J'ai senti mon coeur se serrer comme si une femme l'avait pris pour une éponge et avait entrepris de l’essorer vigoureusement. Il faisait froid dans la caverne mais je sentais nettement la sueur coller ma chemise et mes cheveux. Mes lèvres étaient closes, je les soudais l'une à l'autre afin de ne pas laisser la moindre chance à mon souffle d'y passer. Mes pas étaient mesurés, prudents, et je craignais à chaque fois que ce soit le dernier. Je n'étais plus qu'un concentré très dense d'angoisse.
Et voilà que l'Electrique se met à parler, ce que j'ai FORMELLEMENT interdit ! Mes yeux se sont exorbités, mes joues se sont vidés de leur sang. J'ai entendu plusieurs gouttes tomber du plafond, ça m'a terrifié. Je veux dire... Je veux dire... m'a ébranlé.

Dans l'obscurité de la grotte, je n'arrivais même pas à distinguer la silhouette de Pille. Au fond, on ne voyait qu'une lumière éclatante, qui semblait extrêmement lointaine. Celle du jour. C'était particulièrement difficile de continuer, vu que le jour me semblait terriblement loin déjà, alors que nous n'étions qu'au début. Mais, pas le choix, hein. Nine.
Pille a frappé avec une surface dure contre la paroi, du moins j'ai déduit que c'était Pille. J'ai du faire demi-tour, parce qu'elle avait moins avancé que moi. J'ai espéré que les autres répondent aussi à l'appel, qu'ils soient attentifs. On avait pas le droit à l'erreur. Pas le droit à l'hésitation ou autre mollesse. Tout pouvait être fatal. Cette pensée m'a excité.

« Vous êtes tous là ? Pille, montre-moi ce que tu as trouvé. »

Elle m'a désigné une surface brillante sur la roche et j'ai plissé les yeux en m'approchant. Je n'avais pas envie de toucher. Je ne savais pas ce que c'était. Mais je ne pouvais pas laisser les autres le faire à ma place, car j'étais le chef, le commandant, et qu'il fallait que je prouve ma valeur.
J'ai retenu ma respiration et j'ai avancé lentement, très lentement mes doigts. A l'intérieur de moi, j'entendais les battements profonds de mon coeur. Mes doigts ont effleuré la roche. J'ai appuyé.
J'ai d'abord vu. Une sorte de fumée. J'ai entendu. Un petit son sifflant. Et puis là, là j'ai senti. Une douleur ardente, fulgurante, qui s'était infiltré en moi à une vitesse incroyable et parcourait maintenant mon bras, ma tête, mon cul même ! J'avais tellement mal que des larmes explosaient de mes yeux. Je réprimais le hurlement de souffrance qui tentait de s'extraire de ma bouche, serrant les dents à m'en faire péter les mâchoires. Ma main indemne serrait mon poignet, celui de mon autre main, brûlée, la chair à vif.
Je ne tenais même plus debout. Je me suis effondré au sol, le corps crispé comme celui d'une poupée en caoutchouc.

« De l'eau » ai-je tenté de chuchoter, mais ma voix était sûrement trop forte. « Vite, donnez moi de l'eau. Surtout pas de l'eau salée... Pitié, trouvez...moi... de l'eau ! »

Je me suis mis à m'arracher les cheveux, fou de douleur.

 « Okay. »

Je transpirais énormément. Ça coulait dans ma nuque, dans mon dos. Sur mes tempes, les cheveux étaient collés. J'ai trouvé ça sale.
Peu à peu, j'ai réussi à apprivoiser ma douleur. C'est une technique militaire. On se concentre sur le point culminant de la douleur et on la domine, on la plie. C'est dur. C'est un des trucs les plus durs que j'ai jamais eu à faire. Je l'ai fait.
Je me suis relevé en maitrisant mon souffle qui trahissait ma position de faiblesse. Le ton de Loony avait changé. J'ai pas aimé ça.

