus en plus amical. Il fallait rester bon commerçant, quoi qu’il advienne.

Le marchand de couvre-chefs piocha l’un des biscuits et le tendit au Calin qui affichait une expression bien malheureuse.

Le Pirate prit tout de même la peine de regarder les alentours, de voir s’il n’y avait personne d’autre malgré les paroles de sa rencontre-surprise. Il ne voulait pas tomber dans un piège. Pourtant, rien ne semblait dire le contraire du Garçon Perdu. La solitude plainait, en apparence.

L’adulte tapota à sept reprise son menton, en réflexion.

Définitivement, l’environnement donnait de bons airs de ne comporter que l’enfant venant de se présenter.

Azel se concentra alors entièrement sur la petite personne.

- Voyons, voyons, je suis un habitant du Port. Tu veux vraiment donner un câlin à un de ceux qui sont les ennemis ?

Le Chapelier tendit à nouveau la main, mais sans biscuit. Une main gantée, soignée, protégée du cruel soleil.

- Ne veux-tu pas au moins d’abord te présenter ? Promis, moi non plus je ne ferai pas de piège. Disons qu’il s’agit là d’une trêve.

Sourire des plus polis sur le faciès démunit de coloris.

Pourquoi ne pas sympathiser avec ce petit ? Azel avait de toute manière besoin de créer des souvenirs avec les gens, avant de les immortaliser. Pour se souvenir. De bons souvenirs, pas des visages déformés de haine ou de peur. Il ne s’agissait que de belles photographies de joyeux moments passés sur une Île étrange.

Alors le Chapelier tendait une main amicale, comme l’on serrait la poigne d’une présentation règlementaire.

- Azel, le Chapelier, commerçant au Port. Enchanté.

La pluie, un peu d’orage peut-être, l’albinos n’y avait pas particulièrement fait attention. Sa concentration se tournait sur le petit être qui venait détourner son esprit de ses têtes qu’il avait lui-même détruites…

Quel imbécile, détruire des créations qui prenaient tant de temps. Pourquoi ? Parce qu’il ne se comprenait pas lui-même, Azel. Un type qui se contredisait souvent. Mais là, là, ça irait. Il fallait lentement broder des souvenirs. Il n’attaquait jamais des inconnus, ou des rencontres bien trop fraiches.

Le Chapelier écoutait ce que le petit lui répondait. Comment faisait-il pour être encore en vie, ce gamin ?

La main secouée comme un secouerait un cocktail, Azel prit sur lui afin de ne pas trop s'agacer. Le sourire enfantin face à lui venait en plus d'ajouter une réplique des plus... déprimante selon Azel. Mais bon, il avait toujours été un peu décalé. Peut-être ce jeu de mots était bon, cependant, il ne l'adulte trop aigri ne pouvait pas en donner un vrai jugement.

La main libérée, le Pirate de terre fit quelques gestes de poignets par réflex. C'était comme s'il venait de promener un chien allant dans tous les sens.

L'enfant prit place à côté de lui, comme si de rien n'était. Fort bien. Ajustant sa manche, il entendait évidemment toujours les paroles de la petite voix à ses côtés. Un Raccommodeur qui s'occupait de coiffer les têtes. Un petit genre de collègue, comme ce dernier venait de le souligner. Bien que à ce moment précis, il attendait. Bras ouverts.

L'albinos à l'âme grincheuse l'observa du coin de l'oeil ne dévoilant que les vaisseaux rouges au lieu d'élégants pigments, tout en finissant de remettre le bout de ses manches en place.

N'était-ce pas le bon moment pour créer des souvenirs ? Ceux qui étaient de bons souvenirs. Pour l'un comme pour l'autre. Du moins, les sourires. Un soupir, un peu comme un enfant que l'on forçait mais qui se pliait tout de même à la règle.

- Disons que j'accepte principalement parce que nous sommes des genres de "collègues".

Se justifier. C'était nécessaire selon lui.

Il ajusta tout de même sa manche à sept reprises.

En fait, il se trouvait agacé, cependant... c'était parfait pour en faire une jolie tête en plus. Plus tard. Bien plus tard. Il fallait d'abord apprendre à connaître la personne, que ce soit un bon souvenir à encadrer. Et non l'inverse.

