Spoiler:

Freckles s'en fichait, que Peter soit si bizarre en ce moment. Ça lui était parfaitement égal, qu'il l'envoie en mission, même si la mission était inutile et qu'elle n'avait aucun sens. Il ne se marra même pas devant l'énoncé de la requête. De toutes façons il avait rien à faire. L'eau était revenue. Tout était mille fois plus facile. Et Freckles avait l'impression d'avoir trop de temps, trop de vide, toute cette latence lui était insupportable.
Peut-être que c'était la pluie, aussi.

Il avait préparé des affaires, un sac avec des armes au cas où, des trésors pour offrir. Un pull de rechange parce que Fishy n'allait pas être assez couverte, et des provisions parce que Fishy avait sûrement oublié de manger. Puis il récupéra la petite livreuse et lui tint la main pendant tout le trajet. Il fit un effort pour ne pas marcher trop vite même si la vallée fabuleuse était loin, et pour distraire Fishy tout du long.
Freckles aimait Fishy, il n'y avait pas de doute là dessus. Le problème c'est que ce n'était pas une mission à deux. C'était une mission baby-sitting. Il fallait qu'il surveille Fishy tout en jouant à cette chasse au trésor absurde. Et surtout il allait falloir qu'il décide pour eux deux. D'accord, il était chef. Décider, il était censé savoir faire, bla, bla. Mais n'avoir que Fishy pour l'aider ne rendait pas la chose moins stressante.

La Vallée le surprit un peu, parce qu'il n'y était jamais allé. C'était une vraie ville, avec de vrais bâtiments de pierre et tout paraissait sorti d'un livre ou d'un autre univers carrément. Il n'y avait personne dehors, sans doute à cause de la pluie, mais il y avait de la lumière par les fenêtres et de la fumée qui sortait des cheminées. Irréel. Plus encore que tous les endroits bizarres et magiques de l’île. Freckles ne se sentait pas vraiment à l'aise, comme si tant de civilisation allait à l'encontre de leurs règles. Fishy, elle, semblait excitée. Elle lui lança un regard interrogateur.

« Ça a l'air très grand et on peut pas juste fouiller chez les gens. Je pense que le mieux c'est qu'on rentre dans une boutique et qu'on demande à quelqu'un s'il connaît la souris. »

Parce que c'était un village peuplé d'animaux, pas vrai ? Il se rendit compte de quelque chose et dit, plus pour lui-même que pour Fishy :

« C'est un peu une mission de diplomate. »

Il soupira mais ne se sentait pas trop d'humeur à médire sur les diplomates. Le groupe n'avait même pas de chef depuis la promotion de Bow. Peut-être pour ça qu'ils se tapaient la mission.

« Et puis une fois qu'on aura trouvé la souris, on peut lui demander de venir avec nous et si elle veut pas on la capture. »

C'est vrai ça, si les animaux étaient des êtres conscients, ce serait du kidnapping, cette mission. Ça ne le choquait pas tant que ça, mais Fishy ? Son âme innocente !
De toutes façons, il fallait d'abord la trouver et ils n'en étaient pas là. Il plia un peu les genoux pour se retrouver à la hauteur de Fishy, et lui désigna la rue devant eux.

« Laquelle des boutiques te plaît ? Tu peux choisir. »

Il arrivait à en distinguer plusieurs. Un fleuriste, une pâtisserie, une minuscule librairie. Au delà, la rue tournait sous une grande arche surmontée d'une horloge.
La ville serait charmante sans toute cette pluie.

PAIN avait hurlé Fishy et elle s'était précipitée immédiatement vers la boutique en question, son chariot rouge claquant sur les pavés. Freckles se dit qu'il était peut-être temps d'établir des règles, sinon il allait la perdre en dix minutes. Ou peut-être d'investir dans une laisse pour enfants.
Ils devaient vendre ça, dans une ville remplie d'animaux, non ?