L'eau a ruisselé sur la meurtrissure qui enflait mes doigts, incendiait ma main entière. J'ai serré les dents tellement fort qu'on les aurait cru aimantées. Au terme de quelques secondes interminables où j'étais possédée par la sensation de fondre sous l'acide, un apaisement relatif a succédé à cette bourrasque de souffrance. J'ai soufflé, et j'ai tenté de discerner le regard de la Pelote dans la pénombre. Je n'ai rien vu.
J'ai juste entendu son faible "J'ai peur qu'ils arrivent"...

J'avais oublié.
Oublié que ça, c'était rien par rapport à ce qu'on pouvait subir. La tension de l'instant s'est ravivée et a semblé se plaquer sur mon corps.

 « Restez là, ne faites pas de bruit. » ai-je chuchoté à l'égard des deux autres.

Loony et moi nous sommes enfoncés dans l'obscurité de plus en plus opaque, sur le côté. La roche descendait en pente, pas trop raide mais bosselée, piquante. C'était dur de progresser avec ma main meurtrie. J'avais l'habitude de manier mon poignard avec celle-là.
Loony m'a mené en direction d'un petit endroit creux où miroitait timidement une eau raisonnablement propre. Je m'y suis approché dans l'intention d'y tremper tout mon bras, jusqu'à ce que.

AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH !!!


Le cri a déchiré, défoncé le silence. La caverne a tremblé et moi aussi. Loony aussi, j pense. Ça venait du lieu où j'avais laissé les deux imbéciles. J'ai senti que la Pelote posait son regard sur moi. J'ai senti sa respiration s'accélérer. Après, j'ai senti qu'il allait parler, et en même temps j'ai senti une présence au-dessus de nous (pas à côté, pas devant, pas derrière, AU-DESSUS).
Je me suis jeté sur Loony, avec maitrise, je me suis calé derrière lui et j'ai plaqué ma paume contre sa bouche. Je maintenais fort son bras derrière son dos pour l'empêcher de bouger. Je lui imposais le silence.
Au fond, j'étais absolument pas sûr que Loony nous aurait trahi. Son côté bizarre empêchait d'anticiper la moindre réaction. Une mèche de ses cheveux noirs – trop noirs – se sont collés à ma peau.

Il y a eu une cascade de bruits durs, rocailleux, mais résonnant dans toute la grotte. Puis plus rien. Un rien horrible, terrifiant, qui grattait le sol comme une griffe. Le souffle de Loony mouillait ma main.
Au bout d'un moment, j'ai fini par relâcher ma pression. On a respiré. Après, je l'ai tenu par les épaules et j'ai dit :

 « Loony. Ils sont tout autour de nous. Je pense que les autres sont morts. Je. Je pense qu'ils ont senti l'odeur du sang. Le mien. Ils vont nous retrouver. Mais on doit continuer la mission. Parce que c'est notre devoir. De soldat. On doit retourner là-bas et voir s'ils ont laissé des traces de mue sur leur passage. Tu es prêt ? »  

Mon ton était ferme mais pas trop. Loony était pas un vrai soldat, fallait pas qu'il tombe dans les vapes.

L'avantage, c'est que l'adrénaline empêchait mon cerveau de faire pulser la douleur. Je ne sentais quasiment plus la brûlure de ma main. Mes muscles, en revanche, étaient tendus comme s'ils étaient contractés par un million de courbatures. Il fallait que je respire et que je reste concentré. J'avais déjà expérimenté des situations bien pires que celles-ci. Ou... au moins égales. Contrairement à Loony. Ce contraste me rassura un peu.

