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Le parc d'attractions, c'était quelque chose que Sharpy n'avait jamais connu. Il ne comprenait pas ce à quoi faisaient référence ses camarades quand ils parlaient de "grande roue" – roue à eau ? – de "manège" et de "montagnes russes" – quel rapport avec ce peuple ? Il se posait la question. Mais voir de ses propres yeux le parc qui avait poussé derrière le Grand Arbre n'était pas seulement une question de curiosité. Si cela avait été le cas, il n'y aurait jeté qu'un œil avant de s'en retourner vers ses occupations habituelles. Voir s'écarter la Jungle sur cet amas de constructions rouillées n'avait rien de palpitant et ne lui permettrait pas de comprendre quelle "attraction" il y avait dans ces "parcs". Car apparemment, l'autre monde en regorgeait. Mais Sharpy n'était pas venu pour cela.

Il attendait, à l'orée de la jungle, les bras croisés et le pied battant la mesure d'une mélodie inconnue. Sharpy partait rarement en expédition, et on pouvait difficilement qualifier cette petite sortie comme telle. Mais elle suffisait à le mettre de bonne humeur. Les Récolteurs avaient parlé des pièces intéressantes qu'on pouvait trouver dans ce parc dont la majorité des "attractions" étaient pourvues d'un squelette en métal. Certaines étant hors d'usage, il valait la peine d'y faire un tour pour renflouer les matériaux de construction des Armuriers. Sharpy avait décidé d'y aller lui-même, parce que pourquoi pas, pour une fois ? Il avait besoin de s'occuper et il avait fini tout son travail à l'atelier. Découvrir de nouveaux matériaux était une perspective enrichissante, et une bonne excuse pour fuir quelques heures sa petite routine.
Bien sûr, on l'avait mis en garde contre les choses qu'il pourrait trouver dans le parc. Des choses pas tout à fait immobiles. Des choses pas tout à fait vivantes. Et surtout, des choses pas tout à fait amicales. La Lame n'était pas stupide, il ne se jetait pas sur le danger quand il en voyait et il avait pris ses précautions. Premièrement, sa meilleure épée. Ensuite, un grand sac en toile pour y mettre ce qu'il trouverait peut-être. Il l'avait roulé et noué par-dessus son épaule gauche et sous son bras droit, comme ça il ne le gênerait pas s'il y avait un peu d'action. Un chapelet de couteaux pendait à sa ceinture. Sharpy était paré, ou presque. Il n'allait pas se jeter dans cet endroit inconnu et potentiellement dangereux seul. Il avait trouvé un partenaire, et pas n'importe lequel. Il vit une masse rouge apparaître derrière un arbre et leva le bras pour la saluer :

"Salut, Stealth !"

Sa partenaire, en l'occurence, qui dirigeait les Eclaireurs. C'était clairement la meilleure personne pour l'accompagner : elle savait se déplacer discrètement, elle se battait très bien et elle connaissait le terrain. En tout cas, plus que lui. Sharpy ne sortait pas beaucoup de son atelier en ce moment. Voilà qui expliquait le grand sourire qui étirait ses lèvres et qu'il avait de la peine à ravaler malgré le sérieux de la situation :

"T'es prête ?"

Il était content que l'Ardente ait accepté sa proposition. D'autant plus que cela faisait longtemps qu'ils n'avaient pas eu l'occasion de s'entraîner ensemble, c'était l'occasion de bouger un peu.

On aurait dit que Sharpy était monté sur ressorts comme une de ces vieilles attractions qu'il ne connaissait pas. Il se balançait d'avant en arrière sur ses pieds et s'il gardait les bras croisés, c'était au prix de gros efforts. Il avait envie de dégainer son épée, de s'en servir comme d'une machette pour se frayer un chemin vers le parc et de faire des moulinets inutiles pour montrer à quel point il était en forme et prêt à en découdre. Malgré son âge et ses responsabilités, Sharpy, comme tous les résidents du Grand Arbre, n'était qu'un enfant.
Mais ça aurait été inutile, et peut-être potentiellement ridicule, alors il se contentait d'un signe de la main pour saluer Stealth, l'autre bien enfoncée dans sa poche. La cheffe des Eclaireurs lui rendit son salut, puis :

"Blblblblbl !"

