Howl il a la tête plongée dans son carnet aux mots qui s'effacent quand on vient le chercher. Le Perdu à couru et il souffle et il tousse, et ça colle l'éclaireur aux aguets, alors il range ou plutôt planque son carnet et puis se lève, envoie ses yeux noirs à la recherche du problème. Mais y a pas de bruit jusqu'à ses oreilles, pas d'affolement ni dans les gestes ni dans les regards, aucun mouvement de masse, ici au Grand Arbre tout semble calme alors Howl fronce les sourcils, penche la tête, pose une main sur l'épaule du garçon en face de lui qui soudain laisse échapper un trop plein de paroles. "On a besoin de toi à l'infirmerie, on a besoin de toi tout de suite !" Il a pas fini sa phrase que le Protecteur au galop sur ses longues jambes est déjà parti.

Et il court court vite lui aussi, ça fait à peine tressauter sa poitrine, à peine battre son coeur plus vite. Il lance ses jambes avec toute sa force et passe sous les regards, dérape dans un reste de boue, se rattrape à qui passe par là. Ça fait grogner mais il s'en préoccupe pas car dans sa tête y a la voix du garçon, paniquée, et surtout cette façon dont il s'est pressé pour le trouver. Puis il pense aux autres, peut-être que quelqu'un est perdu, et ça lui fait peur à Howl, parce que c'est son rôle de s'assurer que tout le monde est rentré. Sauf qu'aujourd'hui il a pas regardé. Alors il repart et court toujours, son poncho qu'il a pas eu le temps de mettre sous son bras, arrive en trombe à la porte.

Il prend à peine le temps de ralentir. Là devant lui y a des malades et des blessés et des têtes qui se tournent vers lui, et Howl avance, se dirige vers une soigneuse de libre. "Quelqu'un demander moi ?" Il est tellement pressé, tellement inquiet, qu'il prend même pas la peine de faire attention à comment il parle. Et il parle sacrément vite, mâche ses mots, mais c'est pas grave elle comprend, hoche la tête et à elle aussi son regard il se teinte un instant d'angoisse. "C'est Shrub, il a besoin de ton aide."

Elle lui donne pas plus d'informations et elle en a pas le temps, il se fiche d'en savoir plus parce qu'il part à la recherche du soigneur. Et dehors ou à l'intérieur il compte bien mettre la main bien rapidement dessus.

Howl a pas besoin de chercher longtemps car au bout de quelques secondes à peine un autre garçon vient vers lui. Il fait la rencontre de Shrub alors et le soigneur a au moins le mérite de pas se perdre en bavardages inutiles. Ça lui plaît ça à l'éclaireur même s'il est pas sûr de tout de suite retenir le nom, et il hoche la tête et le suit dehors en foulées amples sans discuter, les oreilles bien ouvertes aux mots qui sortent d'entre les lèvres. Lui d'ailleurs il a même pas pensé à se présenter mais c'est pas grave, il le fera plus tard, quand ils seront en route certainement. D'abord il écoute et note dans sa tête les choses parce que c'est bien là tout ce qu'il peut faire pour le moment, écrire les informations dans sa mémoire et acquiescer, confirmer.

"Oui, je sais courir longtemps. Et je pouvoir porter aussi longtemps."

Pas de doute qu'on le lui a déjà dit ça à Shrub, mais Howl préfère au cas où lui en faire part, faut dire que c'est la première fois qu'on le réquisitionne comme ça pour accompagner des soigneurs, la plupart du temps Stealth le laisse à des groupes, c'est là qu'il est le plus efficace, quoiqu'on a bien fait de venir le chercher pour ce coup là. Parce que Howl court, porte et s'écroule pas.

"Moi c'est Howl d'ailleurs." qu'il annonce enfin tout en suivant le Tout-Terrain. Et il passe partout lui aussi, il se plaint pas quand à un moment y a une branche qui claque contre sa joue, court sans s'épuiser. Il avait l'habitude là haut dans sa montagne faut dire, l'effort, les marches, les courses, tout ça c'était un bon morceau de sa vie. "Quoi on va faire si ils sont plus vivants ?" Il a essayé de pas utiliser mort, d'adoucir le propos. Mais Howl il maîtrise pas toujours tout dans la langue, il a pas toutes les occurrences, alors ça marche pas vraiment. Bah Shrub lui pardonnera, il est comme ça le Protecteur quand il manie les mots, un peu maladroit.

