Les choses étaient un peu bousculées. Juste un peu. Rien du tout presque. Tellement rien.

Non, en réalité le Joker avait plusieurs choses sur l'esprit qui lui faisait un peu de quoi ruminer. Entre la mort de Mirka, le côté apocalyptique qui prévoyait déjà de gentiment se préparer pour quitter le Grand Arbre. Et le départ imminent de Curve pour le Port... Il était servi le bouffon du roi. Il gardait un oeil sur ses protégés, avait veillé à ce qu'ils soient les premiers servis en matière de vêtements chauds.

Pit était assis sur le bureau, jouant avant ces cartes. Il avait gardé son manteau et ses gants, il faisait quand même froid dans les cabanes. Il ne demandait plus de réparations minutieuses aux Raccommodeurs, tenir des aiguilles avec des doigts engourdis ne donnait pas vraiment de bons résultats. Ils en restaient au strict nécessaire.

Le regard perdu dans les cartes qui valsaient, ce n'étaient pas vraiment les pièces de jeu qui intéressaient les yeux bien trop verts. Il s'agissait des gants. D'ailleurs, le paquet fut abandonné pour se concentrer sur les mains. Sur le cuir utilisé.

Devinez ce que c'était comme matière. Quelque chose d'interdit. Une denrée rare ainsi traitée, mais pourtant la matière première se trouvait partout autour du Joker.

Oui, il avait commencé avec ce cuir interdit. Récolté sur des enfants morts. Mais ça, c'était un secret bien gardé. Et puis, il n'avait fait de mal à personne. Celles-ci étaient déjà sans vie. Il fallait bien que quelqu'un leur offre une transformation qui en vaille la peine. Large sourire satisfait en pliant les articulations des cinq doigts de la main droite. Et parmi ces barreaux bien vêtus, une petite silhouette apparu. Wobbly, le sourire du chef s'élargit. Content de voir cette petite tête en un seul morceau. Et surtout, il fallait avouer que le petit était une source intéressante d'informations en tout genre. Particulièrement parfaite pour la situation actuelle.

Pit se pencha en avant, coudes sur les cuisses et mains sous la mâchoire.

- C'est l'agent Wobbly que voici !

Ce raccommodeur aimait jouer aux espions, le Joker n'allait absolument pas choisir le contre-sens de ce petit jeu. Alors il l'encourageait, gentil et ferme, pour mieux utiliser cette petite carte. Une carte de pêche. Il fallait bien entendu être très concentré lors des rapports des pêches aux infos par contre... Sélectionner le principale.

- Tu veux me dire quelque chose ?

Il fallait bien évidemment commencer par demander, avec un grand sourire accompagné des deux puits d'absinthe.

Et le petit espion était parti dans le récit, c'était donc le groupe des Artisans qui avait hérité du jeu du Passe-partout. Pit avait le sourire jusqu'aux oreilles, il invita Wobbly à faire sa démonstration sur le bureau tandis que le chef descendait de son perchoir pour poser les fesses sur la chaise. Un rire amusé en voyant la création du petit Raccommodeur qui voyageait plus qu'il ne restait à son poste. Mais Pit avait déjà donné son accord.

Et les explications autour de l'objet qui, il fallait l'avouer, n'intéressait absolument pas le bouffon du tyran, prenaient tant de temps. Tant de mots. Mais durant ce temps, le chef réfléchissait à ce qu'il pouvait demander à Wobbly. Y avait-il quelque chose à vérifier ? Apache ? Peut-être un peu trop agressif pour l'agent amateur. Chez les Artisans, le bouffon n'avait pas d'intérêt particulier. Cependant, la Fabrique était une plaque tournante, comme la Mercerie. Oh ? Pourquoi pas Weasel. Allez, juste pour voir si son acolyte sait être discret. À réfléchir.

Après avoir jugé que les paroles avaient été bien assez fournies, Pit s'aventura à interrompre finalement le petit espion. Toujours avec le sourire jovial.

- Wobbly, t'as ramené un truc sympa on dirait. Héhé.

Il prenait la "voiture" et l'observait tout en faisant ce commentaire, il était important de valoriser le petit espion. Puis, en posant doucement la sorte de jouet, et en savourant le contact de sa propre peau à la matière interdite, il croisa les doigts en joignant les mains. L'air de réfléchir. Que faire avec cette petite carte de fouilles ? Que lui demander ?

