Encore une fois, le petit livreur avait disparu.

L'après-midi au sein des cabanes, une fois les tâches accomplies, tout le monde pouvait vaquer à ses occupations lorsque Peter ne vous envoyait pas en mission et.. le Sans-Visage avait de bien plus paisibles occupations en règle générale. Souvent, il regardait les autres enfants jouer, en silence - enfin façon de parler - tout en mirant de temps à autres des œufs au soleil, parfois même il partait tout simplement en chercher, que ce soit dans les cuisines ou bien les alentours. A d'autres moments, il trainait dans les cabanes à la recherche d'un peu d'attention d'une mère, surtout de la part de Laila ou de Natalie, aidant même parfois pour le ménage de l'après-midi ; en échange toutefois d'un câlin ou d'une petite histoire, bien sûr. Toutefois, avec la chaleur qui régnait actuellement sur l'île et les morts qui s'enchainaient, le petit homme n'avait plus goût à tout ça. Ses œufs avaient tourné, sa veste et son masque le faisaient suffoquer plus que de raison, et ses escapades dans la forêt à la rencontre des pirates se faisaient de plus en plus rares. Il n'avait plus réellement la force de le faire.

Cependant, aujourd'hui, la peur avait gagné son petit cœur, car Crackers savait qu'il devait les rencontrer une nouvelle fois, leur donner des informations, peut-être mener à leur perte quelques pauvres garçons perdus ; mais tant que lui vivait, il s'en fichait. Ou plutôt.. il essayait de ne pas y penser, car la culpabilité le rongeait un peu plus à chaque nouveau réveil. S'il avait perdu la vie ce jour-là, certains de ses camarades disparus seraient sans doute encore vivants, eux. Mais le petit homme ne pouvait pas mourir, non, Papa et Maman l'attendaient. Tant qu'il aurait l'espoir de retourner à la maison, il ferait tout pour survivre, cacherait ses larmes aux adultes à la voix angélique, hocherait la tête et écouterait les instructions avant de les mettre en œuvre. Comme on le lui avait apprit.

Et aujourd'hui, il avait été fidèle à son poste.

Le problème résida alors dans le point de rendez-vous : s'il ne fut pas difficile de trouver les pirates à l'entrée de la Jungle Luxuriante, retrouver son chemin seul une fois à l'intérieur fut une toute autre histoire ; et lorsque les forbans retournèrent d'où ils étaient venus, le livreur se retrouva tout seul. Son travail d'éclaireur était si loin derrière lui désormais que Crackers eut bien vite l'impression que l'île entière avait changé ; ce qui, comme vous et moi le savez, est le cas, surtout en ces périodes de fortes chaleur.

En silence, penaud et la boule encore au ventre suite à cette entrevue, le Sans-Visage se mit à déambuler dans la jungle sans réellement savoir où aller, la vue embuée par la chaleur et la fatigue. Cherchant des traces de pas, avant de les suivre, puis d'au final revenir sur les siens et de tourner en rond. Rien que là, l'angoisse avait déjà commencé à le gagner, petit à petit.. mais ce fut encore pire lorsque son pied s'enfonça dans l'une de ses propres traces ; au point que la boue - boue ? avec cette canicule ? impossible - ne tarda pas à dévorer sa chaussure et son pied. Terrifié, le marmot sentit son cœur s’accélérer à vive allure, et la seule chose qui le sauva des sables mouvants fut un rocher fendu par une racine d'arbre. Pied nu et boueux, le blondinet ne tarda pas à se hisser de tout son soul, avant de se recroqueviller sur lui-même une fois au sommet du petit piédestal. Les yeux écarquillés, le souffle court, Crackers ne put qu'observer sa chaussure disparaître dans la boue.. à jamais.

Suite à ça, il pleura beaucoup sur son petit rocher, toussa également, peut-être même du sang, et du détacher les sangles de son précieux masque pour vomir tant l'angoisse l'avait gagné. Génial, vraiment génial comme aventure, surtout que maintenant il mourrait de soif, encore plus qu'avant. A partir de là, le soleil aurait pu se lever et se recoucher trois fois (tout du moins si la nuit avait encore été capable de tomber) que la période passée seul sur ce petit rocher entouré de boue mouvante aurait paru moins longue.

Puis, alors que la lumière commençait à se faire moins vive mais la chaleur toujours aussi oppressante, des bruissements se firent entendre autour de lui, comme si une bête sauvage s'approchait à pas lents. Était-ce la fin ?

