"C'était juste une étincelle, mais ça s'est enflammé direct." Sharpy déroula le tissu et passa deux doigts à travers la manche, dans un trou qui n'aurait pas dû être là. "J'ai rien pu faire, tu penses bien que d'habitude je fais attention."

Il croisa les bras sur son t-shirt, mal à l'aise. Il n'enlevait que rarement sa veste en dehors de la Forge, et même en travaillant il la mettait souvent. Il ne pouvait pas se permettre de travailler au four sans protections et les gants que les Armuriers portaient couvraient bien les avant-bras, mais au-delà... Le lieu était déjà propice aux accidents en temps normal et Sharpy n'assignait que ses recrues les plus expérimentées au feu. Cette fois, ça avait été la manche de sa veste. Il avait eu de la chance, il avait pu la retirer avant de se brûler gravement. Ou que la veste entière ne prenne feu. Il espérait qu'Agathe pourrait rattraper un peu les dégâts, tandis que cette dernière espérait probablement qu'il ferait examiner sa brûlure à l'infirmerie. Mais il y avait déjà trop de monde et Sharpy pouvait encore bouger le bras sans arracher autre chose qu'une légère grimace ; ce n'était pas grand-chose. C'était suffisant pour travailler.

Il prit congé de la Mère et retourna dans la Forge en se demandant comment il arrivait encore à respirer à l'intérieur. C'était pas plus mal qu'il se soit débarrassé de la veste en fait. Il enveloppa son bras dans un bandage de fortune, remit ses gants, enfila un tablier en cuir et reprit ses outils. Franchement, il n'avait pas le temps de passer voir les Soigneurs. Il y avait de moins en moins d'Armuriers dans l'atelier, la plupart fuyaient la chaleur étouffante des lieux pour... trouver des zones d'ombres un peu moins étouffantes ailleurs. Sharpy ne pouvait pas les blâmer. Non seulement ils mourraient de chaud, mais en plus ils risquaient à tout moment de se blesser, le feu se propageant beaucoup plus vite. S'il suffisait d'une étincelle pour brûler la manche de Sharpy... il n'osait pas imaginer les dégâts en cas de départ de flamme plus important. Mais il fallait bien qu'ils continuent de travailler, car des bruits inquiétants couraient sur les pirates et sans armes...

"Sharpy !"

Le ton n'annonçait déjà rien de bon mais lorsqu'il réalisa à qui appartenait la voix, Sharpy serra les dents et reprit son travail comme s'il n'avait pas entendu. Bien sûr, Grudge ne s'arrêtait pas à ce genre de détails. Elle se planta devant lui, furieuse – plus que d'habitude – prête à s'enflammer comme la manche de sa veste à la moindre étincelle.

"J’ai amené Wriggle à l’infirmerie. C’est le troisième. Et la chaleur continue de monter. On peut pas garder la poudre ici ou elle va finir par s’enflammer toute seule ! Tu comptes faire quoi ?"

"Wriggle ?" marmonna Sharpy, l'air impassible qu'il voulait prendre effacé par l'inquiétude.

Wriggle n'était pas censé travailler à l'intérieur cet après-midi, il avait instauré un système de relais exprès pour ne garder qu'un minimum d'Armuriers près du feu, ce n'était pas pour rien ! Sharpy fronça les sourcils, balancé entre l'agacement et la consternation.

Quant à la poudre, c'était Grudge qui la ramenait, qui la stockait et qui la maniait – Sharpy se gardait bien d'y toucher et mettait assez les autres en garde contre la dangerosité du matériau – et Grudge qui venait lui mettre le problème sous le nez. Comme si c'était son idée à lui de bosser avec de la poudre, qui pouvait exploser à n'importe quel moment ! Sharpy serra les dents mais donna juste un coup un peu plus fort que les autres sur la lame qu'il était en train de plier sous la chaleur indécente du four. Il n'allait pas s'énerver avec Grudge. Elle n'attendait que ça. Petite poudre prête à gober la moindre flammèche échappée.

"J'avais dit à Wriggle de ne pas travailler cet après-midi", soupira l'Armurier. Que pouvait-il faire d'autre à part des recommandations ? Il voulait bien travailler plus que les autres mais il n'allait quand même pas attacher tous les inconscients dans un coin ! "Pour ta poudre..." – oui parce que fallait pas abuser, il allait bien lui rappeler que c'était son affaire – "tu voudrais la mettre où ? Toutes les cabanes du Grand-Arbre sont en bois..." – c'est le principe des arbres en fait, c'est du bois et le bois ça brûle – "à part ici. On pourrait la cacher ailleurs, ou l'enterrer. Qu'est-ce que t'en penses ?"

Sharpy continua de donner des coups sur le métal en essayant d'ignorer le regard noir de Grudge. Elle avait l'air d'attendre autre chose de lui. Elle voulait qu'il fasse une danse de la pluie ?

