Ça la prenait encore parfois, comme ça, sans raison. Dès que la dernière veilleuse avait été allumée, le dernier enfant bordé, le dernier baiser déposé, Rachel s'enfonçait dans les ténèbres, une lanterne à la main dont elle masquait la flamme, toujours trop vive, en collant la lanterne contre elle. Ombre furtive, elle se glissait jusqu'aux abords du cimetière, tentait de retrouver les noms de ses derniers enfants disparus. Ceux emportés par le Croquemitaine.

N'osant les prononcer à haute voix, craignant que les mots ne les ramènent à la vie, ou plutôt ne ramènent leurs corps vides, leurs âmes à jamais perdues, Rachel se répétait leurs noms. Laissant la flamme de la lanterne éclairer les mottes de terre, cherchant à se rappeler l'endroit exact où chacun était enseveli. Mais, chaque jour, les noms s'effaçaient davantage. Bientôt, elle serait incapable de les lire. Bientôt, elle serait incapable de s'en rappeler.

Et pourtant elle continuait à venir, dès que le besoin se faisait sentir, en cachette.

Les chaussures maculées de la terre meuble des tombes, la Mère s'en retournait vers sa Cabane. Elle perçut alors des mouvements, des voix qui parlaient tout bas, des murmures. Trop curieuse pour simplement passer son chemin, la Mère se rapprocha des bruits. Une fragrance vint lui chatouiller les narines, éveilla son estomac qui lâcha un gargouillement. Odeur de brûlé, de feu, de noisettes grillées.

Rachel avança d'un pas, trop vif, alléchée par l'odeur. Son pied fit craquer une branche – un son qui sembla s'amplifier, retentir jusqu'au Grand Arbre, jusqu'à la Maison Souterraine de Peter Pan. Rachel se figea, biche aux abois, guettant l'arrivée du chasseur. Mais point de chasseur. Sa lanterne éclaira le faciès de deux Mères, allumant dans leurs regards des étincelles.

Aussi incongrue soit la situation, Rachel réagit avec ses habituelles manières guindées. Pinçant un pan de sa jupe, elle esquissa une révérence.

« Veuillez m'excuser, je ne voulais point vous déranger... »

Avait-on le droit de sortir à une heure aussi tardive ? Rachel ravala cette remarque. Elle était bien mal placé pour faire la leçon. Sentant bien qu'il était désormais inutile qu'elle demeura cachée dans les ombres, la Mère se rapprocha. Le feu crépitait, les châtaignes fumaient. On pouvait même percevoir le léger craquement lorsqu'elles manquaient d'exploser, surchauffées.

« Si vous voulez griller quelque chose de bon, on peut tenter une escapade à la cabane à manger. Les Récolteurs ont récupéré du maïs, il y a peu. »

Sentant qu'elle s'imposait, Rachel s'empressa d'ajouter.

« Enfin, si vous voulez bien que je reste. Je saurais garder le silence sur votre soirée à deux. »

Elle n'allait pas leur avouer qu'elle avait été attirée par l'odeur des châtaignes. Pour quoi passerait-elle ? Son estomac répondit pour elle, lâchant un énième gargouillement plaintif.

Citation :

Si quoi que ce soit va pas, vous me dites et je corrige !

Le moment du coucher est probablement celui qu'elle aime le plus. Les tâches sont finies, les lumières sont éteintes et le grand méchant chef est allé se tirer dans la maison souterraine. Ça fait comme un poids qui s'envole, mine de rien. Moins de paires de mirettes qui la font se sentir si petite. Bambi, elle a plus qu'à s’asseoir dans un coin avec les gosses pour écouter les histoires de Maxence. Elles sont terribles, les histoires de Max, et c'est peut-être pour ça que c'est elle qui les raconte.
Et puis pouf. On souffle trois bougies et c'est l'heure du dodo. La vérité c'est que Bambi, elle a pas grand chose à y faire. Chez les chasseurs, on est des durs. Quand on est triste, faut pas que ça se sache, pour pas que les autres se moquent. Alors y a pas de bisou, pas de câlin. Juste de quoi border un ou deux des plus jeunes qui peuvent toujours pas se passer d'affection. Ceux qui ont peur du noir. Ceux qui trouvent pas leur place. Petit pincement au cœur : ils sont un peu comme elles, ces gamins là.

Et puis alors qu'elle s'éloigne à pas d'oiseaux, y a Laila qui vient pointer sa tête pour repeindre la cabane de sa bonne humeur et ses accents chantants.