Une flopée de bulles s'échappa de sa bouche, sous le regard écarquillé de Sharpy. Stealth avait l'air aussi surpris que lui et mit la main devant sa bouche pour s'excuser.

"Euh... Tu as avalé quelque chose de bizarre ?"

Son inquiétude ne semblait pas utile, car Stealth passa rapidement sur cet épisode pour le moins étrange et pointa son épée en direction du soleil. Sharpy sourit. La vision d'une Stealth armée de la fidèle Elinor avait de quoi vous motiver, peu importent les circonstances. Il se laissa aller à dégainer cette épée qui le démangeait depuis le début et fit un grand geste vers le ciel pour faire écho à sa coéquipière du jour :

"Ouaiiis, c'est parti !"

Il se sentait comme un enfant de six ans, excité et près à se jeter sur n'importe quel danger. Son instinct, plus adulte, l'encourageait à regarder où il mettait les pieds. Mais ses jambes avançaient rapidement et son cœur sautillait joyeusement dans sa poitrine. Il avait hâte de voir à quoi ressemblait le parc d'attractions ! Leur terrain de jeu pour quelques heures... Il écarta les dernières branches qui lui cachaient encore la vue du parc et s'arrêta en plein milieu du chemin, ébahi. C'était... ce n'était pas magnifique, c'était clairement sombre et étrange, autant de constructions en métal, se découpant sur le ciel clair... Elles étaient immenses et leur immobilité rendaient immédiatement l'endroit inquiétant, malgré la clarté du jour. Mais il y avait quelque chose d'attirant dans ce paysage étrange. Sharpy avait l'impression d'avoir posé un pied dans une dimension différente. Même le bruit de la jungle lui semblait tout de suite moins perceptible, plus étouffé. Il fit quelques pas en cherchant du regard ce qui était supposé former l'entrée du parc. Son regard se posa sur une arche rouillée, qui semblait toute indiquée, mais même comme cela, il n'était pas sûr de savoir ce qu'il regardait. Il avait de la peine à croire qu'on pouvait venir dans un endroit pareil pour s'amuser, quelque part dans un autre monde.

"Wow, c'est plus grand que je l'imaginais ! De quel côté est-ce qu'on pourrait commencer ?"

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La claque de Stealth eut le mérite de réveiller Sharpy, qui secoua la tête avec un sourire désabusé. Le charme était rompu. C'était grand, c'était mystérieux, c'était inquiétant. C'était avant tout un terrain d'exploration, pas de jeu. Sharpy lança un regard à Stealth qui rit, amusée par son étonnement. Ils ne devait pas se laisser aller, tous les deux. Pourtant la curiosité était la plus forte. Que risquaient-ils ? Ils savaient se défendre, et très bien. Il ne pouvait rien leur arriver. Dans le meilleur des cas, ils repartiraient avec de la ferraille, dans le pire avec des bleus, aussi courbatus et épuisés qu'après une bonne bataille. Que demandait le peuple ?
Stealth proposa d'aller en direction de l'ouest, et de passer pour ce faire devant une maison "qui n'avaient pas l'air tout à fait abandonnée"... de quoi piquer la curiosité de l'Armurier :

"Je te suis", dit-il avec un grand sourire.

Pénétrer dans le parc semblait simple, aucun dispositif de sécurité, aucune créature ne semblait en garder l'entrée. C'était si calme que Sharpy s'attendait à voir débouler un monstre ou un animal derrière chaque objet rouillé, mais il ne venait rien et après quelques minutes de marche, l'Armurier se détendit sensiblement. Son œil restait aux aguets et sa main serrait toujours la garde de son épée, mais sa démarche se fit plus rapide, moins calculée. C'est évidemment là que les choses bizarres commencèrent.