Howl n'a pas peur de la Mort parce qu'il y a été de nombreuses fois confronté. Dans la montagne ça arrivait les accidents, les hommes avalés par une plaque de neige qui se dérobe sous les pieds, ou la tempête qui affaiblit et assassine, mais y avait surtout les yaks qui tombaient, trop vieux, trop épuisés, éprouvés eux aussi parfois par les conditions dans lesquelles ils étaient parfois obligés de voyager. Et si alors il faisait son maximum pour la repousser la Mort, c'était bien souvent elle qui finissait par gagner. C'est pas pour autant qu'il la craint non, mais comme beaucoup on peut pas dire qu'il s'y fera un jour parce que c'est pas plaisant de voir disparaître les êtres que l'on aime. Pour autant c'est pas pour ça qu'il laissera tomber le soigneur. Il a dit qu'il allait porter après tout, alors mort ou vivant il portera.

Il est comme ça Howl, il abandonne personne, et si c'est pas dans ses coutumes de s'occuper des morts de la même façon que Peter Pan, si on lui dit de les ramener il le fera, point, y a pas de malaise à avoir. Juste un peu de tristesse et de compassion pour celui qui s'est éteint trop jeune. "Je porterai. Je devoir aider toi, même si.. même dans le mauvais cas." Et il a pas d'autres questions alors il secoue de gauche à droite sa tête et puis répète. "Oui, on y va."

Il se cale sur le rythme de Shrub, il a pas de mal à faire ça. Ses foulées sont amples et il bouge avec aisance, heureusement Howl il mets moins sa robe maintenant qu'il fait froid, et aujourd'hui il s'est contenté de sa tunique et d'un pantalon un peu ample, avec bien sûr par dessus son poncho. Il a un peu trop chaud pendant qu'il court mais ça lui est égale, il le remarque même pas. Il parle plus non plus, conserve son souffle dans sa gorge, inspire inspire inspire, expire expire expire, l'un après l'autre, les joues à peine rougies.

Il sait pas jusqu'où ils vont mais il reconnaît les paysages autour de lui, faut dire qu'il a l'habitude de courir partout et de suivre, et toujours il prend le temps d'observer et de noter par où ils passent parce qu'il veut pas être perdu, jamais. Parce que son orientation c'est un bout de sa vie et que sans elle, et ben sans elle il est un peu foutu voilà tout. Et quand ils arrivent Howl d'abord il ose pas regarder les blessés. Il fixe Shrub et il attend, il attend de savoir si c'est la vie ou la mort, s'il faut être soulagé ou s'attrister. Il attend les ordres peut-être aussi, qu'il dise s'il peut aider.

Trop tard. Dans les yeux de Howl y a une ombre qui passe parce qu'il se sent un peu nul de pas avoir pu aider correctement et de pas avoir pu sauver. Il aurait aimé lui, il aurait voulu arriver et ne pas être juste là face à la Mort mais c'est trop tard, c'est Shrub qui le dit. Sauf que c'est pas pour autant qu'il va se dégonfler le Protecteur, et le pas qui le sépare du soigneur il le franchit avec douceur pour jeter un regard tendre sur les Perdus. Il les connaissait pas mais ça reste triste, y aura des gens au Grand Arbre qui les pleurera très certainement.

"Non. Pas changer d'avis."

Il sait pas ce que ça fait lui de porter les morts, mais il se doute que ça pèse sur le cœur, qu'il faut être fort. Est-ce que Shrub il fait ça souvent ? Si c'est le cas, alors il doit vraiment l'être fort et Howl le respecte avec sa pudeur habituelle : dans le silence, sans rien en montrer. Juste par sa volonté de l'accompagner, de l'aider, et il sait même pas s'il en a vraiment envie le Tout-Terrain mais il le fera, c'est comme ça.

Il aide Fluff avant avec les affaires, il ramasse ce qu'il trouve et y en a un peu partout comme s'ils avaient été surpris. Comment ils sont morts ? Howl au fond aimerait bien le savoir, ça serait un peu plus facile sans doute (même s'il a pas la même conception de la mort que les autres).

