Sharpy prit la seconde pelle et tâta le terrain. La terre était dure, sèche, le soleil implacable même dans les zones où l'ombre semblait s'accrocher. Ça n'allait pas être facile. Ça n'allait pas être très drôle. Ça allait être long, fastidieux, et en compagnie de Grudge, ce qui multipliait les critères précédents par deux. Sharpy chercha intérieurement une chose sur laquelle se réjouir. Ils enterraient la poudre, ce qui était bien – si on pouvait l'oublier quand tout ça serait fini, ce serait parfait. Ils n'étaient plus à l'intérieur de la Forge, il faisait – un tout petit peu – moins chaud. Il retint un soupir. Heureusement qu'il était d'un naturel optimiste. Il ne voulait même pas imaginer l'état d'esprit actuel d'un râleur invétéré. Il se refusait à se laisser aller à des pensées déprimantes. Travailler lui ferait du bien.

Et à Grudge aussi, probablement, même s'il ne s'attendait pas à ce qu'elle continue de causer. Ses propositions, bien que rongées par la méfiance, avaient quelque chose de vrai, presque prophétique, et Sharpy grimaça, conscient qu'elle avait raison malgré l’extrémisme de ses idées. Il ne voulait pas y croire mais il le sentait, au fond de lui. Il avait longtemps été chef et avant cela il avait toujours fait partie d'un groupe, observé son organisation, ses fluctuations, l'autorité à laquelle on se référait s'effritant parfois en des temps difficiles, et la façon dont les ordres devaient être donnés pour être respectés, sous peine de... Le mot lui échappait, il ne l'aimait pas. Il faudrait bien qu'il l'affronte pourtant, qu'il l'accepte, pour lui faire face correctement. Il ne servait à rien de jouer à l'autruche.

"Tu sais, on devrait enterrer les armes aussi. Parce qu’avec cette chaleur, les coups de sang vont être nombreux. Et ils vont tous commencer à se disputer. J’ai déjà vu ça."

Sharpy secoua la tête mais ne répondit pas. Il cherchait ses mots pour s'exprimer de façon à ce que Grudge comprenne son point de vue. Les enfants se bagarraient tout le temps, c'était dans leur nature : on se battait, on jouait, on mangeait et on dormait. On ne faisait que ça au final. Sharpy avait l'habitude de gérer les conflits, dans son groupe du moins. Même s'il était moins élargi que les Livreurs ou les Récolteurs, dont les chefs devaient faire preuve de beaucoup de discipline pour gérer tout leur petit monde, Sharpy avait l'habitude d'imposer un rythme précis à ses Armuriers pour que chacun sache où se tenir et quoi faire de sa journée. Il n'aimait pas qu'ils restent les bras ballants et avec la chaleur qui s'aggravait, il le voulait encore moins. Il fallait maintenir leurs mains occupées pour ne pas leur laisser le temps de penser. Si conflit il y avait, il saurait gérer au cas par cas. Ce qu'il ne voulait pas, c'était une... ce mot, encore. Une quoi ?

"Les armes, faut pas les enterrer. Si ça dégénère partout ailleurs comme tu le dis, les autres clans viendront chercher des ressources ici et sans armes on pourra pas se défendre. Par contre, il faudrait pas que n'importe quel gamin puisse s'en servir pour trucider le voisin qui a eu une ration de plus que lui."

Il voulait garder un ton détaché mais l'inquiétude de Grudge avait fini par le contaminer et il serrait les dents, le souffle court, entre deux coups de pelles.

"Je pourrais imposer une surveillance de la réserve d'armes, avec des autorisations spéciales pour ceux qui doivent sortir comme les Livreurs ou les Récolteurs. Et une interdiction d'approcher pour les autres. Je sais pas encore, faut que j'y réfléchisse."

Il ne fallait pas que ça ait l'air d'une mesure trop paranoïaque. Rien de tel que de prononcer le mot en m... pour donner des idées aux recrues. Sharpy l'avait déjà vu quelque part. C'était quoi son nom, déjà ? Le pirate avait été second du temps où Sharpy avait embarqué sur le Jolly Roger. Un grand type effrayant. Sharpy l'aimait pas trop. Mais impossible de se rappeler son nom. Il était juste... C'était un fragment de mémoire qui ressortait accolé à ce mot qu'il n'aimait pas.

