Un ricanement. Grave, méchant. C’était exactement ça. Un rire vilain qui accompagnait ses mains crispés dans les airs, ses doigts crochus. Un regard aliéné, délirant. C’était exactement ça. La Précieuse ne se lassait pas de ce petit jeu vaniteux, et se complaisait sans retenue dans la contemplation de son propre reflet. Qu’elle voyait à peine en réalité, comme il ne lui renvoyait que l’éclat d’une couche épaisse de bijoux et autres pierreries en tout genre. Voilà sûrement pourquoi il y avait peu de chance pour que l’Orgueilleuse se décide finalement à détourner les yeux.

Elle en faisait des manies. Un rejet de cheveux par ci, une mèche qu’elle faisait disparaître de son visage par un habile tour de main, une épaule un peu en avant, le bras dans une position ou dans une autre. Et puis elle gloussait, et sa queue remuait de joie. Emeraude jouait. Emeraude jouait à être ce qu’elle n’était pas. Une grande dame. Mais elle avait le jeu malsain, le geste frivole, une idée finalement assez vague et illusoire de ce qu’elle s’appliquait à imiter, restant malgré l’effort dans le superflu. A dire vrai cela lui demandait un temps et une énergie folle. Ca n’avait l’air de rien non, mais pour la Précieuse, c’était tout un art. Un jeu sérieux où l’élève essaye d’apprendre du maître, et c’était ce qu’elle essayait en vain de faire. Après tout, les grandes dames, ça ne courrait pas les rues, les tableaux peut-être, mais elle avait beau rester planté des heures devant les portraits de Madame de Montespan et de Marie-Antoinette, cela ne lui servait franchement à rien. Tout au plus elle en rêvait.

Marie-Antoinette l’inspirait beaucoup. Bien sûr elle ignorait tout du personnage jusqu’à son nom ! Mais elle inventait. La reine était belle comme une sirène, et une innovatrice en matière de coiffure. Aussi se promenait-elle dernièrement avec une énorme choucroute de cheveux ornée d’une couronne de perles blanches sur la tête. C’était un édifice assez conséquent. Enorme même. Avec des boucles qui lui tombaient sur la nuque, des boucles aussi grosses que des bigoudis. Franchement c’était à se demander comment on pouvait réussir à nager, braver mers et océans avec un truc aussi massif sur le haut du crâne. Nul doute qu’elle avait dû y passer des heures. Mais c’était parfait. Ridiculement parfait pour une stérile imitation de son modèle préféré. Et c’était la raison pour laquelle son arrogance semblait atteindre des sommets.

Elle s’était pavanée durant des heures peut-être. Mais les moqueries de ses sœurs devant sa choucroute de cheveux l’avaient franchement vexée. Emeraude, au contraire de Marie-Antoinette, ne lançait pas la mode chez ses paires. Et bien que certaines s’étaient hâtées à l’imiter pour le jeu, ou bien que d’autres y virent réellement une forme d’esthétisme, cela ne lui plut pas. Mais alors pas du tout. Vous savez bien comment elle fait la Précieuse. Elle défile devant ce qui lui semble être ses sujets, on la critique, on la copie, bien mal en plus. On se fait des choux plus petits ou voir encore plus gros sur la caboche, et ça ne va pas du tout. Mais alors pas du tout. Parce que la Précieuse n’a plus le monopole, et ça lui déplait. Souverainement. Ca s’isole, ça change de coin, de public, et ça se dit que de toute façon la plus belle des Marie-Antoinette, s’il devait y en avoir une, ce serait certainement elle, et que de toute façon ce genre de coiffures ne peut pas aller à tout le monde. On a une tête de choucroute ou on ne l’a pas. Voilà tout.

Et puis. La solitude avait bien là encore raison des âmes un peu bougonnes. La rivière lui avait fait retrouver sa joie, son euphorie. Et surtout son envie de jouer à son jeu favori : paraître.

Aussi ne fut-elle nullement ennuyée lorsqu’on vint la rejoindre dans la partie. Elle le sentit arriver. Elle ignora certainement ce qui aurait pu la déranger. Elle se décida à oublier l’espace d’un moment qu’elle n’était qu’un prédateur affamé, au sommet de la chaîne alimentaire, le bide rempli de cailloux.

- Huum.

Très honnêtement. Il était difficile de savoir ce qu’elle voulait vraiment dire par là. Un bonjour ? Non pas vraiment. Mais elle s’était retournée, toute fière de montrer une fois encore sa coiffure. Pourtant, on n’aurait pas su deviner si elle semblait plutôt agacée par le fait de découvrir un homme, et donc comprenez bien, un être clairement inférieur, ou si elle devait ressentir de la fierté à dévoiler toute l’étendue de sa remarquable personne, de son prestige, de son aura.

La Précieuse releva sa tête. Un geste qu’elle voulut empreint de dignité, mais qui contrastait bizarrement avec le volume de sa tignasse enroulée. Sa figure à moitié tournée vers lui, ses lèvres donnèrent l’impression de s’élargir. Son charme était reconnaissable entre tous, léger, maladroit et fantaisiste, d’une tendre folie.

- Plait-il ? Je ne crois pas avoir reçu de baise-main.

Elle tendit sa main en direction de l'inconnu comme elle le voyait approcher.

Puis sa bouche se fit toute ronde. La brave voulait se donner plus d'allure. Parce qu'elle était grandeur, honneur. Elle devait se comporter de la sorte. Elle pinça les lèvres, tout un manège pour signaler qu'elle était en parfait raccord avec ce que tout le monde pensait. Vous savez. Les voix dans sa tête.