Sharpy faisait de tels efforts pour ne pas regarder Grudge que c'en était inhumain. Il aurait dû participer au concours de l'ignorance ou prévenir Dusk qu'il avait trouvé plus entêté qu'elle. Il se demanda vaguement ce que les nanas avaient toutes en ce moment pour venir l'emmerder quand il était toujours le moins en forme. Grudge ne disait rien en général, il avait juste droit à ses regards noirs dans son dos, elle travaillait de son côté et lui du sien et c'était très bien. Mais il savait très bien qu'elle avait des tas de choses à lui dire et ça se sentait à trois kilomètres qu'elle rêvait de lui gueuler dessus depuis un bon moment.

Sharpy l'écouta l'accuser presque littéralement de n'avoir pas empêché Wriggle de tomber dans les pommes, et d'avoir en plus été absent à ce moment-là. Parce que ouais, c'était un chef donc forcément, les responsabilités, ça l'attirait pas du tout en dehors de la Forge de temps en temps. Pas du tout. Il ne lui mit pas son bandage sous le nez, c'était pas un jeu pour savoir qui avait le plus souffert cet après-midi, même si Grudge avait toujours l'air de vouloir s'amuser à ça. Et vas-y que moi j'ai la rancune tenace parce que MOI je n'oublie pas, contrairement à toi qui est incapable de te rappeler, et incapable d'aimer. Enfin bon, c'était pas le sujet aujourd'hui et Sharpy ne tenait pas à amener ça sur le tapis, alors il écouta la Bombe lui déblatérer des reproches et prouver un peu plus qu'elle ne connaissait absolument pas son emploi du temps et chacun de ses déplacements – ce qui était rassurant, ça voulait dire qu'elle ne le surveillait pas tant que ça et qu'il pouvait encore traverser le Grand Arbre sans craindre une embuscade.

"Si t’étais pas content que je ramène la poudre à l’Arbre, avec tous les risques que j’ai pris pour la piquer aux pirates, t’aurais peut-être du te secouer et dire à Peter que les canons, c’était une mauvaise idée. "

"Parce que tu crois que j'ai pas essayé ? Il était tellement emballé par ton idée, faire exploser les pirates, retourner leurs armes contre eux, penses-tu, c'est tellement l'idée du siècle qu'il n'a pas écouté un seul mot de ce que j'ai dit. Limite s'il m'a pas tapoté le crâne en me disant que je faisais un boulot super, merci Sharpy."

Le ton était cassant et l'ironie palpable, mais Sharpy pouvait encore retenir la colère dans sa voix. Il n'en voulait pas à Peter. Pas du tout. Il le connaissait trop bien pour ça. Mais Grudge semblait idéaliser leur relation, comme s'il pouvait influencer chacune de ses décisions. Comme s'il pouvait en influencer une seule. Son esprit effleura le souvenir qu'il n'aimait pas se rappeler et il grimaça.

"T'es débile ou quoi, tu crois pas qu'en étant aux premières loges pour crever de chaud toute la journée j'aurais pas tenté au moins une fois de parler à Peter ?"

Ok. Débile n'était peut-être pas le bon mot pour maintenir cette discussion à un niveau correct de décibels. Mais Grudge gueulait déjà toute seule, elle avait pas besoin de lui pour s'échauffer. Sharpy posa le marteau sur le côté, peu désireux à l'idée de lui écraser les doigts maintenant qu'elle avait posé la main sur l'enclume. Même si l'idée lui avait brièvement traversé l'esprit. Il avait toujours l'épée incandescente en main, cela dit, ça pouvait servir pour maintenir une distance de sécurité entre les deux.

"T'en parles comme si tu savais ce que c'était d'être chef, mais je crois pas que tu te rendes compte de ce que c'est. Je suis pas le seul, on est plusieurs à avoir essayé de raisonner Peter, il n'écoute que si on lui dit ce qu'il veut entendre. Et "sois moins heureux Peter", c'est pas ce qu'il veut entendre en ce moment. Mais si tu trouves le moyen de lui faire passer le message, te fais pas prier pour tous nous sauver, la Bombe !"

Grudge ne connaissait peut-être pas son emploi du temps par cœur mais elle avait dû l'observer depuis le temps parce qu'elle savait exactement appuyer là où ça faisait mal. Ouais, Sharpy était doué pour taper sur les gens et un peu moins pour enchaîner les belles paroles. Si elle croyait qu'il ne s'en rendait pas compte... Si elle croyait qu'il ne voyait pas ce que les mots faisaient à Peter quand quelqu'un comme Bow les maniait ! Mais qu'est-ce qu'il y pouvait, lui ? On ne pouvait pas être bon partout et Sharpy, il était pas doué pour s'exprimer avec des mots quand il s'agissait pas de faire une blague ou de raconter une connerie du genre pendant les repas. Les paroles ne faisaient sens dans son esprit que s'il y mettait d'abord des actes.