"Va aller toi ?" qu'il demande quand il est revenu vers lui après un peu de temps écoulé, et il pose une main avec douceur sur son épaule. Oh Howl s'il s'écoutait il le tirerait à lui mais il préfère pas, il aimerait pas être repoussé ou mettre la gêne entre eux deux. "Je être là si toi vouloir parler tu sais ? Je pas très bien parler mais comprendre beaucoup." Il sourit, c'est moins éclatant que d'habitude, plus tranquille et surtout doux. C'est peut-être pas dont il a besoin Shrub pour aller mieux mais au moins les sourires ça donne un peu de chaud dans le cœur.

Puis après tout il peut pas savoir s'il essaye pas. Howl il s'éloigne un peu pour rassembler le reste des affaires. Comme y en a un peu partout d'étalé il y passe du temps, puis il a sûrement pas les yeux de Fluff. Mais il fait de son mieux parce que lui aussi il a un cœur énorme comme la montagne d'où il vient, parce qu'il a pas pour habitude non plus de lézarder pendant que les autres font leur travail, à regarder faire sans bouger.

Ce qu'il a devant les yeux Howl, la gorge ouverte, la mâchoire déglinguée, les dents arrachées, c'est bien plus horrible que beaucoup des choses qu'il a déjà vues sur l'île et pourtant il détourne pas les yeux parce que la Mort elle est peut être triste (c'était comme eux, des jeunes, des gamins) mais elle lui fait pas peur, non. Cependant il veut savoir qui l'a causée, comprendre le danger qui est tombé sur deux de leurs frères sans leur laisser la moindre chance de s'en sortir, être en mesure de se défendre peut-être si jamais la chose est toujours là. La chose ouais parce que Howl il arrive pas à se dire que c'est un être humain qui peut faire ça. "Ça va." Ça va même s'il s'habituera pas à ça le Protecteur, au meurtre des Hommes par d'autres Hommes mais c'était pas courant aussi faut dire chez lui, ils avaient d'autres soucis en tête, les yaks à conduire, le sel à porter, le grain à ramener, trop de choses à s'occuper pour un si petit village alors envisager de tuer l'un des leurs... Généralement il s'agissait d'accidents, de bagarres qui ont mal tourné, et encore. C'était vraiment pas si fréquent. Puis quand il regarde les blessures il a la même conclusion que Shrub : c'est pas animal.

Howl alors espère que ça tourne pas autour d'eux, pas tant qu'il sait pas. En plus il a son arme mais il est pas bon pour ça, manquerait plus qu'il blesse le soigneur par mégarde en se défendant. Ouais, ça il en est capable, il regarde les affaires rassemblées et il se dit que vaut mieux pas rester. "Quoi être ? Un homme ? Pourquoi il prendre les dents ?" qu'il demande quand même. D'un côté il espère que Shrub saura pas, de l'autre il aimerait bien que si. "Ça être déjà arrivé au Grand Arbre ?" Il enchaîne les questions et il laisse même pas le temps de répondre, sauf que ça lui vient comme ça dans la tête et s'il s'affole pas il a besoin de réponses.

Ça se voit dans son regard, il court partout et regarde regarde tout autour. C'est dans ses mains aussi qui serrent fort la lanière d'une besace de l'un des deux Perdus, il aime pas ça et il veut pas traîner là. Mais il peut pas aider Shrub parce qu'il sait pas comment faire, et ça l'agace et il le fixe, il repart, plisse les yeux sur les arbres qui sont pas loin d'eux, essaye de trouver quelque chose. Une forme, un mouvement, quelque chose qui donnera l'ordre à son cerveau de détaler ou de se battre, de réagir au moins. "Moi pas aimer ça." Il siffle entre ses dents et attache la sacoche autour de lui.

"Nous prendre eux et partir." Il indique les morts, il tient plus en place d'attendre qu'ils soient correctement emballés et il veut partir vite vite vite. Avec Shrub, avec Fluff, tous ensemble, retourner au Grand Arbre.