Il suivit Fishy qui était plaquée contre la vitrine à regarder les pâtisseries avec de grands yeux émerveillés. C'est vrai qu'il y avait de quoi faire envie. Et l'intérieur de la boutique était si … jaune ! Une lumière chaude, douce, qui faisait briller les glaçages des gâteaux et le beurre des viennoiseries. Même lui qui venait de manger en avait envie. Alors Fishy, n'imaginons même pas.
Fishy ?
Merde.

Il la suivit rapidement dans la boutique avant que la porte ne se ferme, heureusement bloquée par le chariot. Comme il s'y attendait, il faisait chaud à l'intérieur. Et ils étaient dévisagés par des. Putains d'animaux humanoïdes. Pour qui en fait, ça devait être eux, les singularités.
Fishy décida donc logiquement de tirer sur sa manche en s'écriant :

-Souris ! Souris !

Par réflexe, Freckles plaqua sa main sur la bouche de la petite livreuse pour l’empêcher de se faire lyncher collectivement par des animaux en costume.

-Oui ? Vous désirez ?

Il reporta son attention sur la vendeuse, étrangement nerveux. C'était étrange, de voir une fille … enfin, une … une souris (?) de sa taille, serrée dans sa robe et un tablier, le regarder avec de grands yeux et un air fâché. Pas habituel, non. Sur l'île, peu de choses pouvaient le surprendre, mais un tel mélange d'étrange et de familier le mettait mal à l'aise.
Il se rendit compte que la boulangère lui avait posé une question et que ce n'était sûrement pas Fishy qui allait répondre.

« Bonjour ! » fit-il avec entrain et un sourire solaire, comme pour lui faire oublier leur impolitesse. « On voudrait acheter des gâteaux. »

Ça lui était sorti naturellement sous l'effet de la gêne. Oui, non, il ne se voyait pas raconter devant tant de curieux ce qu'ils étaient vraiment venus chercher. Et peut-être que la vendeuse serait plus disposée à parler si ils achetaient quelque chose. Logique, non ?
Il poussa doucement Fishy vers le comptoir.

« Vas-y Fishy, choisis ce que tu veux. Tu peux en prendre plus, on ramènera aux copains. »

Il la laissait choisir. Lui était bien incapable de se rappeler des noms de toutes ces pâtisseries. Sauf peut-être le truc doré en forme de lune. C'était un croissant, non ? Le reste, pour lui, c'était juste un mystère.
La vendeuse continuait de le fixer d'un air soupçonneux.

- Vous venez du Grand Arbre ? Vous avez de quoi payer ?

Il se mordit la lèvre, comme s'il se rappelait seulement du concept de monnaie d'échange. Puis il s'approcha du comptoir, et s'y accouda par dessus Fishy, fouillant dans son sac. Il finit par en sortir un des trésors ramenés de l'arbre, une broche dorée sûrement piquée à un trésor de pirates.

« Vous faites la monnaie sur ça ? » demanda-t-il en tendant l'objet, une vague grimace d'excuse sur le visage.

Freckles avait beau ne plus rien connaître de la valeur des choses, ça lui semblait un peu bizarre de ne pouvoir acheter que cinq malheureuses pâtisseries avec une broche en or. Il fixa la boulangère, prise dans ses savantes additions, et se contenta de sourire poliment. Après tout, tant pis. C'était déjà bien de pouvoir manger quelque chose de nouveau.

- Il vous faut quoi donc ?
- Croissant, chocolatine, escargot, patte d'ours si' vous plait.

La petite livreuse avait répondu, ce qui était surprenant, mais au fond, pas tant que ça. La faim était parfois un moteur efficace. Freckles était un peu admiratif de ses connaissances en viennoiseries alors qu'il regardait la rongeuse mettre sa commande dans des sachets en papier. Puis la petite commanda un chocolat chaud, que la boulangère lui servit avant de se tourner vers lui -et pour vous ? La même chose, merci.
Jamais lâchés par les regards curieux des autres clients, ils allèrent prendre une table contre un des murs.

