La tasse avait éclaté sur le sol la première en mille éclats de porcelaine. Et le plateau avait suivi, comme au ralenti, pendant que Shark se contenait de regarder sans esquisser un mouvement. Elle n'avait pas eu le temps de comprendre ce qui se passait ni de réagir. Elle ne se précipita pas pour ramasser les éclats éparpillés sur le sol ouvragé, se contenant de le regarder avec une expression de profonde confusion.
Dame Yamanaka n'avait pas soupiré ni froncé les sourcils mais Shark avait reconnu sur son visage qu'elle était agacée. Comme à chaque fois qu'elle faisait quelque chose de travers, elle s'était demandée si la tenancière allait la mettre dehors.
Et depuis ce matin là Shark avait fait beaucoup de choses de travers.

- Va donc passer l'après-midi chez Earl, Azami.
- Mais …

Moriko lui avait lancé un regard et elle avait ravalé son mais, avait mis son masque et était partie.
Alors qu'elle avait en réalité, beaucoup façons de poursuivre sa phrase, comme mais qu'est-ce que je lui dis?, et mais qui va ramasser tout ça?

Et maintenant elle était enfoncée dans un fauteuil dans le cabinet du médecin, hésitant entre un air gêné de circonstance ou son habituelle dureté. La pièce était sombre mais chaleureuse, un rayon de ciel pluvieux filtrant entre les rideaux tirés. Sur des étagères s'alignaient un nombre spectaculaire de boites qu'elle identifia comme du thé.
De l'autre côté de la pièce, il y avait Earl, qui avait l'air de chercher un truc, dans un tas d'autres trucs qui n'avaient pas grand chose à faire dans un cabinet de médecine.

« J'peux aider ? » marmonna Shark, l'air pas plus motivée que ça, mais conditionnée à une certaine forme de politesse par son séjour à la fumerie.

Elle se retint de rappeler au médecin qu'elle était là parce qu'elle avait renversé une demi douzaines de tasses en porcelaine un peu plus tôt, et qu'accepter son aide était une très mauvaise idée.

Elle avait posé son masque sur ses genoux. Earl l'avait déjà vue : il avait été un des premiers, d'ailleurs, alors elle décida qu'elle pouvait se le permettre. Comme ça elle pouvait mieux regarder autour d'elle, noter chaque petit détail. Elle avait laissé son appareil photo à la fumerie, et il lui manquait étrangement. C'était un sentiment idiot, vu qu'il ne marchait pas.
Un peu puérilement, elle aurait aimé le montrer à Earl. Peut-être qu'il aimait ce genre de trucs. Peut-être qu'il aurait su le réparer.

- Non, ne te dérange pas.

Oui, le médecin était aussi du genre poli, à ne rien faire faire à ses invités alors même qu'il n'avait pas demandé à les recevoir.
Shark pensa tant mieux.

- Quel thé veux-tu boire ? Il avait posé trois boites devant elle. Tu peux les sentir, si tu veux.
- Vous avez à la menthe ? Demanda-t-elle sans réfléchir.

Puis elle se mordit la lèvre, furieuse contre elle-même. Elle n'allait quand même pas se mettre à chipoter et avoir un avis sur du thé. Avant d'arriver au port, elle n'en avait pas bu une goutte depuis le monde ordinaire. Elle fit un geste agacé, l'air de dire oubliez, et prit une des boites pour renifler son contenu.

« Celui-là, c'est bien. »

Il avait une odeur un peu piquante, poivrée, un truc pas désagréable. Elle serait bien infoutue de savoir de quoi il s'agissait et ne comptait pas demander. Elle reposa la boite et posa ses mains à plat sur ses genoux, et observa la pièce de nouveau. Il y avait toujours un nouveau truc à voir. Des modèles, des outils, des schémas épinglés au mur. Elle se demanda pourquoi un médecin avait besoin de tous ces trucs.

« Vous aimez les avions. »

Ce n'était pas une question. Juste une remarque, ni curieuse, ni surprise.