"Non pas courir." Howl dans sa montagne avait l'habitude de courir beaucoup derrière le pas rapide des yaks et il pouvait marcher des heures et des heures sans s'arrêter. Sur l'île aussi c'est toujours comme ça, sauf qu'aujourd'hui il y a des corps à porter, des enfants Éteints, empaquetés pour pouvoir rendre la chose moins désagréable sûrement, à vrai dire il n'en sait rien. D'ailleurs il poserait les questions si y avait pas autour d'eux la menace du pirate qui a déjà tué, il demanderait pour apprendre parce que des fois ça suffit pas d'observer simplement. Mais pas là. Là ils ont pas le temps (ironique comme situation). Là il veut s'en aller, rentrer à la maison, aider Shrub et sentir autour d'eux la sécurité de l'Arbre. Alors non pas courir.

Howl attrape l'enfant et le cale sur son dos.

Au départ ça lui fait bizarre bien entendu, il est surpris par le silence alors que pourtant c'est un être humain qu'il tient contre son corps, puis il s'habitue, c'est comme ça. Howl après tout il ne voit pas les choses comme tout le monde mais ça il le dit pas. Malgré tout si Shrub fait attention ça peut se voir sur son visage ce qu'il ne ressent pas, il est pas fermé comme lui et si y a bien quelque chose qui l'inquiète c'est la présence qu'il sent tout autour d'eux. Ça oui d'accord ça lui fait peur.

"Ça va aller oui, Shrub doit pas s'inquiéter pour moi." A vrai dire c'est même lui qui s'inquiète pour Shrub parce qu'il n'ont pas la même culture. Il le regarde un petit instant et puis il serre fort ses doigts sur le paquetage de son dos pour bien le tenir. "Si lui venir toi laisser moi ici et courir pour rentrer. Moi pas savoir me battre bien et être comme un caillou à ton pied mais je pouvoir le retenir un peu." Shrub est soigneur après tout, il a plus de valeur parce qu'il sauve les vies. Ça Howl le tait pourtant parce que ça s'entend dans ses mots et dans sa voix.

Il jette son regard partout pour vérifier qu'ils ont rien oublié et hop après ça il se met en route d'un pas en avant. "On y va ?" Il veut quitter cet endroit maudit, il veut rentrer vite, pas en courant mais en marchant de toutes ses forces. Il portera jusqu'au bout du monde Howl de toute façon. D'ailleurs si Shrub n'est pas parti dans l'instant d'après il prendra la tête : il connaît les chemins aussi et se souvient très bien de par où ils sont passés.

Il semble presque avoir le diable aux trousses.

Howl il est stupéfait un instant de la fermeté du ton de Shrub quand il dit Non. Non c'est pourtant pas grand chose mais dans son cœur ça résonne violemment, non il l'abandonnera pas, non il le laissera pas mourir pour lui. Mais Howl il a l'impression d'être un poids et ça l'agace il aime pas ça, alors il prie avec toutes ses forces pour que le pirate leur tombe pas dessus et il avance aussi vite que possible, et il souffle, il grimace, ses jambes sont puissantes et l'envoient chercher les mètres toujours plus loin. Il prend même un court instant pour remercier au fond de sa tête sa chance d'être né dans sa montagne, au moins là bas il a appris dès tout gosse à marcher des heures sans s'arrêter et à crapahuter dans les rochers. Ouais bon ici y a pas de rochers mais c'est pas grave le principe reste le même et le Protecteur se plaint pas, il est même toujours devant le Tout-Terrain.

Il a pas dit d'accord concernant le Non quand même. Il l'a pas dit parce qu'il sait bien qu'il va vouloir désobéir et rester là le temps que Shrub se barre. Pourtant il a pas dit non non plus, ça sert à rien. Autant arrêter de discuter et avancer, ils seront bien plus vite arrivés.

Comme lui, quand il entend les oiseaux chanter, il arrive quand même à se détendre un peu. Son pas se fait moins rapide, il tourne la tête vers lui et parvient aussi à sourire. Ah ça il est pas chiant, puis en plus il a l'impression qu'ils s'en sont sorti. Faut quand même rester sur ses gardes, ça ça le quitte pas. "Quand c'être ?" Il penche un peu le visage. "Le Pirate qui mord. Ça être y a longtemps ?" Il veut savoir, comprendre, enregistrer le plus d'informations pour être préparé. Oh c'est peut-être un peu bête mais c'est comme ça, Howl est persuadé que tant qu'on sait pas y a toujours le risque de se faire avoir.

