Saule a dit qu'il pouvait le faire. Alors il peut le faire.
Saule a dit qu'il peut rentrer dès qu'il veut. Il faut juste qu'il essaye.
Tant pis si la Peur cogne dans son ventre.

La porte de l'infirmerie remue sous le vent. Le dehors est plein d'éclat et de vie. Peut-être que c'est encore trop pour Grenouille. Grenouille a entendu que les affamés, quand ils mangeaient pour la première fois depuis longtemps, leur estomac explosait. C'est une vraie chose, il l'a lu dans un des livres de Beusteure.
Grenouille a peur d'exploser.

— Mets ta capuche, et aussi les lunettes.
— Je sais.

Grenouille a moins peur de David, maintenant. Même si c'est un fantôme ou une folie. Il s'est lassé de cette peur là.

Sans cesser de fixer la porte qui remue sous le vent, sous la vie derrière, Grenouille enfile sa ceinture d'aventurier, attache son casque dinosaure par-dessus la capuche à oreilles de chat, place ses grosses lunettes sur son nez, et respire très longtemps. Keurve est venue lui apporter sa panoplie en entier, c'est gentil, elle n'était pas obligée.
Elle a dit que maintenant, il n'a plus d'excuse pour ne pas sortir.

Sa langue passe sur ses gencices, trouées de partout car les dents ne repousseront pas. C'est un nouveau tic qu'il a. Un coup d'oeil à l'étoile jaune en plein sur le coeur. Il n'a plus d'excuse pour ne pas sortir.

Quand il pousse la porte, la vie jaillit de tous les côtés, pleine de bruit, d'odeurs et de lumière, tellement qu'il manque de tomber par terre.

*

Derrière les lunettes, c'est bien plus facile d'affronter les regards. Personne ne peut voir ses yeux sous les verres opaques, alors personne ne peut voir la peur dans ses yeux, personne ne le voit. On ne voit que le casque dinosaure et la panoplie. Que la panoplie.
Grenouille grimpe sans réfléchir jusqu'à la Base. Djeurque n'est pas là. Ça l'angoisse un peu, tout à coup, mais les lunettes le protègent toujours un peu.

Il y a un gros nuage rouge devant lui, au fond de la pièce, près des cartes accrochées au mur. C'est les cheveux de Stêlsse.
Elle ne l'a pas vu.

— Bonjour, cheffe.

Il ne sait pas si sa voix a tremblé.
Qu'est-ce qu'elle va dire, Stêlsse ? Elle va lui demander d'enlever les lunettes ? Le gronder parce qu'il a des rhumatismes ? Les mâchoires de Grenouille sont toute serrées.

— Je ne suis plus malade.

C'est vrai, c'est même pas une vraie maladie, d'être un enfant-vieux.

☂

Le coeur de Grenouille bat fort. Maintenant, quand son coeur bat fort, ça lui fait toujours un peu mal. Il se demande ce que Stêlsse pense, là maintenant. Ce qu'elle voit, ce qu'elle devine, ce qu'elle croit. Saule a dit qu'il lui avait parlé. Mais il a dit quoi ? Il a parlé de Runane ? Il a parlé de l'arhrite ? Il a parlé de la Peur ? Est-ce qu'il lui a dit que Grenouille a voulu mourir ? Parce que ça, ça ce sera de la faiblesse, pour Stêlsse.

— Bonjour Grenouille, contente de l'apprendre.

Elle a souri, Grenouille est sûr qu'elle vient de sourire, il a vu même derrière les grosses lunettes.
Il sourit un peu aussi, de son sourire jamais très grand, et elle ne peut que voir à présent qu'il lui manque des dents, même devant.

— Jai cru comprendre que tu avais vécu quelques aventures pendant mon absence. Je veux un rapport détaillé.

Le sourire tombe, d'un coup, comme si y avait plus de gravité sur son visage.
Le silence tombe lui, aussi, dans toute la Base, écrasant le corps de Grenouille et l'atmosphère toute entière.
Il y a un tremblement qui court dans ses os.

Un Éclaireur déboule dans la Base, il bouscule un peu Grenouille. Il s'appelle Taufe*. Il vient faire son rapport lui aussi, mais quand il voit Grenouille il se tourne vers lui et sourit d'un sourire moche.

— Oh t'es là !! Alors, c'est vrai que t'as plus de dents ? Et il parait que t'as plus de cheveux non plus, et plus d'yeux, c'est vrai ? Montre voir...

Il essaye d'arracher les lunettes de Grenouille, mais Grenouille le pousse des deux bras, sans rien dire, et ça Tough il s'y attendait pas. Il tombe à la renverse.

