Héméros se serait volontiers gratté la barbiche s’il avait pu, histoire de manifester son attention totale. Faute de mains libres, toujours, il ponctua donc les explications successives du centaure et de la sirène par des mimiques prononcées, les lèvres pincées et remuant son nez aux contours mi-caprin, mi-humain. Pas de drame romantique alors ? Ouf ! Une impossible romance était peut-être plus compliquée à résoudre qu’un vol de sucrerie, fusse-t-elle une sucrerie du Bayou. Lorsque Quenouille mentionna les oranges comme l’un de ces choses spéciales que les Hommes Magie convoitaient, un grand sourire de triomphe apparut sur le visage hâlé du faune, qui ne put s’empêcher de renchérir :

« Les plus belles oranges du Bois Joli ! »

Et d’éclater d’un rire satisfait et joyeux. Cela s’annonçait amusant ! Lui-même n’avait rien à demander, ou en tout cas, il n’y avait pas du tout réfléchi : sa seule intention, en venant dans la mangrove sombre, était de faire un cadeau. S’il obtenait du moins cela, il serait amplement satisfait, pour ne pas dire ravi au-delà de toute description. Alors même qu’il se faisait cette réflexion, il sentit les bras de la princesse se désolidariser délicatement de son encolure, et, avant même qu’il n’ait baissé les yeux vers l’Harmonie, celle-ci s’était glissée au sol, légère et gracieuse comme à son ordinaire. Cependant, Héméros nota que quelque chose avait changé ; peut-être était-ce dans la lenteur de ses gestes, dans son regard qu’elle gardait penché et la fixité de ses lèvres à la couleur chaude du santal… La Belle Huronne parla, et sa voix surprit le faune aussi sûrement que si on lui avait jeté une pierre au visage.

Etait-elle triste ?
Alors que quelques instants auparavant, il l’avait bien vu battre des mains sur la petite chanson de la sirène, et rire tandis qu’elle l’avait aidé à démêler ses cheveux.
Loutre Sage était triste ?!

Héméros ploya aussitôt ses jambes animales alourdies d’une épaisse toison vert argent, afin d’arriver à la hauteur de la princesse. Là encore, il ne parvint pas à croiser son regard, mais il n’insista pas. Avec un sourire qui se voulait encourageant, il fit d’un ton aussi claironnant qu’à son habitude :

« Princesse ! Pourquoi ne pas essayer ? J’ai entendu dire qu’ils sont très forts, les Barons !  »

Héméros tourna la tête vers Sindri, la mine extatique, comme s’il venait de se rendre compte de quelque chose de proprement extraordinaire :

« Baron !  Ha ha !  »

Oui, oui, c’était tout. Il revint à la princesse, l’air tout aussi guilleret et confiant :

« Je suis sûr que vous auriez plein de choses à leur dire, Princesse ! Les Guédés sont des Esprits, et les Esprits, ça vous connaît ! Ils vous aimeront à coup sûr, si ce n’est pas déjà le cas ! »

Puis, montrant de nouveau sa belle brassée d’oranges, il ajouta en riant : « Au pire, j’ai plein d’oranges à partager ! ».

Pétrole riait, riait encore! Il était incapable de faire autre chose que rire, à ce moment là. C'était un rire vraiment méchant, mais il estimait ça tout à fait légitime!
Ho oui, il avait bien le droit de les asperger!
Puisque de toute façon personne ne faisait attention à lui, pas vrai?
De ce fée, la fait était entièrement concentrée sur ses propres préoccupations, et sur lui-même.
Toutes les paroles qui ne lui étaient pas adressées rebondissaient et n'atteignaient même pas ses oreilles!

Il fut tout naturellement flatté lorsque la jolie fille de l'eau l’appela par son surnom. Il aimait bien ça! Ca inspirait tout de suite quelque chose de précieux, et bien entendu ça lui plaisait.
Fière, la fée!
Trop fière pour s'approcher de Quenouille, pas assez pour ne pas savourer ces douces paroles avec un sourire satisfait. Et son compliment sur la préciosité du pétrole!
Tout le monde aurait dû être aussi sage que cette sirène et reconnaître à quel point il était important et à quel point il faisait tourner des têtes par sa richesse.
Mais il ne fallait pas compter sur les hommes pour ça!
Ho que non!

"Je ne suis pas vexé", mentit-il, la voix piquée. "Et qu'est ce que je devrais faire?"

Lorsque la sirène lui disait de ne pas se fâcher, il était déjà peu enclin à ne pas le faire!
De toute façon, il était déjà furieux!
Mais quand c'était ce centaure qui se permettait de lui donner des ORDRES (car c'était bien des ordres, bien sur! ) et de lui dire ce qui était mieux pour lui, c'était encore pire !