Et puis s'il sait pas il peut pas protéger les enfants. Si on lui dit pas il a pas de raison d'essayer de s'entraîner, ouais parce qu'il sait pas lui manier son arme mais il peut apprendre rien qu'un peu à se défendre, à gagner du temps et à pas mourir trop vite. Est-ce qu'il pourrait demander a Shrub ? Il sait pas, il devrait tenter sans doute.

"Toi.. pouvoir aider moi a apprendre ?" Il montre son petit couteau à la ceinture avec un signe de tête. "Je avoir un couteau mais pas savoir m'en servir. Mais si toi pas vouloir, pas être grave !" Il oblige à rien le Protecteur, il demande et se renseigne, c'est tout. C'est qu'avec Shrub c'est facile, il lui cache pas les choses sous le prétexte qu'il pourra pas comprendre et il sait que s'il veut pas il dira juste non. C'est pas très grave y a pas à se vexer, ça doit être agaçant de s'occuper de celui qui sait pas faire.

Il reste le plus calme qu'il peut Howl pendant qu'il attend la réponse de Shrub. C'est que vraiment il s'attend pas à un oui alors il se dit qu'il faut pas qu'il se fasse de faux espoirs et marche en suivant le pas et sans trop agacer avec des phrases. Il est pas chiant pourtant comme garçon mais avec sa difficulté à utiliser les bons mots il arrête pas de se dire qu'il fait qu'embêter, puis peut-être bien que Shrub il a juste envie de rentrer. Mais finalement il répond et le Protecteur cligne un peu des yeux, plein de surprise. Au départ en fait il sait plus trop quoi dire, il hoche juste la tête et bredouille un vague "Je pas avoir d'arc" parce qu'il s'attendait pas à une réponse comme ça. Mais ça doit être possible d'en trouver un non ? Enfin, tout ce qu'il veut lui c'est pouvoir se défendre et sauver des vies s'il y a besoin, pas s'entraîner à abattre quelqu'un.

D'ailleurs quand il répond au pourquoi c'est avec toute sa franchise.

"Je vouloir protéger mieux." Il fronce ses sourcils un peu. "Moi accompagner les enfants mais pas savoir me battre. Si quelque chose attaquer nous moi pas capable d'aider comme il faut." Et ça ça le rend malade, il veut pas imaginer lui que l'un des gamins qu'il accompagne se fasse tuer parce qu'il a pas réussi à protéger. D'ailleurs il remonte un peu celui qu'il a sur le dos, c'est que ça commence à être lourd et il espère qu'ils sont bientôt arrivés. "Moi pouvoir accompagner toi comme maintenant en échange. Plus souvent."

Ça l'agace un peu, il cherche ses mots, ceux qui sont justes et qui sont bien pour dire ce qu'il a sur le cœur., les bonnes façons et conjugaisons

"Je vou-veux pas laisser toi seul avec tout ça tu sais. La Mort et le Silence. Moi vouloir que toi tu vas bien."

C'est une drôle de conception sur l'île aller bien avec tout ce qu'on vit chaque jour, les morts, les disparitions, et les souvenirs du Monde Ordinaire qui sont pas toujours joyeux. Et lui il sait qu'il a eu de la chance parce que son Passé ce sont que des fragments de bonheur, mais y en a plein c'est pas ça, ils ont vécu des choses horribles et Howl si on les lui raconte est même pas toujours sûr de pouvoir les imaginer. Mais là n'est pas la question, lui celui pour qui il s'inquiète c'est Shrub parce que c'est pas parce qu'il dit que ça va que c'est vrai et ça le Protecteur le sait, et il veut pas le laisser tomber même s'ils se connaissent même pas vraiment.

Howl il soupire et il remonte encore le corps sur son dos. Il peine pas encore mais il arrive pas à bien le porter, il a pas l'habitude lui (et il est pas certain que ce soit bon à prendre ça, porter des morts).

"Je être là pour toi si tu vo-eux."

C'est qu'il le dit un peu bas Howl mais c'est plein de toute sa sincérité, après tout ça l'amuse pas de dire des choses et de mentir pour faire du mal.