Azel Von Kopfenwald répondit au câlin du jeune Raccommodeur, en se disant d'ailleurs que ce Garçon Perdu ne devait même pas avoir peur de la saleté. Le Chapelier se souvenait de l'état de certain de ses collègues... un enfer pour le toucher et l'odorat. Le toucher, c'était au moindre frôlement que ça l'agaçait. le commerçant prenait soin d'être une personne propre, malgré l'environnement. Pourquoi tous ne faisaient-ils pas de même ?

Il ne révolutionnera sans aucun doute pas l'Île, même les enfants étaient sales.

Ce ne fut pas très long, il le faisait presque par politesse. Un genre de gentillesse. Et surtout, surtout, pour garder un bon terme jusqu'à ce qu'il juge que ce soit le bon moment pour s'octroyer une nouvelle tête. Un nouveau numéro. Ce ne serait pas avant quelques temps.

S'écartant, l'homme remit à sept reprises son foulard en place.

Puis il tapota le haut du crâne de Crybaby, un peu mécaniquement.

- Je te remercie de demander au moins la permission, petit collègue. Il ne t'ai réellement jamais rien arrivé par ce genre de pratique ?

En fait, Azel était réellement surpris de la survie de cet enfant.

Les Mères de l'Arbre, vrai, il y en avait. Azel avait presque oublié ça, c'était lointain pour lui. Du moins, ça datait de l'époque de la création du Port. C'était si lointain que cela ?

Mais bref, l'intérêt revint sur le Garçon Perdu. En effet, les câlins pouvaient entrainer des dangers. Surtout lorsque l'on cherchait à enlacer un monstre avide de sang. Ou une fleur mangeuse d'homme. Azel écoutait, penché un peu en avant, se servant de sa canne comme d'un reposoir pour ses mains. Il finit même pas y poser aussi une joue. La tête tournée vers son interlocuteur. Parce le Chapelier écoutait attentivement, mais il était plutôt fatigué. Il comptait de temps en temps les syllabes que l'enfant utilisait. Pour les classer par groupe de sept, dans sa tête.

Absurde, et ça emportait l'attention. Il délaissa donc cette occupation. Ce n'était pas comme ça qu'il allait créer des souvenirs. Absolument pas.

La raison donnée pour les câlins avait quelque chose d'attendrissant. Vrai. La solitude était une vraie plaie pour ceux qui ne l'apprécient pas. Le commerçant en savait quelque chose. Enfin bon, aujourd'hui ça allait bien. C'était surtout auparavant.

- De rien, de rien.

C'était un peu bizarre, mais il s'y faisait. Il comprenait que le Câlin avait infiniment besoin de présence, il suffisait donc d'être sympathique et de lui passer ses caprices d'embrassade. Du moins, il le supposait. Il faudrait un peu de temps pour bien comprendre ce qu'il y avait dans la tête de Crybaby. Il ne fallait pas du tout prendre le crâne trop vite. Il n'était pas encore question d'un vrai souvenir.

- Je n'appréciais pas non plus la solitude, avant. Quand j'étais enfant, j'étais un fantôme.

Le début de sa réplique était normale, mais la seconde partie fut dite avec un brin d'hésitation. Comme s'il s'interrogeait tout seul sur le sens de ces mots.

Les souvenirs du passé n'existaient plus. Il mélangeait les choses. Il oubliait que "les autres enfants le prenaient pour un fantôme ou une autre créature" et que cela se passait dans le monde ordinaire. Dans une époque bien reculée.

Là, à ce moment précis, il était en train de tenter de se comprendre. On ne pouvait pas être un fantôme avant puis devenir un humain. Généralement, ce serait plutôt l'inverse.

Le Chapelier se frotta l'arrête du nez avant d'ajouter en soupirant :

- Pardonne-moi, je crois que l'Île me fait un peu perdre la tête depuis tout ce temps.

Il se remit droit et tapota de l'index sept fois le pommeau de sa canne.

- Tu devrais prendre garde de tes agissements, les premiers à perdre le souffle sont les courageux et insouciants. Cependant, j'imagine que tu dois déjà en avoir connaissance.

Azel se souvenait qu'au Grand Arbre, il n'était pas rare de voir des blessés tenter de survivre à l'Infirmerie après être tombés sur des ennemis en tout genre.

Un temps, sept secondes, puis le Chapelier observa le bandeau de Crybaby.

- Dis-moi, aime-tu les couvre-chefs ?

Sourire tout à fait commerçant, il fallait nourrir un peu un intérêt commun afin de mieux lier des éléments. Pour créer un bon souvenir à empailler plus tard.