— HÉ ! Cheffe, t'as vu ?!

Il se relève, le visage écarlate, et Grenouille devine à son air qu'il va lui foutre son poing dans la gueule.
Dans sa poche, ses doigts se sont resserrés contre la figurine de tigre.  

☂

Derrière les lunettes, Grenouille affronte le regard haineux de Taufe. Son coeur bat extrêmement vite sous ses côtes, mais la Peur ne l'emporte pas. Elle ne l'emportera plus jamais.
Ses épaules le brûlent jusqu'à ce que Taufe ne soit plus là. Quand il n'entend plus les bas derrière lui, il se détend un peu, mais Stêlsse n'a pas envie de le détendre. Stêlsse n'est pas comme Saule.

— J'écoute ton rapport, Grenouille.

Grenouille la fixe longuement, derrière les grosses lunettes. Il décortique l'attirail de sa Cheffe. Ses bottes, sa ceinture, ses protections. Il n'avait jamais fait attention.

Elle tousse.
Elle s'impatiente.
Grenouille passe sa langue sur ses lèvres sèches, encore plus sèches qu'avant.

— Après le dernier rapport...

Celui qui parlait de Dinky et Hermit. Une boule se forme dans sa gorge.

— Je suis parti la nuit. Je suis parti dans le Labyrinthe. Je me disais qu'ils étaient peut-être vivants.

Il concentre tout ses efforts à ne pas faire trembler sa voix. Le regard de Stêlsse, perçant, inévitable, le scrute sans ciller. Il sent ses joues s'empourprer.

— Je sais que c'est interdit. Je n'aurais pas du. Je.

Est-ce qu'il faut tout dire ?

— J'ai. C'est complètement coincé, trop gros pour passer la boule dans sa gorge. J'ai rencontré. Il n'y arrivera pas.

Il baisse la tête, serre les dents qui lui restent.

— Runaan.

Le nom résonne dans tout son corps, dans toute la Base, dans toute l'île. Le nom secoue les ombres de chaque chose et ravive les cauchemars de chaque sommeil. Le nom semble capable de réveiller celui qui le possède et de le faire venir à lui, et la Peur s'immisce dans Grenouille et fait grelotter sa bouche et ses doigts.

☂

Le silence est bien trop long. Grenouille peut entendre ses griffes contre les murs.
Le regard de Stêlsse est pénétrant comme une pointe de flèche. Il a de la chance d”avoir ses grosses lunettes, épaisses, hermétiques, un petit bouclier contre regards pénétrants. Sauf que :

— Enlève ton casque et tes lunettes.

La griffe a dérapé contre le mur, ça fait une énorme griffure, tordue, violente.

Grenouille alimente le silence un peu plus longtemps lui, mais pas beaucoup non plus, parce que c”était un ordre, ça, c”est le ton de l”ordre, et que le silence ne le sauvera pas.

Alors il déglutit, il agite légèrement ses doigts (ils ont de l”arthrite maintenant). Il ôte lentement son casque, qu”il pose sur la table, ce qui fait un petit bruit mat qui parait secouer tout le silence tant celui-ci est épais.
Il rabat sa capuche, parce qu”il sait que Stêlsse le lui demandera.
Il retire ses lunettes, enfin, et se force à soutenir le regard de sa cheffe.

De petites larmes ont envahi ses paupières, mais elles ne tombent pas, Grenouille refuse, et il serre les dents. Celles qui restent.

— Tauffe a menti. J”ai encore des yeux.

J”ai encore de la valeur.
S”il te plait.

☂

La honte cuit les joues de Grenouille. On pourrait faire faire cuire des oeufs au plat sur ses joues.
La voix de Stêlsse remplit toute la cabane. Grenouille se demande si les autres entendent, de dehors. Ils entendent sûrement. La honte est plus cuisante encore.

Grenouille garde la tête baissée, ordonnant de toute sa force à ses yeux de ne pas s”embuer. S”il pleure, ce sera une preuve supplémentaire de sa faiblesse. S”il pleure, ce sera la preuve que Stêlsse a raison.

Après les cris de Stêlsse, c”est le cri du silence, qui s”étend, s”épaissit, jusqu”à empêcher Grenouille de respirer. Il ne montre rien. Ses ongles s”enfoncent dans ses paumes. Ses poumons sont si brûlants qu”il craint de voir son thorax s”enflammer. Mais tout ce qu”il espère, c”est que Stêlsse ne le repousse pas. Plus que la paix, plus que l”arrêt de la douleur, plus que tout, il espère que Stêlsse ne le repoussera pas.

