Le soleil ne s’était levé que depuis quelques minutes, mais Rachel était debout bien avant l’aurore, comme toute Mère qui se respecte. Ce que la Mère n’avait pu accomplir la veille, elle finissait de le faire ce matin comme plier le linge propre afin que ses enfants puissent vêtir des affaires propres. Le chant de Peter se fit entendre donnant le signal. Recouvrant ses épaules d’un châle pour se préserver du froid, son linge sous le bras, Rachel fit le tour des cabanes de ses enfants. Elle entrait sur la pointe des pieds, déposait un baiser sur la joue de l’enfant et le secouait doucement par l’épaule s’il ne se réveillait pas.

« Debout, mes chers enfants. Le lait chaud et les fruits vous attendent. »

Dès qu’elle voyait les paupières se relever, Rachel déposait les vêtements au bout du lit et repartait dans une autre cabane, mener le même rituel.

Au bout de la troisième cabane, quelque chose vint perturber son rituel matinal. Un de ses enfants l’appela, alors qu’il était en train de s’habiller. Rachel crut d’abord qu’il rencontrait une simple résistance avec les boutons de sa chemise mais l’enfant pointait son doigt dans un recoin de la cabane.

« J’ai vu quelque chose bouger ! C’était blanc et... noir... avec des jambes... et des bras ! »

Rachel fronça les sourcils, cherchant ce qui pourrait bien coïncider avec cette description sommaire. La Mère s’agenouilla sur le sol de la cabane, fouillant le recoin sombre. Elle finit par saisir quelque chose qu’elle amena près de la fenêtre, afin que la lumière extérieure puisse mieux l’éclairer. C’était une poupée, passablement abimée par le temps et les intempéries. Une poupée de porcelaine au vu de la froideur qui s’en dégageait, bien différente des poupées de chiffons confectionnées par quelques Enfants Perdus.

Les enfants entourèrent Rachel, se mettant sur la pointe des pieds pour mieux voir sa trouvaille.

« Oh Rachel, dis, dis, on peut la garder ? »
« Si nous la gardons, il nous faut la nettoyer. Elle empeste la poussière, la terre mouillée et la saleté. Sa place n’est pas dans cette cabane, mais dans la salle de jeux. L’un de vous aurait-il volé un jouet là-bas ? »

Bien évidemment personne n’avoua le méfait, tous persuadés que c’était un autre qui l’avait commis.

« Nous verrons après le petit-déjeuner. Allons, pressons le pas. N’ayez crainte, je ne lâcherais pas votre protégée. Je vais l’amener avec moi, je m’en occuperais pendant que vous vous restaurez. »

Le doute demeurait tout de même. Rachel aurait pu très bien vouloir les rassurer pour mieux jeter la poupée dès qu’ils auraient le dos tourné. Les enfants ne cessaient donc de jeter des coups d’œil derrière eux, surveillant leur Mère.

Rachel tenait la poupée contre elle, comme on tient un enfant. La poupée reposait sur son bras replié, comme dans un berceau. Entourée de ses enfants comme une poule par ses poussins, la jeune fille se rendit vers sa Cabane où elle servirait le petit-déjeuner.

Spoiler:

Rachel avait entendu les paroles de la poupée, prière chuchotée du bout des lèvres. Le regard de la Mère se posa sur le jouet dont elle vit distinctement les cils battre. Les enfants les plus proches, à leur tour, se tournèrent vers leur Mère, certains d'avoir perçus une voix qui leur était étrangère. La Mère fit entendre sa voix, devenue impérieuse, ne tolérant aucune remarque.

« Qu'avez-vous à me regarder ainsi ? Mangez donc plutôt ! Vous devez être fin prêts quand votre Chef arrivera ! »

Les Enfants se retournèrent d'un bloc, épluchant les mandarines avec empressement. Rachel en profita pour s'éloigner dans un recoin de la cabane, non sans garder un œil sur ses enfants. Les plus jeunes pouvaient rencontrer une quelconque difficulté.

Rachel posa le plus délicatement possible la poupée sur une petite table. A ses côtés reposait une vasque emplie d'eau encore tiède ; Rachel s'en était servie pour se débarbouiller le matin même. L'eau exhalait une odeur de savon, savon qui avait laissé comme des traces d'écume sur l'onde. Rachel prit une petite éponge qu'elle plongea dans l'eau. Elle s'adressa à la poupée à voix basse afin de ne pas être entendue par les enfants.