On finit par rejoindre l'endroit où le carnage s'était opéré. Parce que oui, notre intuition, ou plutôt la mienne, était juste. Un guerrier sait reconnaitre rien qu'à l'instinct, rien qu'à l'odeur, le crépuscule d'un massacre. J'ai serré mon sabre dans ma paume, celle qui n'était pas meurtrie. Tous mes sens étaient en alerte. Au-delà de la peur, j'espérais voir surgir un monstre. Mes membres n'en pouvaient plus de se tendre sans raison, sans suite. Ils voulaient de l'action, je voulais du sang.
Les fragrances acides n'ont pas tardé à infester l'atmosphère. Je ne m'étais pas attendu à ça. Je m'étais représenté les Batracides un peu comme on s'imagine un film raconté. J'avais pas pensé au froid et à la puanteur.
Ce n'était pas réellement une odeur de cadavre, c'était plus âpre, plus direct. Ça brûlait les rétines. J'ai plaqué ma manche contre mon nez, tout en m'approchant en même temps que la Pelote des dépouilles emmitouflés. Ça faisait vraiment penser à des cocons, ou des pièges d'araignées. C'était dégueulasse, mais pas autant que les visages des morts.

 « O-On peut prendre ça, déjà, »

Je me retournai et observai les manœuvres de Loony. Sa voix tremblait, mais il était plus téméraire que je l'aurais cru. J'ai failli le féliciter pour son initiative, d'autant que c'était vraiment répugnant, mais j'avais peur de le déconcentrer. J'ai remarqué à quel point il était sale, poisseux et pâle, et je me suis demandé si j'étais dans le même état.
Au lieu de me ramollir avec mes pensées inutiles et faibles, il fallait que je m'active. Les corps ne devaient pas rester ici. Ils allaient attirer d'autres créatures. Peter préférait toujours qu'on ramène les morts pour qu'il les enterre et les guide jusqu'au ciel (il croyait sûrement à tout ça, contrairement à moi), mais là, c'était trop risqué. Je les ai tracté par les chevilles en prenant soin de ne pas trop toucher la matière visqueuse avec ma peau. J'utilisais le tissu, comme Loony. Car c'était collant, dangereusement collant, et sûrement encore plein d'acide. J'ai trainé le premier corps en soufflant comme un forcené, jusqu'à le faire plonger dans une cavité à moitié immergée, plus loin dans la caverne, sur un côté.
Quand je suis revenu pour m'attaquer au second, frottant mes mains l'une contre l'autre, je me suis figé d'un seul coup. J'ai eu la sensation que mon coeur descendait jusque dans mes talons. Un Batracide se tenait juste derrière Loony, plaqué contre la façade rocailleuse qu'il descendait sans bruit, un peu comme une araignée. Loony était dos à lui et, absorbé par son action, ne sentait même pas sa présence. Le Batracide salivait d'avance. Une trainé de bave s'est écoulée de sa bouche immonde et est tombée dans une petite flaque, provoquant un bruit résonnant. Loony l'avait entendu. Il allait se retourner. Au même moment, j'ai vu les jambes repliées du Batracide se préparer à sauter. On aurait dit que tout se passait au ralenti.

« LOONY !!! »

J'ai couru sans prendre le temps de réfléchir, d'une part parce qu'un soldat n'a pas à réfléchir, d'autre part parce que ça m'aurait empêché d'agir. Je dérapais sur le sol huileux. Le Batracide a été attiré par ma voix brusquement surgie du néant et s'est tourné vers moi. J'ai attrapé mon sabre et je l'ai agité sous son nez. Ma haine est venue à mon secours, enveloppant la peur pour l'étouffer.

« Allez viens, sale petite merde ! Viens que je te saigne comme un porc, pourriture !! »

Je hurlais. J'ai crié à Loony de prendre sa lance. Le Batracide s'est mis à beugler à son tour, un cri aigu insupportable. Alors, des dizaines d'yeux jaunâtres, fendus d'une pupille verticale, ont crevés l'obscurité. Je me suis remis à hurler et j'ai fondu sur le premier, toujours plaqué à sa paroi. Je l'ai lacéré de coups de sabre, entrant la lame, sortant la lame, entrant, sortant, entrant sortant. Du sang noir m'éclaboussait de partout tandis que je m'acharnais. Les autres, furieux de voir que je m'en prenais à leur frère, ont rampé jusqu'à nous, feulant comme des chats en ouvrant leur gueule pleine de dents acérées.

