Bois Joli, bois ensoleillé, bois serein, à peine troublé par quelques frémissements d’ailes ou le son de quelque animal détalant entre les arbres. La nature, resplendissante, semble sommeiller dans la chaleur de l’été, douce chaleur qui berce les êtres, berce les bois.

Jusqu’à ce qu’un être profondément tapageur n’y mette les pieds.

Lòng n’a aucun scrupule, aucun remord à débarquer au milieu de tout ce calme comme une tache de sang sur une nappe blanche. C’est qu’en même temps, le pirate n’a pas vraiment fait exprès : perdu dans ses pensées, errant sans autre but que de briser la monotonie qui l’enserre, l’asiatique ne se rend compte de sa localisation qu’au moment où une chimère fille devant lui, manquant de le faire tomber. Retenant un juron, Lòng reprend son équilibre, jette un coup d’oeil à la ronde et prend finalement conscience du décor enchanteur dans lequel il se trouve.

C’est automatique, animal, mécanique : la douce expression de rêverie, simulée mais devenue naturelle à force d’entraînement, s’est fissurée sur un sourire mauvais. Avec les années, Lòng a appris à connaître les lieux. Il se trouve dans le bois, et pas n’importe lequel : le Bois Joli, petit paradis, repaire des Insectes. Un rire silencieux secoue les épaules du pirate : il n’a rien contre les Fées, rien de particulier. Mais voilà, Lòng est un Dragon et s’il y a une chose que ce Dragon aime, c’est de laisser une trace amère de son passage. Alors le matelot fouille dans sa poche et en tire un petit objet rectangulaire, qu’il secoue avant que son sourire ne s’élargisse : il lui en reste, c’est miraculeux.

Il y a un chuintement, une légère odeur de souffre. Puis, d’un pas désormais bien plus énergique que le précédent, le Dragon poursuit sa route dans les bois, jetant à intervalles réguliers derrière lui des allumettes brûlantes. La manoeuvre est sans soin, hasardeuse mais quelque part Lòng s’en fout : il n’a pas l’intention de se donner autant de mal pour quelques piafs. Et puis, la chance n’a pas vraiment été de son côté depuis qu’il est arrivé au Pays... il serait peut-être temps qu’elle tourne.

Trois allumettes, quatre allumettes. Le manège se poursuit encore sur une petite distance, berçant gentiment le pirate qui ne cesse de sourire comme un enfant ravi. Et, alors qu’il se saisit de la prochaine allumette, quelque chose se produit.

Il fait un pas, et c’est le noir. Comme si un Esprit mal intentionné avait soudainement éteint la lumière du monde, laissant le ciel, les arbres, le sol... absolument tout se teindre d’un noir profond, absolu. Saisi par cette obscurité étouffante, Lòng s’arrête brutalement, serrant par réflexe la boîte d’allumettes dans son poing. Il cligne des yeux une fois, deux fois... trente fois : rien ne change, l’obscurité et toujours là alors que lui-même est debout, les yeux ouverts et qu’il ne rêve pas.

- Bordel...

Les ténèbres semblent étouffer jusqu’au son même de sa voix. Pétrifié par cette soudaine intrusion et le fait que sa vision ne distingue toujours que trop peu de choses dans le noir, Lòng ressent alors une émotion étrange, sous-jacente, se glisser au milieu de son hilarité, de sa surprise. Une forme d’angoisse primaire, régressive, dangereuse de par ce qu’elle pourrait le pousser à faire. Une terreur enfantine. Après tout, cela ne fait pas si longtemps qu’il a cessé d’être petit.

La peur du noir.

Lentement, très lentement, Lòng fait un pas puis deux : des choses bougent dans la pénombre, des choses qu’il ne peut identifier. Le sourire figé du Dragon se fait grimace, la présence des armes à sa ceinture le réconforte brièvement. Alors il inspire, desserre le poing.

Dans la pénombre totale de la Sylve Obscure, une minuscule flamme fait son apparition.

Un jour de mes jeunes années, alors que je n’étais qu’un intrépide hibou au service de l’Equilibre et de le Pureté, un nuage m’a dit cette phrase, alors que je partais vers un nouveau combat que je ne pouvais éviter : « Pas de repos pour les Braves. » C’est troublant de vérité, n’est-ce-pas ? Pas de repos pour les Braves. Il n’y a pas de combat de plus injuste que celui de combattre l’injustice. Les êtres comme moi, qui se dédient corps et âmes au service d’une chose plus importante que l’étincelle qui anime leur cœur, doivent au fil des années se résigner et balayer d’un coup d’aile l’idée d’un repos bien mérité. Ne croyez pas que je me plains, non... Je suis parfaitement à l’aise avec tout ça, depuis maintenant quelques décennies. Non ce qui me chagrine, voyez-vous, c’est que cette notion de dévouement se perd avec le temps et les instants, cette grandeur d’âme disparaît pour laisser la place à une noirceur... Une noirceur teintée de souffre.

