Et il y a eu comme un grand silence.

Dans sa tête, mais pas autour. Les autres, ils continuaient, bourdonnaient, lançaient idées et inquiétudes. Il écoutait plus, plus trop. Depuis que Laila était partie. J'y vais. Reste. Elle n'aurait pas du. Elle aurait du rester. Il aurait du lui dire. Il aurait voulu lui dire. Reste. Il aurait voulu lui hurler, sans bien savoir pourquoi, sans bien savoir d'où venait cette soudaine angoisse. Et rien après. Silence. J'y vais. Reste.

Il marche maintenant. Il voudrait courir, mais il marche. Ça s'est fini vite, trop vite, dans un battement de cil. Les petits ont pleuré un peu, pas très convaincus par leur propre prestation. Ça s'est fini trop vite, pour qu'ils comprennent seulement. L'annonce, l'enterrement, la convocation chez Peter, la nomination de Laila. Freckles n'a pas pleuré. Freckles ne pleure pas, et de toutes façons, il n'avait pas envie du tout. Il n'a toujours pas envie, et s'inquiète, se demande si c'est normal, comme à chaque fois. Il essaie un peu d'être triste, se force, mais ça marche pas. Il a juste un peu la nausée.
Alors il marche plus vite, loin des autres et vers la cabane. Il a dit qu'il allait chercher quelque chose. Il n'a pas encore idée de quoi, mais il trouvera bien, non ? De toutes façons c'est juste un prétexte. Il n'a pas envie de voir les regards, la curiosité, la pitié, les reproches. Et encore moins l'insouciant enthousiasme de son roi que rien ne sait entacher.
Ses pas le mènent gentiment, mettent un pied devant l'autre et se chargent de tout, pendant qu'il se complaît à ne pas penser. Et le premier bruit qui vient piétiner son silence, c'est un de ceux qu'il déteste. Un sanglot.

Ceux qui pleurent, il a juste envie de les engueuler. C'est terrible, non ? On lui a répété mille fois que le rôle du chef, c'est pas de s'occuper des chagrins, et pour le coup, ça tombe bien, parce qu'en chagrins, il est nul. Au début, les larmes le touchent, et après, ça l’énerve. Il sait pas quoi en faire. Il veut que ça s'arrête.
Pour ne pas regarder Laila, il regarde la guitare. La pauvre guitare, posée contre un mur, oubliée là. Des yeux, il la crible de balles invisibles. Meurs, guitare. T'es pas censée la faire sourire ? Tu peux pas faire ton job ? C'est facile, pour toi, la vie. Tu vis de musique et de la caresse des doigts de ta musicienne, et puis c'est tout. La guitare sèche, rien à foutre de la canicule. Freckles fixe la guitare, et il parle à Laila.

« Ça ira. »

Sec. Puis plus fort, comme pour se convaincre.

« J'y pouvais rien et t'y pouvais rien et tout sera comme avant. Tu seras leur mère et tu vas sourire et ce sera pareil et ça ira. »

Il la rejoint près du hamac d'Eilis. Le hamac de pas-Eilis. Ça fait bizarre de regarder ce truc vide et de se dire qu'elle y était. Il aime pas trop ça. Ça ressemble à de l'auto-appitoyement. Ça ressemble à s'enfoncer le couteau dans la plaie et remuer tout en chialant. Mais il veut pas dire ça à Laila. Qui pleure. C'est la première fois, non, qu'elle pleure ? Devant lui. Il est pas sûr de vouloir que ça continue. Elle a pas craqué devant les gosses, c'est déjà ça. La main de Freckles vient trouver sa voisine, et serre. Il sait pas si ça sert à quelque chose, mais il serre.

« T'aurais pas du y aller toute seule. »

Un regard de reproche à cette pauvre guitare.