Fallait une sacrée observation pour déduire ça et Sharpy était presque dégoûté que Grudge soit arrivé à ce niveau de perception et de compréhension de sa personne. C'était sûrement pas la première, mais la comparaison ne fit qu'aggraver sa mauvaise humeur et il rumina ses accusations injustes. Depuis quand c'était un crime d'être gentil, bordel ? Et il savait pas ce que voulait dire kurat mais il avait sa petite idée. Qu'ils règlent ça dans l'Arène, on allait voir s'il avait pas de-

"... La dernière fois que Peter a été en colère, et triste, il y a eu de la pluie. Alors il serait peut-être temps d’agir pour..."

La colère de Sharpy, qui s'était embrasée comme l'étincelle sur sa veste, s'évanouit à la mention de Peter et au sous-entendu terrible que Grudge faisait. Il la fixa avec un mélange de fascination, d'anticipation et d'inquiétude aussi. Peut-être même de la peur. Il faillit lui enjoindre de continuer. Vas-y. Dis-le. Et dire qu'elle le prenait pour un type horrible ! Mais il n'était pas sûr de vouloir entendre la suite, savoir s'il avait raison à son sujet ou pas. Si Grudge pouvait avoir de telles pensées.

Elle avait sûrement raison à ce sujet aussi, c'était un lâche et il refusait de voir la vérité en face.

"Ils sont entrain de construire un port, Sharpy. Ils construisent un port pour s’amener sur terre. Et pendant ce temps, nous sommes faibles, l’Île brûle parce que Peter est à son maximum... Mais si vous, les chefs, vous vous décidez à agir, peut-être..."

L'effronterie de Grudge le rendait muet mais ce n'était plus de l'horreur dans ses yeux. Il ne voyait plus une gamine complètement suicidaire, juste une fille désespérée que la chaleur poussait aux solutions les plus extrêmes. Et Sharpy, en son for intérieur, sentait qu'elle n'avait pas tort. Que seul un retournement de situation pouvait changer radicalement l'humeur de Peter et tous les sauver. Lui aussi, il voulait les sauver. Il ne voulait pas voir les enfants crever les uns après les autres sous la chaleur infernale des humeurs de leur roi, qui était censé les guider, les protéger ! Mais lui faire du mal... lui faire consciemment du mal ? C'était la pire des trahisons, pire que le grandissement. Sharpy n'était pas sûr de pouvoir assumer les suites d'un tel geste. Il s'attacherait lui-même au poteau du bannissement et se lancerait ses propres pierres s'il le pouvait.
Sauf qu'il ne pouvait pas.

Il ne pouvait pas être banni.

"En kidnappant la nouvelle Mère, ou en faisant quelque chose qui le rende malheureux – pas définitivement mais juste assez pour que tout cesse, alors on pourrait les combattre… Tu les as bien quitté non ? Tu es de notre côté aujourd’hui !"

La voix de Grudge était basse et pressante et un instant il fut tenté de lui dire que ça allait bien se passer, qu'ils allaient s'en sortir, y réfléchir et trouver une solution, peut-être pas aussi radicale, oubliant jusqu'à l'animosité dans son regard, mais. Mais elle alla trop loin.

"Il y en a ici qui n’ont pas oublié qu’une fille est morte pendant que toi, toi tu restais à l’Arbre, bien planqué, et sans être puni... malgré ton grandissement. Peter ne l’a pas remarqué, hein, que tu avais franchis la barre des... des quoi, 16 ans maintenant ? Peut-être qu’il serait temps de le lui rappeler si tu n’agis pas en conséquences."

Elle avait osé.

Elle. avait. osé.

Dire qu'il avait ressenti de la compassion, deux secondes plus tôt. Son regard se durcit et il posa l'épée qu'il forgeait entre eux deux sur l'enclume, la jeta même, sans se soucier qu'elle tombe à côté et enflamme toute la cabane. La température était déjà assez élevée pour frôler la combustion instantanée, ça ne ferait aucune différence.

Sharpy aurait jeté un autre truc s'il avait pu mais il n'avait que son tablier et ses gants à faire voler. C'était toujours mieux que de fracasser un truc, cela dit, et Grudge était trop près. Elle était beaucoup trop près.

"Commence pas."

Il s'écarta de l'enclume et enleva son tablier. Il avait l'impression que la chaleur venait d'augmenter d'un coup et que la Forge essayait consciemment de l'étouffer.

"T'as pas le droit de parler de ça. Arrête de dire des trucs dont tu sais RIEN !"