Je tentais justement de prendre un peu de repos, alors que je sortais d’une négociation musclée entre les fiers Piccaninny et ces maudits Garçons Perdus, quand j’entends des bruits de pas un peu plus bas, sur un sentier que je n’avais pas l’habitude de voir emprunté par des individus de la sorte. Un Pirate. Comment je le savais-je ? Oh... Je les repère des collines à la ronde, ces lascars ! Des maudits forbans, capables seulement de tout détruire sur leur passage et de piller ce qui est beau et précieux sur cette Île ! Que venait-il faire dans un endroit aussi reculé ? Hum... Je ne pouvais décemment pas le laisser sous surveillance. Non, pas question. Après quelques étirements d’aile, je sortis du creux de mon arbre et le regarda d’un air suspect, m’envolant sur une branche voisine pour ne pas le perdre de vue.

Ah... Pas de repos pour les braves, n’est-ce-pas ?

Pendants quelques minutes, le garçon s’était tenu tranquillement, semblant rêveur et peu attentif au monde autour de lui. Savait-il où il allait ? Ou bien errait-il au gré de ses pas, cherchant inconsciemment un Eden à détruire pour satisfaire son appétit de feu et de mort ?! Me retenant de lui foncer dessus pour lui soutirer quelques informations, je remarqua au loin une chimère, tranquille et solitaire, se trouvant sur la route de l’individu grossier et belliqueux. Je ne pouvais pas laisser la pauvre créature se faire attraper par ce monstre ! Ouvrant grand mes ailes et me jetant avec courage dans le vide, je planais silencieusement vers la Chimère afin de la prévenir du danger approchant.

- Fuis ! Fuis malheureuse ! Ou tu finiras en trophée au milieu des cadavres de tes semblables !

La pauvre bête regarda autour d’elle et prît peur devant mon ombre et mon mauvais présage et couru aussi vite que possible... En direction du Pirate. Par les Cieux et ses Cavaliers, mais qu’avais-je fait !! Je venais de précipiter une créature innocente vers le plus terrible des trépas ! Ah ! Si elle n’avait pas mal interprété mon appel ! Dans le même élan je fis demi-tour, m’apprêtant à aller au secours de la pauvre bête quand je m’aperçu que le Pirate n’eut aucun geste à son égard. Pire encore, il ne sembla même pas la remarquer ! Pour preuve, lorsqu’elle passa en trombe à côté de lui elle manqua de le faire tomber. Posé sur une branche, je me permis un hululement de soulagement, au moins une vie avait été épargnée ce soir là.

- Bordel...

Entendis-je de la bouche du forban. De toute évidence il venait de se perdre... Ah ! Cela lui apprendra  à rôder là où sa présence ne pouvait rien apporter de bon ! Je pris la décision de rester caché cependant je ne le lâchais pas pour autant. Il pouvait toujours causer du tort, j’ai une fois dans ma jeunesse fait l’erreur de sous-estimer un Pirate, vous savez. Plus jamais je ne recommencerais... Ça non !
Le temps passa et je le vis sortir de sa poche un objet étrange, qui m’était inconnu. Ignorant parfaitement la nature de cet objet je ne fus pas rassuré en voyant l’air satisfait du garçon lorsqu’il le tenait en main... Cela ne devait rien apporter de bon, ce que je compris très peu de temps après : c’était du feu ! Du feu en boîte ! Quelle idée d’inventer une chose pareille ! Aussi dangereuse soit cette invention dans un endroit comme celui là, il fallait en plus que cette énergumène ne jette des flammes derrière lui comme un enfant jetterait des cailloux pour marquer sa route ! Ah non, moi vivant et en pleine forme, je ne laisserais pas un Maudit Pirate mettre le feu à mon île !
Me lançant une nouvelle fois dans la bataille, je tomba sur les flammes comme la pluie s’abattait sur les montagnes, éteignant à l’aide de mes serres ces bouts de bois qui n’attendaient que de répandre le feu maudit qui les consumaient. Un bout de bois, deux bouts de bois, trois... Quand survint le drame.