« Allez lâche tout, ce soir c’est feu de camp ! »

Ça lui fait comme une pointe mêlée d'angoisse et d'excitation dans le ventre. La trouille terrible de faire quelque chose d'interdit. Alors que concrètement, ça doit pas être si interdit que ça. Mais bon. C'est comme briser des règles implicitement établies, ces châtaignes grillées à la lueur d'un feu. Ses pieds qui se balancent doucement au rythme des notes que déversent la guitare de Laila. Elle adore ça, écouter son amie jouer. Même si là, elle ne fait que tester, répéter une mélodie encore et encore jusqu'à trouver la bonne. Ouais, elle pourrait la regarder faire ça, pendant des heures.
Elle ramasse la châtaigne en train de cramer, et la porte à ses lèvres. Souffle pour la refroidir, et en arrache un bout avec les dents. Elle en a presque les larmes aux yeux. Parce que c'est trop bon, et surtout parce que c'est chaud. Dans un souffle, elle avoue :

« J'ai jamais goûté de Nutella. »

Le Nutella, c'était un interdit, comme McDonalds, les glaces au chocolat et les bonbons avec du sucre piquant dessus. Parce que ça fait grossir, et qu'en plus y a de l'huile de palme dedans. L'huile de palme ça détruit la forêt amazonienne : c'est en gros ce qu'elle avait compris de la phase écolo de sa mère – phase qui avait duré un mois et demi pour céder la place au feng-shui.
Elle se redresse pour mordre encore un bout de sa châtaigne. Maintenant que c'est moins chaud, ça l’écœure un peu ; elle sent le sucre. Elle frissonne.

« T'es sûre de vouloir raconter des histoires de fantôme ? On est que toutes les deux et- »

Elle y peut rien, même avec un esprit scientifique, elle est bien obligée d'y croire, aux fantômes dans un endroit pareil. Et c'est pour ça qu'elle pousse un petit cri pathétique en entendant une branche craquer. Ses cheveux volent alors qu'elle se retourne vivement, pour se retrouver en face d'une fille de leur âge. Son petit tour d’intégration lui revient en mémoire. Rachel. Mère des diplomates. Diplomates. Bow. Rachel. Facile. Pas de danger.
Elle respire.

« Tu crois qu'on a le droit ? »

Elle ouvre de grands yeux, un peu intimidée par les manières guindées de Rachel. Elle n'a pas l'air de vouloir les dénoncer, pourtant. Bambi réfléchit à sa proposition. Du maïs. Popcorn. Ça aussi, c'était interdit.
Elle en veut.

En entendant la protestation du ventre de Rachel, elle se lève aussi vite que si ses fesses venaient de prendre feu, proposant à la mère une châtaigne grillée empalée au bout d'une branche.

« Reste, reste, y a pas de problème» elle bafouille un peu trop vite. « On allait raconter des histoires. »

Elle ne précise pas quel genre d'histoires.

HRP:

HRP:

L'ennui, encore et toujours la même impression du même cycle qui se répétait sans fin. Il rêvassait, il avait rêvassé tout l'après-midi, pour une fois qu'il n'avait pas de création complexe à faire. Il n'avait même pas eu envie d'entamer un jeu, maniant quelques Garçons Perdus. Mais, la tignasse verte se montra et le sortit de son inattention. Quel moment de la journée était-ce ? Aucune idée, il n'en avait même conscience pour le moment.

- La Poupée de Nerfs...

Léger rire après avoir marmonné ces mots. Green l'avait fait sortir de sa lassitude du moment, et lui trouva un nouveau jeu. Suivre la Poupée de Nerfs. C'était amusant de la voir en dehors de l'infirmerie.

C'était d'abord à une bonne longue distance, puis une fois dans les alentours du camps, il dû se rapprocher, jouant de la subtilité d'un magicien parmi les arbres. Assez proche pour entendre qu'elle avait demandé à une luciole de l'attendre.
À ce moment, il avait cru mourir étouffé tant il avait voulu rire, mais ses mains vinrent bloquer la bouche, ne laissant que quelques bribes de souffle s'échapper. Heureusement que la Soigneuse ne l'avait pas entendu.

Retenant tant bien que mal ses crises de rires, il suivait et... elle tomba.

Ne pas rire.
Ne pas... rire.
Ne... pas du tout... rire.

Il tenta de reporter son attention sur les autres personnes, qui étaient en train de discuter apparemment.
Le Joker avait eu l'impression qu'il allait bientôt tomber, à cause de son apnée pour ne pas rire. Green s'était relevée et avait donné des trucs apparemment sucrés.
Un autre Garçon Perdu était aussi apparu, Naughty, sauf erreur.

Le manque d'air, ou bien le rire qui n'attendait que d'exploser.