"Pas de mutinerie à bord de mon navire", marmonna Sharpy en se référant au souvenir.

Il donna un coup de pelle un peu plus brusque que les autres. Contrairement à Grudge, il avait essayé de creuser lentement pour ne pas s'épuiser. Mais plus ils avançaient et plus il avait envie d'en finir, vite. Bizarrement il savait que si mutinerie il y avait, elle ne viendrait pas directement de Grudge. Peut-être y participerait-elle s'il restait inactif, mais le risque était plus grand venant des plus jeunes, des plus désemparés par la canicule. Leur désespoir se transformerait en colère et leur colère en ressentiment à l'égard de leur chef qui ne faisait rien. Tandis que Grudge, Sharpy le sentait, avait l'habitude de la colère. Elle ne la dirigerait pas contre lui s'il agissait en son sens.

Ça tombait bien, pour une fois qu'ils avaient le même point de vue. Sharpy se racla la gorge, pas sûr qu'elle ait entendu ce qu'il avait marmonné pour lui-même :

"Je laisserai pas les autres se rebeller, fuir ou réfléchir au moyen de blesser Peter. Je garderai le groupe occupé et il en sera de même pour les autres chefs, crois-moi. Dans des circonstances pareilles, il ne faut pas laisser les gens... réfléchir. Tu vois ce que je veux dire ?"

Il donna encore un coup de pelle et se redressa pour jauger du résultat. Le trou était assez large, mais peut-être pas assez profond. Il sauta à l'intérieur et creusa sous ses pieds.

"Tiens, on y est presque je pense. On pourra mettre le tonneau le moins rempli ici."

Le problème avec les armes, c'est que tout le monde ne savait pas s'en servir correctement ou à bon escient. Sharpy essayait toujours d'inculquer aux nouveaux combattants des valeurs et des conseils comme "on ne joue pas avec un couteau", mais comment voulez-vous dire aux Garçons Perdus qu'il ne fallait pas "jouer" ? Leur vie n'était rythmée que par le jeu. Leur vie n'était qu'un seul grand jeu... et Peter jetait les dés. De toute manière, Sharpy ne pouvait pas être partout, il devait bien déléguer les entraînements et se défaire de sa responsabilité, parfois. Il ne pouvait pas tout contrôler – ne le devait pas.
Alors même s'il pouvait faire aboutir ses réflexions sur des règles concrètes et efficaces pour la majorité, il y aurait toujours une faille quelque part. Mais là, sous le soleil tapant, l'heure n'était pas aux idées miraculeuses. Sharpy repoussa les avertissements de Grudge dans un coin un peu moins surchauffé de son crâne et continua de creuser.

"Tu devrais te couvrir la tête, on n’a pas choisis la bonne heure Sharpy."

Le chef fronça les sourcils. C'était déjà la deuxième fois qu'elle lui conseillait de faire attention et il ne savait pas s'il devait se vexer. Il mimait peut-être la misogynie envers les Mères mais il n'appréciait pas pour autant leur attitude trop protectrice, qu'il jugeait à la limite de la condescendance parfois. Trop âgé pour recevoir conseils et ordres de se brosser les dents avant d'aller se coucher, probablement. Il marmonna quelque chose d'incompréhensible et enleva son t-shirt de mauvaise grâce. Il n'avait pas envie de donner raison à la Bombe mais il savait qu'elle n'avait pas tort et, merde, s'il s'évanouissait comme un abruti devant elle, il perdrait le peu de crédibilité qu'elle lui concédait peut-être encore... Il attacha assez maladroitement le vêtement autour de la tête en faisant un nœud avec les manche, rectifiant régulièrement la trajectoire d'un bout de tissu qui lui tombait dans les yeux tout en continuant de creuser, méditant sur les prévisions de Grudge. Il était clair que le statut des chefs les protégerait et faciliterait la bonne tenue du groupe le temps qu'on distribue les ordres mais si rien ne changeait, il faudrait sévir ou trouver d'autres solutions. L'inertie n'était jamais bonne, mais Grudge et lui étaient déjà parvenus à cette conclusion.

