Précisions:

Le Bois Joli. Rien qu'entendre ce nom faisait naître, en Hyène Ricanante, des frissons de dégoûts. Sincèrement les tribus n'auraient elles pas pu choisir un autre terrain neutre pour mener les festivités ? Probablement que les Hurons avaient remporté le choix du lieu. Ils n'y avaient qu'eux pour apprécier une Nature aussi... calme. Aussi... adorable. Hyène ne cessait d'entendre les oiseaux gazouiller. Ce qui lui donnait la furieuse envie d'en embrocher un avec une flèche, et de le faire cuire. Juste pour le plaisir. Oh, bien entendu, elle le dévorerait jusqu'au dernier pilon – aucune viande ne se perd. Mais les Hurons n'allaient sûrement pas apprécier,. Quant aux Delawares ils pourraient y voir un signe – les oiseaux demeuraient leur apanage, et en manger un sous leurs yeux équivaudrait à une déclaration de guerre.

A défaut de pouvoir extérioriser sa frustration par la chasse, Hyène surveillait les Peaux-Rouges qui venaient rejoindre le cercle. Tracé au sein d'une clairière ombragée il délimitait l'espace réservé aux Peaux-Rouges, et surtout permettait de tracer un simulacre d'estrade où pourrait venir se placer tout individu qui voudrait prendre la parole. De ce qu'avait entendu Hyène, ce rassemblement permettrait de faire la paix entre les trois tribus. Du moins, pour un temps.

Une perspective qui ne l'amusait pas.

La paix, il n'y avait rien de plus dangereux. La paix vous faisait perdre vos réflexes, vous poussait à vous empâter, à devenir de simples larves. La guerre, elle, vous permettait de demeurer aux aguets, d'amener chaque matin une nouvelle aventure.

La voix rauque, la chasseuse se permit de hausser le ton pour se faire entendre.

« Si j'comprends bien, on a d'cidé d'faire la paix. Entre nous. Mais rien n'empêche qu'on fasse la guerre aux autres... »

Sentant les regards glisser sur sa personne, Hyène amorça un pas. Puis deux. L'un amenant l'autre, elle se rapprocha de la foule, ouvrit grand les bras pour mieux marquer sa présence.

« L'Croquemitaine a pris des nôtres. D'chaque tribu. L'a disparu. Grand bien nous fasse. Les pirates, eux, sont toujours là. Ils prennent nos enfants, nos femmes, nous les renvoient à jamais... »

Blessés.

« Changés. On devrait profiter, trouver une occasion, d'les faire payer. »

Hyène brandit le poing au ciel.

« D'faire justice ! »

De récupérer la hache de guerre, la planter dans chaque tribu et de la laisser là, jusqu'à ce que le Jolly Roger ait payé son tribut.

Le chant retrouvé des oiseaux qui peuplaient la clairière avaient de quoi détourner l’attention de Aigle Rêveur. Un bref instant, cependant. Puisque la situation actuelle était plus que sérieuse, à tel point qu’au sein de cette clairière se trouvait réunie les trois tribus Peaux-Rouges qui peuplaient l’île de Jamais. Au début, l’impression qu’avait ressenti la Delaware lui avait été étrange. Voir ces trois tribus, certes Peaux-Rouges, mais possédant des pratiques et des différences culturelles propre à chaque tribu réunies au sein du Bois Joli, afin de tisser une paix entre eux avait de quoi surprendre.

Comme les autres, elle s’était assise au sein du cercle. L’air un peu grave, la jeune femme parcourut du regard l’assemblée, s’accrochant sur des visages tantôt peinturlurés, tantôt sérieux, tantôt autre. Mille Les voix s’élèvent, les avis avec eux. Durant un moment, l’Indienne n’avait osé piper mot. Principalement parce qu’elle n’aimait pas parler. Elle n’était pas de nature très bavarde. Et cet étrange brouhaha qui émanait du Bois Joli lui était inhabituelle, si bien qu’il lui fallut un temps d’adaptation. Mais les sujets étaient sérieux. Graves. Tout le long, son attention se perdait sur les bribes de paroles qui parvenaient à ses oreilles. Et lorsque la jeune femme aperçut une silhouette dans son champ de vision, elle tourna la tête et observa la Peau-Rouge qui y prenait place. Tout en l’écoutant d’une oreille attentive, la Guerrière observa l’oratrice du regard. Ce n’était pas une Huron, et elle ne l’avait jamais vue au sein de sa tribu. Et puis, au vu de son accoutrement, il ne pouvait s’agir que d’une fière Piccaninny. En l’écoutant, la jeune femme ne put s’empêcher de jeter un regard en direction de Harfang Cendrée. Visible entre mille, tâche lunaire qu’elle était.