- C'est vrai ! Je ne les ai pas oubliés, même s'il n'y en a pas sur l'Île. Enfin, je crois.

Shark non plus n'avait pas oublié les avions. Elle se rappelait de beaucoup de choses. C'était un talent qu'il était malvenu de montrer à l'Arbre, mais elle ne savait pas si c'était également le cas au port. Elle concéda :

« Ils ne seraient pas très utiles ici. »

Quelque chose lui donnait envie de poursuivre cette conversation sur les avions, car Earl avait l'air d'en savoir beaucoup. Et parce qu'elle avait l'impression de savoir des choses aussi, et qu'elle ne voulait pas avoir d'une idiote si jamais ils parlaient de choses qu'elle ne connaissait pas.
Mais il était tout à son thé et Shark la ferma.

- Je ferai de la menthe après, si tu en veux. Enfin, je cultive une herbe qui y ressemble.

Elle haussa les épaules, l'air de dire comme vous voudrez. Elle ne voulait pas obliger le médecin à faire cet effort supplémentaire, et n'était de toutes façons pas sûre de pouvoir avaler une deuxième tasse. Elle le regarda servir deux tasses fumantes en silence.

- Alors, qu'est-ce que tu as fait pour que Moriko t'envoie ici ?

Elle ne répondit à son air malicieux que par un regard meurtrier. Sans vraiment s'en rendre compte, à vrai dire. Elle n'aimait pas qu'il ramène ça sur le tapis. Elle était épuisée et avait salement merdé, c'était suffisamment honteux pour qu'elle n'aie pas envie de le raconter. Techniquement, Earl avait le droit de savoir. Avec l'impression qu'on prenait son honneur en otage au prix de ce babysitting, elle leva sa tasse à son tour, de mauvaise grâce.

« J'ai cassé un service à thé. »

Son visage ne montrait qu'une dure colère. Contre elle-même, à vrai dire. Mais il aurait été facile de penser qu'elle en voulait à Moriko.

« Je vais pas casser le votre », signala-t-elle, très sérieuse.

Elle but une gorgée, se brûlant consciencieusement le palais sans battre d'un cil. Ce n'était pas aussi bon que la menthe, mais ce n'était pas très mal. Elle aurait aimé un sucre, mais avait oublié de demander, et Earl avait l'air de boire son thé sans.

« Vous avez déjà - » elle chercha le mot, frustrée. « Fait voler. Un avion ? »

- Pas vraiment, non.

Shark ne put retenir une moue déçue, mais se sentit immédiatement revigorée par la vue du sucrier. Elle s'occupa de lâcher deux carrés de sucre dans sa tasse alors que le médecin continuait.

- Moi et mon père, on s'occupait plutôt des voitures. Il les conduisait parfois, pour les tester. Moi, je pouvais rester dans le siège passager mais pas conduire. J'étais trop jeune.
- Ooh, commenta-t-elle, distraitement.
- Il y avait aussi des avions dans l'entrepôt, c'étaient les autres qui s'en occupaient. Ces avions, on les nettoyait ou on aidait à transporter des pièces, mais sans plus. Par contre, ils étaient beau ! Je n'ai jamais pu les oublier.

Elle hocha la tête. Tout en avalant une nouvelle gorgée de thé (le sucre lui faisait retrouver des saveurs qu'elle connaissait mieux), elle réfléchissait. C'était étonnant, de voir comme Earl se rappelait bien des choses. Il avait du être garçon perdu, un jour, Shark en était certaine. Elle ne saurait s'expliquer autrement cette étincelle mutine dans les yeux du vieil homme. Étrange, alors, cette mémoire. Mais elle ne pouvait pas s'étonner, elle n'était pas si différente.

- J'espère que mon bavardage de vieil homme ne te dérange pas ?

Elle secoua la tête.

« Non, non, pas du tout. »

Elle ne devait pas être curieuse du passé d'Earl. Ça ne se faisait pas, de s'intéresser à ce genre de choses, pas à l'Arbre, en tout cas, et Shark s'efforçait de continuer à suivre quelques règles simples, si elle voulait y retourner un jour. Elle se contenta donc de cette réponse polie, sans poser plus de questions.
Pour l'instant.