Sharpy tendit les bras pour rattraper le tonneau que sa collègue faisait descendre dans le trou.

"Humpf ! Ouais, j'ai."

Il était plus lourd qu'il ne le pensait – ou était-ce lui qui s'était trop fatigué en creusant ? – mais il réussit à le déposer au fond de sa fosse. Il prit la main que Grudge lui tendait pour ressortir et essuya les siennes sur son pantalon dans un geste tout à fait inutile mais qui lui donnait le temps de souffler, entre deux trous à creuser et reboucher. Il ne récupéra pas sa pelle tout de suite, profitant que Grudge relance la discussion pour reposer ses bras, en particulier celui qu'il avait blessé un peu plus tôt. Il frotta machinalement le bandage en écoutant la Bombe, même si ça n'aidait pas à atténuer la brûlure :

"Dans tous les cas, ton idée est la bonne. La réflexion, les murmures, les idées, c’est plus venimeux que n’importe quel poison. Ce qu’il faut, c’est l’espoir. Vous voir agir, vous voir partir pour changer la situation. Tenter des trucs pour mettre fin à la canicule. Alors ouais, peut-être pas blesser Peter."

S'il fallait retenir au moins une chose de cette discussion, c'était que Grudge avait éventuellement abandonné l'idée de s'en prendre directement à leur roi. Sharpy n'avait présentement pas la force de soupirer de soulagement mais il le pensait très fort. Son esprit divagua un peu sur les propos de sa collègue et il se félicita mentalement d'avoir accepté de suivre son conseil : le soleil tapait fort sur son crâne.

"... esprit feu [...] leur en parler vite hein ?" achevait-elle.

Il y avait comme un sourire sur ses lèvres et Sharpy cligna des yeux, pas sûr d'avoir bien vu. Il récupéra sa pelle et chercha du regard un coin où cacher le deuxième tonneau pour se donner le temps de réfléchir et d'aligner des mots :

"Ouais, évidemment. Bow voudra savoir ça alors on va... je vais lui demander ce qu'il en pense. Si ça se trouve il a déjà prévu d'organiser une réunion entre chefs ou quelque chose comme ça." Il s'étonnait d'ailleurs que le Chambellan soit resté inactif jusque là, mais peut-être attendait-il de pouvoir jauger la situation au plus près – la santé mentale de Peter – avant de prendre des décisions. L'idée de voir Bow "prendre des décisions" agaça Sharpy plus qu'il ne l'aurait fallu, renforçant en même temps sa détermination, rendue apathique par la chaleur écrasante : "Ouais... Bow. Qu'est-ce que tu penses de Bow ?" ajouta-t-il brusquement en se tournant vers Grudge.

Elle voyait peut-être Sharpy comme un abruti, un couard et un chef désespérément inactif, mais elle n'avait pas tort sur certaines choses et l'intéressé était curieux de savoir ce que son sens de l'observation pouvait donner sur un type comme Bow, qui était vraiment différent de lui. Sûrement pour cela qu'il était incapable de le cerner.

"Je ne sais pas s'il aura une idée pour l'esprit feu, mais il doit avoir des contacts chez les Delaware. Eux sauront."

Il pensa à son ami Merle Oisif, et à cette soirée qu'ils avaient passée sur la plage avec cette étrange sirène, Encre. Autour d'un feu de camp, des flammes qui n'avaient alors rien de menaçant, après une trop longue nuit. Cela paraissait si lointain maintenant, mais s'il se concentrait Sharpy pouvait encore imaginer le bruit des vagues, les crépitements des flammes et la fumée du calumet qui se mêlait paisiblement à celle du feu. Ça lui donnait un peu d'espoir.

