La chaleur monte sans être la canicule des futurs jours de feu. Elle fait perler sur sa peau une sueur toujours toxique dont il protège les autres par des mises en garde fermes. Kokoï cherche l’ombre sans toutefois s’y reposer, pillant les herbes et les feuilles dont il a besoin pour soigner. Car telle est sa place au clan, et aujourd’hui plus que jamais les hommes et les squaws ont besoin de ses connaissances pour surmonter l’attaque menée contre les pirates.

Une attaque réussie, pour le moins qu’on puisse juger. Un simple regard sur le Jolly Roger échoué près du rivage et éventré par l’explosion lui a suffi pour comprendre que les pirates auraient bien vite d’autres missions à accomplir que de s’amener sur leurs terres pour agresser les indiens et les indiennes. Une bonne chose, même si cela leur a valu la mort de valeureux guerriers. Cheval Aguerrit, Chevreuil Tremblant, Putois Odorant, Phoque Balbutiant, Pélican Gracieux. Des guerriers Piccaninny, des guerriers Hurons, des guerriers Delaware, des victimes Peaux-Rouges. Certaines ont pu être ramenées en leur terre pour y être saluées avant de rejoindre le monde des Esprits, d’autres ont dû rester sur le Jolly Roger, corps peut-être jetés à la mer sans hommages. Tous ont été pleurés. Tous resteront dans les mémoires. Pour leur bravoure et leur sacrifice.

Tous, jusqu'à la prochaine bataille.

La satisfaction d’avoir menée cette vengeance à bien a quelque peu calmé les esprits, et c’est en profitant de cette atmosphère de danses de victoire, de feux aux flammes hautes lancées comme un dernier défi à la plage où se sont échoués les pirates, que Kokoï a réussi à placer Christopher sous son propre tipi. Les blessures de ce dernier sont sérieuses, causées par son propre poison autant que par le coup de couteau, et il a fallu le veiller pour ne pas que la mort emporte Mulot Agité. Bien évidemment, il n’est pas le seul pour lequel Kokoï s’inquiète. Car Mamba a été recraché par les flots, gisant sur le rivage avant de pouvoir être récupéré. S’il est vivant, ses séquelles sont importantes. Mais Hyène prend cela avec humour, comme pour maquiller la peur de perdre son mari.

« Déjà que j’ai Mamba à materner, il faut encore que je m’occupe de cette tâche de pirate qu’on m’a refourgué. Sale caractère pour sale gueule, à croire que sa mère l’a bercé trop près du mur. »

Il est vrai que sa mère adoptive n’a pas eu trop de chance avec l’échalas à crête qu’elle doit dresser. Moins en tout cas que lui-même, dont les soins furent partagés entre Mulot et un étrange individu au secret vite découvert.

Le petit.

C’est comme ça qu’il l’appelle à défaut de connaitre son nom. Non pas à cause de sa jeunesse mais de sa taille, médiocre pour un basané. Il suppose que sa peau burinée, il la doit au soleil. Mais il y a quelque chose d’étranger, de pas-blanc dans ses traits d’endormi.

Longtemps, le petit a plongé dans un sommeil troublé par la douleur. Longtemps, les femmes se sont relayées à son sujet pour sa toilette, changer les bandages graisseux de crème apaisante à l’aloe verra, à la fleur de soucis et à l’hamamélis. Le petit sent le soufre et la sueur crasse, la souffrance et la cannelle. Il a les cheveux longs et épais comme un serpent noir, que Kokoï a du attacher en même temps que son poignet. Le petit a des bleus, des brûlures plus ou moins sérieuses car ses vêtements n’ont pas pu tout protéger, et surtout une profonde coupure, le long de sa jambe, effleurant son genou.

L’Avide y a placé un bandage en espérant que la somnolance de son patient durerait assez longtemps pour que les bords cicatrisent. Mais à revenir au tipi, soulevant les peaux et croisant le regard furibard de celui qui, finalement, s’est réveillé, il sait qu’il a commis une erreur. Pas la peine de retirer ce qui lui sert de drap pour sentir l’odeur du sang.

Paisible, l’Avide fait face à la défiance de cet animal de pirate qui a apparemment retrouvé son énergie.

« Aowh. » Le salue-t-il sans amabilité.