Il tousse. Deux petits éclats de toux pour briser un silence de béton.
A quoi tu vas me servir ?

Il se gratte le nez du dos de la main. Il ne sait pas quoi faire de son corps. Son corps pété.
A quoi tu vas me servir ?

Il la regarde, finalement, peut-être qu”un regard peut briser un silence, peut-être que c”est possible à Neverland.
A quoi tu vas me servir ?

Il s”avance. Ses pas font craquer le parquet grossier, ses pas résonnent dans le silence de béton.
Il s”arrête à quelques pas, il n”ose pas s”approcher plus.

— Pour mes yeux déficients, j”ai des lunettes. Elles ont trois crans, elles peuvent voir de près, d”encore plus près, et de très très près. Nassti m”a aidé à les faire.

Il avance d”un pas.

— Pour ma respiration, j”ai trois masques, dont un pour les missions. Saule m”a aidé à les faire.

Un autre pas. Il parle plus fort.

— Pour mes os, j”ai un casque en forme dinosaure. J”ai des protections. J”ai des pansements dans ma poche.

Un autre pas encore, il parle plus fort, encore plus fort.

— Pour me défendre, j”ai un lance-pierre, une sarbacane comme Eulaïve, et un boumerangue, un vrai.

Un dernier pas, sa voix prend tout l”espace aussi, elle fait fondre le béton.

— Pour ne jamais mourir, j”ai un équipement complet, j”ai une panoplie, et j”ai une étoile sur le coeur.

Sa voix s”est brisée, mais son regard est fixe, fier, dur comme la pierre, et le béton ne casse pas la pierre. Il est planté dans celui de Stêlsse et il faudrait un ouragan pour l”en déloger.

— J”ai survécu là où plein sont morts, Cheffe. J”ai été un imbécile parce que j”aurais pu mourir, et j”aurais du mourir, mais je suis pas mort. Je ne suis pas mort. J”ai survécu à Runane. Cheffe. J”AI SURVÉCU A RUNANE !!!

Il hurle, mais ce n”est pas à cause du silence, ni même à cause de Stêlsse, il ne sait pas pourquoi il hurle. Ça vient de très loin.
Le silence revient, un petit peu, ce n”est pas un silence de béton.

— Cheffe. S”il te plait. Je vais te montrer. Il la fixe toujours, il s”en veut, car il devine aux contours dilués que ses yeux sont embués. Il n”a pas réussi. Je peux te montrer que je suis encore vivant.

Si seulement elle pouvait entendre à quel point son coeur bat vite, en cet instant.

☂

L'espace d”un instant, Grenouille pense que tout va s”effondrer. D”une façon ou d”une autre.
Il pense que Stêlsse va le foutre dehors. Qu”elle va hurler. Se moquer de lui. Il pense même, et ça ne dure vraiment pas longtemps, qu”elle va pleurer.
Au lieu de ça, quelque chose passe sur le visage de Stêlsse, comme une brise, qui décrispe ses traits. Les sourcils de Grenouille se détendent à son tour, de surprise, de perplexité, il ne sait pas ce que la nouvelle expression sur le visage de sa cheffe veut dire.

— Alors commences par me raconter comment tu as survécu ; comment tu as fait pour rester vivant.

Ah, alors ça veut dire ça.
Une fatigue colossale s”abat sur les épaules de Grenouille, c”est si violent qu”on dirait un sortilège, un somnifère. Il aimerait tellement oublier tout ça, ne plus voir le visage de Runane le poursuivre, ne plus remuer les souvenirs-cauchemars. Mais il devrait toujours savoir, toujours s”en douter : Stêlsse ne fuit pas les souvenirs, ni les cauchemars, Stêlsse finit toujours par affronter. C”est un courage, ça, qui le dépasse encore, et c”est sûrement ce courage-là qui fait que c”est Stêlsse, la cheffe.

Il s”humecte les lèvres – elles sont très très sèches.
Son visage s”abaisse, en direction de l”étoile jaune qui couvre son coeur.

— Je pense que c”est un miracle, dit-il.

Il ne pourra pas dire que ça, évidemment, évidemment.