Pétrole était d'humeur aussi sombre s'il le voulait!
Pour qui il se prenait celui là? C'était bien les mâles que de se croire supérieurs à tout le monde!
L'Or noir lui envoya encore une giclée de Pétrole sur son dos de cheval (pfeuh! pas du tout gracieux! ) et l'ignora tout à fait par la suite.
Il décida de voleter plus près des deux femmes, du coup.
La voix orgueilleuse et qui transpirait l'assurance, il répondit à Héméros:

"Non, je viens des marais, moi!" C'était infiniment mieux qu'ici, et Pétrole bombait le torse. "Bien sûr que je vole vite!" Ce demi-mâle était impertinent de ne serait ce qu'oser lui faire ce compliment. C'était comme sous entendre qu'il aurait pu ne pas voler vite! Tous les mêmes, arrogants et vantards.
D'ailleurs, ils discutaient depuis peu des cadeaux de leur personne qu'ils feraient aux barons (ou il ne savait quoi d'autre) pour obtenir...
Ben, Pétrole n'en avait aucune idée, de ce qu'ils voulaient!
Ils ne l'avaient pas dit!
Ce qu'ils étaient agaçants, ces demi-hommes.

"Je ne ferai pas d'offrandes, je n'ai besoin de rien" La fée croisa les bras et leva la tête vers le haut avec la dignité du meilleur boudeur du monde.

Les humains étaient vraiment tous vénaux.

Le centaure était encore tout occupé à faire les yeux doux à la sirène qui lui flattait le flanc (agréable, délicieusement agréable), lorsque la petite fée noire décida de ponctuer son mépris d'une ultime giclée de goudron et de s'éloigner, sans prêter davantage d'attention au Baron Forêt et à son offre de paix.

Sindri resta un instant interdit, en tenant toujours le bâtonnet sa barbe à papa à l'horizontale - triste proposition de perchoir délaissée. Puis, très lentement, il baissa le bras pour lâcher le morceau de bois, avant de faire pivoter son torse pour examiner sa croupe et la tâche sombre qui s'y étalait. Toujours avec la même mesure étrangement détachée, il porta la main à la substance poisseuse et malodorante pour tenter de l'ôter de sa jolie fourrure couleur mousse, mais il n'y gagna que des ongles noircis et une désagréable sensation de cuisson au bout des doigts; le pétrole collait férocement, si bien que même en grattant, il ne parvint pas à tout ôter.

Très calmement, Sindri ramena ses mains devant lui pour tenter de rincer avec un peu d'eau claire les relents chimiques qui irritaient ses paumes. Il paraissait tout aussi calme que d'habitude, mais ce n'était qu'un vernis très superficiel: depuis les ombres sur sa mâchoire crispée jusqu'à ses oreilles couchées en arrière, en passant par la raideur de ses gestes et les reflets sombres qui s'étalaient insidieusement sur sa robe de daim, tout trahissait le fait que le bon Baron Forêt était méchamment vexé.

La preuve que c'était grave: il ne disait plus rien.

Sindri se considérait comme bon prince, et il était fier de l'affection que tous lui portaient - même si cette affection pouvait parfois se teinter d'un agacement certain, ce que le centaure ne semblait pas pressé de réaliser. Mais alors si on le faisait passer pour un idiot en se moquant de ses manières de gentilhomme, là, ça n'allait plus du tout. Au minimum, cela exigeait une ferme bouderie. Au pire, il pouvait décider de se venger; et dans ces cas-là, attention, il était prêt à des crasses de haut vol que n'aurait pas désavoué un gosse de huit ans.

C'est dire son niveau de dangerosité.

Il tendit la plus propre de ses mains à la sirène, en une invitation évidente à le suivre. Puis il arracha ses fines pattes à leur gangue de boue et progressa de quelques mètres dans les eaux marécageuses du fossé, pour se rapprocher du grand faune et de la jeune femme lovée dans ses bras: même s'il avait retourné son sourire à Héméros (créature hilarante en plus d'être d'une esthétique remarquable, quel être merveilleux), Sindri était sensible au rire en demi-teinte de Loutre Sage, d'autant plus que sa propre humeur était soudain un peu moins riante (regard noir au bourdon gluant).

Il ne connaissait pas très bien la princesse indienne: ils n'avaient partagé que quelques entretiens courtois et formels entre Gens De La Haut Société, lorsque Sindri s'aventurait dans le village des Hurons et qu'il allait, comme il se doit, lui présenter ses respects. Le centaure n'était pas aussi conscient de la tristesse de la jeune femme que pouvait l'être Héméros. Néanmoins, cette part de lui qui changeait avec les humeurs de l'Ile était aussi un peu sensible aux troubles de ses habitants, et il n'aimait pas trop ce qu'elle lui soufflait en cet instant.