Les sourcils froncés, le dominant de toute sa stature, Kokoï prend quand même le temps de poser à terre ce qu’il venait d’amener, à savoir de l’eau fraiche jaunie par de la poudre d’arnica, avant de s’approcher. Hors de question de se prendre un coup de pied mal placé envoyant valser sa mixture.

En premier, ne pas nuire. Notamment à ses propres soins.

« Calme. » Tonne-t-il. Non il n’a pas l’intention de le tuer. Ça serait stupide. Pourquoi prendre le temps de poser sur son corps tant de cataplasmes pour lui trancher la gorge une fois réveillé ?

Trempant ses mains dans un petit tonneau d’eau placé en tête du couchage de paille, il les essuie son pagne pour en évacuer la sueur. Et en pose une fermement sur le front de son patient, tout en s'agenouillant.

Chaud mais sans fièvre. La bouche propre de tout vomissement. L’haleine chargée mais sans relances nauséeuses. Salive claire. Blanc de l’œil terne mais pas injecté de sang. C’est bon signe.

« Si tu bouges, tu saignes. Tu veux vivre, pirate ? Alors laisse-moi faire. »

Et d’un geste vif, repoussant la peau à ses pieds, il dévoile ce corps de fille jusqu’alors caché.

Corps maigre pour poitrine creuse, Kokoï contemple cette féminité sans être attiré. Il ne la sexualise pas, cette gamine à peine moins jeune que lui. Celle qui lui montre les dents, grognant sa colère et sa crainte comme un animal ferré dans un cage tâcherait de partir la tête haute. Mais son geste de repli lui fronce les sourcils, et c'est avec fermeté qu'il pose la main sur son genou pour l'écarter.

« Tu seras couvert après. Je dois vérifier blessure. »

Et notamment le risque d'une potentielle infection. Glissant ses doigts sur le creux de sa cuisse, il se prépare à riposter à n'importe coup de défense, cherchant la bosse caractéristique d'un ganglion gonflé. Mais rien ne roule sous ses doigts et il n'obtient aucune réponse corporelle à son contact, aucun geignement plaintif découlant d'une douleur, d'une sensibilité anormale. Une très bonne chose donc, malgré le saignement clairement visible sous le bandage de lin qui lui ceint encore la jambe. Kokoï ne s'y attarde donc pas, recule pour attraper sur le côté l'un de ses propres pagnes, et le jeter avec un certain mépris sur le bassin de l'inconnue.

« Je ne suis pas un pirate. » Se permet-il de préciser, les dents serrées. Il n'irait même pas jusqu'à le brutaliser pour venger ceux que cette pirate a sans doute assassiné. Sa mission est de la soigner, de la maintenir suffisamment en état pour pouvoir l'échanger. Contre qui, contre quoi ? Rien n'a encore été décidé, mais tout est en bonne voie.

« Je vais défaire bandage. Tu vas me dire si tu as mal quand je toucherai la plaie. » C'est donc avec des gestes presque précautionneux qu'il retire le lin sans le lui arracher, essuyant du même coup les rigoles qui tentent de percer. La plaie est longue d'au moins 9 centimètres, profonde sans dévoiler la graisse ou l'os. Hors artère, mais gênante. Il va falloir du fil mais pour l'instant, Kokoï s'y penche, la renifle tel un chien.

Que n’en a-t-il à foutre de ses protestations concernant le pagne. Il a voulu de quoi se recouvrir, Kokoï était en droit de le lui refuser, alors que la gamine arrête ses jérémiades incessantes car même s’il ne les comprend pas, elles commencent sincèrement à lui taper sur le système nerveux. Aussi tendu que l’apprenti médecin, Kokoï continue de renifler la plaie, l’inspectant en même temps d’un coup d’œil minutieux. Il n’y voit aucun gravillon, sable, terre, morceaux de tissu entre les chaires, aucune verdissure des bords de la plaie. L’odeur est celle du sang, ni celle de l’amande, ni celle de la putréfaction. Par prudence néanmoins, il affirme sa volonté de vouloir constater la sensibilité de l’épiderme aux abords de la coupure. Et s’écarte, non pas pour lui laisser le temps de retrouver son espace personnel, mais dans le but de ramasser son attirail de couture.