« Je ne peux décemment pas vous laisser ainsi. Dites-moi, si jamais je vous fais mal... »

Elle n'avait encore jamais lavé de poupée en porcelaine. Et celle-ci semblait si usée que la Mère craignait de la briser en la frottant trop fort. Rachel commença par les bras.

« Ne craignez rien, je ne vous laisserais pas aux enfants. Vous êtes d'un raffinement bien trop délicat pour ces êtres qui sont capable de briser le plus solide des jouets. »

La peau se fit plus blanche grâce au savon. Doucement Astyh reprenait des couleurs, de la splendeur.

Hrp:

Spoiler:

Sans la crasse qui la maculait la fragile créature découvrait une bien jolie figure. Les paroles qui lui adressèrent la poupée firent naître des rougeurs sur les joues de Rachel. Les compliments flattaient sa fierté et elles étaient dictées avec tant de délicatesse... Cette poupée avait eu de la chance de finir chez les Diplomates. Les rustres Raccommodeurs, par exemple, n'auraient pas su apprécier la délicatesse qui baignait les phrases de la poupée.

Délicatesse promptement brisée par la curiosité des enfants. Leurs voix claironnantes rebondissaient dans toute la cabane. Ce ne fut plus que raclements de chaises, déjeuner promptement avalé, bousculades pour mieux voir la poupée. Rachel mit sa main devant la créature comme si la soustraire aux regards allait la faire disparaître des esprits des enfants. Les mots adressées à elle par la fragile créature finirent par décider la Mère à se lever.

« Ayez confiance en votre Mère. Je vais m'occuper de cette poupée. » Rachel jeta un œil par une des fenêtres. « Votre Chef est en train d'arriver, je vous conseille d'être fin prêts. »

Sur ces derniers mots Rachel quitta la cabane. Elle n'avait, évidemment, vu aucun chef des Diplomates dans les environs. Elle avait esquissé ce mensonge pour mieux quitter la cabane et ainsi soustraire la poupée à l'attention générale. Dans un chuchotement, Rachel conseilla à sa protégée de se cacher dans ses cheveux. Mieux valait ne pas intriguer d'autres Enfants Perdus ou des Mères. La poupée deviendrait alors la curiosité du jour, passant de main en main. Jusqu'à tomber entre celles de Peter. Et allez savoir ce qu'il en ferait. Tout dépendrait de son humeur.

Rachel stoppa dans une des cabanes de ses enfants. Depuis la terrasse on avait une vue sur la cabane de Rachel, celle qu'elles avaient quitté quelques instants plus tôt. La Mère voulait conserver un regard sur ses enfants, au cas où. La jeune fille prit place sur une chaise, laissant la poupée descendre et prendre place sur la table si elle le souhaitait.

« J'espère que le voyage n'a pas été trop rude. Je n'ai point l'habitude de porter des créatures telles que vous. Vous mangez peut-être quelque chose ? J'avoue avoir oublié de prendre de la nourriture en partant. De quoi se nourrit une poupée ? »

C'était une question qu'elle ne s'était jamais posée et qui lui paraissait soudainement capitale.

Maman Rachel. Cette appellation faisait écho à celle utilisée par ses enfants , les plus jeunes surtout. Cela ne rendait que la poupée plus touchante. La Mère écouta le jouet distiller des paroles bien mesurées, tissant une belle mélodie, une harmonie de mots. Sous le charme du verbe de la créature en porcelaine, Rachel était prête à répondre à ses multiples interrogations.

Mais la question, posée d'une voix innocente, lui fit bouillir le sang.

« …que feriez-vous si l’on faisait du mal à vos chérubins ? »

Sous cette figure de porcelaine se cachait-il une âme sombre ? Rachel craignait que l'interrogation ne soit qu'une menace à peine voilée. La rage se distillait dans son sang, ses jointures se blanchissaient alors qu'elle serrait les poings. Si l'on s'en prenait à ses enfants, elle deviendrait lionne, prête à toute acte de violence pour protéger les siens.

Rachel s'inclina froidement devant la poupée, soudainement emplie de méfiance envers cette créature inconnue. Les merveilles au sein de l'île cachaient bien souvent deux visages. Sous une apparente beauté pouvait se terrer de noirs desseins.