« Si tu entends quelqu'un parler de la souris, tu fais signe, d'ac ? » fit-il à voix basse.

Puis il commença à boire son chocolat chaud en se brûlant consciencieusement la langue. Il y avait de la chantilly dessus et il était bien meilleur que celui qu'il faisait à l'arbre en mélangeant le lait et le chocolat au hasard. Il fit l'effort de boire lentement, parce qu'à son humble avis, Fishy avait l'intention de ne pas partager une seule miette de son goûter.
Elle était petite, ce qui pardonnait son égoïsme.

Il tenta d'écouter les conversations autour de lui, vite distrait par les moindres petits détails croustillants. Difficile pour lui de se concentrer sur leur objectif. Il apprit très vite que la fille-renarde à la table de droite avait un nouveau travail, que le client au bar avait une petite nièce depuis quelques jours. Que des considérations lointaines et décalées. Ça lui donnait une impression de déjà-vu et de malaise.
Puis il entendit un bruit de clochettes, et tourna la tête vers la porte. Pourtant, personne ne semblait rentrer ou sortir de la boutique. Perplexe, il reporta son attention sur la table. Un petit paquet rouge, doré et plat venait d'y apparaître.

« Fishy, c'est toi qui- ? »

Il se tut, bien sûr que Fishy n'y était pour rien. C'était un de ces trucs qui arrivaient, sur l'île. Il retourna le paquet entre ses doigts et vit qu'il y avait son nom sur l'étiquette.
Bon, ben …
On ouvre, alors.

Il tenait maintenant entre ses doigts un objet plat en plastique : d'un doré brillant, couvert de petits symboles et de séries de nombres incompréhensibles. Au dos, un code barre. Et imprimé sur le fond des contours d'un continent étrange (la carte de l'île ?), il déchiffra le mot « INFINITE ».
Il regarda la carte, puis Fishy.

« C'est quoi ? » Puis de nouveau la carte. Un souvenir resurgissait, vague et lointain, et il fronçait tellement les sourcils qu'on pouvait presque le voir réfléchir. « Je crois que c'est de la thune. »

Oui, c'est ça, une genre de carte magique qui permettait de payer. Mais ça existait, ici ? Il n'y avait même pas de monnaie ! Enfin, si, dans la Vallée. Et au port sans aucun doute. Mais ça paraissait idiot que ça fonctionne.
Il arrêta de fixer l'objet comme un idiot et se leva d'un coup, déterminé.

« Bouge pas, je reviens dans une seconde, faut que j'essaie un truc. »

Il marcha vers le comptoir, attendit que le client d'avant s'éloigne et se retrouva devant la boulangère qui le regarda de nouveau avec curiosité et méfiance. Il désigna une pâtisserie au hasard dont il ne connaissait pas le nom (un truc aux amandes), et alors qu'elle lui demandait avec quoi il allait payer, il se contenta de brandir la carte dorée.
La muscardine le regarda quelques secondes.
Puis elle attrapa la carte, fit quelque chose avec, et fourra la pâtisserie dans un sachet avant de lui rendre le tout avec un sourire commercial.
Freckles était tellement surpris qu'il en oublia presque de dire merci.

Ça marchait.
Il resta quelques secondes à réaliser toutes les possibilités que ça impliquait.

hrp:

Quand il revient vers Fishy, elle n'est pas toute seule. Il y a un autre garçon avec elle, un perdu, et les animaux autour d'eux ont l'air de trouver ça de plus en plus louche cette petite réunion. Le garçon lève la tête vers lui. Il est complètement trempé, il a les cheveux blancs et les yeux bicolores. Freckles l'a déjà vu, il en est sûr. Il l'a déjà vu en allant voir Harmony à la Fabrique, ça doit être un artisan. Son nom lui échappe, il essaie en vain de retrouver en le laissant marcher vers lui d'un air déterminé.