Il n'y avait eu aucune bête sauvage là pour dévorer l'enfant terrifié, mais seulement un homme ; enfin seulement.. c'était un adulte quelque peu imposant, mais ça restait moins terrible qu'une bestiole pleine de dents ou encore pire, un insecte géant. Pourtant, le Sans-Visage ne se détendit qu'à moitié en voyant l'adulte le remarquer et s'approcher de lui. Déjà, parce qu'il faisait de nombreuses têtes de plus que lui - mais pas autant que Scorch - mais aussi parce que ses habits étaient couverts de sang. Cela ne disait rien qui vaille. Pourtant, il y avait une petite parcelle d'espoir dans le coeur du blondinet, et ce, parce qu'il se dit que cet inconnu devait être un pirate. Il était trop clair pour être un peau-rouge, et était trop loin du Bayou pour être un Guédé, alors l'enfant se dit, qu'avec un petit peu de chance, ce serait un pirate. Un gentil qui lui viendrait en aide.

Pourtant, ses billes crasseuses et sombres ne pouvaient s'empêcher de toiser avec crainte les tâches rougeâtres sur les habits du Frère. Qu'avait-il bien pu faire pour être ainsi recouvert de sang ? Avait-il tué des garçons perdus, ou bien un autre pirate, voire un peau-rouge ? Était-il un forban sans foi ni loi, qui n'hésiterait pas à le jeter dans les sables mouvants, malgré son alliance avec les pirates ? Heureusement, il sembla que non.

« Hey Gamin. Ça va ? siffla l'adulte, avant d'arrêter juste avant la boue mouvante, hey. Je ne te veux pas de mal. Je viens en ami. Tout va bien ? »

Il ne lui voulait pas de mal et venait en ami : c'était déjà de très bonnes choses en soi, mais ce n'était pas encore gagné pour le petit homme, qui ne sentit son cœur affolé ralentir que de seulement quelques battements. C'était toujours mieux que rien, n'est-ce pas ?

« Je.. ça v-va, je.. oui.. répondit-il tout d'abord après avoir péniblement hoché la tête, presque détendu, mais.. mais je.. je suis bloqué, là.. Y a.. de.. euh.. de la boue. Et.. ça a mangé mon pied.. »

Et comme pour ponctuer ses mots, il désigna alors l'étendue de terre qui entourait son pauvre petit rocher : des sables mouvants, de la boue qui dévore les chaussures. Dommage, parce qu'il les aimait bien quand même, ses petits souliers. Il devrait se débrouiller pour en trouver d'autres à sa taille, et pas seulement une chaussure pour remplacer celle-ci, mais bien deux qui allaient ensembles. Enfin, ça, c'est ce que Crackers aurait bien aimé avoir ; ce n'était pas dit qu'on exaucerait ses vœux.

Trêve de pensées sur les chaussures, le livreur reporta alors son attention sur l'inconnu qui se tenait toujours devant lui.

« V-Vous êtes un p-pirate ? demanda-t-il de sa petite voix. »

Peut-être était-il un ami du Pied-Beau, du Luthier ou bien du Dragon ? Si c'était le cas, il lui viendrait sans doute en aide sans ciller.. pas vrai ? Après tout, lui aussi une sorte de forban, un petit pirate tiré entre deux mondes ; deux mondes qu'il voulait tant quitter, mais pas en mourant, surtout pas en finissant noyé ou étouffé (une différence ? Bambi aurait dit que oui et aurait sans doute fait un long débat à ce sujet) dans des sables mouvants.

Au secours, aurait-il pu murmurer.

Est-ce que l'homme tâché de sang allait vraiment l'aider ? Ça, le petit homme n'en était pas certain. Il avait peut-être dit qu'il allait le tirer de là, mais rien ne lui confirmait que c'était pour pas mieux le tuer ensuite ; il n'y avait pas de logique à chercher chez les grandes personnes. Pourtant, le livreur avait aujourd'hui envie de croire qu'on allait lui venir en aide, que tous les grands n'étaient pas aussi menaçant que le Dragon et ses deux comparses. De toutes manières.. s'il n'acceptait pas l'aide de l'inconnu, Crackers était fichu. Personne d'autre ne viendrait le chercher, une bête affamée le dévorerait peut-être, il crèverait de soif sinon ou finirait engloutit par les sables mouvants en cherchant de partir par ses propres moyens. Il ne restait plus qu'à choisir. Son seul espoir résidait en cet homme, cet homme qui tournait autour du rocher sans pouvoir s'approcher.