« Ça ira. »

hrp:

C'est chaud et mouillé, ça coule dans son cou sale quand Laila vient y nicher sa tête, et il continue de fixer le hamac comme si celui-ci détenait toutes les réponses. Fronce les sourcils, pendant qu'elle s'excuse, son petit bout de mère tout froissé, qu'elle chiale et qu'elle s'accuse. Alors que c'est pas de sa faute. Si ? Non. Pas de sa faute à elle. Sa faute à lui.
Il aurait du y aller lui-même, ce jour là, plutôt que de demander à quelqu'un d'autre. Il aurait ramené Eilis sans faire d'histoire, l'aurait défendue, aurait souffert à sa place, peut-être. C'était à lui de le faire, mais il l'a pas fait. C'est sa faute. Un chef, ça protège sa mère. Ça n'oublie pas avec insouciance entre chaque visite d'infirmerie. Et ça ne laisse pas l'apprentie descendre seule de l'estrade.
Il voudrait dire tout ça à Laila mais ça bloque un peu. Il se contente de passer une main dans son dos et de faire des cercles, tout doucement, sur le tissu humide de sueur. Ça ira. C'est pas un mensonge, quand il dit que ça ira. Si ils arrivent à s'en persuader, bien sûr que ça ira.

Il ne pige pas pourquoi Laila parle du hamac. Il se force à piger, pourtant, mais non, ça vient pas. C'est que les trucs matériels, il s'y est jamais attaché. Et les souvenirs qui vont avec. Il se fiche bien de qui a porté avant lui les vêtements qu'il porte. Il oublie même qu'ils n'ont pas toujours été les siens. Qu'il n'a pas une seule pièce rapportée à lui, du monde ordinaire. On casse, on remplace. Et l'espace d'un instant, il n'y a plus une trace de ce qui a été. Il sait bien, que bientôt, tout le monde aura oublié, alors pourquoi se priver de quelque chose qui tient debout, quelque chose d'utile ?
Il hoche la tête quand même.

« On va le virer. On mettra ton ancien à la place. Si tu veux, on peut le donner à un autre groupe, si ils en ont besoin. Et ses affaires aussi. Si ils en veulent ... »

Et il sourit un peu, pour l'exemple. Et pour se rappeler que sourire, c'est un peu son job. Un sourire un peu naze tout tordu dans les coins, mais à ce qu'il paraît, c'est mieux que rien.
Il lâche Laila et la regarde s'éloigner. Ses lèvres s'étirent dans un coin. C'est horrible, de sourire, mais il trouve ça drôle. Qu'au point où ils en sont, se moucher dans un tee-shirt ne le rende même pas moins sale. C'est nerveux plus qu'autre chose. Puis elle demande ce qu'elle peut faire, et Freckles réfléchit, sincèrement.

« Rien, je crois. »

Haussement d'épaule. Arrêter de pleurer, peut-être. Elle se déshydrate, en faisant ça. D'habitude, il n'a aucun mal à couper court aux chouinades. Mais quelque chose l'arrête, là, tout de suite. Peut-être que c'est la détresse qui suinte de ce visage baigné de larmes. Ou la sienne, plus silencieuse.

« Je vais bien. »

Il lève le menton, fier, comme espérant que Laila fasse de même.

« Les petits vont finir par rentrer. Faut pas qu'on fasse cette gueule. Bois quelque chose. Faut trouver un truc à leur dire. Pour leur annoncer. Je peux le faire, si t'y arrives pas. »

Ça, et tout le reste. Dans le regard qu'il lui lance, là, il essaie de lui faire comprendre qu'il fera ce qu'il faut. Qu'il essayera, du moins. Même si ces temps-ci, il n'y arrive plus trop. C'est idiot, pas vrai ? De laisser tomber le côté paternel juste quand il y en a le plus besoin.
Il faut dire que Freckles est plutôt idiot.

hrp:

Un bref regard d'avertissement, quand elle commence. Commence à énumérer toutes ces instances où il « allait bien », comme un reproche. Comme si elle pigeait pas. C'est son rôle, d'aller bien. Il peut pas se ramener en pleurant dès qu'il a une piqûre de guêpe, un bleu sur la gueule, un doigt en moins. Il peut pas s'effondrer dès que quelqu'un qu'il aime meurt. Parce qu'il a pas le droit. Parce qu'il est censé être le barrage à ça. Barrage aux malheurs. Celui dans les jambes de qui on peut venir se réfugier en cas de problème et qui peut tout régler d'un sourire ou d'une promesse de vengeance. Connerie. C'est des conneries, la vengeance. Il comprend juste maintenant. Même en tuant un, dix, cent pirates, en faisant exploser leur putain de bateau, il ramènera aucun mort et il effacera aucun chagrin.