- Yo mec.
- Hey, il répond, et il lève la main par automatisme pour répondre à son check.
- C'est quoi ce truc. Me dis pas...

Freckles se rappelle de ce qu'il a dans les mains et lève la carte à hauteur de leurs yeux pour qu'il puisse l'admirer. A la lumière chaude de la boutique, elle a vraiment l'air d'être en or.

« J'l'ai trouvée tout à l'heure. »

Trouvé n'est pas le mot adéquat mais il est trop préoccupé pour penser à raconter toute l'histoire. Il a un peu du mal à réaliser que l'artisan est là avec eux, au milieu d'une ville dont il connaissait à peine l'existence quelques jours plus tôt. C'est d'autant plus bizarre que tout le monde les regarde. Ces deux humains en jean et basket au milieu d'animaux en tenues d'époques.
Mais au final Freckles est plutôt content. Un sourire brillant s'élargit sur son visage à mesure que son excitation grandit. Il a beau avoir beaucoup d'affection pour Fishy, ça le soulage d'avoir quelqu'un avec qui parler.

« Ça marche vraiment tu sais, je viens d'essayer, ça marche. Elle m'a filé ça et j'ai même pas payé »

Des étoiles dans les yeux il lève le sachet encore chaud qui contient la pâtisserie. Il essaie de ne pas parler trop fort parce que la boulangère est encore à portée d'oreille, mais chuchoter n'a jamais été son fort.

« Par contre je sais pas si c'est pareil partout. Dans toute la ville », il ajoute, un peu pour lui-même. « T'imagines ... »

Il laisse la fin de sa phrase disparaitre dans un silence plein de promesses. Si ça marche partout, alors ils sont riches. Infiniment riches. Ils peuvent dévaliser toute la Vallée et récupérer des trucs dont ils n'ont même pas idée. Freckles se demande de quoi il a absolument besoin, mais c'est la page blanche. Peut-être que l'artisan aurait plus d'idées que lui-

Eh.
Il se rappela soudainement qu'il avait autre chose à faire que faire du shopping.

« Je suis en mission en fait ! » dit-il vivement. « Fishy ! »

Puis il se tourna vers livreuse comme s'il avait oublié sa présence. La petite fille n'avait même pas fini son goûter improvisé, somnolant déjà, la tête appuyée sur la table. Freckles grimaça même s'il n'était pas très surpris.

« Ouais, pas grave, je vais me débrouiller. » il se tourna de nouveau vers l'autre garçon. « Qu'est-ce que tu fais là au fait ? T'es aussi en mission ? »

Question naïve, comme s'il n'imaginait pas qu'on puisse se retrouver là pour une autre raison.

hrp:

Il hoche la tête, satisfait, à la réponse du garçon. Harmony c’est une bonne excuse, c’est même une sorte d’argument d’autorité suprême. Ça lui donne des idées, du coup. Il se dit qu’il peut acheter des trucs utiles, des trucs dont les autres gens ont besoin. Du matériel. Des vêtements, des chaussures. Ou des cadeaux ! Ça le soulage vachement de savoir quoi faire de son infinité d’argent, d’un coup.

Il s’apprête à répondre quelque chose mais une grosse voix vient les interrompre. Une grosse voix d’adulte sauf qu’elle appartient à un cheval. Freckles le regarde étrangement. Il ne veut pas avoir l’air malpoli mais il peut pas s’en empêcher. C’est vraiment bizarre.

«Ouais », il dit en même temps que l’artisan.

Ils s’éloignent un peu, toujours sous le regard des animaux autour. L’ambiance est un peu pressante.

« On a qu'à laisser Fishy à la boulangère ? Si elle veut une compensation, on a de quoi... »

Freckles grimace. Il se sent responsable de la livreuse, mais la proposition est tentante. Très tentante. Surtout vu que, quand il tourne la tête, il voit que Fishy s’est définitivement endormie.
A la perspective de devoir la porter tout le reste de la mission, il sent sa responsabilité faiblir.