Aiguille d’os, fil désinfecté au thym, crème antiseptique à apposer avant toute opération, et une bougie qu’il allume d’un coup sec de silex. Kokoï prend tout de même le temps de se rincer à nouveau les mains avant de poser son matériel de guérisseur sur la couche de paille, à proximité de Crow. Mais si sa tension s’est apaisée pour mieux se préparer à la couture, les propos agressifs et immanquablement méprisants de ce médecin ne manquent pas de le mettre hors de lui.

Seulement, Kokoï n’est pas du genre à crier. Il est du genre à vous regarder, d’un œil froid et implacable, prenant soin de détacher chacun de ses mots quand il vous parle.

« Médecin. Guérisseur. Pour les pirates. Toi réparer beaucoup de ceux que nos flèches ont atteints. Mais pas être là pour soigner femmes que pirates prendre. Fleurs de charbon pour arrêter saignements. Essence de sauge, pour la douleur. Millepertuis, pour l'esprit. »

A la lueur de la flamme, il désinfecte l’aiguille. Et la pique dans la chair de la plaie sans pour autant la planter, le visage faisant toujours front à celui du médecin. Non lui ne méprisera pas les techniques des pirates, même s’il les imagine bien traiter la moindre plaie par l’amputation, l’alcool, ou le sel de mer. A chacun sa vision archaïque des traitements. Mais il ne se laissera pas juger par un prisonnier.

Sa nature de femme n’est par contre pas en cause dans son appréciation. Il pourrait faire entrer Hyène, pour le lui prouver. Mais il rirait d'abord de ses pensées ridicules s'il pouvait seulement les entendre.

« Mal ? Pas mal ? Alors pas infection. Je vais recoudre. Serre les dents. Ou toi crier prières au dieu salade, puisque toi croire qu’il existe. »

Imbécile.

Au moins il ne pouvait s’attrister d’être fixé sur les intentions de cette femme. Balayant sa prise de conscience d’un regard agressif, ce fut nue et sincère qu’elle lui cracha sa haine et son mépris au visage. Ainsi donc pour les pirates il n’y avait pas d’hésitations. Les peaux-rouges étaient les ennemis et devaient être détruit. Cette femme l’avouait elle-même sans honte aucune. Si elle ne pouvait accomplir ce que ses pairs masculins s’acharnaient à obtenir de force auprès de ses sœurs indiennes, ce n’était que par manque physique, pas par manque de volonté. Et Kokoï la fixa sans ciller, s’essayant à renflouer le dégoût qui lui montait aux lèvres.

Devait-il argumenter ? Devait-il inverser les rôles, justifier les attaques de son clan à l’encontre du sien, et se placer ainsi en position de supplicié implorant la compréhension ? Ça non. Il n’y avait rien à faire pour cette âme. Elle n’avait rien à voir avec Christopher qui n’avait agi sur le pont que pour défendre sa loyauté double envers la piraterie face à leur amitié.

Si elle en avait la poitrine et le sexe, cette femme n’en était plus une. Juste un pirate sous des atours trompeurs. Un crotale prêt à mordre au moindre acte de faiblesse.

Se détournant, Kokoï ramassa un pot de miel et confectionna rapidement un baume, s’occupant les mains sans plus regarder le corps de son ennemi. Bientôt il servirait de monnaie d’échange, bientôt il serait soigné et lui-même débarrassé de sa présence nauséabonde.

Seulement, la vipère n’avait pas fini de siffler. Et c’est au moment de la couture qu’elle vint le frapper, non pas au corps mais à l’esprit, découvrant la faille sans tarder. La nouvelle piqure de Kokoï fut à peine plus accentuée.

Si le guérisseur était de nature calme et à l’écoute, il n’en demeurait pas moins un guerrier prêt à défendre les valeurs de sa famille, de son clan, et sa propre fierté d’homme. L’entendre le railler sur son langage et cette « race supérieure » lui fit monter la haine comme la lave au sein d’un volcan.

Brusquement il eut envie de la saisir à la gorge, ses pouvoirs décuplés. La faire hurler pour ses termes, ses idées. Se venger et venger les femmes bafouées, les hommes morts, les enfants piétinés sous les pas de tous ces marins. Entendre son cœur s’affoler sous la toxine, sa peau être marquée de ses doigts histoire qu’elle n’oublie jamais – si jamais elle y survivait. Et pourquoi pas lui faire boire le contenu empoisonné du tonneau à sa tête, pour rendre son déclin plus long, s’écartant quand elle vomirait du sang avant de s’éteindre comme une bougie soufflée ?

