"Plus vite Alive."

Le ton de l'Instinctif est sec, impérieux. Dans l’air froid du Givre mortel, il claque, intransigeant et derrière lui, la Souris se hâte, trottine pour engloutir les mètres qui les séparent.
Dans la forêt, sa démarche, bien que vive, est chancelante à cause du verglas et elle manque de trébucher sur une souche, retient un petit cri aigu de surprise.

Bitty, devant elle, lève ses yeux au ciel, excédé.
La gamine, par sa simple présence, l'énerve, lui donne des envies de cynisme.
Elle a beau être chez les chasseurs depuis des années, il ne comprend pas ce qu'elle fait là.
Elle est gringalette et empotée, bonne à rien. C'est un bébé, une fille qui ferait mieux d'aller repriser leurs manteaux d'hiver.
Lui d'ailleurs, ne la voulait pas dans leur groupe et le matin même, s'était exprimé sur la question auprès d'Arrow, arguant qu'elle les ralentirait et qu'ils ne pourraient pas chasser correctement avec elle dans les pattes.
Il y avait mis toute sa verve, tout son mordant mais l'Instinctif n'avait pas changé d'avis. Elle venait avec eux. Il l'avait décidé ainsi.

La Vipère n'avait alors pas insisté et le regrettait à présent, au désespoir face à la gamine.

Las, fixant la Perdue, il soupire devant ses maladresses, puis sans l'attendre, distance la Souris, court  jusqu'à l'Instinctif pour se stopper à son niveau.

" Diisss… Tu vois bien qu'elle nous ralentit, on peut pas la laisser ? J'sais bien que c'est ton élève et tant mieux si ça t'chante mais entraîne la au camps, pas quand on part chasser. Là elle nous gêne…"

La voix est plaintive, traînante. Arrow ne répond pas et la lamentation continue, usante.

"Si tu veux, j'la ramène au Canyon et on en parle plus ! J'suis sur qu'elle a peur en plus. Elle s'ra contente d'rentrer ! Tiens, on va lui demander!"

Bitty se retourne vers la benjamine, pose ses mains en porte-voix, hele la gamine.

"HEIN ALIVE TU PISSES DANS TON FROC ET T'VEUX RENTRER 'VANT QU'UN ORBLEU VIENNE T' BOUFFER?? "

Il claque des mâchoires en imitant un geste de mastication et le garçon rit grassement quand il voit la petite au loin se tasser légèrement sur elle-même, le visage froissé.
Joyeux et mauvais, il se retourne vers l'instinctif un sourire carnassier aux lèvres.

”Tu vois Arrow ! Elle …”
-Tais-toi.

L'ordre, s’il a pris la forme d’un murmure, a fusé implacable de la bouche du Chasseur qui, face à la Vipère, a dressée une main pour lui intimer le silence.

Là bas, à une distance que l’Instinctif ne saurait évaluer, il entend quelque chose crisser.  Imperceptiblement. Étrangement. Pas comme crisse le givre ou les tapis de feuilles sous les pas des marcheurs. Pas comme peut crisser un animal non plus.
Ce bruit là est plus doux… Plus fluide. Comme une caresse ou le frottement l’une contre l’autre de peaux séches.

Arrow  fronce les sourcils. Il ne comprend pas mais perçoit néanmoins l’inhabituel dans ce bruit, le danger que pourrait donner une rencontre avec la source de celui-ci.  

-Il y a quelque chose là-bas. Tu entends ?

Il a parlé  à voix basse et le garçon à ses côté tend l’oreille quelques secondes puis répond ”non” d'un mouvement de tête muet.

-Ca doit être encore assez loin… Faisons demi-tour…

Les traits du visage de Bitty encore joyeux et insouciants l'instant d'avant se sont voilés d'inquiétude et d'hésitation . La Vipère est à présent lui aussi aux aguets et il sent son rythme cardiaque s'accélérer dans sa poitrine, battre dans ses oreilles. Il déglutit, nerveux, attend la réponse de l'Instinctif. Il a peur. Arrow le sent, et l’empathie fait pulser une vague d’adrénaline dans ses veines en écho.
Il ne bouge pas cependant, préserve l’apparence de calme malgré l’appréhension mordante qui le gagne, serre son ventre, sa poitrine et sa gorge.


”Non… L'autre a du t'entendre… Il doit chercher où nous sommes. Si on bouge, il va nous positionner …”

Il hésite un instant, reprend à l’oreille du garçon.

“Sors les torches et allument les. Ça doit être un Orbleau… Je pense qu'il est seul… Nous devrions pouvoir l'attaquer... Je…”

Arrow réfléchit, pense aussitôt à la Souris quelques mètres derrière eux, au fait qu’elle ne pourra pas se battre face à tel ennemi, qu’elle deviendra automatiquement une cible et un handicap si elle reste à leur côté.

Bitty avait raison… Ils n’auraient pas dû l'emmener…
L’Instinctif se maudit, mord sa lèvre inférieur, esquisse les possibles, les stratégies de survie.
Il sait que garder la Perdue à leur côté pour la protéger signerait leur fin commune. Il devine que la Petite a peu de chance de s’en sortir s’ils ne reviennent pas.
Il pèse le pour et le contre de chaque solution, s’arréte sur celle qui lui semble la moins mauvaise. La plus sûr. Pour eux. Pour elle.


“Je vais aller dire à Alive de se cacher. Attends moi et soit prêt… On va faire diversion …”

Ils n’ont pas le choix, ils doivent la mettre en sécurité, loin de l’affrontement qui sera donné pour ensuite, de leur côté, attaquer.

Un regard en arrière vers la Souris et l’Instinctif se met en mouvement à pas lents et prudents, glisse jusqu’à l’enfant, lui intime le silence d’un doigt devant la bouche.


"Alive, écoute moi bien, il y a un orbleu pas loin… Il nous a entendu… Bitty et moi on va aller l’attaquer pour faire diversion pendant que toi, tu vas fuir le plus rapidement possible pour trouver une cachette où tu nous attendras. Une fois cachée, ne bouge surtout pas. D’accord ?

L’Instinctif prend la main de la Perdue, la serre avec énergie. Il l’oblige à la regarder et son regard est dur, brille de sa détermination, du courage qu’il veut lui insuffler.

“Tu me le promets? On revient tout à l’heure.”

Arrow a abandonné les rêves. Il ne croit plus en Peter, il ne croit plus en la vie mais face à Alive, à cette dernière enfant qu’il a bercé avant de ployer face au poison de Croquemitaine, il se veut Frère aussi. Frère-Courage, fort comme un guerrier. Frère-promesse alors que dans la semie-obscurité, on peut voir que ses mâchoires se sont serrées l'une contre l'autre.

Arrow a peur. De ne pouvoir revenir.