- Je brûle ! Par les Sept Chants du Roi Silencieux, je prends feu !

M’écriais-je alors que je sentais la fumée se dégager de mon plumage ! Je n’avais plus le choix, si je devais trépasser ici, alors je trépasserais en emportant ce Pirate avec moi ! Ne m’étant pas rendu compte que nous étions dans une obscurité totale car j’avais cette extraordinaire capacité de voir dans la nuit la plus noire, je fondis sur mon ennemi, une légère flamme éclairant mon plumage plein de panache !

Les événements qui suivirent furent confus et douloureux. Tout ce dont je me rendis compte sur le moment fût qu’un grand voile noir –noir malgré ma vision- s’était abattu sur mon regard perçant, éteignant au passage les flammes qui attaquaient mon postérieur homérique. Dans la torpeur de mon réveil je me rendis compte que j’étais rentré en collision avec quelqu’un, ou quelque chose, ce qui ne me rassurait pas tellement à la vue de la situation dans laquelle je me trouvais avant de perdre connaissance. Quelques hululements mal réveillés sortirent de mon bec quand une voix se porta à mes oreilles.

- T’es toujours en vie, Papy ?

Ah ! Damnation ! Je reconnus cette voix que j’avais déjà, par le passé, entendu dans la bouche d’un Pirate ! C’était celui que l’on appelait le Dragon, le terrible pyromane, semeur de flammes et de mort là où ses pas viennent toucher terre ! Soudainement, tout devint clair. Oui. Si j’avais pris feu en cet instant ce n’était pas un hasard, ça non. Il m’est arrivé par le passé d’éteindre des incendies, bien plus imposants que ça d’ailleurs ! Rappelez-vous la fureur qui s’était emparée de l’Île lorsque la Chimère Salamandre était née ! Les montagnes fondaient sous la chaleur de ses flammes, l’Océan était devenu bouillant, les forêts s’étaient même enterrées pour espérer survivre... Oui, à cette heure terrible et désastreuse, là où toutes choses étaient déjà perdues, il en est resté un qui a décidé de garder la tête haute et de mettre un terme à tout ça. Croyez-vous que je me sois brûlé en éteignant cet incendie titanesque ? Non, pas même une plume, mes chers amis. Alors comment aurais-je pu prendre feu avec quelques bouts de bois comme ceux là ? C’est grotesque.    

Sursautant comme un désaxé, je me débattis de toutes mes forces pour m’échapper de l’étreinte mortelle de ce Dragon de malheur, cherchant à tout prix à éviter d’autres dégâts. Une fois à terre, je dû faire quelques bonds pour arriver à prendre mon envol et me poser sur une branche, hors d’atteinte.  Posé et serrant ma branche avec conviction, je toisais le garçon d’un regard mauvais. J’étais encore essoufflé et je dû battre des ailes un grand coup pour dissiper la fumée qui m’entourait encore, mais je parvins à trouver les mots pour m’adresser à lui.

- Tu n’as rien à faire ici, Dragon ! Retourne sur ton navire de malheur et brûle donc les mécréants qui l’habitent ! Mais tes flammes n’ont rien à faire sur mon Île, tu entends ?!

Je m’élance dans les airs, poussant des hululements terrifiants et frôlant sa tignasse brune, et m’envole pour me reposer sur une branche de l’autre côté du chemin. Je le regarde de nouveau, la tête haute et la posture digne, dévisageant cet individu qui me voyait à peine dans une telle obscurité.

Il amorce un geste...

Tout était pourtant en ma faveur ! Moi, Ansem, Gardien Irrévocable et Grandiloquent de Never Never Land, face au Terrible Dragon qui, dans un égarement funeste, tentait de mettre le feu à la Sylve Obscure, j'étais en position de force, là où je voyais tout et où lui ne voyait rien ! Je pouvais faire tourner le cours des choses en un battement d'aile, comme dans le temps en ces moments épiques et fantastiques où j'avais le pouvoir de créer des nuages et de pousser le vent ! Mais mes vieux jours sont également le témoin de mon inexorable décadence. Ce n'est pas seulement mon corps que je dois voir décroître, mais aussi ma chance...