Alors, le Sans-Visage chercha un peu à faire la conversation, pour en apprendre plus sur cet inconnu qui avait tout l'air d'un forban ; ou alors, d'un peau rouge bien pâle. Mais il devait bien y en avoir, mais lui n'en était sans doute pas un, pas avec cette tenue. Les soupçons du môme se confirmèrent bien vite.

« Pirate en quelque sorte, oui. Je suis le prêtre du Jolly. Mon nom c'est Tijl, et toi ? se présenta-t-il à lui avant de lui retourner la question.
- Je.. m-moi c'est Crackers. »

D'une certaine manière, le garçon perdu fut surprit d'entendre que le Jolly Roger avait un prêtre ; jamais il n'auraient cru que ces hommes sans foi ni loi pouvaient être croyants. Comme quoi, il n'était jamais bon de tirer des conclusions hâtives.. mais les enfants ne le font-ils pas tous ? Allez savoir. Pendant ce temps-là, l'homme de la mer avait continué à chercher quelque chose que le blondinet ne pouvait pas voir, jusqu'à ce qu'il finisse par la trouver : une grosse branche d'arbre.

A cet instant-là, le petit homme commença à craindre le pire.

« Hey, mon grand. Tu te sens de t'agripper à ça ? Je te tirerai vers le bord. »

Quelques secondes durant - enfin, leur équivalent sur l'île sans temps - le petit garçon toisa la branche ainsi que la distance qui séparait le pirate du rocher et des sables mouvants. S'il tombait, c'était finit, personne ne pourrait lui venir en aide, pas même le prêtre ; enfin ça, c'était ce dont le livreur était certain.

« Je.. je sais pas.. lui répondit-il alors, j'ai.. j'ai peur de t-tomber.. de.. de lâcher.. Je veux pas.. pas finir c-comme ma chaussure.. n-non.. »

Mourir étouffé, Crackers le risquait certes chaque jour, mais il n'allait pas tenter l'impossible au risque de vraiment mourir pour de bon. Alors, pour le moment, il resta là, sur son rocher qui le protégeait encore pour le moment, mais ne put s'empêcher de porter son regard en direction de l'homme de la mer.

« Vous.. vous allez m'aider ? »

Pour un peu, il n'y avait pas cru. Il y avait encore de l'espoir.

Lorsque le pirate avait avoué à l'enfant qu'il devrait lui donner un coup de main pour que lui-même puisse lui venir en aide, ce dernier était resté septique, et encore plus nerveux que d'ordinaire. Était-il seulement capable de faire ça ? Rien n'était moins sûr. Il n'était pas aussi fort que Freckles, et bien moins intelligent que Laila, alors.. allait-il réussir à se sauver, malgré un coup de main de la part d'un forban ? Allez savoir, ça, Crackers ne pouvait que l'espérer au fond de lui, comme un petit espoir vain. Malgré tout, il ne put s'empêcher de hocher la tête face aux paroles de Tjil : il ferait de son mieux pour l'aider dans sa tâche, afin de s'aider lui même en l'aidant lui (oulah).

Un silence s'imposa alors tandis que le Frère regardait son t-shirt, la grosse branche, puis finalement l'enfant. Avait-il eu une idée ? Oui, et sans doute une brillante, bien que le Sans-Visage fut incapable de comprendre le sens du mot harnacher. Vu comme il avait accroché le t-shirt au bâton, il se contenta alors de déduire qu'il devait s'assoir dessus, un peu comme avec une sorte de balançoire. Plus ou moins.

« Allez ! De toute façon, tu peux pas rester sur ce caillou jusqu'à la fin des temps, finit-il par dire après avoir conçu le harnais de fortune pour récupérer le garçon perdu. »

De plus en plus nerveux, le livreur observa la branche se diriger vers lui tandis qu'il frottait ses doigts l'un à l'autre. Était-ce une bonne idée ? C'était la seule. Sans ça, il finirait par mourir sur son rocher.

« D-D-D'accord, hoqueta-t-il d'une petite voix peu assurée. »

Ceci dit, il se redressa du mieux qu'il pouvait sur son rocher mousseux, essayant tant bien que mal de garder l'équilibre pour ne pas tomber dans les sables mouvants. Le cœur battant à cent l'heure, il prit alors un long moment pour peser le pour et le contre ainsi que de finalement s'installer de sorte à ce que le Frère puisse le sortir de cette galère.