Ce fut peut-être pour cette raison que Aigle osa prendre la parole, dès que Hyène se tut.

- Je suis d’accord.

Quelques regards se tournèrent en sa direction. Après de brèves secondes d’hésitations, la jeune femme se redressa et fit quelques pas pour se faire voir de tous. Chacun de ses gestes étaient accompagnés du tintement discret, mais bien présent, des breloques qui la parait et qu’elle ne comptait plus. Elle inclina légèrement la tête, avant de poursuivre sur sa lancée.

- Une tribu seule ne peut pas surmonter en totalité la menace que représentent les Pirates.

Elle le pensait sincèrement.

- Si nos trois peuples s’accordent une trêve, nous pourrions peut-être les dominer. Les Pirates ne peuvent pas rester éternellement dans cette situation, à vivre sans payer les atrocités qu’ils ont pu commettre.

Ne préférant pas s’approcher d’avantage, la Delaware finit par poser son regard sur la foule. La balayant de ses prunelles claires, teintées d’une détermination qu’elle avait décidé de ne pas cacher.

- Cette paix nous accorde une chance. Celle de pouvoir conjuguer nos forces pour que justice soit rendue.

L’Aérienne avait volontairement repris les derniers termes de Hyène Ricanante. Et une fois n’est pas coutume, Aigle avait osé poser le pied sur terre. Et à faire face au sombre visage de l’île, qui s’était à nouveau masqué depuis la fin de la Nuit Éternelle.

HRP:

Hyène ne s'était nullement attendue à tant de réactions. Elle avait lancé cet appel, la rage au ventre, s'apprêtant à essuyer moult quolibets à son encontre. Elle s'était même attendue à ce que le puissant chef, Puma Sanguinaire, lui lance un de ces regards qui vous donnait l'impression de n'être qu'une souris. Une souris écrasée par la masse d'un prédateur.

On l'avait écouté. On rebondissait sur ses paroles. D'autres réclamaient justice, tout autant qu'elle. Il n'y avait que Héron Placide pour s'opposer à ce conflit. Hyène Ricanante s'était retenue de lever les yeux, lorsque le Delaware avait saisi sa main. Il fallait bien plus que quelques caresses pour dompter l'animal en Hyène.

Elle comprenait le point de vue de Héron Placide, mais ne l'acceptait pas. Bien trop aux antipodes de sa propre pensée.

« J'sais bien qu'les morts ça revient pas. Si c' qu'on commet su' les pirates, ça r'tombe sur nous, alors c' qu'ils font aux nôtres doit retomber sur eux. On donne juste un coup d' pouce. »

Hyène retira sa main de celles du Delaware. Elle se rapprocha de Boa Nocturne. Le chaman avait toujours fait forte impression à la chasseuse. Son savoir allait, bien au-delà, du savoir terrestre. Il détenait des secrets que lui seul pouvait comprendre. Par respect envers le chaman, Hyène se contenta de le saluer d'un hochement de tête.

« L'grand sage a parlé. Et d'ce que j' compte, les voix qui s' sont fait entendre sont majoritaires pour le oui. »

Sauf, évidemment, si d'autres clameurs s’élevaient de l'assemblée. Chacun, en ce jour de paix, était libre de parler à son tour, de donner son avis. Si la guerre était annulée, Hyène se plierait à la décision générale. Même si cette décision lui ferait grincer des dents.

« J' suis pas cheffe. Et j'pense qu'on est tous assez grands pour décider ensemble. » Hyène leva la tête vers Capucin. « Même toi, t'as voix au chapitre. Comme l'a dit Boa, faut décider d'une date. Harfang a raison sur un point. Ces pirates ont p'têtre eu la même idée qu' nous, et vont p'têtre en profiter pour nous attaquer. »

La main de Hyène saisit le poignard attaché à sa ceinture. D'un geste vif, la chasseuse planta l'arme dans le sol, au centre du cercle.

« V'là ma réponse à ces forbans. Et ma réponse à c'lui qui osera trahir la trêve des Peaux-Rouges. Pas d' pitié pour celui qui trahit sa tribu. »

Hyène était pétrie de défauts, comme tout être humain. Mais on ne pouvait renier que son cœur, et son âme, étaient liés à sa tribu. Avant d'être Hyène Ricanante, elle demeurait avant tout membre du clan de l'Ours.

