Soirée paisible sur le Jolly Roger : aucune sirène dans les environs, pas même une escouade d'Enfants Perdus. Les pirates se donnaient donc à cœur joie à profiter de l'absence d'attaque, buvant et jouant. Smee lui-même se laissait gagner par la bonne humeur ambiante, s'octroyant quelques rasades de rhum et devisant avec les matelots. Mais le second demeurait ce qu'il était, et gardait un œil ouvert. On n'est jamais trop prudent.

Le second allait donc d'un matelot à un autre, marchant sur le pont. Ses pas le menèrent jusqu'au fameux Pied-Beau qui semblait mener une grande conversation avec sa bouteille.

— Essaye de pas vider toutes les réserves de rhum, DogFish. Tu sais que les gars tiennent à leur ration journalière.

Le ton amusé employé par Smee démontrait que ce n'était pas un véritable reproche.

— Est-ce que je peux t'emprunter un bout de pont ? ajouta-t-il en désignant une place près de DogFish, signifiant qu'il voulait s'asseoir. Sans avoir à payer un tribut en nature.

Par tribut entendre « me séparer à vie d'un de mes pieds ».

Le second avait laissé tomber son fessier sur le pont, et prit la bouteille tendue par son camarade. Smee afficha un sourire de circonstance, ne voulant pas froisser son compagnon. Mais le problème était que le second avait certains critères d'hygiène, peu partagés par les autres pirates. Boire au goulot d'une bouteille aussi crasseuse qu'un pied non lavé depuis des semaines était, pour lui, une épreuve presque insurmontable.

Passant outre sa répugnance, Smee s'octroya une longue gorgée. Après quoi il rendit la bouteille à son propriétaire.

— Fameux médicament. Je sens même plus mes organes.

Le sourire, presque torve, de DogFish le figea. Smee cligna des yeux une ou deux fois avant de répondre.

— Oh non, je les ai jamais vus. Le capitaine a bien des secrets, même pour moi. Je peux juste te dire qu'il a une superbe collection de... crochets.

Crochets que lui-même Smee veillait à polir pour effacer toute trace. Le capitaine était un être distingué.

— Tu devrais aller voir le doc' un jour, il pourrait t'arracher tes dents les plus douloureuses. A moins que ce soit ta tactique pour repousser les sirènes ? Elles doivent fuir rien qu'à la vue de ta superbe dentition.

Entre nous soit dit, si Smee avait été une sirène, il n'aurait sûrement pas touché à DogFish. De peur d'avoir des maux d'estomac

Smee crut bien que le matelot allait piquer une crise de panique et se mettre à danser la gigue sur le pont, ou se rouler par terre en hurlant. Qu'il haïsse les sirènes n'était pas étonnant. Rares étaient ceux qui portaient ces créatures dans leur cœur. Il y avait bien Isaac, mais le matelot était fasciné à l'excès par les sirènes, prêt à se faire dévorer tout en souriant béatement. Mais tout de même... était-ce l'absence de pieds chez les sirènes qui le troublait à ce point ?

Smee tapota l'épaule du matelot, voulant le ramener doucement au calme.

— Je partage tout à fait ton point de vue. Puis une espèce où il n'y aucun mâle... C'est tout de même très bizarre.

A croire qu'elles dévoraient les rares enfants mâles pour pouvoir rester entre femmes.

— Mais il est passé où le Doc?

La question troubla Smee. Soudainement l'information lui revint, resurgissant de sa mémoire troublée.

— Il est mort.

Il avait besoin de boire. Boire pour oublier à nouveau. Smee se releva, faisant signe à DogFish de le suivre. Le second s'avança en direction de la réserve de bouteilles ramenée sur le pont, dans laquelle les pirates piochaient allègrement. Smee tendit une bouteille à DogFish avant d'en prendre une pour lui, ôtant le bouchon à l'aide de son poignard. Le rhum coula dans sa gorge, répandant une chaleur bienfaitrice dans tout le corps.

— Tu connais la Lande des Songes Morts ? Shadow, le docteur, voulait s'y rendre pour je sais plus quel truc. Je l'accompagnais... Il a été avalé par la brume, capturé par les ombres. J'ai rien pu faire.

Smee émit un rire forcé, essayant de reléguer à nouveau ce souvenir loin, très loin, dans le fond de sa mémoire.