« Laila », il commence.

Mais pas assez fort. Il a pas tellement l'habitude de tant de compliments, d'un coup, et certainement pas dans ce genre de situations. Il se tait, bras ballants, et y a sa gorge qui se serre et son cœur qui proteste quand elle déverse tout ce trop plein de situations héroïques, d'inquiétudes et de bisous magiques. C'est qu'elle va réussir, à le faire pleurer.
Il voudrait bien qu'elle se taise.

« Tu sais très bien que je peux pas faire autrement. Et toi non plus. On fait tous les deux de notre mieux. Et ça va continuer. Alors ouais, ça fait beaucoup mais tu peux pas.. » te montrer comme ça « … Faut que tu ... »

Il sait pas l'expliquer, alors il se tait. Et juste pour montrer, ferme les yeux et inspire, longuement, bruyamment. Avant de relâcher la vapeur. Ça n'efface pas le nœud dans son estomac, mais ça calme les tremblements, un peu. Et quand il rouvre les yeux, son regard est ferme. Décidé.

« On leur dira ce qu'il faut. Ils sont pas cons. Ils ont bien vu. Ils sont pas obligés de tout savoir. On leur dira que t'es leur mère, maintenant, que tu feras tout ce que faisait Eilis et qu'ils peuvent te demander n'importe quoi. »

Et à mi voix, presque pour lui-même.

« Tu le faisais déjà, de toutes façons »

Et il se demande ce que c'est, tout à coup, que ce ton de rancune.
De nouveau, sa main vient trouver celle de Laila, et la tient fermement.

« Tu seras à la hauteur. T'es déjà à la hauteur. Et je vais t'aider, de toutes façons. Alors pleure pas, d'accord ? »

Tant que je change pas de couches, il voudrait rajouter.
Mais ça risque de pas la faire rire.

Ce serait vraiment simple, de faire comme Laila dit. Ne pas tenir son rôle. Son rôle. Quel rôle ? Chef de quoi, de qui, pourquoi ? Des fois il sait même pas ce qu'il fout là. Ce serait pas beaucoup plus simple d'être juste lui, sans titre et sans médaille ? Il dormirait plus, travaillerait moins, et rien de cassé, sans doute. Froncement de sourcils. Et Laila, pourquoi elle devrait être mère, alors ? Non, décidément, quelque chose ne va pas. Ils sont juste deux gosses, deux plus-trop-gosses, qui galèrent à faire semblant et dont les sourires sonnent creux.
Quand elle ouvre les bras, il se laisse étreindre. Pose sa tête sans un mot sur cet épaule, pas si solide, mais qui a le mérite d'être là. Et ferme ses yeux trop fatigués. Juste une seconde, ok ? Personne saura. Et d'une voix étouffée par cette masse capillaire :

« Je laisserai pas un truc comme ça t'arriver. »

Il sait pas d'où ça sort. C'est pas très fort, mais c'est affirmé avec aplomb. C'est une garantie, c'est un il t'arrivera rien, tant que je suis là et que c'est pas un autre.

Peut-être qu'il le sait, que c'est un mensonge ?
Qu'il y a pas assez de place dans sa tête pour garder au chaud une aussi belle promesse ?
Oh.

Dans les cheveux de Laila, il soupire. Il a toujours mal au cœur, de tout ça. De ce ton qui sonne comme une fatalité et comme un sacrifice, qu'elle fait. Freckles ne veut pas que Laila se sacrifie. Ni pour lui, ni pour quelqu'un d'autre.