"Ma Dame, oserais-je demander ce qui vous chagrine de la sorte?"

Puis il repensa à la manière dont elle avait demandé si le Bayou exauçait tous les désirs et ses oreilles s'agitèrent pensivement.

"Un nuage rose égayerait-il votre coeur? Ou peut-être... peut-être êtes-vous en quête d'autre chose? Un plaisir plus grand, une espérance plus noble?"

Il se tourna alors vers la sirène:

"Petit Poisson, accepterais-tu que j'offre ta dette à la Princesse? Elle semble avoir plus besoin de tes trésors que moi."

Et à nouveau pour Loutre Sage:

"Qu'en dites-vous, ô douce Princesse? Que pourrions-nous vous offrir qui éclairerait vos beaux yeux attristés?"

Il aurait pu en rester là. Il prit cependant un malin plaisir à ajouter, d'un ton soudain moins doux et agréable:

"Dommage que nous ne soyons que trois à vouloir vous aider; certains malotrus ont clairement établi qu'ils n'avaient rien à donner ni à recevoir, je me permets donc de vous conseiller de ne pas vous encombrer davantage avec eux, ma Dame."

Il leva vers Pétrole un regard pas très subtil, mais très hautain. Il s'attarda plusieurs longues secondes sur la petite silhouette volante, comme s'il remarquait un détail pour la première fois, et l'espace d'un instant, il sembla tout prêt de dire quelque chose qui fit passer une méchante lueur dans ses yeux clairs. Mais au final, il se ravisa d'un soupir, avant de ronchonner d'un air boudeur:

"De toute façon, ils ont clairement établis qu'ils n'étaient pas utiles à grand chose, à part être odieusement désagréables."

Et en un instant, ce fut le chaos.

Ce n'était pourtant pas la première fois que Sindri était pris par surprise par un groupe de pirates. Aussi près du port, leur bruyante présence n'était même pas forcément hostile : le centaure avait déjà remarqué que certains flibustiers faisaient volontairement beaucoup de bruit en s'avançant dans les terres, pour faire peur aux éventuelles bêtes sauvages. Peut-être que c'était simplement une expédition de chasseurs ou de bucherons.

Ce n'était pas non plus la première fois que le Baron Forêt était témoin d'une attaque de la Nature de l'Île. Il vivait dans un monde où le quotidien était fait de plantes anthropophages, de fleurs empoisonnées, de rivières intelligentes, de montagnes conscientes, de vents vicieux. Il savait y prendre garde et ne s'en étonnait jamais.

Néanmoins, le pauvre centaure n'avait pas souvent eu l'occasion de subir ces deux agressions en même temps. Encore moins d'y perdre, en l'espace d'un cruel clin d'œil, une toute nouvelle amie.

L'instant d'avant, Quenouille lui offrait une pomme, lui donnait la main, égarait un sourire vers ses yeux, une main sur son encolure. L'instant d'après, elle était tombée. Sindri avait tendu une main pour l'aider.

Ses doigts s'étaient refermés sur le vide.

"Petite sirène ? Demoiselle ?!"

Il était resté figé dans l'incohérence du moment, incapable de réagir car incapable de comprendre. Là où la créature aquatique s'était tenue, il n'y avait plus que boue et racines tortueuses. Comme cela. D'un coup. Comment un être, une vie, pouvait-elle s'éclipser aussi soudainement, presque en silence ? C'était impossible, à la limite de l'insultant. Il ne lui avait même pas dit au revoir.

Il ne connaissait même pas son nom.

Un craquement le ramena brutalement à la réalité, juste à temps pour qu'il se cabre dans l'eau marécageuse et esquive d'autres racines affamées. Leurs claquements menaçants gagnèrent les arbres dans un long frémissement, et soudain les branches s'étendaient à leur tour, les lianes se tordaient, se dénouaient, cherchaient.

Avec un cri étranglé pas très très viril, Sindri recula précipitamment, avant de s'extraire du fossé d'un bond spectaculaire. Titubant sur ses pattes trop fines, il jeta un dernier regard éberlué au fossé dans lequel la sirène avait disparue, et qui n'était maintenant plus qu'un maelström boueux de racines, de mousse et de lianes. En périphérie de sa vision, il vit le grand faune et la princesse indienne fuir la colère des arbres et les cris des pirates qui s'approchaient. Il n'en fallut pas davantage pour que le centaure effectue un parfait demi-tour sur ses pattes postérieures et détale en ligne droite.

A aucun moment il ne réalisa qu'il avait peut-être percuté de ses bois un objet volant non identifié.