- Dis-moi, est-ce que tu aurais croisé Weasel pendant tes aventures ? Il me semble un peu secret ces temps...

Pit s'était approché par-dessus le bureau, comme s'il parlait d'un secret. Mais, en fait, ça collait très bien aux espions tout ça. Le Loyal, une cible assez simple, puisqu'interne au jeu. Il ne voulait pas que ce courtisan se rouille, maintenant que Curve comptait quitter le Grand Arbre... Le Joker devait mettre à niveau ses généraux. Ses yeux et oreilles dans les branches çà et là rencontraient sans doute souvent ceux de Bow. Et les plus sûrs demeuraient une mince poignée. Dont Weasel était sensé faire partie. Donc, Wobbly, une carte de fouille, avait l'avantage de l'innocente vérité. Alors les mots rapportés sauraient atteindre toute l'attention du chef des Raccommodeurs.

- Les temps deviennent compliqués. Je dois m'assurer que nos alliés ne se fasse pas avoir trop facilement par d'autres espions.

Pit fit une moue faussement déçue avant de reprendre son éternel sourire. Une grosse envie de jouer se mettait en place en réalité, juste pour taquiner. Et le Passe-partout tenait tellement bien le rôle de celui qui pouvait se glisser çà et là. Les gens savaient que c'était innocent. Cependant, ça arrivait jusqu'aux oreilles du chef.

Apparemment, Weasel avait donné un bonbon à Wobbly. Que c'était mignon. Ça ne donnait pas au Joker plus d'indices pour s'amuser à savoir ce que son acolyte faisait s'il n'était pas en mission. Cependant, il fallait avouer que le petit Passe-partout était une bonne source d'informations de toutes sortes, Pit n'avait plus qu'à orienté les bonnes cartes aux bons endroits pour vérifier et exploiter le savoir. Un rire, malgré le fait que le petit raccommodeur ne trouvait pas de bonbons dans les poches.

- Cache-cache ?

L'espion miniature avait lâché ce détail qui intéressa le chef, celui-ci cherchait à se remémorer s'il avait demandé au Loyal de surveiller quelque chose. Sûrement ? Pit ne se souvenait plus, parfois il reprenait conscience de ce qu'il avait dit de faire que lorsqu'on revenait vers lui pour lui faire un rapport. Des fois ça allait mieux.

Bref, l'esprit du Joker s'écartait.

- Il jouait à cache-cache avec qui ? T'as réussi à choper cette infos ?

Grand sourire, il fallait toujours être tout miel pour Wobbly. Hors de question de lui faire peur ou de s'énerver contre. Les gens assimilaient mieux les choses par la récompense que par la punition. Et surtout, l'espion en herbe n'avait pas failli à une mission. Il ne faisait que rapporter ce qu'il voyait. Il faudrait aussi en profiter pour lui demander si des rumeurs couraient sur des cadavres dépecés. Histoire de savoir si les morts avaient été retrouvés.

Le petit agent répondait, éclairant la lanterne du Joker. Celui-ci toujours tout sourire, toujours cet air bienveillant et surtout offrant tout l'intérêt que demandait Wobbly. Souvent, c'était par des détails bénins que l'on apprenait les plus grands secrets. Certes, il s'agissait actuellement de Weasel... et Pit n'avait pas vraiment de but à espionner son espion. C'était idiot, surtout qu'il n'avait rien de particulier à reprocher. Et pour que le chef ait quelque chose à reprocher à quelqu'un... il fallait y aller plutôt fort ou le vexer. Hors, son adorable fouine n'avait rien de ce genre. Il donnait le sourire cet acolyte amusant.

- Je vois, je vois...

Bref, le Passe-partout avait donc donné des informations plus précises. Parlant d'une fille qui devait se trouver non loin de la Mercerie. Le Joker pensa d'abord à Heaven. Evidemment. Il avait même demandé au Loyal de garder un oeil sur elle ou de faire pression afin qu'elle n'échappe pas aux récoltes de divers trucs et choses.

- Tu parles de... Heaven ? Une fille avec des cheveux roses ? Ou c'en était une autre ?