« Loony, mets toi dos à moi !! Dos à moi ! Ne vas pas à eux, laisse-les charger et tu les plante dans leur élan !! Coupe leur langue ! »

Je savais même pas d'où me venait cette intuition, ça ressemblait pas à une technique d'attaque type des Napola, ou du corps militaire tout entier. Nous encerclant, ils ont commencé à charger, bondissant sur nous comme des bêtes. J'étais horrifié par leur aspect, leur odeur et les bruits à la fois humides et aigus qui accompagnaient leurs mouvements. Leurs langues sombres claquaient dans l'air comme des fouets.
Tout en les repoussant, lâchant des gémissements d'effort à chaque manoeuvre, j'essayais d'entrainer Loony vers la sortie. On ne pourrait pas tous les battre. Je sentais qu'il fatiguait. Sans cesser d'agiter ma lame, j'ai chuchoté :

« A mon signal, tu vas chercher la mue... et tu cours vers le radeau, ils n'aiment pas le soleil... ils te... te suivront pas...»

Moi, j'avais une idée. C'était du suicide, mais je préférais encore le suicide que me faire capturer par ces merdes. Je suis sûr que c'est ce que le Führer aurait fait.

J'ai essayé de jeter un oeil à la petite silhouette de Loony qui disparaissait dans la lumière, mangé par l'éclat blanc du dehors. Ça m'a fait un peu bizarre, parce que même s'il respirait vite, difficilement, ce qui voulait dire qu'il se consumait en efforts (comme moi), il n'avait pas l'air affligé, abattu ou même trop apeuré. J'aurais pu considérer ça comme de la bravoure, mais vu comme Loony était étrange et n'avait pas du tout l'âme d'un soldat, je pense que c'était juste parce que c'était Loony. Je suis pas sûr, mais je crois que Loony signifie "vachement bizarre" en anglais.

Ma distraction m'a coûté cher, et c'est normal, puisque c'est une faute grave pour un soldat. Cette seconde d'inattention a suffi à une langue de Batracide pour claquer sur la peau de mon cou. Une espèce de décharge a secoué ma nuque, tendant tous mes muscles d'un coup, et par réflexe j'ai porté ma main à mon cou. Une matière visqueuse, comme de la toile mais humide et poisseuse, s'est collée à mes doigts. J'arrivais pas à m'en débarrasser. C'était handicapant. Et trop con.
Par chance je tenais mon sabre de l'autre main. Derrière moi, barrant mon chemin vers la lumière, vers Loony, un rideau de Batracides voûtés, baveux. Coincé. Heureusement que j'avais mon idée (suicidaire). Hurlant comme un dément, j'ai fait face aux autres Batracide, ceux devant moi, dont les silhouettes se détachaient à peine dans l'obscurité, et j'ai chargé en agitant mon sabre de tous les côtés. Je glissais sur la pierre mouillée.
Les cheveux verts de Pille m'ont permis de la retrouver facilement, malgré le cocon sinistre qui l'enveloppait. Poussant un grognement pour me donner de la force, je me suis emparé d'elle, brûlé par la substance sur son corps, et je l'ai hissé sur mon dos. Alors j'ai fait demi-tour et j'ai claudiqué, soufflant comme un boeuf, droit vers la lumière.

« Loony, j'arrive !! »

« Zombie ! Viens, ils craignent le sel ! »

Comment il savait ça ? Comment lui faire confiance ?
Comment faire autrement ??

J'ai voulu répondre mais j'y arrivais pas, mon souffle était raide comme celui d'un foutu vieillard.
Les Batracides s'agglutinaient autour de moi et s'acharnaient sur le cadavre de Pille, mon bouclier. Chaque coup porté m'affaissait un peu plus. Mais j'y étais presque. Des larmes d'espoir maculaient mes joues.