Sharpy vit le regard de Grudge lorsqu'elle prononça le nom du Chambellan. Elle ne semblait pas le porter dans son cœur mais elle avait une vision objective du personnage et il apprécia son honnêteté. Il savait bien que Bow n'était pas un homme d'action ; il ne se mettait pas en avant et pourtant il était toujours présent. Proche, très proche de Peter. Sharpy pensait que Bow se servait de l'influence qu'il avait sur lui – car il en avait, c'était évident – par mégalomanie, simple désir de pouvoir.
Ce qu'il détectait là allait au-delà.

Banni le Sharpy.

Bow qui restait dans l'ombre, derrière, deuxième – jamais premier. Jamais exposé. Peut-être était-ce pour cela qu'il avait attendu si longtemps avant de réunir les chefs. Peut-être qu'il voulait prendre le temps d'analyser la situation. S'assurer qu'il ne risquait rien. Peut-être qu'il avait peur pour lui-même.

Peut-être qu'il était dangereux.

Sharpy se rendait compte, qu'il s'était toujours méfié de Bow sans le détester. Il en était incapable, il ne détestait vraiment personne. Il était juste mal à l'aise avec Bow car il était trop différent de lui, il ne le comprenait pas. Mais il l'avait sous-estimé. C'était toujours ce qu'il faisait.

« Parce que les chefs tombent au bout d'un moment. Mais les seconds, les bras droits, les conseillers, ils savent vite ramper à terre en clamant qu'ils n'ont fait que suivre les ordres. Tu vois ? »

Sharpy hocha la tête, le regard grave. Il voyait parfaitement. Il comprenait mieux, aussi, ce qui le gênait chez le Chambellan. Il récupéra sa pelle et aida Grudge à creuser le trou tout en réfléchissant. Il fallait faire attention à Bow. Mais il ne pouvait pas le confronter. Il n'avait aucune raison de le faire. Leurs intérêts concordaient – avaient-ils toujours concordé ? – et Grudge avait raison, il fallait faire profil bas. Le suivre et, quoi ? attendre qu'il tombe ? Ça ne lui ressemblait tellement pas. Mais.

Banni le Sharpy.

Bow n'aurait probablement pas hésité, lui. Sharpy donna un petit coup de pelle un peu plus sec que les autres et s'agaça de porter autant d'intérêt à quelqu'un qui ne le méritait probablement pas. Il n'aurait peut-être pas dû s'intéresser à lui, c'était pire maintenant qu'on mettait des mots sur ce qui n'avait jusqu'alors fait que l'inquiéter vaguement.

"Profiter de son pouvoir, hein ?"

Ce serait s'abaisser à son niveau. Mais si Grudge voyait juste – elle avait de l'intuition, il lui faisait confiance sur ce sujet – si elle voyait juste et que Bow était bien ce genre de personne, alors ses ambitions n'avaient rien d'innocent et il avait, peut-être, des pensées d'adulte... Sharpy n'en savait rien, il n'avait jamais eu ces pensées-là. Il lui semblait que beaucoup de sentiments différents pouvaient conduire au monde adulte.

"Mais, Bow ne grandit pas", s'étonna-t-il tout haut.

Il réfléchit deux secondes, chercha ce qu'il voulait dire par là. Il n'était pas sûr. Les pensées d'un enfant pouvaient être aussi dangereuses que celles d'un adulte. Mais s'il ne grandissait pas, alors ces pensées n'étaient pas encore celles d'un adulte. Il ne faisait que jouer l'adulte, il ne l'était pas réellement.
Comme eux tous ici. Comme Peter, comme ses chefs, comme ses mères, tous ils jouaient aux adultes, qui s'occupent des enfants et qui font la guerre. Bow était dans le jeu lui aussi. Il était de la partie.

"Pour le moment", ajouta-t-il plus bas.