Des poupées, il en avait plusieurs. Et surtout, il y avait Nasty qui un temps jouait à foutre un peu le bordel. Les pauvres protégés du Joker avaient dû ranger. Ou était-ce à cause de la Mésange ? C'était en effet déjà arrivé. Et le chef n'avait pas le coeur à toujours gâcher ses petits à ranger au lieu de créer. Quoi qu'il en fut, Pit se trouvait déjà amusant qu'on lui décrive comment son acolyte amusant travaillait.

- Elle avait l'air de chercher Weasel ?

Juste pour tenter de savoir ce que la fille en question faisait.

Le Joker souriait de toutes ses dents, amusé par la discussion. Et par le petit mystère. C'était tellement drôle.

Il avait envie d'enquiquiner Weasel maintenant. Rien que par des câlins.

Mais tandis que le chef imaginait déjà comment jouer avec la petite fouine adorable, il fut ramené par le petit espion qui demandait une information. Pit afficha un air un peu surpris avant de se tourner en direction de la désignation.

Il lui fallut un temps pour comprendre précisément de quoi Wobbly voulait parler.

- De ?

Un rire.

- Ah ! Çaaaaaa.

Il avait laissé trainer du cuir. Son fameux cuir.

- C'est un matériel spécial.

Il s'en alla prendre le "tissu", et en coupa un bout avec un ciseau particulier qui convenait parfaitement à la matière.

- C'est très rare, ça vient d'une de mes aventures dans le domaine d'Halloween.

Grand sourire, bien qu'il mentait. Juste pour donner un peu d'aventure amusante au Passe-Partout. Il tendit le morceau au petit Raccommodeur, le cuir interdit.

- T'aurais besoin d'un accessoire d'espion ? Je peux t'en faire un avec ça.

Le petit espion s'extasiait si facilement, c'était bizarre selon le Joker. Enfin... "bizarre" pour lui n'était pas une norme pour la plupart du monde. Juste un ressenti étrange, peut-être un quelque chose de jalousie. Mais le chef avait oublié la racine de bien des émotions, c'était peut-être l'innocence enfantine qui avait été quelque peu martelé dans son propre esprit. Tordu par une adulte avare, une tête noyée dans la fée verte, le regard dans le vide de la fosse qui se creusait.

Mais voilà, le Joker avait tout oublié. Alors il ne savait pas pourquoi, il délaissait les sentiments inconnus pour se concentrer sur le Jeu. Sur ses jouets. Sur ses cartes, ses poupées à embrasser un peu trop souvent. À jouer à ce qu'on lui avait toujours appris. Et ses raccommodeurs, eux, il les soignait.

Alors il fallait se soucier du petit Wobbly qui se baladait partout.

Pit acquiesçait aux questions sur la faunes du domaine d'Halloween. Et il notait que la suggestion d'un accessoire plaisait beaucoup.

Puis, le Passe-partout avait sorti une petite dague. C'était vrai, même les plus jeunes pouvaient très bien être armés sur cette Île. Il le fallait, et des fois le Joker oubliait qu'en dehors il y avaient bien d'autres ennemis. Le chef prit l'arme blanche, l'observa, il estimait la quantité nécessaire pour créer un genre de fourreau qu'il se serait facile à accrocher ou dissimuler.

- Je peux te faire un fourreau que tu pourras accrocher sur toi. Tu pourras même le cacher sous tes habits si nécessaire. Je sais que tu dois être discret après tout. Héhé.

Grand sourire. Parce que le Joker était d'un côté fier de sa recrue. D'un autre, ça l'amusait de faire porter des peaux de garçons perdus à des garçons perdus. Un peu comme le serpent qui se mordait la queue. D'ailleurs, Pit devait encore gribouiller des morceaux de cartes pour le pirate qui tannait parfois les peaux. Heureusement qu'il était tombé dessus un jour. Une carte pour le grand arbre, mais qui jamais ne serait trouvé. Le Joker n'avait rien d'un cartographe après tout, mais ça, le pirate ne le savait pas.

- Tu devras en prendre soin par contre, c'est un cadeau important que je te fais. Jamais tu dois l'oublier.

Comme si le chef faisait doucement comprendre à quel point il était un bon dirigeant de petit groupe, à quel point il serait peiné si Wobbly ne le suivait pas.

Restait à savoir à quel point le Passe-partout avait la fidélité développée.