« Bonne idée », il marmonne.
« C'est quoi la mission ? Est-ce que ça peut se faire dans un casino ? »

Freckles a une seconde d’incrédulité où il le regarde, un demi sourire naissant sur ses lèvres.

« Tu crois que ça existe ici ? »

Mais Freckles vit au pays de Jamais depuis assez longtemps pour se dire Pourquoi pas ? Ça lui est fatal.
Parce que dans l’expression bicolore de l’artisan luit un truc qu’il ne peut pas s’empêcher de ressentir aussi, une excitation grandissante née de toutes ces possibilités.

« La mission … » Il commence sans conviction. « Faut qu’on retrouve quelque chose. Enfin, quelqu’un. Une souris. Mais euh …. On sait pas où chercher, alors … n’importe quel endroit est bon ! »

Il sourit, satisfait de sa justification nulle pour suivre le plan de l’autre garçon. Puis il s’excuse « deux secondes », file vers le comptoir pour marchander le babysitting de Fishy. La boulangère, depuis le coup de la carte, est toute crème avec lui, lui assurant qu’elle s’en occuperait sans problème et lui lançant même une œillade charmante.

« C’est bon ! » Il assure en revenant vers l’entrée, déjà débarrassé de ses scrupules.

Il entraîne dehors l’artisan, sans faire attention une seconde au déluge qui les accueille. Il pense au casino. Il n’est jamais allé dans un casino ! Il sait juste qu’il y a des jeux et beaucoup de lumières colorées. De l’alcool, peut-être. Un endroit d’adulte mais pas dans le mauvais sens du terme, juste assez pour donner envie. En plus Freckles sait jouer au poker !

Ils traversent les rues pavées, d’allure sobre et médiévale. Passent devant les échoppes modestes et les maisons charmantes. Il n’y a aucune chance qu’ils trouvent ce qu’ils cherchent et pourtant, ils doivent y croire assez fort vu que le bâtiment apparaît à un coin de rue, tout en néons clignotants et enseignes tapageuses. Un ours en costume et lunettes de soleil garde l’entrée, bras croisés. La clientèle est colorée, bien sapée, fume le cigare. Le livreur reste une seconde bouche bée, puis tire sur la manche de son compagnon en montrant l’enseigne.

« Mec ! »

C’est tout ce qu’il arrive à dire, vraiment.

C'est parti, dit l'artisan, et ça surprend presque Freckles ; il s'attend à ce que l'un d'entre eux se dégonfle et fasse machine arrière. Mais intérieurement, il sent que ce ne sera pas lui. Quelque chose pétille dans son ventre, un mélange d'adrénaline et d'anticipation.
Et c'est délicieux.

Ils avancent, et ils font tous les efforts du monde pour paraître décontractés. Freckles a l'impression qu'il a jamais marché aussi doucement de toute sa vie, et c'est peut-être le cas. Il s'efforce de ne pas détourner son attention de l'entrée, mais c'est difficile, parce que tout le monde les regarde ; ils prennent un air choqué et désapprobateur, sans doute à cause de leur âge. Lorsqu'ils arrivent à hauteur du videur, l'autre garçon attrape son poignet pour le forcer à brandir la carte. Freckles est si nerveux qu'il sent presque tout son corps trembler.
L'ours les regarde, derrière ses verres fumés, longtemps.

— Très bien, allez-y. Accès illimité.

Il relâche un souffle qu'il ne pensait pas retenir, et ils entrent.
Il lâche un sifflement impressionné devant la vue qui s'offre à eux, en même temps que l'artisan s'exclame. Il doit faire tous les efforts du monde pour ne pas se mettre à courir et sauter partout.

« Bon, faut s'organiser. Si on doit rentrer ce soir, on doit pas perdre trop de temps. »
« Hein ? » répond Freckles distraitement.