Il se retourna et marcha droit sur elle. L'idée de base, ça avait été de sortir respirer, mais quelque chose l'en empêchait et c'était même pas sa fierté bafouée.

"Tu te crois vraiment plus maligne que moi sur tous les plans, Grudge ? Tu crois vraiment tout savoir sur tout ? Tu crois que t'aurais fait mieux à ma place ? Mais je vais te dire un truc."

Je vais te dire un truc et tu vas la fermer pour le restant de tes jours.


Au lieu de ça, il se défila. Comme toujours. Mais sa voix porta dans toute la Forge, et c'était presque dommage qu'elle résonne dans le vide :

"Prends ton épée et va t'entraîner, apprends à te battre puisque t'as tellement envie d'être meilleure que moi, on règlera ça comme il faut et ensuite tu pourras faire tout mieux que moi ! En attendant, tu fermes ta gueule, parce qu'aux dernières nouvelles c'est encore moi le chef, et j'ai pas demandé à ce que tu viennes me chialer dans les pattes ! Si t’es pas contente de mes méthodes, t’as qu’à retourner faire de la broderie et du tricot chez les Raccommodeurs !"

"Je l’aurais pas fait grandir !"

Ah ça, elle n'avait pas le droit. C'était facile de le dire ! Sharpy eut un rire étranglé. Il n'arrivait pas à croire qu'elle lui disait ça. Qu'est-ce qu'elle en savait ? Elle croyait que ça se commandait sur mesure ? Il n'y avait que très peu de gens qui s'étaient volontairement fait grandir et Scar vous expliquerait très bien comment ça finissait, en général !

"Ha ha, oui, bien sûr ! Tu crois que j'ai fait exprès peut-être ? Tu crois que..."

Que je m'en suis rendu compte ? La fin de sa phrase mourut dans sa gorge. Il n'avait pas fait attention, au début. Il n'avait rien vu. Et quand il avait remarqué, c'était trop tard. À ce moment-là, il ne pouvait plus... Il ne pouvait plus s'arrêter de l'aimer. Les accusations de Grudge réveillaient sa colère mais pire encore, elles réveillaient des semblants de souvenirs qui lui faisait peur, lui qui pensait les avoir cachés dans une boîte qu'il avait oubliée au fond de son esprit, la confiant à l'Oubli. C'était quoi ce délire ? Il avait oublié. Les souvenirs ne pouvaient pas revenir aussi facilement ! Qu'elle se taise !

"T’as oublié comment elle s’appelait, pas vrai ? T’as oublié son nom Sharpy ?!"
"Peut-être !" Carrément. "Mais toi tu le sais Grudge, évidemment, t'oublies rien !"

Alors quoi ? Il avait pas assez chialé son nom quand elle était morte, il devait le ruminer chaque jour comme elle le faisait, la Rancune, parce qu'elle ne savait faire que ça ! Se rappeler et ne pas pardonner, jamais. Elle ne se rendait pas compte de ce que les souvenirs pouvaient faire, et pourtant elle avait le résultat sous le nez ! Et peut-être bien qu'elle ne risquait rien à prononcer son nom tout bas, elle, mais Sharpy il pouvait pas. Il pouvait pas ouvrir la boîte parce que s'il ne faisait que soulever le couvercle, elle lui exploserait au visage et ce serait foutu. Il aurait oublié pour rien.

Et elle, elle serait morte pour rien.

Plus Grudge l'accusait, plus elle s'enflammait et moins il comprenait. Il avait leur conversation d'un côté et les souvenirs de l'autre, et c'était bien assez épuisant de les chasser que d'écouter chaque mot qui lui était hurlé. Il savait bien qu'elle s'était retenu de lui dire tout ça, après tout il avait fait son possible pour éviter la confrontation, toutes ces années, mais il la laisserait pas exploser les forteresses qu'il avait construites. Quand elle le traita d'Adulte, il sut qu'il avait raté quelque chose parce que les mots ne faisaient plus aucun sens. Grudge mêlait sa rancœur contre lui à celle qu'elle avait contre les autres, ceux qui avaient pris les autres gamins et Sharpy s'étonna, très sincèrement, qu'elle n'ait pas explosé plus tôt. Elle rejetait sur lui tous les crimes de l'humanité et il ne s'en apercevait que maintenant ?

Il fallait peut-être la laisser continuer, au fond. Qu'elle l'insulte un bon coup, peut-être que ça la calmerait. Même si le problème qu'elle avait avec lui, son inaction fasse à la sècheresse, se mêlait trop au reste, à ceux qui étaient morts et dont elle prononçait les noms avec fierté. Sharpy avait toujours eu peur qu'entendre son nom ouvre la petite boîte, mais rien ne se passa. Il resta silencieux un long moment, réfléchissant. Squeal, il voyait pas du tout qui c'était, sûrement une proche de Grudge. Et Valentine.