Sage Wobbly, Pit jouait avec mais... toujours gentiment. C'était un raccommodeur après tout. Et puis, le Passe-partout n'avait rien d'un sale garnement. Avec le Joker du moins. Grand sourire à l'obéissance.

Alors que le bouffon du roi fouillait pour un crayon avec lequel il comptait tracer un patron, il voyait le petit s'approcher et demander ce qu'il pouvait faire. Aider ou regarder ? Wobbly aurait probablement du mal avec certaines coutures où parfois l'arrondi de l'aiguille s'enfonçait dans les doigts, les dés à coudre étaient terriblement utiles. Cependant, Pit pensa au reste. À tout ce qui entourait le processus. Simplement un genre d'assistant.

Pit pourrait faire ça oui.

- Okay, tu peux m'aider.

Il fit signe au Passe-partout de s'installer à la table de travail.

- Tu seras mon assistant pour ton petit cadeau. Il sera encore plus précieux puisque t'y auras participé.

Grand sourire, toujours si bienveillant le Joker. Toujours tant souriant. Comme Peter l'avait lui-même dit : Pit est si gentil, il ne ferait pas de mal à une mouche.

Décidément, cette victoire en "tribunal" est une infinie fierté pour le chef. Peut-être que des gens s'en souvenaient, d'autres avaient peut-être déjà oublié. C'était vrai que pendant un temps, ça avait inquiété les autres cette histoire de peau humaine. Mais personne n'avait jamais su s'il les avait utilisées ou non.

Peu importait.

Il fallait faire un joli cadeau pour le Passe-partout !

Le Joker agitait son crayon sur une feuille de papier, histoire de visualiser les pièces qu'il avait besoin. Ce n'était qu'une poignée de secondes, il réfléchissait. Puis, il plongea la main dans une poche. Il en sortit un tas de cartes à jouer qu'il laissa sur le bureau, et encore les doigts se plongèrent dans l'ancien habitat du jeu. Cette fois-ci, ce qui en sortit était un mètre souple.

L'objet fut tendu à Wobbly, tout en faisant signe à ce dernier de poser la dague pour mieux la voir.

- Tu saurais me donner la longueur de la lame ?

Alors que Pit s'organisait un peu, jetant un oeil sur le reste de la Mercerie. Histoire d'être sûr que ça ne baillait pas aux corneilles. Oh, mais, ils étaient l'avant ou l'après manger ? Il avait oublié. Tant pis. Il s'occupait de Wobbly.

Puis c'est justement le petit en question qui ramena l'attention de Pit, celui-ci cligna une ou quatre fois des yeux avant de comprendre qu'en effet... peut-être que bien les nombres ça demandaient de savoir lire. Il rit, puis pris le mètre en même temps qu'il emportait doucement l'arme des mains du petit espion.

- Okay, beau boulot. Je regarde aussi. Je veux quand même que ton fourreau soit cool.

Et donc sans rature. Il avait juste joliment parlé, pour ne pas rendre l'enfant sans importance. Pit se faisait toujours si prévenant avec ses protégés. Toujours. Ça collait au rôle du chef, et le Joker lissait et faisait briller cette image toute belle envers ceux qui étaient proches. Il devait être la corde à laquelle on voulait s'assurer, il devait être indispensable. Irremplaçable. Du moins, pas tant qu'il ne l'aurait pas décidé.

Il nota la longueur, puis il reporta les diverses mesures sur le papier qui servirait de patron. Il connaissait assez bien les formes nécessaires, et il les retraça. Alternant traits-tillés et traits continues, indications et numéros. Il ne pouvait pas gaspiller ce cuir humain.

Le chef découpa le papier fin, et se servit d'aiguilles pour les attacher au cuir. En prenant garde à ne pas les planter où elles laisseraient des traces.

Chaque pièce séparées, il fallait encore découper les lignes. Pit fit deux tas, un pour lui, plus gros et plus complexe, un pour Wobbly. Plus petit et plus simple. Une bonne pair de ciseaux avec le tout.

- Tu saurais découper sur les traits-tillés ? Ce sont ceux-ci, t'en fais pas si c'est pas précis c'est pas grave. Ce sont des bords que je vais utiliser comme marges. Le cuir c'est un peu délicat, enfin, je trouve, si je veux que ce soit bien fait. Tu m'en veux pas, dis ? Si je couds tout après ?

Tout sourire.

Si gentil.

La peau d'humain entre les griffes.