« Je suis Mère des Diplomates. Mes enfants s'occupent de faire entendre la voix de l'Enfant-Roi au sein de l'île. Mais veuillez m'excuser... Je vais m'acquérir de quelques mandarines. Il sera plus plaisant de deviser tout en nous nourrissant. »

Ce n'était, bien entendu, qu'un faux argument pour permettre à Rachel de prendre l'air. La jeune fille marcha d'un pas précipité, inspirant l'air longuement pour calmer les battements de son cœur. Apaiser la rage qui faisait trembler ses mains. Ses enfants demeuraient son plus grand trésor. Elle avait honoré chaque mort, chaque disparition, même si son esprit l'avait oublié.

La Cabane avait été désertée par les Enfants, probablement partis mener leur missions de la journée. Parmi les reliefs du repas la jeune fille trouva deux mandarines qu'elle ramena promptement à la poupée. Elle se mit en devoir de les éplucher avec un petit couteau, comme lorsqu'elle les préparait pour ses enfants. On ne change guère les vieilles habitudes. Sous la lame l'écorce tournait sur elle-même, tombant en tourbillons orangés sur la table.

« Je tiens à mes enfants comme une lionne à son petit. » Elle avait répondu à la question comme si de rien n'était, que rien n'avait interrompu la conversation. « Je vous déconseille donc de leur porter préjudice. La porcelaine peut facilement se briser. »

Rachel ouvrit la mandarine, écartant les quartiers pour former une étoile aux multiples branches. Laissant le fruit à la poupée, elle éplucha la seconde pour elle-même.

« Le travail de Mère est un travail essentiel. Il est rare d'avoir des instants de repos. Sans moi ces petits seraient perdus, tels des oiseaux tombant du nid avant qu'ils ne puissent voler. Si vous êtes sage, je pourrais vous montrer. »

Rachel glissa un quartier d'agrume dans sa bouche, laissant le jus inonder son palais. La méfiance demeurait entre elle et cette poupée.

Hrp:

Spoiler:

La méfiance rangea ses crocs, la lionne se fit chatte. Les griffes avaient disparus mais elles pouvaient sortir promptement si jamais la poupée éveillait un nouveau doute en Rachel. Le froid qui émanait de la main minuscule de la poupée procura un frisson à la Mère. Elle pouvait sentir toute la délicatesse qui émanait d'Astyh, toute sa fragilité... Elle n'aurait eu qu'à refermer ses doigts sur la menotte d'ivoire pour lui briser le bras.

C'était à se demander comment un tel être pouvait encore être en vie malgré les dangers et chausses-trappes qui parsemaient l'île. Never Never Land était, décidément, empli de mystères insolubles.

Sortant un mouchoir de sa poche, Rachel l'utilisa pour essuyer le jus qui lui collait aux doigts. Elle déposa le tissu, en veillant à le plier pour cacher la partie déjà utilisée, auprès de la poupée qu'elle puisse aussi faire disparaître toute trace de nourriture. Ceci fait le mouchoir servit ensuite à ramasser les epluchures. Il était hors de question de laisser des détritus dans la Cabane.

« Je serais ravie de vous montrer mon humble métier de Mère. Oh, et pourrais-je connaître votre nom ? Ce sera plus simple pour deviser. »

Et la politesse voulait qu'on se présente mutuellement, c'était dans l'ordre des choses.

Rachel laissa la poupée s'asseoir sur son épaule, quitte à ce qu'elle s'accroche à ses cheveux pour assurer sa stabilité. La Mère revint dans sa Cabane, s'arma d'un chiffon et commença à nettoyer les reliefs du déjeuner. Elle menait son travail tout en le commentant.

« Être Mère est parfois un travail ingrat. Le ménage n'est pas la partie la plus amusante. Mais sans ça les Enfants vivraient dans la saleté, et Peter sait que je déteste ça. » Rachel n'invoquait jamais Dieu, le remplaçant par Peter Pan. Car de Dieu elle n'avait plus aucun souvenir, l'Enfant-Roi prenant sa place. « Saviez-vous que dans la saleté vivent d'horribles bêtes que l'on nomme bactéries ? Elles peuvent vous rendre malade. Je ne sais pas si les poupées sont touchées, mais méfiez-vous. Puis c'est plus agréable de se sentir propre. »

La vaisselle sale finit dans un grand bac d'eau savonneuse. Observant sa cabane avec un sourire satisfait, Rachel se saisit d'un panier empli de linge sale. Les vêtements semblaient provenir de toutes les époques, certains tant élimés par endroits que le tissu en devenait transparent. Tenant l'imposant panier des deux mains, la Mère se mit à descendre lentement les marches. Elle avait déjà manqué une marche, par le passé, et roulé jusqu'en bas ce qui lui avait coûté des bosses et parfois un bras ou une jambe foulé.