Valentine ?

Il ne voyait pas qui c'était non plus.

Il s'en doutait maintenant, forcément, et sûrement qu'en répétant le nom dans sa tête comme il l'avait fait tant de fois, ça réveillerait bien quelque chose en lui. Il poussa l'information dans un coin de sa mémoire, avec ce qui ne devait pas être rappelé. C'était hors de question. Sa voix tremblait un peu quand il parla, mais il réussit à ravaler la colère :

"Grudge, c'est toi qui m'as parlé d'elle. Et t'as raison, ça n'a rien à voir avec Pan." Pas dans ce sens-là. Si elle savait, bon sang. Il ne le dirait pas, elle n'avait pas besoin de le savoir, surtout qu'il n'avait aucune preuve... enfin. Il ne trahirait pas Pan. "Je veux les sauver autant que toi, mais je toucherai pas à Peter."

Le ton était plus ferme. Ce que Grudge proposait, c'était de la haute trahison.

"Il y a sûrement une autre solution. On peut pas... on peut pas faire du mal à Peter. Tu pourrais te le pardonner, toi ? Moi pas. Et je ne tiens pas à être banni."

Il ne voulait pas avoir oublié pour rien.

"D'ailleurs si je voulais vraiment jouer aux chefs j'irai te dénoncer tout de suite." C'était bien elle qui lui demandait d'agir ? Il enleva ses gants et se mit devant la porte. "Mais tu m'en crois pas capable, sûrement. Parce que j'ai pas les kurat, ou quoi que ce soit." Il ouvrit la porte.

"T'as pas envie d'être bannie, Grudge, ça je le sais. Alors soit on se calme et on trouve une autre solution, soit tu vas voir ailleurs, et moi je vais voir Peter."

Sharpy se doutait bien que Grudge n'était pas la seule à avoir ce genre d'idées. Et c'était ce qui l'effrayait. Un seul renégat, c'était déjà difficile à gérer, mais on pouvait le menacer, le faire taire, l'empêcher d'agir et le ligoter au fond d'un cachot. Plusieurs enfants dont l'espoir se résumait en une solution violente et dangereuse, c'était différent. Répandre une telle idée scinderait le Grand Arbre en deux, entre ceux qui restaient fidèles et ceux qui préféraient tenter le pire plutôt que d'attendre que la canicule les assèche. Sharpy n'était pas d'accord. On pouvait accepter de se battre sans faire des morts. Il y avait forcément d'autres solutions.

Grudge referma la porte et frappa un grand coup dessus, agacée qu'il ne comprenne pas son point de vue :

"Il faudrait peut-être aller chercher l'esprit de l'eau, ou des rivières, ou de la pluie, en tout cas le mythe qui est la victime de Peter autant que nous autres. On ne croise plus aucune légende dans les forêts, est-ce que ça ils te l'ont dit ? Ce n'est pas seulement les animaux qui meurent, même les fées disparaissent. Je suis souvent dans ma forge" – il releva le possessif mais le poussa dans un coin de sa tête pour tirer des conclusions plus tard, si elles en valaient la peine – "mais ça ne signifie pas que je ne suis pas à l'écoute..."

Grudge proposait l'alliance des mythes, sans trop y croire. Sharpy savait, comprenait l'importance de Peter sur l'île. Il l'avait créée, il pouvait aussi bien la détruire. La vision était terriblement pessimiste. Et justement, Sharpy refusait de l'être. Il croisa les bras et se mit dos à la porte, à la fois pour empêcher Grudge de se défiler et parce qu'il avait besoin, lui aussi de se reposer. Il refusait de le montrer, ce n'était pas le moment de lui montrer sa faiblesse de chef, à elle qui n'attendait qu'une excuse pour la réduire en miettes. Mais il avait tellement chaud qu'il se demandait si ses organes ne fondaient pas à l'intérieur, et il transpirait en continu, au point qu'il avait oublié la véritable couleur de son t-shirt. Sûrement un truc moins foncé. Mais entre ça et la chaleur... Il devait faire au moins cinquante degrés. Sa transpiration finirait par se former puis s'évaporer au même moment.

"Peter est très puissant, mais peut-être que si on réunissait tous les esprits, ça ferait quelque chose. Ça n'est jamais arrivé, on ne peut pas savoir. Si ça se trouve leur pouvoir serait égal à celui de Pan, ou supérieur qui sait ? Assez pour lui faire entendre raison, au moins."