Il y eut d'abord un rire, un rire joyeusement effrayant, ce qui n'est jamais bon signe. Le genre de rire qui fait courir des frissons le long des dos. Sharpy serra les dents comme s'il avait pris un seau d'eau glacé en pleine face. Il lui sembla voir quelque chose de flou passer devant eux, mais rien n'était sûr. Ce n'étaient que des ombres par-dessus des ombres. Sharpy prit une brève inspiration, hachée. Ses sens étaient tous en éveil, ses pupilles étaient dilatées, ses oreilles bourdonnaient, ses mains devenaient moites malgré la vague de froid qui venait de le traverser. Il y avait longtemps qu'il n'avait pas senti une onde de peur aussi brusque et incisive. Il secoua la tête pour chasser cette mauvaise impression et c'est là que la musique joua.

C'était une mélodie joyeuse et pas vraiment effrayante. La seule chose étrange dans l'histoire était qu'ils soient seuls. Sharpy n'avait pas l'habitude des musiques préenregistrées. Il sentait que la mélodie avait quelque chose d'étrange, mais sans comprendre pourquoi. Jamais il n'avait entendu de son aussi artificiel... métallique ? Il se tourna vers Stealth, en quête d'impressions.

"Est-ce que tu as...?"

Il faillit dire "vu", mais lui-même n'était pas sûr d'avoir vu quelque chose.

"Entendu ce rire étrange ?"

Parler lui permit de réaliser que tout son corps s'était figé dans une posture défensive et il remua un peu pour chasser l'immobilité, et le sentiment de malaise qui l'avait pris sans raison apparente. Sharpy n'avait pas peur d'avoir peur, mais il n'aimait pas le faire sans raison. Et s'il ne voyait pas ce qui l'effrayait... Il refusait d'avoir peur. Ils devaient rester prudents, identifier l'intrus, le danger potentiel, et cela passait peut-être par cette musique. Ils devaient en trouver la source, se dit Sharpy. Si quelqu'un jouait de la musique... ce n'était pas forcément une mauvaise personne et un danger en soi, mais ce serait un mystère en moins dans cet endroit décidément bien étrange.

"Tu crois qu'il y a un orchestre caché quelque part ?"

Il fit quelque pas, vers l'ouest toujours, hésitant sur la direction à prendre. Il avait beau tendre l'oreille, il lui semblait que la musique venait de plusieurs endroits à la fois... était-ce possible ? Stealth en saurait peut-être davantage que lui. Ses qualités d’Éclaireuse pouvaient s'avérer plus qu'utiles dans une situation comme celle-ci où Sharpy était aveugle s'il ne voyait pas de ses yeux.

Stealth aussi avait été prise au dépourvue et Sharpy ne savait pas s'il devait s'inquiéter ou s'en rassurer. Au moins, il ne se sentait pas stupide. Le danger était inconnu mais bien réel. Il fit rouler la garde de son épée dans sa main pour en chasser l'immobilité et la moiteur désagréable qui l'en imprégnait et écouta les explications de l'Eclaireuse tout en scannant avec méfiance les environs. Il leva les yeux sur ce que lui désignait Stealth et se demanda par quelle magie on pouvait enfermer des orchestres dans de si petites boîtes. Elles n'avaient rien d'extraordinaire, en plus. Ce n'étaient pas comme des petites scènes de spectacles colorées et lumineuses ; elles étaient juste noires. Stealth décocha une flèche dans la plus proche pour lui montrer comme cela fonctionnait. C'était la même musique qui se relayait dans toutes les petites boîtes pour animer l'ensemble du parc. Sharpy se demanda s'ils devaient les détruire toutes. Seraient-ils davantage en sécurité alors ? Restait à savoir qui les avait enclenchées... Stealth avait raison. Il hocha la tête à ses explications. Apparemment, ils pouvaient atteindre une salle qui contrôlait toutes les boîtes à musique. Comment ? Il n'en avait aucune idée, et le savoir ne lui serait probablement pas utile.

"Qu'est-ce que tu préfères ? Le boulot des récolteurs ou le mystère de l'exploration ?" demanda l'Eclaireuse, résumant le choix qui s'offrait à eux.