D'une voix basse, pour ne pas alerter les Enfants ou leurs Mères, Rachel continua de parler à Astyh.

« Le nettoyage... des vêtements... très important aussi. Parfois, dans le bassin... je peux voir... des sirènes... »

Les sirènes n'étaient rien d'autre qu'un petit ajout pour pimenter un quotidien qui pouvait se révéler insipide pour un œil extérieur. Modifier un peu la réalité ne lui apparaissait pas comme étant un acte mauvais. Un simple amusent, une comédie sans gravité, voilà ce qu'était le mensonge aux yeux de Rachel.

Hrp:

La crédulité d'Astyh fit naître un sourire sur le visage de la Mère. Voir quelqu'un foncer tête baissé dans un de ses mensonges lui procurait toujours un plaisir indescriptible. Ses mains frottant vivement le tissu  pour en retirer la saleté, son esprit, lui, tissait des réponses multiples pour répliquer aux interrogations de la poupée. Tout le secret était d'en dire assez pour rassurer la cible, mais pas trop pour ne pas s'empêtrer dans son propre mensonge.

« Quand elles s'amusent trop la nuit, les sirènes n'ont pas toujours le temps de rejoindre l'océan. Alors elles se cachent dans des lacs, comme ce bassin, pour ne pas mourir. On les voit plus facilement à l'aube quand elles ont encore le visage cerné par leur nuit blanche. »

L'image projetée par les paroles d'Astyh, des sirènes si petites qu'elles pourraient nager dans de l'eau de vaisselle, lui plut beaucoup. Cela rendrait ces créatures bien moins dangereuses. Rachel pourrait les repousser d'une pichenette. L'idée était tentante. Il faudrait qu'elle en parle à Peter Pan, un jour où il serait de bonne humeur.

Le jeu lancé par la poupée stoppa Rachel, quelques instants, dans ses gestes. Elle n'avait jamais encore eu l'occasion de défier quelqu'un d'autre à un jeu de la vérité et de la rhétorique.

« Je m'y prêtes bien volontiers ! Et comme vous me l'avez si bien proposé, Astyh, je vais commencer. Laissez-moi juste un peu de temps... »

Il lui fallait transformer une vérité en semi-mensonge, un exercice toujours difficile. La Mère empila quelques vêtements dans le panier vide, à côté d'elle, avant de se lancer. Le mensonge était là, sur le bout de sa langue.

« Un jour j'ai du me rendre vers les Montagnes pour une mission que m'avait confié Peter. Je devais trouver une fleur qui ne poussait que sur le versant du Sommet enneigé. La neige tombait à gros flocons, mon corps s'engourdissait... J'ai bien cru mourir de froid ! C'est alors qu'il est apparu... »

Rachel ménagea le suspense, secouant une jupe au-dessus de l'eau avant de l'essorer.

« L'Esprit Volant. Il était somptueux... fascinant... Je savais que j'étais en danger et, pourtant, je ne pouvais m'échapper. Je ne le voulais pas. J'étais sous son charme tel une proie tétanisée à la vue du prédateur. »

Le regard de Rachel se faisait perdu plongée qu'elle était dans des souvenirs partiellement véridiques.

« Il m'a murmuré des mots, m'a chanté des merveilles... J'étais sur le point de sombrer dans ses bras, dans ses serres... J'ai alors entendu mes enfants. Leurs voix ont résonné dans mon esprit, hurlant mon nom comme on hurle quand on est pris dans un cauchemar. J'ai hurlé en les entendant, leur demandant pardon... Mon cri a fait fuir l'Esprit Volant. J'avais renoué mon lien avec mes enfants, je n'étais plus en son pouvoir... Mais je sais que, si je le revoie, cette fois-ci je ne lui échapperais pas. »

Rachel déposa le dernier vêtement dans le panier. Il lui fallait maintenant l'étendre. Permettant à la poupée de reprendre sa place sur son épaule, Rachel se rendit à quelques pas, étendant les habits sur les branches basses d'un arbre.

« A votre tour maintenant ! »

Elle était curieuse d'entendre l'histoire d'Astyh.

Où commençait la vérité, où s'arrêtait le mensonge ? Rachel elle-même n'aurait su le dire, prisonnière de ses propres paroles. Elle savait simplement qu'elle n'avait jamais vu de sirène au sein du bassin. Mais ne pas voir ne signifie pas qu'elles n'existent pas. Sur cette île où l'imaginaire était roi, tout était possible.