Mamba n'était là que depuis peu de temps. Évoluant parmi les branchages, il traînait, accroché à son pagne, un duo de lapins qu'il avait chassé quelques instants plus tôt. Si fête de la Paix il y avait, il devait y avoir aussi un buffet. Le chasseur se voyait mal arriver les mains vides.

Il vit en premier Capucin Farouche. Rejoignant la branche où était juché la Bestiole, Mamba Corrosif le gratifia d'un sourire, lui ébouriffant vigoureusement les cheveux. En contrebas lui parvint les brouhahas de la conversation, les paroles du chaman du clan de l'Ours venant le frapper en premier. Bâtons de feu, armes, pirates... Une guerre se préparait ? La langue reptilienne du chasseur vint caresser ses lèvres. Excitant que tout cela.

Juché sur sa branche, Mamba continuait d'observer, spectateur. Comme à son habitude, son épouse se jeta à corps perdu dans la discussion. Sûr que si la guerre était déclarée aujourd'hui même, elle s'élancerait la première sur le champ de bataille.

Par contre, les propos d'Ours Elancé firent tiquer Mamba. Ce dernier avait toujours eu du mal à comprendre la pensée du dresseur de mustangs. Si différente de la pensée du clan. Le chasseur descendit de son perchoir, pliant les genoux pour atterrir sans trop de dommages. Portant la main à son pagne, il en détacha les lapins. Au premier Peau-Rouge qui croisa son champ de vision, il lui lança les proies.

- Pour l' banquet de la paix ! Désssolé pour le retard, y avait du monde dans la forêt aujourd'hui. Mais j'vois que vous parliez déjà de chossses intéresssantes. De guerre. 

Tout en parlant, Mamba s'était rapproché sensiblement d'Ours. Il plongea son regard dans les yeux clairs du Peau-Rouge.

- J' sssais pas sssi tu t' sssouviens mais dans la tribu, tout le monde sss' bat. Papoosses, sssquaws, les anccciens... Sss'ils veulent sss' battre on va pas lesss empêcher. Ils sssont tousss entrainés depuis tout p'tit. Y en a même qui sssont morts à l’entraînement. 

Mamba lui-même avait vu certains membres du clan succomber au rude entraînement, en particulier à la chasse à l'essence. Épreuve fatale, entre toutes. Et il était bien placé que la mort était fondamentalement présente au sein du clan. Il avait tué un homme afin de posséder une femme.

Le chasseur haussa les épaules.

- Puis sssi y a vraiment des innocccents parmi les pirates... Sss'ils sssont dignes, ils auront qu'à rejoindre les Peaux-Rouges. En prouvant leur valeur. Ça fera moins d'ennemis sssur l'navire. 

Satisfait par ses paroles, Mamba finit par s'asseoir en tailleur sur le sol. Attendant le verdict de chacun. Et que quelqu'un ait la judicieuse idée de faire cuire ces lapins qu'il avait chassé.

Pendant un instant, un fol instant, Hyène crut que l'Invincible refusait de mener la guerre.

Nous pensons tous la même chose : une guerre n'est pas souhaitable.

Le palpitant battait sourdement aux oreilles de la chasseuse. Bien entendu que tout guerre était souhaitable. La guerre rythmait la vie de chaque Piccaninny. Elle était leur source première, l'origine même de leur existence. Ils naissaient guerriers, et mouraient en tant que tels. Les yeux écarquillés, Hyène Ricanante suivait du regard les mouvements de Puma Sanguinaire. Les paroles que prononcèrent le chef résonnèrent jusqu'à elle, se frayèrent un passage dans les réseaux labyrinthes de son esprit.

Nous avons à terminer celle qui a commencer il y a bien trop longtemps, et qui n'a jamais vraiment cesser.

Le regard du chef accrocha le sien. L'ombre du puma engloutit la hyène toute entière. Si violence il y avait dans le regard de l'Invincible, elle était non pas dirigée vers la chasseuse. Pour cette dernière il n'y avait que de la fierté. De la noblesse.

Sous la puissance du regard du Puma, Hyène redevint petite fille. Son orgueil se flattait d'un tel échange. Même dénué de parole, il demeurait immensément riche. Son cœur se gonfla lorsque l'arme du chef rejoignit la sienne.

Le patriarche avait parlé. Les Piccaninny marcheraient sur le sentier de la guerre.