Mais alors qui serait supérieur ?
Qui aurait gagné ?

« Sois supérieur à toi-même pirate. Arrête de faire l’enfant. »

Sa propre nonchalance le surprit mais il termina la couture proprement et sans mal inutile, coupant le fil d’un coup de canif qu’il éloigna rapidement de la couche. Kokoï attrapa ensuite le baume pour étaler une bonne couche de miel sur la plaie refermée et sans fluides. Observant son travail pensivement avant de hocher la tête.

Puis, aussi tranquillement qu’il avait ignoré l’attaque, il lui tendit le bol d’arnica, ordonnant.

« Bois. Après je m’occuper de ta toilette. »

Et décidant de prendre soin de l’impotent qu’il était actuellement. L’humiliation pouvait prendre d’autres formes, et Kokoï cette fois ne pourrait s’empêcher d’en ressentir de la satisfaction.

Spoiler:

La remarque du médecin fit tressaillir ses commissures. Sa neutralité et ses questions semblaient comme un calme relatif après ses débordements, mais c'était appréciable, et plutôt que de se moquer ou de le prendre de haut, Kokoï lui tend le baume pour qu'il puisse regarder. Une pâte de miel, préparée par Serval comme certaines de ses décoctions les plus simples - non pas qu'elle soit peu débrouillarde ou maladroite, mais la préparation des décoctions demeuraient autant un plaisir qu'une nécessité pour Kokoï, un rappel constant de mesurer ce qu'il pouvait apporter en terme de soins. Ou de poisons.

« Gorge irritée a besoin cicatrisation. Miel aide pour ça. Plaies, brûlures. Je fais cataplasmes pour corps. Je fais boisson aussi. Sucre et acide aide à combattre dévoreurs-de-chairs. » Les bactéries en d'autres termes, mais si Kokoï savait regarder et comprendre, il ne savait pas tout nommer.

Reposant le baume au sol, il se leva pour laver ses mains poisseuses, tout en regardant la femme avaler son eau après un dernier regard méfiant.

« Arnica. Aidera pour les coups. Pour sang. » Et secouant ses doigts, il revint s'accroupir auprès d'elle. Au moment où Serval fit son apparition.

L'entrée discrète amena sous le tipi un flot continu de tensions que Kokoï, sans être chaman, pu sentir aisément. Tournant la tête pour la saluer d'un sourire, il remarqua aussitôt l'expression renfermée de son visage, peu agréable en cette occasion. Mais il la comprenait. Son passé se rappelait à elle et par son statut de guérisseuse, suivant les ordres de Puma, il lui fallait prendre soin de ceux qu'elle considérait comme des meurtriers.

Kokoï lui avait demandé son aide pour prendre soin de Christopher à ses côtés, lui parlant longuement de son amitié avec l'ancien peau-rouge du Monde Ordinaire, ses propres souvenirs, ses croyances, ses mésaventures avant d'être arrivé sur l'Île et le courage dont il avait su faire preuve en s'interposant entre ce pirate aux dreads et l'indien, essayant seulement de leur sauver la vie à tout deux. Fort heureusement, il avait la confiance et l'amour de Serval.

« Si tu veux quitter le tipi au lieu de m'assister, je comprendrai. » Se permit-il d'annoncer dans sa langue pour ne pas que la pirate les comprenne. Et plus doucement il ajouta. « Mais tu es brave. »

Brave de se confronter à sa haine pour l'aider lui, pour soigner cette ingrate qui n'en finissait pas de réclamer des privilèges. La délivrer ? Bien mal lui en aurait pris certainement.

« Serval est là pour aider dans lavement. Toi pas avoir besoin de tes mains. »

Lentement, il retira les bandages usagés qui recouvraient les brulures de la femme. L'obligeant à gestes doux à se redresser assise, le lien de son poignet lui permettant uniquement cette position. Son dos était encore abîmé et lentement, il effleura chaque ondulation de cette peau maltraitée, pour en tester le grain, la chaleur. Non, le soleil n'était pas parti de ce corps.