Dingue que les types ambitieux comme Bow ou cruels comme Teath ne grandissent pas d'un pouce alors qu'ils devaient avoir des pensées terribles pour des enfants. Sharpy s'arrêta deux secondes pour observer le petit travail d'excavation effectué jusque-là et s'épongea le front. Aucune justice. Devant le silence prolongé et l'immobilité de Grudge, il releva les yeux et croisa un regard préoccupé. Il pinça les lèvres, embêté. Il aurait dû se taire. Ce genre de réflexion devait rester personnelle. Est-ce que les autres chefs partageaient leurs inquiétudes avec leur groupe ? Sûrement pas. Plus que l'autorité, il fallait garder la face, jouer le jeu de Peter, être l'enfant qui se prenait pour un adulte et jamais n'avait peur.

« Je sais que tu m'aimes pas. Et je t'aime pas non plus. Mais parfois, il faut pouvoir dépasser cela pour la communauté. Alors ce que je te dis là. Tu le gardes pour toi, mais tu l'oublies pas. D'accord ? »

Sharpy pencha la tête sur le côté avec un air un peu blasé, fatigué, vexé peut-être, qu'elle lui parle d'oublier. Mais l'inquiétude qu'elle exprimait et surtout l'honnêteté dont elle avait fait preuve le touchait.

"Je ne t'aurais pas demandé ton avis si je ne m'inquiétais pas de la question." Il se retourna et recommença à creuser, sans cesser de s'éponger le front toutes les cinq secondes ou presque. À vue de nez, ils étaient à la moitié. Bientôt, ils pourraient se débarrasser du deuxième tonneau. "Et pour info, je ne te déteste pas."

C'était toujours ce qu'il faisait. Ne pas détester les gens, et les sous-estimer parce qu'il ne voyait pas tout ce dont ils étaient capables et lui pas. Il continua de creuser en se disant que Grudge avait raison, pour Bow, pour lui, et probablement pour l'Esprit Feu aussi, mais il refusait de l'avouer. Il n'allait pas la conforter dans son inquiétude ou sa colère. Ce n'était pas son rôle à lui, le chef. Son rôle à lui... Il ne l'avait jamais vraiment rempli avec Grudge, n'aimant pas la considérer comme une Armurière, la voir construire ses bombes, être à la Forge. Il n'aimait simplement pas l'idée de la côtoyer. Il aurait été plus simple de l'oublier elle aussi, pas vrai ? Mais Valentine était partie et Grudge était restée, c'était ainsi, et il devait faire avec. Parfois, il se disait que cette fille qui avait été son amie n'aurait probablement pas voulu qu'il s'énerve contre elle avec toutes ces raisons qu'il n'avait pas.

Alors il ne disait rien.

"Mais tu me fais penser à elle, et je ne veux pas me rappeler."

Il baissait les yeux quand il sentait son regard hargneux tomber sur lui et se taisait en espérant que ça passe un jour, parce qu'on finissait tous par oublier.

Mais peut-être qu'il lui devait au moins ça.

"Je ne veux pas grandir."

Il lui dit ça sans la regarder, en se concentrant sur la pelle et la terre qu'il creusait pour se débarrasser au plus vite de la poudre. Peut-être qu'il oublierait l'emplacement aussi. Il en voulait presque à Grudge d'avoir marqué le premier trou. Mais la Bombe n'oubliait pas, elle. Parce que la colère et la rancœur n'étaient pas des sentiments qui faisaient grandir ? Ça aurait dû être le cas. Il n'y aurait alors pas de Teath, pas de Bow. Et peut-être qu'elle aurait compris.

C'était comme porter la main à son côté et voir que l'ennemi avait déjà dégainé. C'était sa lame qui fusait au ralenti tandis que sa propre main s'empêtrait dans les lanières et le fourreau pour dégainer. C'était comme se faire planter, en fait, en toute connaissance de cause.
Sharpy le sentit au moment même où il prononça le mot.

"Pas grandir ?!"

Il le sentit, au même moment, qu'il allait avoir des problèmes. C'était fou comme un seul petit mot aurait pu changer le sens de sa phrase et éviter, du moins en partie, le lynchage à coup de terre dans la tronche. Il aurait suffit de dire clairement ce qu'il voulait dire : il ne voulait plus grandir. Mais en un sens, Sharpy s'y attendait. Il le savait, qu'il allait passer un mauvais quart d'heure. Quelle que soit la formulation. Il aurait pu prendre la peine de s'essuyer le visage, mais Grudge rechargeait déjà les munitions et, honnêtement, il avait de la chance. Il y avait deux types d'armes dans cette Arène : la terre, et la pelle. Il était content qu'elle ait choisi la première, même si son premier réflexe à lui avait été de lever sa pelle pour se protéger. Ça ne servait à rien mais il ne pouvait pas contrôler son instinct de survie.