« Qui sait... » laissa-t-elle flotter dans les airs, se parlant aussi bien à elle-même que s'adressant à la douce poupée.

Les vêtements traçaient une ribambelle de couleurs, flottant doucement au vent qui venait de se lever. Le corps de Rachel agissait par automatisme, laissant son esprit écouter pleinement le récit d'Astyh. Transportée par le récit la Mère manqua même de faire tomber ce qui restait du linge dans l'herbe verte. Ce qui aurait ruiné tout son travail.

La main de la poupée sur sa joue était aussi froide qu'une goutte de pluie glacée.

« On pourrait poser la question autrement... Où se trouve la vérité dans le mensonge ? Car toute histoire, toute rumeur, a une part de vrai. Votre histoire m'a bien plu. Mais pour savoir si elle est véritable, du début à la fin, il faudrait que je voie votre blessure au genou. »

L'espace de quelques secondes le regard de Rachel glissa sur les jambes du jouet. Elle finit par détourner son attention, ramassant le panier laissé à terre.

« Néanmoins je n'ai point envie de briser l'enchantement de votre récit. Un magicien ne révèle jamais ses secrets. Un narrateur ne révèle jamais les subtilités de ses histoires. »

Sans cela la magie disparaîtrait des mots, l'enchantement ne fonctionnerait plus. Panier sous le bras, Rachel repartit vers les Cabanes. Pas de repos pour les Mères. Parmi les branchages de l'arbre un caméléon observait la Mère et, surtout, la créature posée sur son épaule. Louvoyant parmi les branches, le reptile se retrouva sur l'autre épaule de Rachel. La jeune fille poussa un cri à sa vue à la seconde même où le caméléon dardait sa langue, attaquant la poupée.

« Elle n'est pas comestible ! » s'écria la Mère.

Sa main tenta d'agripper le reptile.

La Mère avait été bien trop surprise de voir une poupée combattre un caméléon pour intervenir. Toutefois cela ne l'empêcha de prendre Astyh dans ses mains, évitant ainsi que celle-ci ne bascule, suspendue du bout des bras à un pan de sa jupe. Le cœur de la poupée battait comme les ailes d'un oiseau prisonnier d'une cage.

« Même si c'était enfantin, vous avez su vous défendre. »

Les cris des enfants poussèrent Rachel à se rendre vers les cabanes. Le corps de la Mère avait agi de sa propre volonté, n'attendant pas que l'esprit de la jeune fille analyse la situation. Ses enfants étaient en danger. C'est tout ce qui importait.

La jeune femme remonta les marches, quatre à quatre, n'écoutant que les cris parvenant des cabanes. Ses enfants coururent vers elle, l'agrippant par sa jupe, son bras, sa jambe... En une poignée de secondes la Mère se retrouva pratiquement recouvertes d'enfants sanglotant et poussant des cris hystériques.

« Rachel, un tigre nous a attaqué ! »
« Il est tout rouge ! »
« J'ai mal... »

Laissant le panier tomber à ses pieds, Rachel embrassa ses enfants dans ses bras. Telle une mère poule cachant ses poussins sous ses ailes.

« Je m'en occupe. Rejoignez les Soigneurs. Ne quittez pas leur Cabane tant que je ne suis pas revenue vous chercher. Je vais m'occuper de ce tigre. »

Des regards ébahis se posèrent sur Rachel qui, avec détermination, ramassa le panier et entra dans la cabane. Un Félifeu (chimère à la fois félin et feu) rôdait au sein de la cabane. Rachel pouvait percevoir son grondement sourd, tandis que la chimère mettait à sac la cabane. Elle avait la taille d'un gros chat, et se glissait parmi les bibelots, les faisant tomber quand elle ne s'amusait pas à faire ses griffes.

« Astyh. Tenez-vous bien. »

Rachel se rapprocha à pas mesurés de la chimère, panier tendu devant elle. Quand elle fut assez près, la jeune fille plaqua le panier au sol, enfermant le Félifeu à l'intérieur. Un feulement retentit. Des brins d'osiers volèrent, la chimère tentant de briser sa prison. Rachel enserra le panier dans ses bras, essayant d'empêcher la chimère de fuir.

« Astyh, savez-vous comment calmer cette créature ? »

Aussi éloquente soit-elle, la Mère ne parlait pas la langue des chimères.