Sharpy lui sourit, mais l'expression bravache avait perdu de sa superbe. Ils étaient venus pour récolter du matériel pour les Armuriers, mais maintenant un danger les menaçait peut-être, entravant leur mission. Sharpy se demanda s'ils pouvaient trouver les matériaux et rentrer de manière rapide et efficace, mais il se voyait mal courir hors du parc les bras chargés de métaux si le danger qui les menaçait les prenait en chasse. Courir ne servait généralement à rien, sans compter qu'ils risquaient d'attirer la ou les créatures hors du parc. C'était dangereux pour les autres enfants. Si un danger se présentait à eux, Sharpy l'affronterait de face et il savait que Stealth ferait de même. À eux deux, ils seraient efficaces ; Stealth pourrait attaquer à distance tandis que Sharpy se débrouillerait en combat rapproché. La question, maintenant, était de savoir s'ils préféraient attendre que l'ennemi vienne à eux ou se jeter dans la gueule du loup. Chaque possibilité avait de bons comme de mauvais côtés.

"Honnêtement ? J'aime bien être Armurier, tu sais." Un sourire crispé accompagna ses paroles. Il secoua la tête : "Cherchons ce qui a fait ça", dit-il avec un regard méfiant pour la boîte noire éventrée et silencieuse.

Il n'avait pas fait trois pas qu'un mouvement sur sa gauche attira son attention. Sharpy s'arrêta, étonné de ne l'avoir pas repéré plus tôt. Malgré la pénombre, l'objet était large. Il tournait lentement. L'Armurier plissa les yeux.

"Stealth... il y a quelqu'un sur cette roue."

C'était évident maintenant qu'il y prêtait attention, et l'Eclaireuse avait sûrement une meilleure vue que lui ; elle devait avoir déjà repéré la silhouette. Mais la situation semblait tellement absurde que Sharpy se rassurait en y appliquant des mots. Ses yeux ne lui jouaient pas des tours, il y avait bien quelqu'un d'accroché sur cette roue dans une position des plus inconfortables. Sharpy s'en approcha. Il ou elle était peut-être en danger.

HJ:

Un rire étrange, une ombre lugubre et une silhouette obscure épinglée sur une roue qui tourne lentement, c'est ce qui s'appelle une situation à la survie limitée. Se jeter sans réfléchir sur la silhouette en question, c'est ce qui s'appelle de la stupidité. Et la stupidité et la survie ne font, en général, pas bon ménage. Sharpy ne réalise pas tout de suite que Stealth a manqué de le scalper en bonne et due forme. Ses yeux sont rivés sur la flèche qui vient de se planter dans la roue avec un "toc" et un léger tressaillement. Sa main passe sur le côté de son crâne qui a manqué de se faire raser et il est presque certain que Stealth lui a coupé une mèche au passage. Il se retourne mais, devant son air grave, ne relève pas la presque-tentative de meurtre. Ce n'est pas le genre de l’Éclaireuse et il a compris le message. Stupide, un peu, mais pas complètement débile. La personne qui tourne là pourrait être aussi bien amie qu'ennemie, mais si sa collègue ne pense pas qu'il devrait approcher, c'est qu'elle a peut-être vu quelque chose de plus que lui. Après tout sa vue n'est pas aussi acérée que celle de la flamboyante Éclaireuse – dont la légende voudrait qu'elle s'éclaire elle-même à la lueur de ses cheveux. Mais ce ne sont probablement rien de plus que des histoires que les petits Garçons se racontent entre eux quand elle a le dos tourné. Sharpy cligne des yeux, un peu embêté, et lève son épée pour montrer qu'il a saisi la gravité de la situation.

"Qu'est-ce que c'est, à ton avis ?"

Il oublie de désigner la silhouette comme une personne, mais elle n'a pas bougé d'un pouce pour le moment et même la flèche de Stealth ne lui a arraché aucun cri. Il fait quelques pas prudents dans sa direction, s'assurant que Stealth est dans son dos et que personne d'autres ne se cache entre la roue et eux. Il ne tient pas à s'approcher assez pour se faire attaquer si la chose apparaît soudain mal attachée, mais il ne peut pas s'éloigner sans savoir à quoi ils ont affaire. Il n'a pas fait trois pas que la roue semble ralentir, aussi bien que la musique. Elle devient lente, traînante, les notes plus graves et soudain inquiétantes. Sharpy s'arrête, la roue fait de même et c'est soudain le silence le plus complet. La silhouette écartelée est à présent tête en bas et il faut un moment à l'Armurier pour réaliser ce qu'il voit.