« Echynacée, souci, aloès et miel, Serval, s'il te plait. »

Spoiler:

Personne ne devait avoir mal, mais c’était parfois plus simple de se glisser sur la voie de la vengeance, de faire en sorte que l’autre souffre pour payer le prix des douleurs infligées à son propre clan. Les Piccaninny n’étaient pas de ceux qui pardonnaient, qui laissaient passer la peine sans y répliquer. Il leur fallait combattre, il leur fallait écraser l’ennemi, il leur fallait défendre et venger. La paix n’entrait pas dans leurs considérations, même s’il la vivait au sein de leurs familles, au sein de leurs cercles. Ils formaient ainsi une étrange cohésion, de liberté sauvage et d’armes à portée de main à lever contre l’étranger qui trahirait leurs lois, viendrait sur leur terre, prétendre en être le maitre et bafouer leur honneur.

Si la colère, la révolte grondait souvent au sein de Kokoï, il ne laissait pas ces émotions familières guider ses gestes et ses pensées, surtout dans son métier de guérisseur. C’est donc calmement qu’il écouta les paroles de cette femme quand elle s’essaya à répliquer sur les plantes et sa médecine. Herboriste et phytothérapeute, il camoufla simplement un sourire, étonné et presque amadoué par cette innocence de la part du médecin pirate. Le pensait-elle ignorant des choses ou tentait-elle simplement de lui prouver qu’elle ne disposait pas seulement d’un couteau et d’une bouteille de rhum pour soigner les marins de son fichu navire.

Elle avait toutefois raison et il hocha la tête, appuyant chacun de ses propos. Y répondant de même. Quel mal y avait-il à parler médecine ? Les soins apportés par les plantes n'étaient un secret pour personne.

Lavant tout d’abord le corps après avoir retiré les cataplasmes, évitant les zones intimes mais la décrassant de sa sueur et de sa souffrance avec des gestes patients, même parfois trop doux, Kokoï se mit à l’essuyer d’un coton sec et propre, avant d’appliquer les baumes tendus par Serval, la remerciant d’un hochement de tête à chaque fois qu’elle l'aidait à soutenir la pirate, bandait une plaie ou apposait sur les brûlures ces pâtes de miel et de plantes, épaisses et fraîches.

Pourtant, il dû se confronter à son regard soudain courroucé quand, au hasard de leurs soins, la peau de bête camouflant seulement son entrejambe, glissa et manqua de dévoiler son aine. Surprit, et soudain embarrassé, il lui fut reconnaissant de demander des explications dans sa langue plutôt que dans celle du pirate. Et répondit de même, tranquillement.

« Je devais la soigner. Tu sais que tu n’as rien à craindre de moi. Pourquoi te fâches-tu ? Ses brulures recouvrent son dos. Sa coupure va jusqu’à son genou. Elle m’a demandé de quoi être recouverte, je lui en ai donné une. Si tu veux la rhabiller, fais. Mais aie confiance dans mes décisions. Je ne cherchais pas à l’humilier. »

Mensonge ou abnégation ? La squaw avait voulu être reconnue en tant que pirate et non en tant que genre. N’avait-il pas cherché à la contenter en la traitant comme n’importe quel homme, sans lui offrir la dignité de sa condition pour cacher sa poitrine – ou du moins, ce qui lui servait de seins – ainsi que son sexe ?

Les sourcils froncés, mais les soins accomplit, Kokoï s’écarta pour laisser à Serval le soin de lui enfiler cette tunique. Avec cette crinière noire en bataille, sa peau basanée, la pirate ressemblait bien plus à un peau-rouge qu’à un marin. Et ce regard sombre, toujours à l’affût, ces lèvres retroussées sur des dents à peu près propre, lui rappela celui de Hyène. Elles partageaient le même caractère d’une femme qui ne se laisse pas écraser par la virilité d’autrui, qui a fait ses preuves et continuera de prouver sa valeur, au combat comme ailleurs.

Kokoï se racla la gorge.

« Pardonne moi Serval. Tu agis mieux que moi. » Tout à sa réflexion, il ne pris pas conscience des aiguilles laissées près du lit. Elles étaient longues, fines mais néanmoins dangereuses pour qui savait s’en servir. Et si sa sœur adoptive était assez proche pour les remarquer, songerait-elle à les attraper et à les tenir éloignées de la main de l’ennemi qui pouvait, à tout moment, tendre ses doigts pour les attraper.

Et s’en servir de la façon dont elle le souhaitait.

« Mieux ? » se contenta de demander Kokoï, le regard rivé sur la squaw. « Corps, plaie, tout être mieux ? Si toi avoir faim, nous pouvons chercher viande et breuvage. Manger aider à guérison. Essentiel. »