Car en cet instant le Dragon était perdu. Probablement impressionné par ma sommation et intimidé devant mon éloquence, j'entendis :

- Je rentrerais bien mais-

Quand soudainement, comme évadé des ténébres, un vieil ami vînt nous rendre visite. Ce ne fût pas ma première rencontre avec ce spectre de malheur, et que les Astres et les Abysses m'entendent, j'espère que ce fût la dernière. Mais ce genre de malheur arrive toujours quand on le craint le plus. Il est présent dans les pires moments, là pour vous enfoncer la tête sous l'eau quand vous vous noyez, là pour couper la liane qui pourrait vous sauver d'un sable mouvant, toujours là pour enfoncer un peu plus la lame qu'un pirate viendrait vous enfoncer dans le ventre ! L'air s'était refroidi brutalement et le silence ambiant se fît plus paisant. Mes ailes frissonnent encore de la peur que sa présence m'inspirait en ce triste instant. Mais c'est loin d'être tout ce qui émergea en moi.

Un tourbillon de sentiment s'empara de ma personne, d'abord de la peur, que je parvins à contrôler très vite, puis de la lassitude. Comme une forte dépression, une tristesse sans nom et une impression d'abandon. Comme si j'étais seul, terriblement seul et que personne ne se souvenait de moi. Comme si, dans cette obscurité si claire à mes yeux, je ne voyais plus rien. Puis un autre sentiment vînt remplacer cette sollitude : la haine. Une haine sans nom, violente et rugissante, qui me donnait envie de sauter au cou de ce pirate pour lui arracher la chair... Une colère terrible suivie d'une chaleur brûlante qui semblait s'infiltrer tout doucement dans mon bec, puis ma gorge jusqu'à enrober mon coeur d'un voile chaud et douloureux.

Et puis plus rien.

- ... tu as senti ça aussi, Papy ?

L'état second dans lequel je me trouvais m'empêchait de répondre quelques secondes pendant lesquelles je m'étirai les ailes. Je ne me sentai pas vraiment bien. Mon regard se porta de nouveau sur l'individu. Lui aussi semblait quelque peu perturbé par l'apparition da la maudite créature, mais je ne pouvais me permettre de l'indulgence à son égard.

- Oui... Et tu devrais prendre ça pour un signe ! Maintenant déguerpis avant qu'il ne reviAAAAARRRGGGGHHHH !!!!

Ne puis-je m'empêcher de hurler dans un déchainement digne de la Grande Fournaise Sous-Marine ! Sans que je ne comprenne pourquoi ni comment, des flammes sortirent de mon bec en direction du Dragon !! Une vive incompréhension m'envahissait tandis que je crachais un torrent de feu vers le jeune homme, me forçant à fermer le bec pour ne pas enflammer le bois entier.

Que le Vent ne m'emporte, le Dragon a raison ! Par je ne sais quel jeu de l'implacable et terrible hasard, ce maudit lanceur de malédiction m'a maudit à mon tour ! Ah c'est comme si ce monstre sans cœur était à la solde du pirate que je m'apprêtais à chasser de ce bois une bonne fois pour toute ! Mais soit, ce n'est pas la première et certainement pas la dernière fois que je serais confronté à ce genre de chose... Je me dois de faire face avec toute la dignité dont je suis capable. Trépignant sur mes serres, tenant avec force la branche sur laquelle je suis posé je me force à fermer le bec de peur d'en faire surgir des flammes à la moindre ouverture. Et si j'incendiais le Bois Joli, comment ferais-je pour réparer un tel désastre... ? Décidément, me voilà dans de beaux draps !

- ... on dirait que le Croquemitaine t’as maudit, Ansem.

Entendis-je de la bouche de l'individu peu recommandable d'en bas. Je le toise d'un air redoutable, désireux de me jeter sur lui pour le lacérer de mes serres, mais je me dois de d'abord régler ce problème de malédiction. Levant ma tête vers le haut, vérifiant de mon regard nyctalope que la voix est libre, j'ouvre le bec et m'apprête à cracher les enfers mais... Rien. Absolument rien. A mon grand étonnement je referme le bec et songe quelques secondes à ce qu'il venait de se produire. Serais-je soudainement capable de cracher du feu ? Le Croquemitaine ne m'aurait-il en fin de compte pas maudit ? Je souffle quelques volutes d'air chaud pour vérifier mais rien, pas même une e.

- Crois-moi, j’aurais rien contre le fait de me casser d’ici. Mais j’ai aucune idée de comment.