Il regarda Grudge repousser sa frange. Depuis le début de la canicule, Sharpy appréciait ses cheveux courts plus qu'il ne l'avait jamais fait. Il avait l'habitude de les couper régulièrement, même si c'était parfois une corvée. Aujourd'hui, en regardant Grudge étalée sur son établi, il se demandait bien comment les filles faisaient – ou Fang. Oh, Fang... il devait souffrir lui aussi. Alors même s'il ne s'en occupait pas aussi régulièrement qu'avant – sérieusement, depuis combien de temps était-il sale, plein de suie et de transpiration ? – il était bien content de ne s'être pas laissé aller à une longueur égalant celle du Chasseur. Il regrettait même de n'avoir pas tout rasé. Là tout de suite, il avait envie. Il évita de se toucher les cheveux mais passa une main fatiguée sur son visage. Il aurait donné n'importe quoi pour s'asperger d'eau. Au lieu de ça il rejoignit le tonneau dans lequel les Armuriers avaient l'habitude de faire refroidir les armes et jaugea le niveau d'eau.

"Faudra rationner ça aussi. On y a pas pensé mais ça sert à rien d'utiliser de l'eau dans la Forge. Elle s'évapore deux fois plus vite et on peut se contenter de laisser refroidir les armes..." Leur travail allait devenir lent et plus pénible qu'il ne l'était déjà. Mais ils devaient faire des compromis, même petits. C'était ainsi qu'on avançait. Il fixa Grudge et fit un effort pour ne pas employer le possessif : "Pour la poudre. On va l'enterrer quelque part, on peut faire ça sur plusieurs endroits, au cas où quelqu'un tomberait dessus par hasard. Pas vraiment le genre de trucs que j'aimerais voir exploser par accident ou... trouvé par des pirates. Ta chèvre, elle pourrait nous aider ? Combien de tonneaux on peut transporter à la fois ?"

Et ce disant, il enlevait ses gants, cherchait machinalement sa veste – avant de se rendre compte qu'il l'avait laissée à Agathe. Oui, il comptait faire ça maintenant, oui. Tout de suite. Ça lui laissait le temps de réfléchir au reste.

Le sol trembla soudain, suivi d'un grondement lointain mais menaçant. Les armes brinquebalèrent sur les râteliers et Sharpy se précipita pour rattraper les objets tranchants qui tombaient sur le sol. Il les raccrocha plus solidement. Il avait l'habitude. Les secousses étaient de plus en plus rapprochées, de plus en plus violentes. Il se demanda si le Volcan Embrasé était en colère ou très joyeux. Et puis ça le frappa.

"Grudge, l'esprit du feu, il vient du volcan non ? Pourquoi on cherche à l'éviter alors qu'on pourrait essayer de communiquer avec lui ?" D'accord, communiquer n'était peut-être pas le bon mot. Mais les esprits, ça lui avait donné une idée. "Les Delaware sont très proches de l'esprit feu, et ils connaissent le volcan. Je le sais parce que c'est en partie grâce à eux qu'on a la Forge, et quand Peter ne respecte pas leurs accords je dois... bref, ils savent ce qu'il en est et s'il y a une solution relative au volcan, ils doivent la connaître."

Il pensa aux Armuriers qui avaient déserté les lieux. Aux inspirations brèves et rapprochées qu'il devait prendre pour ne pas remplir trop vite ses poumons d'air brûlant. À son corps qui se rapprochait de plus en plus de la roche en fusion. Aux efforts qu'il faisait malgré lui pour soulever son marteau et frapper l'enclume. À son bras qui l'élançait à chaque fois. Il grimaça. Si seulement il suffisait d'une danse de la pluie, il l'aurait faite là, sur le moment. Même devant Grudge. Mieux, il l'aurait faite avec Grudge.

Sharpy hocha la tête quand Grudge fit remarquer qu'ils devraient arrêter de se laver. Lui-même n'avait pas osé aller au Bassin depuis plusieurs jours. Il ne savait pas comment faisaient les Mères pour laver les vêtements mais ils allaient sûrement devoir faire une croix sur ça aussi. La propreté passait après les besoins physiologiques primaires qu'étaient la soif, la faim et éventuellement le sommeil s'ils arrivaient à dormir avec cette chaleur. Le chef regarda d'un air désolé le tonneau qu'il ne pourrait plus remplir pour refroidir les armes ou... abreuver la chèvre. Le pauvre animal n'avait rien demandé.

"Si tu tiens à ta chèvre, tu devrais peut-être la libérer ou la mettre ailleurs au cas où, tu sais... les Chasseurs ne trouveraient plus de viande dehors."