La lumière. L'odeur de la mer, de l'air. J'y étais.
J'ai balancé la dépouille et une nuée de Batracides a fondu sur elle, recouvrant tout son corps dans un tintamarre de bruits gutturaux et avides. D'autres rampaient vers moi, par dépit (ou plus malins que leurs pairs). Sans réfléchir, j'ai sauté à l'eau. Le Batracide, attisé par la faim, a bondi à son tour. Dès qu'il a été immergé, une fumée blanche, dense, s'est élevé de sa carcasse. Il couinait, rabougri et raide, consumé de douleur. Mes cheveux trempés contre mon front, j'ai assisté à ce spectacle jusqu'à ce que le Batracide ne soit plus qu'une masse fondue, noire, une momie répugnante, qui s'est mise à flotter. Inerte.

J'ai regardé Loony. C'était fini. On était tellement choqués que je crois qu'on a pas été soulagés. Je me suis rendu compte que je buvais plus ou moins la tasse. J'avais plus la force de bouger, et l'eau était froide. Le ciel crachait une pluie éparse.
J'ai puisé dans ce qu'il me restait d'énergie pour barboter jusqu'au radeau que Loony éloignait déjà des rochers.

« Aide-moi à monter. »

J'avais tenté d'être autoritaire, pour montrer que c'était un ordre, pas un vrai appel à l'aide. Mais le coeur y était plus.

« Et barrons-nous vite d'ici. On a rempli la mission. »

Deux vivants sur quatre, c'était déjà pas mal.

« Où es-tu Loony ? Où es-tu Loonyyy ?! »

On aurait dit que mon sang s'était glacé. Glacé.
Qu'est-ce qui te prend, Loony.
Arrête. Arrête. Pitié.

Quand Loony s'est plaqué contre moi, mon esprit tout entier a semblé s'embraser, ou s'effondrer, je ne sais plus. Mon esprit était hors de ma portée. Mon esprit me hurlait de le repousser, de le propulser loin de moi tant son contact m'était insupportable, brûlant, et même de le blesser, l'abattre, le tuer !!
... Et mon corps, lui, restait figé. Raide, pétrifié. Je le sentais vibrer sous ma peau, comme un poison, mais je ne crois pas que Loony le sentait. Mes lèvres tremblaient. Non. Pourquoi mes lèvres tremblaient. Je me suis mordu. Ne pas pleurer. Ne pleure pas.

J'étais soulagé d'être déjà trempé tant les larmes de Loony détrempaient ma chemise. Sa voix m'avait transpercé. Je savais pas que c'était possible, ça. De tout, des langues de Batracides, de la bave acide, des entailles sanglantes, du la morsure du froid, de tout, la voix horrible de Loony m'avait fait le plus mal. Mal. J'étais complètement perdu. Je comprenais pas ce qui m'arrivait.
Il y avait une telle blessure dans la voix de Loony. Une telle blessure.
Il y avait comme du sang.

*

Le radeau s'est déposé lentement contre le rivage sableux.
On a pas bougé.
Je ne sais pas combien de temps on est restés comme ça.
Je ne sais pas. On ne sait jamais, pas vrai.
Alors on est restés comme ça jusqu'à ce que l'Esprit Nuit s'étale.
Jusqu'à ce que le froid me fasse encore plus mal que la voix de Loony, qui résonnait toujours en écho dans ma tête.

Alors je me suis levé, sans même penser à le dégager. Je n'osais pas le regarder. Je ne voulais plus l'entendre.

« Viens. »

Je l'ai dit, ou je l'ai pensé ?
Ma voix me parait de très loin. Il n'y a plus que celle de Loony.
J'ai l'impression qu'il n'y aura plus que la voix de Loony maintenant, jusqu'à la fin des temps. Jusqu'à jamais, donc.
Mon cœur me fait mal.

« Viens. »

Je lui prends la main.
Il me fait peur.
Sa douleur est si puissante qu'elle me fait peur.
Je le traine en nous enfonçant dans la Jungle.
Je n'en peux plus.
Atteindre le Grand Arbre.

Vite, vite, qu'on oublie.
Qu'on oublie les morts, les monstres, l'horreur.
Qu'il oublie son chagrin qui crie encore entre mes tempes.
Que j'oublie sa voix, la voix de Loony.