« Je veux pas que tu dises des trucs comme ça. Je veux pas que tu prennes tout pour toi parce que c'est … c'est pas juste. C'est pas comme ça que ça doit se passer. On est deux. Peut-être que plus tard, on sera plus. » il ne l'évoque qu'à demi, cette possibilité. Ce cycle établi des mères et des apprenties, qui se relaient, et se recyclent le temps d'un tour de cadran. « Et Eilis, Eilis elle savait très bien. Regrette pas. »

Il veut rajouter, qu'Eilis, elle lui en voudrait pas, d'avoir pris sa place. Mais qui il est, pour décider seul de ça ?
Et puis il se recule, la fixe, regard brûlant, accusateur.

« Alors tout ça, ça vaut pour toi aussi. Quand t'en as marre, t'es plus maman. T'es juste Laila. T'es tout aussi forte quand t'es juste Laila. »

Et il glisse, comme une arrière-pensée.

« Moi aussi, je t'aime. »

Pas plus compliqué que ça.
Et d'un coup la bulle éclate. Il y a du bruit dehors et Freckles se dégage, d'un pas en arrière, de l'étreinte de Laila. Hausse un épaule, lance avec légèreté.

« On a rien vu. »

Et il ressort le sourire, un sourire bien flashy trop plein de soleil. Un sourire à faire pousser les fleurs, si il le pouvait.

hrp:

C'est Crackers qui rentre le premier. Peut-être qu'il n'a pas voulu les déranger, mais Crackers n'est jamais silencieux, avec sa respiration dure, douloureuse. Encore plus, avec la canicule. Et sans un mot, il les rejoint et vient entourer la jambe de Laila de ses bras. C'est difficile, avec Crackers. On ne sait jamais ce qu'il pense, avec son masque qui lui recouvre le visage, lui fait un regard aveugle et inexpressif. Freckles ne peut que supposer, alors. Qu'il est triste. Qu'il pleure là dessous. C’est peut-être cruel, mais il a du mal à l'imaginer tant qu'il ne le voit pas.
Avec Blot c'est tout de suite plus simple. Plus sale que jamais, les yeux rougis, il tend les bras pour réclamer ce qu'il obtient toujours.  Blot au fond, c'est peut-être son préféré pour ça. Parce qu'il comprend comment il marche. Alors sans un mot, il se penche et le ramasse sous les aisselles, pour le soulever et le serrer contre lui. C'est une valeur sûre, les câlins. Y a vraiment pas besoin de faire semblant.

En fond sonore y a Laila qui propose. Un câlin groupé, une chanson. C'est juste à ce moment qu'il se rend compte qu'ils sont loin d'être seuls, qu'ils les ont tous rejoint, timidement, que des paires d'yeux se cachent derrière l'embrasure. Des petites têtes familières, des noms que Freckles pourrait réciter par cœur et dieu sait qu'il est nul pour réciter. Les livreurs quoi. Ça lui fait comme un truc, vous savez ? Un truc au fond, là, dans le cœur. On est fort et on tient aux autres, elle dit, Laila. A cet instant il aimerait bien que ce soit vrai. C'est terriblement niais, mais il aime ça, les trucs niais, alors ça tombe bien.

« Oh, non, chante pas ça, elle est nulle. Fais l'autre, celle où j'oublie toujours les paroles. »

Une chanson qu'aimait Eilis, ça suffit pas. Freck veut une chanson où tout le monde chante. Sauf lui, du coup, mais c'est pas grave. C'est lui le chef. Le chef qui donne des ordres et pleure jamais et des fois fait des câlins. D'une petite secousse il réajuste Blot pour qu'il soit bien calé contre son bras. Il a perdu du poids, le gamin. Comme un peu tout le monde, par manque de nourriture, par manque d'eau. Ça lui fait de la peine. Il fixe le petit, très sérieux.

« Tu sais que ça va aller Blot, pas vrai ? C'est difficile aujourd’hui mais demain ce sera mieux et après » après t'auras oublié, j'aurai oublié. « Après ce sera encore mieux. Tu me fais un sourire ? »

Et il en fait un, même, pour l'exemple.
Avant de se tourner vers les autres, l'attroupement créé autour de Laila et Crackers, un timide câlin groupé. Il reprend son air de chef très sérieux et annonce.