Il entend mais il n'écoute pas. Il est vachement trop absorbé dans la contemplation de la grande salle. Y a des couleurs partout, des néons qui clignotent en bleu et rose et jaune, des couleurs pas naturelles, tellement loin des teintes naturelles de l'Arbre et de la Jungle. Y a de la fumée partout, elle s'accroche au plafond et elle vient lui piquer les yeux. On dirait que ça ne dérange qu'eux, les autres, les adultes (les animaux), sont excités ou concentrés sur leurs jeux. Ils fument beaucoup et Freckles voit tourner dans la salle des plateaux avec des verres à cocktails. Y a des tables de jeu, des machines à sous, la totale. C'est ahurissant.

Freckles n'est plus très présent, alors. Il regarde partout, il vibre un peu d'excitation et d'anticipation, et il manque de sursauter lorsqu'un canard en costume se racle la gorge devant eux.

— Bienvenue, Messieurs. Le maître des lieux fait demander si ces messieurs resteront pour la nuit ? La suite royale a été réservée à cet effet.

Freckles cligne des yeux. Comment ça, la suite royale leur a été réservé ? C'est quoi, la suite royale ? Ils viennent juste d'arriver. Comment …
Il baisse les yeux sur la carte qu'il tient toujours dans sa main un peu moite, puis il regarde le canard, qui attend patiemment. Enfin, il se tourne vers son compagnon, qui le regarde fixement, comme si c'était à lui de répondre. Pourquoi c'est à lui de répondre ? C'est pas juste. Il panique.

« Euh, oui. Oui. C'est très bien. »

Il essaie d'avoir l'air assuré mais il bafouille un peu, et il se craque le pouce nerveusement. Il ne sait pas qui est le maître des lieux, mais ça la fout mal de refuser un cadeau, non ? Le canard incline la tête et lui tend alors une clé dorée avec un numéro engravé. C'est seulement quand il s'éloigne que Freckles murmure, effaré :

« Mais je peux pas rester pour la nuit moi, si ? »

Le matin, les chefs doivent aller faire l'appel. C'est stupide, mais Freckles n'y manque jamais à moins de ne vraiment pas avoir le choix. Et là, il a le choix, pas vrai ? Mais en même temps, il faut qu'ils finissent leur mission. Oui, ça se fait pas de revenir les mains vides. Peut-être qu'ils ont besoin d'un jour de plus, pour la faire.
Il tousse un peu à cause de la fumée, et range la clé et la carte dans sa poche.

« Mmmhhh. »

Il marmonne, les yeux dans le vague. Il fronce les sourcils. Il a l'impression d'avoir oublié un truc, mais c'est une sensation fréquente, il y fait pas gaffe.

« On fait quoi ? On se sépare ? » il demande finalement. « Pour chercher des indices ... »

Ça lui semble valide.
Même s'il ne sait pas, ou plus, exactement, ce qu'ils cherchent. Ses yeux tombent sur une machine à sous, un truc énorme et doré qui ressemble plutôt à une jukebox, et il s'exclame, comme s'il ne venait pas de dire autre chose une seconde plus tôt :

« Je veux essayer ça ! »

Il court presque jusqu'à la machine. Une fille, enfin, un tamanoir, avec de grands cils et une robe à sequins, glousse et lui laisse la place, une coupe de champagne à la main. Il a des jetons dans les mains, il sait pas trop comment. Il joue une fois. C'est pour tester. Il tire la manette. Des images défilent, y a des symboles d'argent, des fruits, des visages d'animaux. Les trois carrés s'arrêtent sur la même image, une étoile avec des yeux. Une clochette sonne, des gens s'exclament. Y a beaucoup de bruits, d'images et d'odeurs en même temps.
Il ne sait pas très bien si l'artisan est avec lui.
Il a du mal à se concentrer sur autant de choses à la fois.

Il fait vraiment chaud, dans cet endroit. On dirait que l'air manque. On dirait que rien n'est très important, rien n'est très réel. Meteor te regarde sans te répondre, quelque chose est assoupi en lui.