« Je.. je crois qu.. que c'est bon.. finit-il par souffler. »

Son destin était désormais entre ses mains.

C'était impossible, Crackers ne pouvait pas mourir, pas comme ça, pas aujourd'hui, pas dévoré par des sables mouvants ni tué par un pirate ni mort de soif ni rien de tout. Il devait rentrer à la maison une dernière fois avant de pouvoir disparaître, et s'il pouvait vivre un peu plus longtemps après ça, c'était tout ce qu'il demandait. Alors, comme toujours, l'enfant s'accrocha à la vie du mieux qu'il en était capable avec son petit corps fébrile et malade. De toutes manières, ce n'était pas comme si c'était la première fois qu'un pirate lui sauvait la vie.. ou tout du moins, se décidait au moins à l'épargner.

« Accroche toi bien ! lui lança le pirate. »

Tout en déglutissant, l'enfant hocha alors la tête, et de ses petits poings, s'agrippa du mieux qu'il le pouvait à sa branche : le calvaire allait finalement commencer.

D'un coup, l'homme de la mer souleva alors son petit protégé en même temps que la branche, tandis que le cœur de ce dernier loupait au moins deux ou trois battements à la suite. Mais ce n'était pas le plus effrayant. Le pire dans tout ça, ce fut que le Frère fut incapable de le soulever au maximum et que l'enfant sentit les sables mouvants lécher ses pieds. Pour un peu, ils auraient presque réussi à voler sa seconde chaussure.. et lui tout entier avec. Mais c'était sans compter la force de Tijl. Il n'avait peut-être pas réussi à le sauver de là d'un coup sans le moindre encombre, mais au moins, le Sans-Visage finit par être tiré d'affaire. Et ce, en un seul morceau.

Le corps encore tout tremblant, le livreur se laissa alors tomber à genoux sur le sol trop sec pour ne pas lui laisser des écorchures aux genoux. Son souffle était terriblement rauque et rapide, difficile également, et il ne put s'empêcher de tousser plusieurs fois derrière son masque.. mais au moins, il était en vie.

« M.. Merci.. s'étrangla-t-il péniblement entre deux quintes de toux, m.. merci M-Monsieur le Prêtre.. »

Tout en disant ces quelques mots, le blondinet leva alors les yeux en direction de son sauveur. Et derrière son masque, un pale sourire vint même étirer ses lèvres.

Il l'avait sauvé.

Tremblant comme une petite feuille morte tombée d'un arbre, l'enfant mit de nombreuses secondes à se remettre de ses émotions ; c'est qu'elles avaient été grandes ! Manquer de se faire dévorer par des sables mouvants puis être sauvé par un pirate, ce n'était vraiment pas anodin ; encore moins de sourire ensuite après tout ça. Enfin, ça, personne ne le verrait jamais. Son masque cachait tout et ce tout le temps ; sauf peut-être une partie de ses cheveux, tignasse blonde que le pirate ne tarda pas à doucement ébouriffer une fois la quinte de toux passée.

« Hey, Crackers. Tout va bien ?
- Ça.. ça va.. j-je crois.. »

Le souffle encore court, le livreur ne tarda toutefois pas à relever la tête en direction de son interlocuteur. Sans doute aurait-il du se brusquer face à ce contact, comme il le faisait à chaque fois - enfin, il avait légèrement sursauté sur le coup - mais là, Crackers n'eut pas peur, pas vraiment, n'eut pas envie de crier ni de repousser cette main. Cette main qui l'avait sauvé.

« De rien gamin. Mais appelle moi juste Tijl, tu veux bien ? Le monsieur me donne 40 ans de plus, et je ne suis pas encore si décrépit.
- Je.. euh.. d-d'accord. M-Merci Tijl. »

Pour un peu, derrière son masque, le petit homme aurait presque été capable d'afficher un certain sourire ; quand bien même il n'en fut rien en réalité. De toutes manières, personne n'aurait été capable de le voir derrière son masque. Alors à quoi bon ?

« Tu dois aller vers où ? Finit-il par lui demander, avant de reprendre : je te raccompagne un bout de chemin si tu veux, c'est toujours ça. Pas jusqu'au bout, mais au moins un peu. Si tu veux, bien sûr. »

Sur le coup, le Sans-Visage resta silencieux, se contentant simplement de se relever tout en sentant ses genoux claquer l'un contre l'autre et trembler mollement. Est-ce qu'il allait tomber ? Presque, presque. C'est que tout ça l'avait épuisé. Mais non, heureusement, Crackers parvint à tenir sur ses pieds.. pour le moment.