"Je s-"

Blam, dans la figure. Sharpy referma la bouche avec un goût dégueulasse sur la langue. Ok, d'accord. Ce n'était peut-être pas le bon moment pour parler. Il avait dit cinq mots, c'était déjà trop. Et à voir Grudge, à la voir et à l'entendre, il avait un petit peu peur. C'était donc ça, qu'il attendait. C'était ça qui lui faisait baisser la tête et détourner le visage quand elle lui lançait ses dagues avec les yeux, c'était ça qu'il avait voulu éviter, qu'il avait peur d'affronter, et qu'il avait peut-être – inconsciemment – cherché à provoquer. Pour en finir, une fois pour toutes.

"J’ai reprisé ses robes, chaque jour. Je lui ai fait des corsets pour cacher ses seins – ses seins Sharpy ! Des robes amples pour dissimuler ses hanches et les centimètres qu’elle avait pris – pour toi ! Je l’ai protégé chaque jour des rumeurs des autres même quand c’était évident qu’elle ne rêvait que de toi ! J’ai écouté ses soupirs et ses murmures quand elle parlait de toi – toujours de toi ! Et toi maintenant tu ne veux plus grandir ?"

Mais c'était difficile. C'était encore plus difficile qu'il ne l'avait imaginé. Il voulait dire qu'il savait tout ça, que c'était exactement ce qu'il voulait lui dire – qu'il avait grandi, que c'était de sa faute, qu'elle était morte à cause de lui et que maintenant, il ne voulait plus se souvenir, parce qu'il ne voulait plus... – mais il ne savait pas. Il ne savait pas tout ça, parce que Valentine ne lui avait jamais parlé des efforts qu'elle faisait pour se cacher ; comme lui ne lui avait jamais parlé des efforts qu'il faisait de son côté. Il était peut-être le seul à s'en rappeler mais ce pantalon, qu'il portait là, ne lui arrivait pas aux genoux à son arrivée.

"Mais j’espère bien que tu grandiras plus jamais, pas parce qu’on a besoin d’un chef comme toi – parce que bon sang d’autres vaudraient tellement, tellement plus que toi ! [...] Mais parce que ça signifierait qu’il y en aurait une autre. Une autre Valentine à être énamourée devant tes armes, et tes combats. Tes cheveux et tes mimiques et ta virilité de sale – petit – mec !"

Ok, non, il n'avait plus peur. Il était carrément horrifié. Il ne comprenait pas la moitié de ce qu'elle disait parce qu'il y avait trop de hargne et de rage et les mots sautaient dans tous les sens, et le pire, c'étaient ceux qui tournaient en boucle dans sa tête pour faire échos à ses propres accusations. Il avait envie de hurler qu'elle délirait complètement, qu'il n'était pas con, qu'il savait très bien comment se comporter et qu'elle n'avait pas le droit de supposer qu'il pouvait laisser une seule fille, une seule autre fille, prendre la place de Valentine. Mais sa colère et son indignation étaient, comme les accusations, coincées dans sa tête, à tourner en rond. Retenues par sa fierté, peut-être, ou par sa lucidité, cette certitude que rien ne changerait jamais, peu importait les mots qu'il leur apposerait – il serait toujours le coupable, et elle serait toujours morte. Ce qu'il avait voulu faire – ce qu'il avait voulu dire à Grudge – ce n'était pas pour se justifier à ses yeux, encore moins pour se faire pardonner. C'était lâche, en vérité. C'était juste pour qu'elle arrête d'en parler.

"... Toi t’as succombé, toi tu t’es pas contenté de l’imiter."