— Mais je peux pas rester pour la nuit moi, si ?

Non, c'est vrai.

— On fait quoi ? On se sépare ?

On devrait peut-être, oui.

— Je veux essayer ça !

Déjà, ta silhouette est loin. Meteor cligne des yeux, tourne la tête, te répère grâce au roux qui flash même dans la fumée âpre et douce qui embaume la salle.
Plein de choses l'attirent et l'étourdissent en même temps. Il se dirige vers un bar, finalement. De loin, tu le verrais qui fait le chiffre 2 avec ses doigts, puis qui te désignes, toi. Le porteur de la carte. Mais tu le vois pas. Ton visage est le même que ceux des gars qui prennent une dose pour la première fois.

Quand il revient, tu n'es pas seul, on ne distingue presque plus le roux. Une foule se presse autour de toi. C'est même difficile de trouver un passage. Il t'acclament, te félicitent, te posent des questions, genre sur ton talent. Très brusquement, oui c'est vraiment très brusque, un énorme malaise déferle sur Meteor. Mais quelque chose assomme le malaise vite, presque aussi vite qu'il est apparu, et ce quelque chose semble l'assommer lui-même aussi, un peu.

— Pardon. Par... PARDON, je suis avec lui !!

Le passage s'ouvre de lui-même. Meteor avance jusqu'à toi, deux verres dans la main. Ses joues sont rouges, ses yeux brillants.

— T'as gagné quoi ? Tiens.

Il te tend le verre.
Les animaux les fixent toujours de leur regard intense. Leurs exclamations mielleuses oppressent Meteor, mais il est toujours un peu assommé. Il s'assoit sur un tabouret, à côté de toi.

— A la tienne.

Il avale une gorgée. Il ne sait pas ce que c'est que ce truc, la serveuse a juste parlé de "meilleur cocktail, réservé à la clientèle de marque". Tout est "le meilleur" pour eux, visiblement. Ça lui vient pas à l'idée de demander plus simple, plus modeste. Plus normal.
C'est sucré, c'est fort aussi. Il reconnait pas le goût, pourtant il a déjà goûté pas mal d'alcools. Il toussote. Il a encore plus chaud, d'un coup.

— C'est quoi ce truc ?

Il examine le contenu de son verre. La liqueur est bleu turquoise. C'est bizarre qu'il ait pas cherché à savoir ce que c'est. C'est pas trop son genre.
Tout le monde les regarde encore. Il se remet à baliser, une sueur froide dévale de son dos. Il y a pas de fenêtre, tiens, ici.

— Tu veux pas leur dire de partir, Freck. Je crois qu'ils t'obéiront quoique tu dises, là.

Il te fixe.

— T'es Peter Pan, haha.

Son rire aussi a l'air assomé. Cette phrase là a l'air plus amère.
Il termine son verre d'un coup, comme pour masquer le goût.

C'est comme si tout se passait en flou et en accéléré.
Au début il est là, à la machine à sous. Une fois sur deux, les symboles s’alignent et la machine dégueule tellement de jetons qu'il a laissé tomber l'idée de les ramasser. Une foule de spectateurs s'en charge en rigolant. Il leur parle, mais il a pas l'impression de maîtriser ce qu'il dit : il arrête pas de se vanter de trucs stupides qu'il sait pas vraiment faire, et tout le monde le croit. C'est à la fois grisant et flippant.
Il se retrouve d'un coup à une table de poker, parce qu'il a eu le malheur de dire qu'il sait jouer. Des brelans et des suites qui se retrouvent magiquement dans ses mains, il a une vague pensée pour Pit, et se demande ce qu'il penserait de tout ça.

Une partie se termine et il se retourne en reconnaissant une voix. Il voit le garçon aux cheveux blancs qui tente de se frayer un chemin dans la foule de plus en plus compacte : il a deux verres dans les mains et il a l'air d'avoir chaud. Freckles se rend compte que lui aussi. C'est la première fois depuis la pluie qu'il a aussi chaud.