Lorsque c'est fait, il comprend pourquoi elle ne parlait pas.

"Sa bouche est cousue", murmure Sharpy.

Il ne quitte pas l'étrange vision des yeux. C'est tellement surréaliste que prononcer ces mots ne lui arrache pas le frisson d'horreur qu'il attendait. Il est juste... sidéré. Et puis soudain,  la musique reprend à une vitesse accélérée et le corps se met à se convulser, comme pour échapper à ses liens, sur des notes stridentes. Sharpy sursaute et recule de plusieurs pas.

"Stealth ?"

Qu'est-ce qu'ils doivent faire ? Malgré l'horreur que lui inspire cette situation, son esprit pragmatique et guerrier prend le dessus. Abréger ses souffrances ?

Sharpy voit avec horreur la femme se convulser. Il lève son épée. Ce n'est pas humain d'attacher quelqu'un ainsi, mais cette... personne semble peu humaine elle aussi. Quoiqu'il en soit, la vision est insupportable et il ne peut que ressentir du soulagement lorsque Stealth plante trois flèches dans son corps mutilé. Soulagement de courte durée.
Sharpy étouffe un juron. C'est encore pire. Stealth trébuche derrière lui et il se retourne, l'épée toujours dégainée mais sans savoir quoi faire. Cette... femme n'est même pas blessée, pourtant l’Éclaireuse l'a touchée à des points vitaux. Elle devrait être morte. À moins qu'elle le soit déjà.

Un goût désagréable remonte dans sa gorge et ses yeux se posent successivement sur sa collègue puis sur le corps qui bouge seul. Peut-être valait-il mieux fuir ? Au moment où cette pensée traverse l'esprit de Sharpy, un craquement de très mauvais augure retentit, suivi d'un bruit sourd. La musique s'arrête mais l'Armurier entend encore sa mélodie lugubre et angoissante dans sa tête. Il se retourne lentement vers la roue, le corps étalé au sol et les membres formant des angles anormaux. La femme commence alors à se relever et Sharpy devine que ses blessures, aussi graves soient-elles, ne l'empêcheront pas de marcher.

"Merde."

Elle se jette sur eux.

"COURS !"

Sharpy ne prend pas le temps de réfléchir et obéit d'instinct à l'ordre de Stealth. Il suit la tignasse rousse sans se poser de question et, lorsqu'il ose regarder en arrière, constate que la femme, non, la créature, est toujours derrière eux et qu'elle gagne du terrain. Courir si vite dans pareilles conditions physiques ne devrait pas être permis ! Cette chose n'est pas humaine, pas vivante peut-être, en tout cas, monstrueuse. Sharpy n'a pas l'habitude de se battre contre des choses qui ne peuvent pas mourir, et cette situation suffirait à l'effrayer. C'est sans compter l'apparence hideuse de la créature et la situation juste horrifiante.

"Elle arrive, ELLE ARRIVE !"

Il accélère pour rattraper Stealth et la pousse sur le côté, dans une allée plus étroite du parc. Peut-être réussiront-ils à semer la créature, ou au moins à la distancer assez pour reprendre leur souffle et élaborer un plan ? Parce que là, en cet instant, Sharpy est incapable de réfléchir. Seul son instinct de survie le guide et cet instinct lui ordonne de ne surtout pas se retourner.

"Là !"

Il désigne une tente sur le côté et s'y engouffre en espérant que Stealth a saisi le message. Le cœur battant, il range son épée et dégaine un couteau, conscient qu'il pourra se battre plus aisément avec lui dans un endroit réduit. C'est l'idée la plus sensée qu'il aura eu depuis que cette chose les a pris en chasse.