Quand Grudge arrêta de parler, il avait l'impression de manquer de souffle, comme si c'était lui qui venait de hurler et qui avait du mal à respirer. Il attendit, pour s'assurer qu'elle avait fini, et parce que sa tête tournait trop vite pour élaborer des mots un tant soit peu cohérents.

"Mais... mais oui !" Vas-y, explique. Oublie que tu n'es pas diplomate. Et essaye d'être clair cette fois. "T'as pas compris- c'est exactement ce que je dis, Grudge !"

Il écarta les bras et posa lentement sa pelle au sol, comme il l'aurait fait devant un Piccaninny prêt à lui sauter à la gorge.

"J'ai grandi, en même temps qu'elle."

Il s'assit tout aussi lentement au sol. Il avait du mal à respirer normalement, il avait l'impression qu'il allait tomber dans les vapes à tout moment, ou se faire agresser par un coup de pelle. Mais ça valait mieux que les souvenirs. Il continua de parler, en prenant son temps, contrairement à Grudge, mais il était à peu près certain qu'il tomberait dans les pommes s'il s'excitait lui aussi, alors il espérait qu'elle l'écouterait jusqu'au bout. Qu'il en finisse avec les explications.

"Tu sais pourquoi j'ai arrêté de grandir ? Pas parce qu'elle est morte. Parce que je l'ai oubliée."

Ce n'était pas une science exacte mais il était à peu près certain que les sentiments qui l'avaient fait grandir s'étaient évanouis en même temps que ses souvenirs. Il ne pouvait en être autrement. Ce n'était pas le chagrin qui l'avait stoppé avant l'âge adulte, parce que le chagrin, d'autres anciens gamins vous l'auraient dit s'ils étaient encore là, le chagrin faisait grandir aussi.

"Je suis pas stupide, je sais bien que c'est de ma faute et qu'elle ne serait pas morte sans moi. Si jamais je recommence à grandir... ou si je me fais bannir pour quoi que ce soit d'autre, elle sera morte pour rien. C'est pour ça que je t'ai dit ça, que je ne veux pas me rappeler. Parce que les souvenirs... mes souvenirs, en tout cas..."

Il croisa les bras, pas certain de la formulation. Grudge aussi avait des souvenirs, est-ce que ce serait insultant de supposer que les siens n'étaient pas assez forts pour être dangereux ?

Et puis merde. Il avait bien réfléchi à tout ça. De long en large et en travers. C'était forcément l'explication, c'était forcément ça, la menace. Qu'elle le prenne comme elle le voulait.

"J'ai peur que mes souvenirs à moi me fassent grandir. Alors, tu vois. T'as pas à t'en faire. Je mettrais jamais personne d'autre en danger, parce que le danger, il vient de là" – il se frotta le front et essuya la terre qu'il avait devant les yeux – "et il est dangereux que pour moi."

Maintenant, si t'as pas envie non plus qu'elle soit morte pour rien, arrête de parler d'elle. Il soupira. Il était trop fatigué pour rallumer une énième fois la mèche. Il se releva précautionneusement pour ne pas accentuer le vertige et récupéra sa pelle. Parce qu'il fallait bien en finir.

"Je propose qu'on finisse d'enterrer cette poudre et qu'on reparle plus jamais de ça."

Sharpy ne s'attendait pas à grand-chose de la part de Grudge. Il lui semblait avoir déjà tout entendu venant d'elle et pourtant chaque accès de colère apportait de nouvelles accusations. La même en réalité, déclinée sur toute une palette de couleurs aussi enflammées que le ciel, de l'ocre amer à l'ébène du spectre qui planait sur eux, en passant par le rouge du sang qui s'échauffait dans ses veines. Mais il n'attendait rien de Grudge. Ses explications n'en étaient pas vraiment, ses justifications ne s'adressaient pas à elle. Il était certainement déplacé de lui demander de comprendre, à elle, qui avait souffert plus que lui. Non parce qu'elle l'aimait plus mais parce qu'elle avait continué d'y penser, de souffrir et de ne pas oublier.