Un fou rire prit le Joker qui s'appuya à un tronc.
Il se calma enfin, reprenant son souffle, petit à petit. Essuyant une larme du coin de l'œil.

- Eh bah, Green, t'es vraiment distrayante et t'as raison pour le sucre. Sur tout le chemin, tu l'as été.

Large sourire, comme d'habitude. Il n'en dit pas plus, volontairement.

- Mais dites, vous faites quoi de beau ? Pas un jeu de cartes apparemment, mais ça parle de Bow et de trucs sucrés... Possible de faire une full avec ça ?

Réellement surpris, et amusé, sans arrières pensées pour une fois.

Fatigué par son apnée passée, il se laissa glisser le long du tronc. À un ou deux mètres du reste des participants. Il les scruta. Green, Naughty, Laila, Bambi, Rachel. Retenir la main de poker présente. Fait.

Pit était des plus intéressés par ce qui pouvait bien se tramer. Un jeu intéressant ? Sans doute, aucun ne le décevait parmi les Garçons Perdus et les Mères. D'ailleurs... il n'avait pas de bouquets de fleurs ni de fleur pour les Mères et Garçonnes. Un peu déçu au fond.

Spoiler:

Rachel s'était attendue à être repoussée. Diplomate trop pétrie d'orgueil pour être acceptée par les castes qu'elle méprisait. Et pourtant, les Mères l'accueillaient bras ouverts, lui proposant d'être le troisième larron de la soirée, lui offrant même une châtaigne grillée. La surprise avait si bien stupéfiée Rachel, qu'elle en demeura bouche bée. Elle dut se reprendre pour fermer la bouche, et cesser de ressembler à un poisson mort.

« Je ne sais pas si le Chambellan accepterait. » Elle n'avait jamais su se résigner à le nommer par son prénom. « Il n'aime pas être dérangé et... »

Un cri. Une chute.

Les flammes du feu éclairèrent une chevelure verte. Reconnaissable entre toutes, surtout avec cette marque rouge arborée sur le visage. Green. Soigneuse. Rachel avait amorcé un pas en sa direction. Réflexe de celle qui veut aider quelqu'un. Mais elle se ravisa face aux paroles de la Soigneuse. Elle avait oublié que Green était comme un porc-épic : pleine de piquants, difficilement approchable. Et possible que, si Rachel l'avait aidé, elle se serait offusquée.

Le sachet fut projetée vers elle. Rachel dut remercier ses réflexes d'avoir su le saisir au vol. La Mère haussa un sourcil face aux paroles de Green. Ouvrit le sachet. Fourra un marshmallow dans sa bouche.

« Ch'ont pas mauvais. » Se rendant compte qu'elle venait de parler la bouche pleine, Rachel avala la friandise. « Je veux dire... merci. Pourquoi tu ne viens pas, un instant, au coin du feu ? Ce serait injuste que tu ne profites pas de ce que tu as amené... »

Fournir les marshmallows sans en profiter soi-même ? Ce serait inconvenant. De l'impolitesse pure.

Il fallait croire que l'arrivée de Green n'avait été qu'un début. Une sentinelle, dont Rachel mis du temps à trouver le nom, les rejoignit, non sans délester Bambi de la châtaigne originellement offerte à la Diplomate. Cette dernière ravala une remarque, se contentant de froncer les sourcils, grinçant des dents quand Naughty se permit de parler du chef des Diplomates. Décidément ce dernier semblait avoir un lien particulier avec Bambi. Il faudrait qu'elle se renseigne davantage sur le sujet. Par simple curiosité. Et pour calmer la jalousie qui lui lacérait les entrailles.

« Je pense surtout que le Chambellan est plus préoccupé par son travail que par les filles... »

Vision obscurcie par le jugement d'une Enfant Perdue dont l'admiration sans failles, envers sans chef, le transformait en être presque inhumain, dénué de tout désir terrestre.

Le rire du Joker résonna, tranchant l'ambiance feutrée. Dès que Pitt les eut rejoints, Rachel tapa du pied.

« Il faut surtout espérer que ton rire n'a alerté personne. » Rachel sifflait tout bas, excédée. « Laila et Bambi ont eu l'idée de faire un feu de camp. Avec des histoires. Ou une soirée indienne. Je suppose qu'on choisira à mains levées. C'est Laila et Bambi, les cheffes de la soirée. La décision leur revient. »

Rachel se rapprocha du feu, et se saisit des branches dénuées de châtaignes. Y plantant les marshmallows, elle les mit à griller, s'asseyant en tailleur pour mieux observer le feu et éviter que les sucreries ne soient brûlées.