Ce serait tout à fait le genre de Fang de réquisitionner la chèvre pour la viande et même s'il aurait raison de faire passer la santé des enfants avant celle de l'animal, Sharpy serait désolé d'apprendre qu'on avait sacrifié la pauvre chèvre qui n'avait rien demandé et avait même bien travaillé pour les Armuriers. Il était dommage qu'ils n'aient pas assez à manger pour se permettre de bien la nourrir, peut-être aurait-elle pu donner du lait. Enfin. Le tremblement de terre l'arracha à ses réflexions et il se retourna presque étonné de voir Grudge sous son établi. Les secousses n'avaient pas duré longtemps, comme souvent, et Sharpy ne s'en faisait pas outre mesure – c'était pas comme si une hache allait tomber du plafond pour le décapiter, pensait-il, et la cabane était solide. L'avantage d'être une forge : construite avec des pierres. Mais Grudge avait certainement raison... Il grimaça devant sa remontrance.

"C’est pas croyable d’être un tel imbécile ! Oh et tu peux râler que t’es chef, j’aurais bien aimé te voir avec Dude et l’un des autres s’ils s’étaient amusés à agir de même ! "

Pour un peu on aurait dit qu'elle s'inquiétait pour lui. Il ne le fit pas remarquer cela dit, il n'avait pas envie qu'elle lui décalque sa main sur la tronche.

"Ça va, ça va... c'était qu'une petite secousse", marmonna-t-il en se retournant pour qu'elle ne le voit pas sourire.

Main sur sa tronche, tout ça. Il allait l'aider à installer les derniers tonneaux, mais elle faisait ça rapidement, méthodiquement, elle avait l'habitude. Il doutait qu'elle accepte son aide.

"Et puis de toute façon, tu as tord, pour l’esprit du feu. J’imagine qu’il doit péter la forme à l’heure qu’il est et qu’il faudra aux autres légendes le temps de le convaincre lui, comme Peter. Pourquoi le feu destructeur, qui n’a pas vraiment l’air de ne pas aimer ce qui se passe, nous épargnerait nous, qui ne sommes que du combustible ?"
"Aucune chance, si on le voit tous comme ça", concéda Sharpy en retournant vers la cheminée malgré la chaleur qui lui brûlait le visage.

Il prit la lame qu'il avait fait tomber quelques minutes plus tôt et recula précipitamment. Pendant une seconde il avait été incapable de respirer. Il inspira par à-coups pour se calmer et posa la lame sur l'enclume.

"Est-ce que le feu qui forge cette arme est destructeur ? Et celui autour duquel on se retrouve le soir pour se raconter des histoires et chanter des chansons ? Celui qui nous éclaire pendant la nuit ? Et grâce auquel on peut cuire notre viande ? Le feu n'est pas que destruction, il peut aussi créer, et réchauffer" – agréablement cela va sans dire, pas comme en ce moment où il essayait de les cuire – "et nous permettre de manger et nous réconforter et..."

Il s'arrêta, soudain conscient qu'il était en train de s'emballer. Sûrement qu'il avait bossé trop près de la Forge toutes ces années. La chaleur lui était montée à la tête et avait grillé quelques neurones.

"Enfin, ce que j'essaye de dire c'est... Si j'étais l'Esprit Feu, je serai super content de ressentir toute cette force et ce pouvoir et je ne me rendrais pas forcément compte que je fais du mal aux autres."

Et aussi je serais super triste qu'on me prenne pour un monstre de destruction, pensa Sharpy, sans oser le dire tout haut. Il ne savait pas pourquoi cette idée l'attristait. Et puis il comprit, et son attristement se transforma en agacement :

"On ne devrait pas juger les gens trop vite, encore moins les esprits", marmonna-t-il très vite pour achever son argumentation.

Il n'avait pas à s'embarrasser des jugements de Grudge. Il n'avait aucun compte à lui rendre, aucune excuse à formuler. Pas à elle.

"Tu as raison pour les chefs", reconnut-il sur un ton plus calme. "Et tu n'es sûrement pas la première à y avoir pensé. Ça va sûrement se faire, on ne peut pas gérer la situation chacun de notre côté. De la même façon, je ne pense pas qu'on puisse se permettre de se renfermer sur nous-mêmes, même s'il est clair que les Peaux-Rouges vont être sur leurs gardes. Ils sont très proches des esprits, ça doit pas être facile pour eux... Ils doivent être sur les nerfs. Comme nous tous", ajouta-t-il, comme pour signifier que ce n'était en rien une excuse. Temps difficiles ou pas, l'heure n'était pas à la guerre. "Si Bow refuse d'envoyer ses Diplomates leur parler, je le ferai. Ça m'est égal qu'ils ne soutiennent pas l'idée, c'est beaucoup trop important. En attendant, occupons-nous de la poudre."

Il rejoignit Grudge et fit pivoter le diable vers l'entrée de la cabane.

"L'Arène, c'est une très bonne idée." Il ne put retenir un sourire cette fois, un sourire amusé, presque insolent. "Je te dirai pourquoi en chemin. Allons-y !"