— T'as gagné quoi ? Tiens.

Il ne répond pas, il fait juste un vague geste : il a tout gagné. Il attrape machinalement le verre qu'on lui tend, y a un liquide bleu dedans ; c'est pas son premier verre. La fille tamanoir qui rit à tout ce qu'il dit a un talent sensationnel pour attraper toutes les coupes de champagne qui passent à sa portée, et elle en prend toujours une pour lui. Freckles trouve que le champagne, c'est génial. C'est doré, sucré, ça pétille. C'est le meilleur alcool qu'il a jamais bu de sa vie. Et du coup, il en a déjà bu beaucoup.

— A la tienne.

Il lève son verre, répète un vague « à la tienne  » avant de boire, un peu trop vite. Celui là est beaucoup plus fort.

— C'est quoi ce truc ?

Il grimace, mais se marre. Une seule gorgée a réussi à lui monter à la tête, et maintenant il a juste envie de sourire comme un idiot. Il hausse les épaules et lève son verre à hauteur des yeux, pour en examiner la couleur.

« Je sais pas. Mais c'est bon.  »

Un chat en costume rouge redistribue les cartes. C'est la première fois que Freckles réussit à se concentrer aussi longtemps sur un truc sans avoir envie de faire autre chose. Peut-être parce qu'il arrête pas de gagner. Il a jamais eu aussi confiance en lui-même de toute sa vie.

— Tu veux pas leur dire de partir, Freck. Je crois qu'ils t'obéiront quoique tu dises, là. il lève les yeux vers l'artisan, fronce les sourcils ; pourquoi il veut qu'ils partent ? T'es Peter Pan, haha.

Cette phrase le fait redescendre sur terre d'un coup. Il rit aussi, mais nerveusement, et il a soudain un peu mal au ventre.

« Arrête  », il marmonne, gêné. Le contenu de son cerveau a été remplacé par des bulles de champagne mais il est positivement sûr que c'est mal. « Je vais pas leur dire de partir, ça se fait pas.  »

Il pousse tous ses jetons vers le milieu de la table et file ses cartes à quelqu'un sans le regarder. Tout le monde fait oooooh, c'est difficile de dire s'ils sont déçus ou impressionnés. Freckles pose son verre vide et attrape le bras de l'autre garçon, glisse de son tabouret en réussissant à ne pas se ramasser, et ils fendent la foule sans trop de problèmes. Personne ne les suit, heureusement, à l'exception de la fille tamanoir, qui siffle un nouveau verre avec une rapidité effrayante. Ils arrivent dans un coin pas trop bondé, près de l'escalier qui mène aux étages.

« Oh ! J'te présente euh, Marina  », il fait en désignant sa nouvelle pote, qui semble vouloir le corriger, mais se contente de glousser. « Marina, j'te présente euuuuh ….  »

Il se tourne vers son compagnon et prolonge son hésitation très longtemps, en se demandant s'il a oublié son nom ou s'il l'a jamais su, en fait. C'est super super gênant. Heureusement la tamanoir enchaîne, bat des cils, raconte sa vie, explique que c'est la première fois qu'elle vient, qu'elle était avec des copines, lance des noms et des lieux à la volée, que Freckles n'écoute qu'à moitié.

« C'est la première fois que je rencontre des garçons perdus ! » elle conclut.

Elle a une lueur bizarrement extatique dans les yeux.

« Cool, cool, cool, cool.  »

Il sait pas trop quoi dire, mais encore une fois elle n'a pas l'air de trop s'en formaliser. Alors qu'elle repart sur une anecdote sans trop s'occuper d'eux, il chuchote à l'oreille de l'artisan :

« On fait quoi maintenant ?  »

Il a l'air très sérieux, conspirateur, mais il a complètement oublié la mission.