« Mon père était pilote », s'entendit-elle dire.

Elle avait dit ça dans le plus grand calme, sur le ton de la conversation.
Et à l'intérieur, une tempête de confusion.
Elle ne voulait pas qu'Earl sache, alors pourquoi elle en parlait ?

Elle posa sa tasse vide avec une certaine brutalité sur la table.

« Pourquoi vous êtes pas restés mécanicien si vous aimez ça ? »

- Parce que, quand je suis arrivé sur l'Île, on m'a demandé de soigner des gens et c'est ce que j'ai fait.

Elle haussa les épaules. C'était valide. Et puis elle, elle était la première à toujours faire ce qu'on lui ordonnait de faire. Les gens fantaisistes, insouciants, qui ne pensaient pas devoir contribuer au groupe, l'énervaient. Si on avait demandé à Earl de devenir soigneur, il était devenu soigneur. Mieux valait faire quelque chose qu'on aime pas plutôt que de ne rien faire d'utile.

- Tu n'es pas Soigneuse, toi, non ?
- Non.

Sans y penser, elle lâcha :

« Je pourrais être soigneuse. Si je voulais. Ça a pas l'air si difficile. Sans vouloir vous vexer. »

Cet accès de vantardise sortait de nulle part. Et c'était un mensonge. Elle ne savait pas bien pourquoi elle avait dit ça. Elle n'aurait jamais la patience d'un soigneur, et encore moins le courage d'être confrontée à autant de souffrance.

« Je suis sentinelle, en fait. »

Elle tripota sa tasse, et rajouta, plus bas.

« J'espère que je suis toujours sentinelle. »

Tout à coup elle eut envie de pleurer. Elle cligna des yeux très vite et se mordit la lèvre pour s'en empêcher, parce qu'il n'était pas question que le médecin la voie comme ça. Sa situation était suffisamment pathétique.

« Si j'y retourne, on sera des ennemis », finit-elle par dire.

Alors qu'elle se sentait pas loin des larmes, Earl se contenta de sourire.

- Je ne pense pas, non.

Shark le dévisagea en silence alors qu'il buvait

- Je n'ai pas beaucoup d'ennemis, tu sais.
- C'est pas comme ça que ça marche , marmonna-t-elle.

Earl ne savait pas ce qu'il disait. On ne choisissait pas ses ennemis ; Shark n'avait pas choisi les siens. Tous ceux qu'elle côtoyait, au port, Moriko, Dino, Allan, même Kâduin, étaient ses ennemis par essence, et Earl, tout vieux médecin qu'il était, ne faisait pas exception. Les enfants perdus étaient les ennemis des pirates. C'était comme ça.

- Moriko ne te gardera pas éternellement. Je ne connais pas très bien Peter, mais... j'imagine qu'il te reprendra sans soucis, tant que tu n'as pas grandi.

Elle hocha sombrement la tête. Le plan était simple. Une fois sa peine purgée, elle rentrerait à l'Arbre, et prétendrait avoir été retenue de force - n'était-ce pas le cas au final ? Ce n'était pas son premier mensonge, le temps et l'oubli feraient le reste. Le pire, ce serait peut-être de mentir à Scar. Mais elle s'en sentait capable. La confirmation d'Earl la rassura un peu.

- Tu n'as pas grandi, non ?

Elle secoua la tête, non sans dégoût.

« Non, bien sûr que non. »

Elle le prétendait, pourtant, à la fumerie. Certains pensaient qu'elle était presque adulte, même plafonnant à un mètre cinquante.

« Je grandirai jamais », lâcha-t-elle avec une certaine prétention. Puis elle ajouta : « Je crois que pour grandir faut vraiment le vouloir. »

Sans qu'elle le veuille tout à fait, son regard se fit accusateur.
Elle était de ceux qui imaginent que rester enfant n'est qu'une question de volonté, et elle n'en manquait pas.