Bien entendu les voix de la paix voulurent se faire entendre. D'abord par la bouche d'un jeune indien, que Hyène ne connaissait guère, puis par celle de Héron Placide. Contrairement à son nom, le Delaware se révéla fougueux. Déchaîné par la volonté de sauver les pauvres âmes égarées. Ses paroles sauraient, probablement, toucher nombre de spectateurs. Néanmoins, pour Hyène, c'était une cause perdue.

Lorsque Héron eut fini sa diatribe, la Peau-Rouge leva la main, faisant comprendre qu'elle voulait parler à son tour. Se rapprochant de Héron, elle posa sa main sur son épaule. Doucement. Comme si elle devait l'apaiser.

« C'est ton choix d'pas faire la guerre. J'le respecte. Je t'emmène pas de force. Alors respecte aussi l'choix des autres. Surtout c'lui d'un chef. »

Après avoir tapoté l'épaule de Héron, Hyène se recula, prenant quelques instants pour se replacer au centre du cercle.

« Chacun est libre de ses décisions. Vous voulez pas faire la guerre ? Y a pas de lézard. Mais l' chef de ma tribu a parlé. Je suivrais donc sa décision parc' qu'on va pas contre l' chef. »

En toute franchise, cette situation l'arrangeait beaucoup. Oh, pour sûr, elle allait risquer sa vie. Peut-être même la perdre. Ou, même, elle finirait avec le cadavre exsangue de son époux dans les bras. Sauf qu'elle ne pleurerait pas sur son dépouille, ne s'arracherait pas les joues avec ses ongles. Elle accepterait, et sera même honorée que son époux soit mort sur le champ de bataille. Comme un guerrier.

Le sourire de Hyène s'étira, dévoilant ses dents.

« C' pas tout ça, mais Mamba nous a ramené de la barbaqu'. La nourriture, ça s'perd pas. »

Délaissant le cercle à qui voudrait parler, la chasseuse alla ramasser les lapins ramenés. Trouvant une place auprès d'Ours Élancé, elle s'assit là en tailleur, sans plus de façon, et commença son ouvrage. La lame coupait, cisaillait la chair, les muscles, les tendons. D'une main empoissée de sang, Hyène tapota la joue du dresseur de mustangs. Maculant sa peau de traces rougeâtres.

« J'suis désolé mon 'tit mais l'chef a dit qu'on f'ra la guerre. Bichonne bien les mustangs avant ton départ. »

Hyène préféra éviter, de préciser, que les mustangs en question ne reverraient peut-être pas leur dresseur. Ça portait malheur de dire ce genre de choses.

Merle n'avait d'yeux que pour Héron. Il avait écouté les échanges dès l'intervention de la guerrière Piccaninny, celle qui avait appelé à la guerre. Il l'avait écouté gâcher la fête. Car c'était le cœur gai que Merle s'était rendu au Bois Joli pour assister au rassemblement. La paix, c'était tout ce qu'il avait toujours souhaité et, comme l'avait d'abord souligné Héron, puis Boa Nocturne à l'instant, les Peaux-Rouges se relevaient à peine suite à la Nuit qui leur avait arraché tant de frères. N'était-ce encore que son idéalisme qui l'avait laissé croire que personne ne prendrait donc en compte les paroles de la guerrière ? Il aurait cru qu'il ne s'agissait que de bon sens. Son cœur s'était serré en entendant Héron mentionner leurs pertes récentes. Il s'était serré pour Héron, fils de chef, fils sans père. Et il avait pensé à Grive, sa chère Grive. Non, Merle n'avait pas envie de se battre, il luttait déjà pour ne pas se laisser abattre.

Si les prises de position des guerrières Delaware ne l'étonnèrent pas puisqu'elles étaient, précisément, des guerrières, Merle fut surpris de voir ce Piccaninny impertinent, Ours Élancé, énoncer sans honte son opinion contraire à celle de la majorité de sa tribu, mais si similaire à la sienne. Il éprouva un élan de sympathie à son égard. La plupart des Piccaninnys le mettaient mal à l'aise. Jamais il ne comprendrait leur amour de la guerre, pas même leur amour de la chasse. Il grimaça lorsque Mamba Corrosif déposa ses prises toutes fraîches non loin de lui, détourna carrément le regard lorsque la Hyène se mit à les dépecer. Et son regard se posa sur leur chaman. Merle appréciait son apprenti, Capricorne Silencieux, mais même à son égard il éprouvait une certaine réserve. Parce que comme les autres membres de son clan, il tirait son pouvoir de l'abattage d'animaux. C'était un prix que Merle n'aurait jamais pu payer, pensait-il, et ses difficultés occasionnelles à s'intégrer à sa propre tribu lui paraissaient moindres, lorsqu'il imaginait ce qu'il en aurait été s'il était né chez les Piccaninnys. Pourtant, Boa Nocturne ne lui évoquait rien de tel, rien de violent, rien de sombre. Il l'impressionnait, comme Corneille Ardente, par sa sagesse et son air d'avoir vu bien au-delà de ce que Merle pouvait même imaginer. Comment oser se prononcer après cet être si réfléchi ? Merle n'était qu'un apprenti bien loin d'avoir fait ses preuves, qui doutait constamment de lui, qui n'était pas même certain de ses propres opinions.