C'était assez grisant de violer les lois, pour une fois.

Bambi plaquerait volontiers un air scandalisé sur son visage devant la trahison de Laila. Choquée et déçue.Voilà comment elle se sent.  Elle, sa meilleure amie, sa confidente. L'afficher ainsi, et devant Rachel, en plus ! Rachel qui lui darde maintenant un regard austère et suspicieux à l'évocation de son chef. Elle aimerait hurler de pas l'écouter et éventuellement taper Laila mais bon, c'est pas exactement son style. Et si encore il n'y avait qu'elle. Parce que non, c'est tout un comité qui s'est progressivement regroupé autour du feu. La mère des diplomates, d'abord, puis une fille aux cheveux verts qui s'est étalée royalement dans la boue. Puis un grand garçon à l'air narquois qui lui a échangé sa châtaigne contre un paquet de gâteaux et une pique. Et enfin, le chef des raccommodeurs. Rien que ça. Rien que cinq personnes pour être témoin du terrible fard qu'elle pique sous les insinuations. Elle jette à Laila un regard embué. A cause d'elle, Rachel ne va pas l'aimer. A cause d'elle, tout le monde la regarde et tout le monde se moque d'elle et même que le garçon aux biscuits lui a dit qu'elle était maigrichonne.

« C'est pas vrai j'ai rien fait » elle se lamente alors que concrètement, personne ne l'a officiellement accusée de quoi que ce soit.

Sentant le débordement lacrymal poindre, elle se cache derrière ses cheveux et serre contre elle le paquet de biscuits. Avec ça, et les marshmallows, il y a de quoi se faire des sandwichs délicieux. Caloriques. Elle regarde les biscuits et les biscuits la regardent. Ils semblent lui dire. Vas-y Bambi. Mange nous. Mange nouuuus. Avec de la guimauve fondue, mhhh. Toutes ces calories. Elles te font pas envie ? Cède, Bambi. Cède au sucre. Deviens grosse et moche !!!
Elle rend le paquet à Naughty avec peut-être un peu trop de force.

« Non merci » elle couine. « Je fais des allergies au gluten. »

Peut-être que si elle l'avait dit avec plus d'aplomb, on aurait pu la croire.
Elle se rassied, à peu près aussi à son aise que si elle était entourée de pirates ivres. Elle replie ses jambes comme si elle pouvait paraître moins grande, et se contente d'écouter les autres parler et les douces odeurs de sucre lui monter aux narines. Son ventre gargouille. Tragique. Elle en peut plus. Ça sent vraiment trop bon. Elle jette un regard à chacun des convives, et s'arrête sur la fille aux cheveux verts qui n'a pas l'air plus heureuse qu'elle l'est elle-même. Tente un sourire coincé. Puis dévie son attention sur le garçon blond. Pete. Pute. Pit. Pit, c'est ça. Il a un jeu de cartes ? Ça peut être drôle, de jouer aux cartes. Bambi est très forte au tarot. Mais ils sont un de trop pour jouer au tarot. Si il le faut, elle laissera sa place. Elle aime regarder, aussi, et elle ne voudrait pas s'imposer... Rachel l'arrache à son dilemme intérieur en prononçant son nom.

Oh non. Elle lui demande de décider. Choisir entre des histoires ou une soirée indienne. Bambi lui lance un regard suppliant. Elle est vraiment obligée de dire quelque chose ?  C'est l'idée de Laila, à la base … Elle tortille un peu des fesses sur sa souche.

« Oh euh... on peut. On peut faire les deux, non ? » elle tend un main hésitante vers un bout de charbon, et se dessine sur la joue un long trait noir. « Une soirée indienne avec des histoires. Enfin, si vous voulez. »

Elle songe que la fille aux lucioles n'a même pas besoin de se maquiller, avec ce trait rouge qui lui barre le visage. Peut-être qu'elle l'a fait exprès. Peut-être qu'elle attend beaucoup de cette soirée. Rien qu'à cette idée, Bambi angoisse. Et puis cette odeur de guimauves. Oh, et puis zut. Elle tient plus. Elle se lève un peu brusquement, et bafouille.

« Vous savez quoi, je vais chercher du maïs. Pour le popcorn. Je me dépeche. »

Mensonge éhonté. Elle va mettre le plus de temps possible. Presque à reculons, elle s'éloigne du feu de camp pour aller à la recherche de la cabane des récolteurs, dans la pénombre. Échapper au sucre, c'est tout un art.

hrp:

Et tel un faon apeuré, Bambi se perdit dans la nuit.