— Va donc falloir trouver un nouveau doc'. Peut-être en recrutant chez les Soigneurs des Enfants Perdus ? Paraît qu'y en a un qui est pas loin de devenir adulte.

Son nom était inconnu au second, il n'avait eu vent que de cette rumeur au hasard des discussions.

Capturer un enfant, et en faire un docteur pour les pirates. Voilà une idée qui promettait une aventure épique où les blessures se compteraient au centuple. Mais le lot à remporter valait bien quelques contusions et fractures. Si le garçon ne se montrait pas assez docile, les pirates sauraient lui inculquer les bonnes vieilles valeurs, et mener un lavage de cerveau à coups de tâches abrutissantes.

Sur ces entrefaites se joignit le Dragon à leur petit comité. La perspective de saigner de l'enfant semblait l'avoir attiré, comme un insecte est attiré par la lumière. Ses dernières paroles ont des échos malsains, Smee perçoit le sous-entendu, à peine dissimulé. Il ne sait jamais si Lòng est sérieux quand il mène ses sous-entendus, ou fait preuve d'un humour particulier. Plus d'une fois le second s'était fait avoir, ressortant de l'expérience écœuré.

Il eut donc une grimace devant les paroles de Lòng. Mais, en même temps, permettre à l'enfant de grandir, quel qu'en soit le moyen, permettrait de le ramener chez les pirates et de couper tout lien avec Peter Pan.

— Le chef des Soigneurs. Il aurait justement besoin d'un coup de pouce. De ce que je sais, il n'est pas loin de devenir adulte. Le souci c'est que les Soigneurs sortent rarement du repaire des Enfants Perdus. Il faudrait l'attirer...

Smee sirota son rhum, réfléchissant à chaque gorgée. L'idée le frappa d'un coup, d'une telle force que le second en lâcha sa bouteille qui roula, roula, sur le pont.

— Un blessé. Il faut l'attirer avec un de ses camarades blessés ! Si lui ne vient pas, ce sera sûrement un autre Soigneur qui nous mènera à lui. Trouvons un enfant, ligotons-le et... saignons-le. Juste assez pour le blesser, juste assez pour le faire crier. Wilhelm, tu éviteras de lui trancher les pieds. Sauf si nécessaire.

Estropier à vie un enfant devait être une action de dernière nécessité.

— Lòng, je sais que tu t'y connais en tortures du genre. Qu'en pensez-vous messieurs ? Nous pourrions mener cette tâche tout de suite, ou demain dès l'aurore.

Gagner un docteur, et faire perdre un Enfant à Peter. Voilà un projet alléchant.

Il aurait été étonnant que les matelots répondent défavorablement à la proposition de Smee. Le Dragon, comme le Pied-Beau, étaient partants pour aller traquer de l'Enfant Perdu. Le Second salua les réactions de ses comparses d'un hochement de tête.

L'apprenti médecin vint sur ses entrefaites. Le terme de « médecin » ou de « soigneur » aurait-il fait bourdonner ses jeunes oreilles ? Smee eut un crispement de machoire, en tentant de comprendre les paroles du Silencieux. Son ton n'était jamais égal, rendant la compréhension bien souvent difficile. Néanmoins le second saisit le principal. Il laissa Lòng répliquer en premier, mais s'empressa de le suivre.

— C'est justement pour qu'on aie un vrai médecin qu'on veut le capturer. Sans rancune, gamin.

Smee n'avait jamais caché ses doutes concernant les compétences du Silencieux. A ses yeux, seul un homme, un vrai avec une bonne trentaine d'années minimum, pouvait se permettre de soigner les gens. Du moins correctement.

— Si on le capture, il sera encore jeune. Pour qu'il grandisse, il faudra le tenter avec des choses adultes. Des principes qui pourraient lui plaire. Comme l'alcool.

Ou les femmes, mais ça Smee le taisait. Il n'avait pas envie d'entendre le Dragon lancer une remarque vaseuse sur le sujet.

— Messieurs, puisque vous êtes motivés, je propose que nous nous retrouvons dans une demi-heure près des barques. Battons le fer tant qu'il est chaud. N'oubliez pas de vous saisir de vos armes, vous savez combien les Enfants peuvent se montrer des plus... impolis envers leurs ainés.

Le second ramassa sa bouteille, et en vida le contenu avant de la jeter par-dessus bord. Avec un peu de chance, elle assommerait une sirène venue patrouiller près du Jolly Roger.

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