« On peut refaire du thé ? »

- Bien entendu.

Earl ne s’énervait pas. Il souriait. Est-ce qu'elle voulait qu'il s'énerve ? Qu'il réagisse, au moins, à sa provocation ? Peut-être. Il en avait le droit. Il avait forcément grandi, et peut-être pas exprès. Mais le vieil homme se contenta de se lever pour refaire du thé, comme si leur conversation était cordiale et charmante.

- Si je te suis... tu ne penses pas qu'on peut grandir par accident. C'est ça ?

Elle leva les yeux vers lui comme pour essayer de juger ses intentions.
Earl n'était pas du genre à jouer ou à vouloir le dernier mot.

« Je ne sais pas », fit-elle, prudemment.

Elle se contenta d'un hochement de tête quand il annonça que le thé était bientôt prêt. L'odeur de la menthe embaumait la pièce et lui rappelait d'autres endroits et de vieilles sensations.

« C'est que dans la tête, de grandir. Avoir des pensées adultes. Ça peut être évité. C'est que dans la tête », répéta-t-elle.

On racontait que Scar, par exemple, avait grandi exprès.
Si ce fait,  au départ, l'avait beaucoup perturbé, elle avait fini par l'intégrer à sa conception personnelle de la chose. Une petite théorie étriquée.

« Si on est assez fort, dans la tête, on ne grandit pas. »

Assez forte, elle se le pensait.
Elle fixa un instant la pluie qui tombait derrière la fenêtre. Earl ne parlait plus, mais il sifflait, et ce brut se confondait à celui de la casserole.

« J'aime pas les adultes. »

Ce qu'elle voulait dire, c'était.
Avant, j'aimais pas les adultes.
Maintenant elle ne savait plus ce qu'elle pensait.

« Fin, vous ça compte pas », admit-elle

- Moi, j'aime bien les enfants. Et quelques adultes aussi, ça dépend desquels.
- Non c'est bizarre dit comme ça, marmonna-t-elle.

Mais elle comprenait ce qu'il voulait dire par là.
Et il avait beau être vieux, c'était même pas si bizarre, parce qu'il s'agissait d'Earl et qu'il était à peu près aussi adulte qu'elle l'était elle, dans sa tête.

- Tout le monde n'est pas méchant au Port. Souvent, ce sont juste des gens qui essayent de mener leur vie. Comme au Grand Arbre. Enfin, sauf qu'il y a de l'argent, ici.

Elle hocha la tête.
Elle avait l'habitude des pirates de mer, des batailles qu'on menait contre eux, des meurtres et viols et s'était attendue à quelque chose d'à peu près pareil.
(Elle était arrivée à cause d'eux après tout).
Le Port n'était pas comme elle l'aurait imaginé. Pas aussi pire.
D'accord, y avait les putes, mais chacun au fond se contentait de se mêler de ses affaires et de vivre sa vie, dans une forme d'organisation qui différait de leur joyeux bordel.
Moins innocent, et dans un sens, moins violent.

- Peter me fait de la peine.

Elle leva les yeux vers Earl qui ne la regardait pas.

« A moi aussi. »

Ça sortit tout seul.
Vachement fort, à cause de la pluie en fond.

« J'étais là le jour où on l'a fait pleurer », lâcha-t-elle. « Tout le monde croyait que c'était la putain d'idée du siècle. »

Ce putain auparavant si fréquent sonna déplacé entre ses lèvres. La présence glaçante de Moriko refrénait seule tous ses élans de vulgarité dans l'enceinte de la fumerie. Mais les habitudes ont la vie dure. Et Shark avait appris des injures avant même d'apprendre un bonjour alors qu'elle ne parlait pas un mot d'anglais.
Elle regarda la pluie elle aussi. Elle ne savait pas ce qui lui prenait de parler de ce jour là. Pour la première fois, peut-être. Les souvenirs s'effaçaient, mais les sensations étaient tenaces.

Contact glacé et brûlant du collier sous ses doigts.
Les hurlements.
Les larmes.

« Il me fait peur aussi j'crois. »