Le départ laissa Rachel presque aussi pantoise que Laila. Les blagues et remarques avaient du aller trop loin. Et la Mère n'avait pas même pris une lanterne pour éclairer son chemin. Rachel se mordit la lèvre, impuissante. Elle hésita à se lever, à courir après Bambi mais Laila coupa court à cette motivation. L'incident était clos. La fête ne devait pas être entachée.

Répondant à la demande de Laila (assortie en plus d'une belle politesse, chose que Rachel appréciait beaucoup), la Mère des Diplomates lui dessina des moustaches recourbées, s'étirant sur les joues pleines, se recourbant près des yeux. Une pilosité factice à faire pâlir d'envie un pirate en devenir. Munie de son bout de charbon, Rachel en profita pour faire le tour de l'assemblée, proposant à chacun de se maquiller. A défaut de peintures indiennes, ils pouvaient bien se contenter d'un peu de charbon et d'imagination.

Après que Laila ait annoncé les multiples choix qui leur étaient proposés, Rachel leva la main.

« Je vote pour les histoires. On pourrait même lancer un jeu. Deviner si l'histoire racontée est vrai ou non. Avec un gage pour celui qui s'est trompé. »

Idée lancée en l'air mais Rachel n'avait rien à y perdre.

Déposant le charbon auprès du feu, la Mère retourna veiller sur la cuisson des marshmallows. Ceux qui étaient fin prêts elle les retirait, les tendant aux affamés. Rachel s'octroya elle aussi une bouchée. Le contact, plus brûlant que prévu, l'obligea à demeurer bouche ouverte, le temps que la friandise refroidisse. Mais elle ne cacha pas son ravissement lorsque le sucre descendit de son estomac.

« Ch'est divin ! Merchi Green ! » Rachel se passa même la langue sur les lèvres.

HRP:

Le Joker eut un gloussement suite à la réponse de Green, ce fut le bon nerf à titiller pour la faire aboyer. Quel serait le suivant ? Il se contenta d'écouter ce que Laila lui disait, fallait quand même porter de l'attention aux autres. Tous avaient des trucs intéressants.

- On préparait une soirée de Perdus. Mais tu n’es pas en bas avec les autres chefs ?

- Hmm... si mais en fait j'avais décidé de me promener, j'ai dit à Peter qu'il me fallait de l'inspiration pour ma magie.

Large sourire, sûr de lui, ce soir il avait d'abord accordé plus d'importance à la poursuite d'une grincheuse que pour une muse de tour de passe-passe. Au moins il avait dégoté cette petite fête.

Son esprit partait déjà en partie, mais la Ritournelle le ramena le temps qu'il puisse comprendre qu'elle lui proposait de s'installer et de manger des marshmallows. Il répondit d'un sourire étiré qui revint à la normal deux secondes plus tard.
Pit prit place sur l'une des bûches servant de sièges, cependant il n'avait pas particulièrement envie de manger. Pour une fois.

Mais Bambi, elle, avait décidé d'apporter du maïs. Vraiment ? Ce serait plutôt bon, il en aurait bien voulu.

La suite arriva, pas de chef ce soir ? Hm, cela faisait une carte en moins à jouer. Cela arracha un petit air presque boudeur sur le faciès tatoué du Joker. Il fallait jouer selon les règles du moment en tout cas. Très bien.

Il laissa échapper un rire lorsque Laila se transforma en Maitre Loyal. C'était drôle.
Puis les propositions firent le Chef des Raccommodeurs se taire. Soirée indienne, très franchement, danser ce n'était pas une chose qu'il appréciait. Puis les histoires et un jeu particulier.
Le Joker hésitait. Il se concentrait, jouant avec sa tressette.

Les choix des autres étaient favorables aux récits de frissons. Rachel, qui approuvait les marshmallows par la même occasion, et Green votaient pour.
Le regard d'absinthe figé sur la Mère et la Garçonne, c'était qu'il analysait comme un jeu de poker, il fut déconcentré par l'arriver de... Crackers. Pit pencha la tête de côté, que le Sans-Visage était adorable. Léger rire.
Qu'est-ce que la Grincheuse pouvait se montrer aimable parfois. Intéressant.

Donc, se contentant de sourire comme toujours, il n'avait rien à ajouter à ce jeu. Il devait simplement répondre ce qu'il préférait.

- Hmmm. Je suis, je vote pour les histoires. Avec gage, ce serait drôle en plus.

Les gens savaient s'amuser. Quoi de mieux pour trouver un peu d'inspiration pour ses tours de magie ?  Ce qui intéressait le Joker, c'était vraiment de voir comment les choses allaient tourner. D'entendre les histoires, il aimait les histoires.