Sharpy se rappelait de la première fois où il était entré dans la cabane des Armuriers. L’air semblait tout de suite plus lourd que dans les autres et l’odeur, si elle n’était pas aussi insupportable que celle qui vous agressait en visitant les Chasseurs, prenait à la gorge, âcre et agressive comme la chaleur qui vous sautait au visage une fois le palier de la Forge passé. Avec le temps, Sharpy s’était habitué et ne ressentait la différence que lorsqu’il sortait après de longues heures passées à travailler à l’intérieur. Aujourd’hui et comme chaque jour depuis que la canicule s’était aggravée, il se rappelait la fumée âcre qu’il toussait au début, la chaleur qui lui brûlait le visage quand il se penchait au-dessus de la cheminée au point qu’il se demandait parfois si ses cheveux n’allaient pas prendre feu. Le feu n’était pas gentil. Il était menaçant. Dangereux. Ça ne signifiait pas qu’il ne pouvait pas être utilisé à bon escient. Il brûlait, détruisait, explosait, mais il pouvait aussi être calme et comme tout ce qui vivait, il respirait, et il mourrait.

Sharpy frotta pensivement le bandage qui recouvrait sa brûlure au bras en écoutant la colère de Grudge. Il savait ce que le feu faisait. L’odeur et la chaleur n’étaient pas les seules choses qui l’avaient choquées à son arrivée à la Forge. Il avait vu ce que pouvait faire le feu sur des Armuriers étourdis ou incompétents. Il avait vu le visage de Scar. Le vague souvenir d’un type aux mains brûlées lui revenait aussi en mémoire mais il ne pouvait y ajouter de nom ou de visage. Une victime de plus.
Le feu en faisait plein. Il était étourdi, passionné et maladroit. Qui ne l’était pas ? Mais Sharpy ne répondit rien. Grudge semblait avoir vu des choses elle aussi, peut-être pas dans cette vie mais dans l’autre. Et elle travaillait avec des explosifs. Elle ne comprenait que cet aspect-là du feu et il sentait qu’il ne pourrait pas la faire changer d’avis. Elle voulait des canons, bon sang !

La comparaison avec Peter l’interpella, par contre. Il n’y avait jamais pensé en ces termes mais à présent que leur roi rayonnait littéralement… Il ne pouvait nier qu’il était le soleil de l’île, aussi bien que sa pluie quand ses émotions le lui permettaient. Et Sharpy avait probablement trop d’indulgence envers lui, comme envers l’Esprit Feu.

"On verra bien."

C’était la conclusion de celui qui était à court d’arguments mais voulait bien signifier qu’il avait compris. Cela ne voulait pas dire qu’il acceptait.

Sharpy prit deux pelles puis Grudge et lui sortirent des cabanes des Armuriers pour se diriger vers l’Arène. Quitter le Grand Arbre fut plus compliqué que prévu car chargés comme ils l’étaient, ils devaient faire des détours qui leur permettaient de descendre avec le chariot et leur faisaient perdre du temps. Mais cela signifiait aussi croiser moins d’enfants, la plupart empruntant les lianes et les toboggans qui faisaient descendre plus rapidement. Sharpy n’était pas mécontent. Il ne tenait pas à ce que tout l’Arbre connaisse l’emplacement de la poudre.

"Je pense suspendre les entraînements. Peut-être fermer l’Arène aussi", expliqua-t-il lorsqu’ils furent assez loin du tronc pour être sûrs de ne croiser personne. "Du coup, la poudre sera bien cachée." Il jeta un coup d’œil prudent à Grudge. "Je pense pas qu’on devrait en parler. Dire qu’on l’a planquée, à la limite. Mais l’endroit devrait rester secret."

Il exprimait une proposition qui n’en était pas une dans sa tête. Sa décision était déjà prise. Mais il doutait que Grudge l’accepte s’il avait le cran de le formuler comme un ordre. Il leva les yeux au ciel pour lui-même. Elle remettait en cause son statut de chef, le trouvait trop mou, pas assez fort, mais s’il avait le malheur de se comporter comme tel avec elle, elle explosait comme la poudre.

C’était pour ça qu’il évitait de lui parler, en général. Il préférait qu’elle s’énerve seule plutôt que de lui répondre. Si Grudge était la poudre, Sharpy était l'étincelle qui la faisait exploser. Un jour, la Bombe éclaterait plus fort que les autres et il n’était pas sûr de pouvoir contenir la déflagration. Vrai, le feu était dangereux.

"On pourrait mettre un tonneau par là, pas trop loin de l’entrée", proposa-t-il lorsqu’ils arrivèrent à destination.

L’endroit était dans un triste état. La mousse qui rongeait habituellement les gradins semblait s’être évaporée sous la chaleur et les plantes qui grandissaient là avaient tourné au bois sec, tout juste bon à allumer un petit feu. Sharpy avait beau porter des chaussures, il pouvait sentir la pierre chauffer sous ses pieds.