- Et vous pourriez m'offrir quelque chose, oui faîtes-moi plaisir ! Ou je pourrai vous chanter une chanson... 

Et puis une grande dame, ou un monstre, qu'importe, ça pouvait bien se permettre un petit coup de chantage de temps en temps, exiger ce que ça voulait, ça en avait bien les moyens.

La Précieuse voit sa main emprisonnée dans celle de l’autre. Elle remarque à peine ces lèvres se posaient tout contre sa peau. Elle sent le doux contact. Ca ne la surprend pas réellement, ça ne lui déplaît pas complètement. Mais elle ne ressent rien. La tension est palpable. Ce sont ses yeux à lui qu’elle fixe, ce sourire qui se veut bienveillant mais qui frise l’insolence qu’elle devine. La créature se montre alerte, prête à se défendre contre les bassesses du pirate. Car Emeraude comprend ce qui se trémousse docilement devant elle. Ce n’est pas un garçon perdu, ce n’est pas tout à fait la même odeur. C’est plus malsain encore, plus dangereux, plus grave. Ca sent la sournoiserie, une odeur de vieille canaille. Il sent mauvais, comme tous les autres. Et puis, c’est cette apparence que la Précieuse ne juge pas vraiment naturelle. Le pirate se montre galant pourtant. Cela lui plaît, l’extrême douceur avec laquelle il la touche lui arrache malgré elle un petit rictus, ravi. Mais ça l’agace dans le fond, la courtoisie du pirate est toute artificielle. Emeraude sent ces choses-là. Elle ne connaît pas d’homme galant. Les femmes sont plus douées, elle en est convaincue. Pourtant ses traits s’adoucissent l’espace de quelques secondes. Le misérable s’incline devant elle, lui baise la main, sage. Voilà l’image parfaite de l’homme.

Et à partir du moment où le pirate se redresse, la méfiance s’évanouie comme elle est venue. Disparaissant sans crier gare par la plus hypocrite des attaques. L’attitude du pirate lui plaît. Elle accueille les mots volontiers. Ca ne ressemble plus tellement à un jeu, ce dernier se mêlant allégrement à sa réalité rêvée.

Cependant Emeraude n’aime pas les pirates. A peine la sirène récupère-t-elle sa main qu’elle la plonge dans l’eau, faisant mine de purifier l’endroit où les lèvres de l’humain se sont posées. Non réellement. Les pirates ont un effet révulsant. Emeraude n’aime ni leurs mauvaises manies ni leur brutalité à l’antipode de la grâce parfaite qu’elle recherche frénétiquement. Mais la Précieuse aime mieux sa personne plus qu’elle ne déteste les grossiers personnages. Alors elle laisse faire. Les mots se font aspirer par l’imposante coiffure qui paraît mystérieusement tripler de volume. Les compliments la gonflent d’orgueil. La monstrueuse choucroute seule respire l’insolence, l’arrogance.

La sirène souleva sa queue, qu’elle peina à sortir hors de l’eau tant celle-ci était massive. C’était qu’il s’agissait d’une queue plutôt imposante, tant par la multitude d’émeraudes qui y étaient nichées que par son poids alourdi par son petit régime particulier.

- Dites-m’en plus. Beaucoup plus.

La Précieuse brossait sa queue tout en l’exposant soigneusement au nez à la vue de son interlocuteur, mais pas seulement, elle s’était entièrement retournée, dévoilant sans pudeur la seule partie de son corps encore humaine, ruisselant de petites gouttes d’eau, fraîche sous les lourds rayons de soleil, cherchant visiblement à plaire, glaner encore quelques compliments. Parler encore de vanité. Reconnaître son écrasante beauté.

Elle se fit suave.

- Ce sont des émeraudes. Je suis certaine que vous n’en n’avez jamais vu d’aussi belles… On dit que les pirates sont attirés par les trésors… Voulez-vous toucher ?

Et le jeu taquin était revenu. On aurait pu la trouver séduisante, et elle l’était sûrement au même titre que ses paires, elle aimait tellement plaire… Mais la parade envers le mâle ne restait toujours que moquerie, perfidie. Alors en même temps qu’il avançait d’un pas, elle ne manqua pas de glisser cette remarque. Faussement ingénue.

- Savez-vous que la viande préférée des sirènes provient des pirates ?

Elle le testait, cherchant malicieusement à le déstabiliser.

Emeraude ne reculait pas, se laissait à son tour docilement approcher. Mais un curieux processus de réciprocité s’enclencha. Celui qui lui portait tant d’intérêt sembla enfin gratifier en retour. La sirène l’identifia. Au-delà d’une odeur, d’une vision fragmentée, elle le regarda réellement et dans son entièreté. Ses pupilles luisantes fixaient sans vergogne pour la première fois. Et quelque chose la piqua, l’intrigua.

- Qu’est-ce que c’est ?

Elle posa un bras devant elle, puis un autre. Ils étaient déjà tout proches, mais la sirène se traîna un peu plus, s’avançant de la même manière. Et quelque chose changea dans le visage de l’Emeraude. Quelque chose de moins précieux, plus habituel des sirènes. De la curiosité. Espiègle. L’homme restait plus grand qu’elle, et la sirène ne pouvait que rester agenouillée juste en-dessous de lui. Et la garde parut momentanément baissée. La tête relevée, elle tendit un bras en l’air, cherchant visiblement à toucher quelque chose, ou plutôt quelqu’un, que sa condition ne lui permettait pas d’atteindre.

- Quel drôle de visage vous  avez là ! La voix était agitée. C’était quelque chose de nouveau, de perturbant, d’amusant. Montrez-le moi, montrez-le moi !