Elle aurait dû oublier. C'était probablement le meilleur conseil que Sharpy pouvait lui donner. Le reste, c'était inutile. Ce n'était pas pour elle. S'il avait dû s'excuser, Sharpy ne se serait adressé qu'à Valentine. Mais Valentine, Val était morte. Et ça lui faisait mal de voir Grudge pleurer, et appeler son nom.

Elle est morte, Grudge. Elle est morte.



Alors arrête.


Il prit une grande inspiration et croisa les bras pour s'éviter de dire des conneries, surtout quand elle aborda le sujet de sa position au Grand Arbre qui n'avait pas changé d'un pouce depuis l'accident. Est-ce qu'il pouvait dire une seule chose qui ne se retourne pas contre lui ? Non. Parce que Grudge le tenait pour coupable, depuis le début et pour toujours. Et Sharpy comprenait enfin, avec une intense clarté, qu'elle était aussi égoïste que lui.

Et il aurait voulu lui dire. Sans lui avouer que la vengeance ne servirait à rien puisqu'elle n'avait pas été tuée par les pirates, sans même lui expliquer qu'il aurait bien donné son rôle de chef à n'importe qui si ça avait pu la sauver – même à elle, même à Zombie – sans lui dire que s'il avait su à l'avance que Peter n'allait en garder qu'un, il serait parti avant. Il aurait voulu lui dire, simplement, qu'elle ne valait pas mieux que lui et que sa colère, elle était aussi inutile que ses excuses à lui. Qu'elle ne servait à rien puisque le mal était fait. Mais que continuer à se rappeler, à s'acharner – continuer à l'y forcer aussi – ça ne servait qu'elle, Grudge. Parce que Grudge ne pouvait pas vivre sans sa pathétique vengeance, sans son pathétique chagrin, et sans ses pathétiques remords, quels qu'ils soient.

Parce que Grudge avait décidé de vivre dans le passé plutôt que d'avancer.

Et Sharpy, il ne connaissait plus Valentine, mais il était certain que ce n'était pas ce qu'elle aurait voulu pour son amie. Mais il n'était pas Valentine, alors rien de ce qu'il ne dirait ne pourrait convaincre Grudge. Grudge, elle continuerait de s'acharner, parce que sans ça, qui était-elle ? Needle n'existait plus. Et lui, il fallait qu'il arrête de penser que Grudge avait encore ce lien avec l'amie de Valentine, parce qu'il ne pouvait pas la sauver non plus. C'était sa décision, Sharpy le comprenait maintenant, et elle l'avait prise depuis longtemps.

Excuse-moi.

Grudge s'approcha de lui avec ses menaces et Sharpy fronça les sourcils mais écouta sans broncher. Il n'essaya pas de lui couper la parole, de la faire taire, de la menacer en retour, parce que ce n'était plus son problème.

Excuse-moi, Valentine, mais je ne lui dois rien.

"Bonne chance avec ça, la Bombe. Si tu crois qu'une autre fille peut me faire grandir et que toi tu pourras me voir accroché à ce poteau, alors tu m'as pas bien regardé."

Avait-elle idée de tout ce qu'il avait construit autour de lui pour s'empêcher de côtoyer d'autres filles ? C'était sûrement paranoïaques de sa part, parce qu'on ne rencontrait qu'une Valentine et qu'elle n'allait pas réapparaître parmi les autres Mères. Mais c'était sa façon à lui de se rappeler. De ne pas oublier les conséquences, à défaut des causes directes. Il prit la pelle et se remit à creuser. Il n'ajouta pas qu'elle n'arriverait pas à ramener des souvenirs de Val qui puissent le faire grandir. Parce qu'il savait, maintenant, que ce n'était pas Grudge qui lui rappelait Valentine, c'était Needle. Grudge, elle n'avait rien à voir avec Needle.

Valentine n'aurait pas été l'amie de cette fille.


Il ne pouvait pas la voir comme telle. Parce que ça allait le rendre malade, que cette fille se rende malade pour quelque chose qu'il avait provoqué mais qui n'était plus de son ressors. Ni du sien. Il avait encore deux autres trous à pelleter, c'était pas la peine de creuser le sien en plus.