Lorsque Mary se plaça devant l’entrée pour la barrer de tout son corps, Joy comprit que la confrontation était inévitable. Comme elle ne bougeait plus, son mentor la repoussait vers l’intérieur :

— Je t'interdis de quitter cette pièce. Pas sans que nous ayons pu avoir une conversation claire.

Malgré ces paroles, Mary semblait avoir renoncé à toute forme de diplomatie puisqu’elle lui asséna un coup de pied disciplinaire à son apprentie. Joy poussa un cri strident.

— Et plus tu chercheras à t'enfuir ou à détourner le sujet, et plus tu resteras ici longtemps, est ce que j'ai été claire ? reprit la Sanglante. Si je fais cela, c'est pour ton bien. Maintenant parle !

Joy ne la regardait même plus. Pliée en deux, elle empoignait sa jambe pour en étouffer la douleur encore vive. Elle s’était mise à sangloter. Ça ne lui laisserait pas de bleus, bien-sûr, mais ça faisait longtemps qu’elle n’avait pas eu mal comme ça.

Il n'aime pas vraiment le Grand Arbre de nuit. Trop vide, trop silencieux. Il y a une atmosphère de calme, le bois humide après la pluie, les lanternes sur les passerelles, les chuchotements et les rires étouffés des perdus censés dormir dans leur cabane, qui s'éteignent dès qu'une mère passe sa tête par la porte.
Il croise une ou deux sentinelles, mais personne ne lui dit rien, c'est l'avantage d'avoir une médaille épinglée à son sweat. Il se dépêche quand même, de rentrer. Le silence il aime pas ça.

…. Si je fais cela, c'est pour ton bien.

Freckles s'arrête dans ses pas.
C'est pas son genre d'écouter aux portes, promis juré. Y a une partie de lui qui dit de passer son chemin avant que les autres chefs lui demandent mais qu'est-ce que t'as foutu – quoiqu'ils s'en fichent sans doute. Seulement le problème, c'est qu'en plus des cris quelqu'un dans la cabane s'est mis à pleurer.

« Mary ? », il demande. C'est la voix de Mary qu'il a reconnu dans les cris. Mais il ne reconnaît pas la voix de la personne qui pleure. C'est difficile de reconnaître les pleurs des gens.
Il attend un moment, peut-être cinq secondes, en hésitant sur le pas de la porte, mais personne ne lui répond, et les pleurs ne s'arrêtent pas, alors il entre.

Et Mary est bien là, debout entre le lit et l'entrée de la cabane, et Joy est par terre ; elle se tient la jambe en pleurant. Il fait un peu sombre à l'intérieur. Le lit est recouvert d'un tel amoncellement d'objets que Freckles se demande vaguement si l'une d'entre elles était en train de faire ses valises pour partir.
(C'est stupide).

« Joy ? »

Sans plus réfléchir, chercher le pourquoi de la scène, il s'avance dans la pièce, contourne doucement la mère restée debout pour s'agenouiller près de l'apprentie. Il pense à sa main droite aux deux doigts et aux gens qui parlent dans son dos de sa constante défonce, et il se dit La pauvre.

« Joy, ça va ? Tu t'es fait très mal ? »

— Joy ?

Elle s’attendait à tout sauf à cette voix. Freckles venait de faire irruption dans la pièce et il la rejoignait à grand pas.

— Joy, ça va ? Tu t'es fait très mal ? lui demanda le Chef, agenouillé près d’elle.

A la présence de ce visage amical, une vague de soulagement la traversa, balayant ce qui restait de sang-froid. Quand elle ouvrit la bouche pour formuler une réponse, elle ne laissa échapper qu’un mélange de sanglots et de geignements intelligibles.

— Ne t'en fais pas, assurait Mary de toute sa hauteur. Elle s'est juste cognée contre le lit. C'est plus douloureux que grave.

L’apprentie resta bouche-bée. Mary n’avait même pas cillé en racontant ce bobard. C’est effrayant de mentir avec autant de naturel.
La Sanglante – qui méritait bien son surnom – s’empressa de changer de sujet. Joy sentit la panique l’envahir à l’idée que Freckles ne se laisse embobiner et l’oublie ici. Elle se cramponna au bras du rouquin et tendit le sien tremblant dans la direction de Mary. Du doigt, elle la désignait.

Son regard suppliait.

— Ne t'en fais pas. Elle s'est juste cognée contre le lit. C'est plus douloureux que grave.

Freckles est habitué à un autre type de situations d'urgence. Avec plus de cris, de sang, des monstres, peut-être. Mais il reconnaît ce moment comme l'une d'elles, et il sait pas pourquoi. Il sait que quelque chose cloche, il est pas si con. Le regard de terreur absolue de Joy, son visage plein de larmes, et Mary, debout, et stoïque, et neutre.

— Mais dis moi Freckles, qu'est ce que tu fais ici, dans ma chambre, en pleine nuit ?
— Euh ...

Et il turbine. Il fait à Mary son sourire le plus désolé et le plus charmant.

« J'ai entendu des pleurs, alors … »

Il baisse les yeux vers Joy qui se cramponne à lui comme si elle se noyait dans le sol. Elle dit rien. Elle pleure trop sans doute, pour sortir un truc cohérent. Mais elle lève le doigt. Et elle désigne Mary.
Mary ment. Elle ment. Ça clignote en grandes lettres rouges sur son front, maintenant.
Et c'est une situation d'urgence.

Sauf que oui, il est dans sa chambre. La chambre d'une mère. Il peut pas vraiment accuser Mary d'avoir frappé Joy ; déjà ça se trouve c'est pas interdit mais en plus elle peut très bien nier. Chef ou pas, il a rien vu. Et s'il commence à foutre le bordel, c'est peut-être sur l'apprentie que ça va retomber.
Donc il faut la jouer fine.
Manque de chance c'est pas la spécialité de Freckles.

« Et euh, elle a l'air d'aller pas bien, quand même, alors ... » Il se penche pour attraper Joy par le bras et l'inciter à se relever. « Euh, je peux l'emmener voir un soigneur, ou, Mirka, ou euhm. Alice. Alice ? »

Il fixe Mary tout du long en ce demandant s'il en fait trop.
(Il rajoute quand même pour la forme:)

« Elle est réveillée à cette heure là, ça va pas la déranger du tout, et comme ça on te laisse dormir. »