Mais Héron avait osé, lui, prendre la parole. Il s'était même montré sous un nouveau jour. Merle avait remarqué le changement plus tôt, bien entendu, il n'aurait pas pu en être autrement après la mort de Paon Chamarré. Plus que jamais le Sobre aurait voulu prêter son épaule à son ami, et plus que jamais celui-ci s'était renfermé. Merle ne savait plus comment lui exprimer son soutien. Malgré lui, il s'était distancé du Héron, parce qu'il n'avait pas pu se résoudre à aller s'épancher sur ses propres peines dans cette situation. Or, cela avait toujours été ainsi, en se confiant à lui, qu'il avait su l'approcher. Peut-être s'exprimer maintenant serait une occasion de lui montrer qu'il était toujours là, de son côté, à ses côtés. Il s'avança et se plaça à la gauche de son frère orphelin. Sa voix n'était guère assurée lorsqu'il osa prendre la parole. Juste après « Boa Nocturna a parlé ». Merle Oisif allait parler et il se sentait comme un oisillon à peine sorti de l’œuf. Sa seule stratégie serait l'honnêteté.

—Il y a de la sagesse dans vos paroles à tous, et j'éprouve un grand respect pour vous, commença-t-il, son regard s'attardant en particulier sur Puma Sanguinaire, Boa Nocturne, Harfang Cendrée et, moins consciemment, sur Bulot Sympathique, dont l'intervention lui avait semblé sage aussi malgré ses étranges façons. Mais je ne pense pas que qui que ce soit ait absolument raison. Je ne souhaite pas la guerre, je ne souhaite pas participer au massacre d'autres hommes. Je ne souhaite pas non plus voir les membres de ma tribu décimés sous les coups des pirates. Le seul Huron ayant pris la parole – il désigna Bulot Sympathique – a raison : les attaques ponctuelles des pirates sont moins mortelles que le serait une guerre ouverte. Même à long terme. Et je suis d'accord avec toi, Boa Nocturne – Merle inclina la tête avec humilité, n'osant croiser son regard que brièvement –, leur existence fait partie de l'équilibre de nos vies, de l'île. En admettant que nous les détruisions jusqu'au dernier, un nouvel ennemi au moins aussi redoutable prendrait leur place. Il existera toujours un danger. Et nous avons tous aperçu pendant la longue Nuit le genre de danger méconnu auquel on se retrouverait immanquablement confrontés. Si ce ne sont pas les pirates, ce sera les monstres, et si ce ne sont pas les monstres, il y aura autre chose.

Merle sentait la chaleur empourprer ses joues et sa bouche était sèche, pâteuse, mais il avait gagné une certaine confiance maintenant qu'il avait osé prendre la parole. Exprimer ses pensées lui permettait d'y mettre de l'ordre. Il lança un regard dur, mais pas hostile, à ceux qui s'étaient prononcés en faveur de la guerre.

— S'il n'y a plus d'ennemi commun, peut-être même finirions-nous par nous entre-tuer, jusqu'au dernier.

Cela lui brisa le cœur d'y penser, mais il sentait, il savait que c'était la vérité. Sa main droite chercha celle de Héron, cherchant autant à lui apporter du réconfort qu'à en recevoir de sa part, suite à cette déclaration si dure. Il voulait croire qu'un monde de paix absolue était possible, un monde où les pirates et les Paux-Rouges seraient alliés... Mais alliés contre quoi ? Boa Nocturne avait raison, la préservation de l'équilibre impliquait un ennemi. Pourquoi toutes les créatures ne pouvaient-elles pas se contenter de vivre en paix ? Merle avait l'impression que quelque chose s'était brisé en lui, lorsqu'il avait admis ceci comme une évidence. Quelque chose de son enfance.