« A partir de maintenant ce sera Laila votre maman. Ça changera rien. Elle vous connait bien, vous pouvez aller la voir et lui demander ce que vous voulez. Comme vous faisiez avant, quand Eilis était blessée. D'accord ? Elle fera tout pareil. Et en plus elle a une guitare. » c'est un sourire-grimace qui apparaît sur ses lèvres. Et il ajoute. Encore. « Ça ira. »

Spoiler:

Il lova sa tête dans le cou de son chef-papa, lui collant un mélange de bave et de larmes sur la peau, mais il n'avait pas la force de tendre son bras et de s'essuyer le menton. Il écoutait les pleurs des autres, et il pleurait plus fort encore. La voix de Freckles le réchauffa un peu, ça lui fit du bien. C'était pas une canicule qui pourrait faire fondre la glace de son coeur, dans l'état actuel! Freckles c'était un peu une cheminée d'amour, au fond. La fumée et la brûlure en moins, mais bon!

Blot sentait bien qu'il pourrait redevenir heureux maintenant. Il y croyait, à ce que disait le Lionceau. Même s'il avait l'impression que ça ne pouvait pas marcher, il avait confiance dans ce que disaient ceux qu'il aimait. Il les aimait tous de toute façon. Il reconnaissait un peu les visages autour d'eux, tous les Livreurs. Dans sa tête il bafouilla leurs prénoms.
Il les aimait.

Alors il sourit à Freckles qui lui demandait un sourire, dévoilant ses dents de lait, tirant sur les muscles qu'il n'avait plus l'habitude de tirer. Ca lui faisait un peu mal à l'extérieur, mais du bien à l'intérieur. Freckles aussi, il brillait comme un soleil avec son sourire.  
Le câlin groupé encore, ça faisait tout briller. Blot avait à nouveau la force d'essuyer ses larmes, son sourire s'agrandit.

Une nouvelle maman? il voulait bien essayer. Il pensait encore que il ne pourrait pas l'oublier, jamais, alors que bien sûr ça arriverait irrémédiablement. Il resterait un vieux souvenir, tout décrépi, que Blot glisserait à côté de l'autre. Puis il broderait autour, inventerait une nouvelle histoire de maman imaginaire. Il en aurait deux, à présent, mais ce serait tout pareil.
Tout pareil, il avait dit, Freckles.
Alors c'est qu'il avait raison.
Et Blot sourit encore, et Blot répondit à Crackers alors même que la question ne lui était pas adressée:

─ 'Tefaçon l'a même pas droit de partir!!

C'était vrai ça! Laila était jolie, gentille, toudouce, et elle avait une guitare avait dit Freckles; Laila serait là pour toujours. Comme Eilis avant qu'elle s'en aille: elle était là pour toujours.
Toujours, c'était un mot un peu abstrait pour le petit bout mais il aimait bien l'utiliser, ou du moins dans ce cas de figure, le penser. Toujours, c'était trop compliqué... trop IMMENSE pour lui.
Il était encore si petit!..

─ Est ce que y va z'y avoir une autre maman apprentite? s'enquit la Trace.

Après tout, ça aussi c'était important. Ce n'était pas parce qu'il était petit qu'il n'avait pas compris que y'avait des mamans apprentites, et qui prenaient la place après. Au fond, Laila prenait un peu la place de Eilis, sans lui demander son avis. Il n'aimait pas ça. Mais il aimait Laila. Il avait un gros dilemme qui lui pesait sur son coeur de moineau, il abandonna la réfléxion qui lui faisait mal à la tête et saigner du nez (sur le t-shirt de Freckles c'était pas le top), et remit sa tête dans le cou de son chef.

Il demanda d'une toute petite voix parce qu'il ne voulait pas de silence, il aurait été trop triste:

─ Que'qu'un y veut un bonbon?