Entendis-je de nouveau de la voix du Pirate. Il est désormais temps de s'occuper de ce maudit hurluberlu. Me laissant tomber dans le vide quelques seconds je déploie mes ailes à un mètre ou deux du sol et frôle les racines de l'arbre sur lequel je me trouvais. Dans le même élan je m'élance vers le Dragon, fin prêt à le faire déguerpir quand il se retourna brutalement, me montrant désormais son dos plutôt que sa face. Lâche ! Venant d'un pirate je ne pouvais m'attendre à un autre comportement, mais il y a des choses que je ne supporte pas... La couardise en faisant partie !

- Ose ! Ose regarder la moAAAAAARRRGGGHHHGGGHHH !!!!

Quand soudainement d'autres flammes jaillirent de mon bec ! Je ne comprends plus rien ! Surpris, aveuglé et désorienté voilà que je fais une vrille en plein vol et percute violemment un arbre qui se trouvait à quelques mètres derrière le Dragon. Fermant brutalement mon bec, ce qui stoppa les flammes, je m'écroule sur le sol et m'étale de tout mon long au pieds de l'arbre qui venait de m'assommer. L'affrontement avec de pirate devenait de plus en plus compliqué...

- Oh... Oh ma tête... Tu me le paieras, Dragon ! Oh...

Parvint-je à dire entre quelques râles de souffrance. J'ignore comment et pourquoi, mais ce Dragon est certainement responsable des maux qui m'affligent en ce moment même... Pour cette raison, mais aussi pour tant d'autres, je me dois de chasser de cet endroit... Tout du moins, quand je serais en état.

Mes ailes sont douloureuses, mes os me font souffrir et mes serres elle même ne m'obéissent pas totalement ! Ô quels torts ai-je pu causer au destin pour qu'il ne s'acharne ainsi sur ma pauvre personne ! Je ne pensais pas mériter une telle chose... Moi, le protecteur des faibles, le défenseur des innocents, la sauveur de l'impotent et du dérisoire, me voilà maudit et à la merci d'un forban terrible et pyromane ! J'ai il semblerait la faculté étrange et certainement temporaire -si mes connaissances sur le Croquemitaine sont exactes- de cracher du feu... Mais comment ? Je ne maîtrise plus rien...
De mes yeux nyctalopes j'observe ce garçon misérable qui semble se parler à lui-même, comme perdu dans une sombre mélancolie dont j'ignore les tourments... Et d'ailleurs à quoi bon ! Il n'est qu'un ramassis de vices et de cruauté !

Quelques forces semblent me revenir, j'en profite pour me redresser mais voler reste encore une chose inaccessible dans mon état actuel. Je le vois, là, si près de moi, une allumette à la main et une envie, j'en suis certain, irrépressible de l'allumer pour embraser cette magnifique forêt ! A cette pensée je sens mon bec se chauffer lentement, mais très vite il refroidit pour revenir à la normale. Je fais quelques bonds volontaires dans la direction inverse de là où il se trouve mais jamais je n'aurais assez de force pour me mettre hors de sa portée. Ah, je me fais si vieux !

Dans son monologue, j'entends le jeune homme parler manque, de regret, de rancœur... Et j'entends une proposition. Une main tendue ? De la part d'un pirate ?
Je ne suis pas né de la dernière pluie !

- Que crois-tu ? Que je vais te laisser poser tes mains de pyromane sur moi ? Pour quoi faire ? Tu es soigneur ?! Je ne crois pas, Dragon ! Le jour où je laisserais un pirate poser la main sur moi, ça sera surement quand je... OH !

Dis-je juste avant de m'écrouler, pétri de fatigue et de rhumatismes. Il semblerait que mon corps ne veuille plus répondre à mes attentes... Imaginant le sinistre individu derrière moi se délectant du repas à venir -on dit que les humains mangent les hiboux ! N'est-ce pas répugnant !- je laisse échapper un mince filet de flamme de mon bec, ce qui embrase quelques brins d'herbe à mes côtés. Les flammes semblent éclairer la scène d'une lumière légère, mais suffisante, qui me fait voir sa silhouette sous un profil encore plus inquiétant. Je l'observe longuement, de longues secondes durant lesquelles il me fixe, semblant attendre une réponse de ma part à sa proposition.
Après-tout... Ai-je le choix ?

- Tu dois savoir, misérable forban, que si tu me dévores, me brûle ou m'empaille, jamais tu ne retrouveras la lisière de ce bois ! Tu es prévenu !

Cet avertissement aura, je l'espère, l'effet d'un bouclier contre sa cruauté. Je me doute qu'une menace telle que moi dans une si mauvaise posture doit être une occasion de choix pour un sbire du Jolly Roger... Je m'en remet aux astres !