« Je.. il faut que je r-rentre aux cabanes, souffla-t-il alors d'une petite voix, et.. et je.. je v-veux bien votre aide, en-encore une fois.. »

Doucement, il se mit alors à hocher la tête ; oui, il pouvait accepter son aide. De toutes manières, Tijl l'avait déjà aidé une première fois à se sauver du rocher alors, il pouvait bien l'accompagner jusqu'aux cabanes. Bon, pas trop loin quand même sinon il - le livreur - risquerait de voir son secret être découvert, et son camarade être massacré par les garçons perdus. Non, ils seraient sans doute tués tous les deux. Gloups. Mieux valait éviter ça. Le petit homme ne pouvait pas mourir, ni laisser son sauveur être tué par sa faute ; enfin à choisir entre lui et le Père.. Crackers laisserait mourir le pirate mais, dans l'absolu, il l'aimait bien, dans le fond.

Alors, tandis qu'il se mirent à marcher, l'enfant s'essaya à la conversation.

« Qu.. Qu'est-ce que v-vous faisiez si loin dans.. dans la Jungle ? »

Après tout, avec cette chaleur, il était bon de se questionner.

Tout en marchant tranquillement aux côtés de l'homme de la mer, l'enfant s'osa à poser une question ; c'est qu'il avait l'air plus gentil que ses semblables, malgré les tâches de sang sur ses habits. Il était comme un gros chien : doux et protecteur quand il le fallait, et agressif et mauvais lorsqu'il devait se défendre. Enfin, ça, c'était du point de vue de l'enfant.. et sachant qu'il n'imaginait que très peu de choses, c'était déjà quelque chose d'énorme pour lui que de comparer le Frère à un chien. D'ailleurs, mieux valait éviter de lui dire ça tout haut, parce qu'il risquait sans doute de mal le prendre, même si du point de vue de l'enfant ce n'était en rien une insulte. Ah, il se perdait un peu aussi dans ses pensées à cause de la chaleur. Mieux valait qu'il arrête tout de suite.

Alors, lorsque Tijl se mit à lui parler de la raison de sa présence ici, l'enfant se contenta de hocher docilement la tête ; prouvant ainsi qu'il comprenait sa pensée. Lui aussi il en avait marre d'être ici avec la chaleur, bloqué dans le Grand Arbre.

« Et toi Crackers ? Tu n'as pas l'air très habitué du coin, qu'est-ce qui t'amène dans le coin ? Finit-il par lui demander. »

Un peu surprit par une telle question, le petit homme cligna des yeux au point d'en hoqueter nerveusement. Lui ? Ce qu'il faisait ici ? Il ne pouvait pas le dire ! Ah, ah si en fait. Pas besoin de paniquer, c'est vrai. Il pouvait tout dire à un des hommes de Hook au sujet de son petit secret.

« V-Vous savez bien, fit-il d'une petite voix, comme si c'était l'évidence même, je.. je rencontre les pirates et.. et je leur dis ce que j-je sais. »

Une fois ces quelques mots soufflés, l'enfant agrippa le col de son épaisse veste, comme pour se rassurer. Il sentait encore, là, dans sa peau, les griffes du Dragon le marquer à jamais de son nom et de ses mots. La plaie a fini par se refermer avec le temps, mais Crackers, lui, a mal rien qu'à y songer de nouveau. Et il a peur aussi. Peur de décevoir ses bourreaux, peur que le Dragon ne le retrouve, que le Pied-Beau ne lui tranche les pieds, et qu'il ne puisse plus jamais se sauver de l'île. C'était pourtant son plus grand rêve.

Nerveusement, un soupir étouffé s'échappa alors de ses lèvres et de son masque.

« D.. D'habitude ça va mais.. mais là j-je me suis perdu. »

Il ne put s'empêcher de regarder ses pieds à moitié nus une fois ces quelques mots prononcés, comme s'il avait honte de ce qu'il lui était arrivé, plus que du fait d'avoir trahi les garçons perdus une fois de plus. Bah, à force, c'était presque devenu une habitude. Quelle bonne blague.

« Est.. Est-ce que v-vous aussi vous avez besoin d'une information ? »

Il lui devait bien ça, il l'avait sauvé de la mort après tout.