Solstice, dit le lion. Son souffle est très chaud dans l'air très froid.
Solstice, c'est un mot dont il ne connaît pas le sens, mais il sent que ça existe, et que c'est joli. C'est le genre de mots que doivent connaître les gens comme Soul ou encore – enfin bref. Solstice, pas Jaali.
Un petit bout de quelque chose s'émiette à l'intérieur de lui quand les deux lions se retrouvent au milieu de la clairière. Ça devrait lui faire tellement plaisir. Ça devrait le ravir de voir ça, d'avoir le droit de voir ça, c'est putain d'incroyable et de précieux. Mais il se sent pas bien. Oh, il sait pourquoi. Il peut bien faire semblant, il sait pourquoi.

Nuwala est heureuse. Mais ça doit même pas être son vrai nom, à elle non plus. Il y pense maintenant. Nuwala c'est le nom que Poncho lui a donné, ils ont tous voté pour, parce que ça sonnait bien au milieu des autres propositions qui fusaient. Mais ça aurait pu être Caramel, ou Nala, ou Baby, ou Rawr, ouais ça aurait pu être n'importe quoi, mais c'est pas son nom.

Et Nuwala elle a jamais parlé. Nuwala c'était juste un animal, elle dormait dans son hamac, elle courrait après les oiseaux, elle faisait peur aux plus jeunes perdus et mordillait les doigts quand on la nourrissait pas assez vite. Freckles en a oublié, en fait, que les lions pouvaient parler. Et elle le pouvait. Elle a juste décidé de jamais le faire.
Il comprend pas pourquoi.
Il lui parlait pendant des heures.
Il lui a demandé mille fois.
Est-ce que tu veux rentrer chez toi ?
Elle aurait pu répondre, non ?

Freckles s'assied dans l'herbe froide. Solstice-Jaali, et Nuwala-pas Nuwala jouent comme des gros chats.
Pendant un petit moment, il les regarde.

Et puis le lion lève la tête vers lui. Et la lionne aussi. Comme si elle reprenait ses esprits, et se rappelait de lui. De la situation.
La question Est-ce que tu veux rentrer chez toi, elle se pose plus là.

« Tu vas rien dire, hein ? »

Elle le regarde.
Et dit rien. C'est juste Nuwala.
Freckles se lève, et époussette son jean de la fine couche de gel qui s'est déjà déposée dessus.

« Bon ben j'y vais, alors. »

Parce que c'est ça la finalité non ?
Eux deux, là-bas, et lui ici.

- Tout est Lié, ici. Toute Choses, tout Être.

Freckles a peut-être les cheveux qui se dressent sur sa nuque quand la voix du Lion résonne derrière lui. Il s'y attendait pas. A ce rappel. C'était pour lui la fin de la conversation ; la fin de sa carrière parentale, la fin d'un truc important. Il a commencé à marcher vers le fond de la clairière mais entendre ça suffit à la faire s'arrêter ; il se retourne pas tout de suite par contre. Peut-être qu'il a un peu peur de se mettre à pleurer ou un truc comme ça. Nuwala a fini par sentir qu'il se passait quelque chose. Elle comprend pas pourquoi il s'en va. Elle l'a rattrapé en quelques petits bonds maladroits - toujours silencieuse, le nom de Jaali est la seule chose qu'elle aura prononcé depuis qu'il l'a sauvée.

- Tu ne peux trancher ton Lien avec elle.

Il a raison. Il peut pas. Il a pas le droit.
Et il a pas le droit de l'enlever à sa famille, non plus.

- Je ne compte pas m'en séparer non plus.

Voilà.
Alors Freckles se retourne vers le lion, finalement. Il ramasse Nuwala qui commence à gratter à son jean et elle retrouve sa place confortable dans ses bras.

« Quoi, alors ? »

Il défie le lion du regard.
Pas méchant, juste plus assuré. Il n'a plus cette impression horrible dans le ventre, comme si le poids de Nuwala dans ses bras suffisait à l'enlever.

« On fait garde partagée ? Ça se passe comment. »

- Toutes les Six Lunes, nous nous retrouverons Ici. dit le lion.

Il trace une marque sur le sol avec ses griffes. Freckles fronce les sourcils. Il voudrait lui dire qu’il y a aucune chance que ça tienne mais il se tait, après tout ça doit juste être symbolique.

- Ziwa restera avec toi, puis avec moi.
- Ok ….

Nuwala se dévisse le cou pour le regarder. Il arrive pas à savoir ce qu’elle pense. Ses yeux sont juste immenses. Si elle voulait bien lui parler, elle pourrait lui dire si ça lui convient. Sans ça, c’est à lui de décider.
Enfin, à eux.
Cet espèce de contrat signé, il a officiellement la garde partagée. C’est lui qui perd, dans l’histoire, il sait. Mais c’est juste, il suppose. C’est mieux que de la perdre pour toujours.

- Prends soin d'elle, Humain.
- Je sais.

C'est pas la bonne réponse. Mais c’est la sienne. Il sait ce qu’il doit faire. Il l’a fait jusque là; avec plus ou moins de brio. Mais Freckles a eu des animaux avant, des animaux qu’il a aimé jusqu’à les oublier, et Nuwala c’est pas pareil. Pour plein de raisons, c’est pas pareil. Il tient fort son lionceau dans les bras, les yeux fixés sur Solstice, un regard de défiance mais aussi d’assurance.
Et il recule, d’abord sans faire dos au lion. Puis après quelques pas, fait volte face pour rentrer vers le Grand Arbre.
En se demandant comment il va faire pour compter les jours.