— J”étais dans son antre. Tout semble si irréel, à présent qu”il met les mots sur les choses. Je ne sais plus comment... je me suis retrouvé... Sa main m”a touché. Et j”ai senti... Il fait tout ce qu”il peut pour raconter les choses froidement, avec maitrise, mais des spasmes secouent son souffle à chaque image qui frappe sa mémoire. ... J”ai senti un énorme froid, pas un froid comme dans la montagne, non, un froid... un froid anormal, comme venu de l”intérieur... - Spasme -  de moi.  Comme si je sentais quelque chose glisser de moi, partir. Comme ma - Spasme - ma vie. Je croyais que j”allais mourir, mais c”était pire encore, c”était comme si plus rien n”était beau, plus rien n”était important, plus rien n”était - Spasme - n”était - Spasme - rassurant. Il n”y avait plus que... la PEUR. Je n”avais jamais eu si peur, je crois et pour...pourtant... - Spasme - Pourtant on m”appelle la Pétoche.

Là, il faut qu”il reprenne son souffle, il n”arrive presque plus à respirer, alors qu”il ne fait pas d”asthme. Sa respiration n”est qu”un ensemble dissonant de hoquets et d”inspirations précipitées.

—  Je lui ai planté une épée dans le ventre... Avant ou..ou après ça. Il... Il n”a pas aimé, pas du tout, et j”ai senti quelque chose venir de son corps jusqu”à moi, comme une odeur qu”on ne... ne sentirait pas par le nez. Alors... Alors... Alors...

Sa voix est coincée sur une seule fréquence.

— Alors...

Son visage blême est trempé de larmes.

— Alors JE LUI AI PLANTÉ MON TIGRE DANS L”OEIL !

Il a hurlé.
Son cri résonne dans la Cabane et dans ses côtes.

Le silence lui succède, le même, toujours le même. Les hoquets le ballottent légèrement.

— Il m”a lâché... Je suis tombé...

Et comme pour illustrer son propos, Grenouille s”effondre au sol, à quatre pattes, les bras tendus sur le plancher pourri sur lequel s”abattent ses larmes, comme une pluie.

— Je suis parti... Je suis parti... J”ai couru... Je suis parti... Et lui, lui, Runane - Sa voix s”étrangle dans un dernier spasme de terreur - Il a dit qu”il me retrouverait. Et j”ai couru... Et après... Après, j”étais comme ça.

Il tombe sur le côté, comme un foetus oublié dans le ventre de la Peur, et il pleure, il pleure, il pleure parce qu”il ne peut plus.
Les miracles préservent de la mort, jamais de la douleur.

☂

Le contact de Stêlsse est si inattendu, et si... humain en comparaison de l'horreur qu'il vomit malgré lui, qu'il lui parait d'une douceur irréelle. Une douceur quasiment douloureuse. Ça lui fait mal, mal dans le dos, dans la peau, ce contraste, cette caresse rugueuse et gauche.

Il essaye de s'arrêter de pleurer, de hoqueter, de baver, mais ça ne s'arrête pas, tout son corps expulse, et tout son corps désobéit. Runane le possède encore.

— Tu es le garçon le plus fort et courageux que je connaisse.

Un hoquet plus sonore que les autres secoue sa poitrine, et le torrent s'apaise, brusquement. Il renifle. La phrase de Stlêlsse résonne en lui, percute celles que la voix de Runane, en lui, continue de clamer sans répit. C'est douloureux aussi, tant c'est fort, tant le contraste est grand. Pendant cette seconde qui dure une vie, Stêlsse lui apparait dans une lumière égale à l'obscurité de Runane. Pendant cette seconde-vie, Stêlsse injecte en lui autant de vaillance et de force que les produits miracle de Saule.

Lentement, car son corps n'est qu'un noeud de douleur, et qu'il est épuisé, Grenouille rabat ses genoux sous lui et s'asseoit. Il n'ose pas croiser le regard de sa Cheffe, il craint de ne plus jamais pouvoir s'en détacher.
Une horde de phrases se bouscule à l'orée de sa bouche :
« Non, pas tant que ça, j'ai tout le temps peur. »
« Mais tu l'es tellement plus, Cheffe. »
« Dinky et Hermit étaient très courageux aussi, et ils sont morts. »
« Merci Stêlsse, merci merci merci merci merci. »

Mais l'une d'entre elles écarte toutes les autres et c'est la seule à sortir :

— Alors, je peux rester Éclaireur ? Je peux rester avec toi ?

Cette fois, il trouve la force de relever son regard jusqu'à elle. Les yeux de Stêlsse, d'un bleu plus vif que le sien, tremblent d'un drôle d'éclat, qu'il n'a jamais vu chez l'Ardente. Un peu brutalement, il lui saisit la main. La sienne est froide, et très pâle.

— Tu ne me laisseras pas ?

Il ne parle même plus de valeur.

☂