Moriko fut la première à réagir : elle se leva et n’émit qu’un ordre simple.

- Cache-toi.

A ces deux mots, Jaws se redressa, mains appuyées sur la tablette. Il affichait une expression mêlant surprise et solennité face à l’urgence.

Où ?

- Sous le canapé.

Le rouquin faillit lancer un d’accord plein d’entrain. Car là où beaucoup auraient senti la gravité et la précarité de leur situation, lui n’y voyait qu’un jeu imprévu qu’il accueillait avec joie.

Il descendit donc de son fauteuil, prestement mais prudemment. Le serpent qui se tenait jusque-là sur ses genoux avait pris place sur ses épaules et s’y cramponnait fermement pour ne pas en tomber. L’enfant traversa les quelques mètres qui le séparaient du fameux placard d’un pas rapide et se mit sur la pointe des pieds pour atteindre la poignée. Comme il n’y arrivait pas, ou du moins pas assez rapidement, un serpent campé dans une étagère voisine ouvrit la porte du bout de sa queue. Jaws n’eut plus qu’à s’y glisser car derrière lui, la porte se referma, sans doute un autre reptile embusqué était à l’œuvre.

A peine, le rouquin fut-il dissimulé que le second invité entra dans la pièce.

- Que puis-je pour v-  commença Moriko.

- Un de tes employés m'a renversé du thé bouillant dessus, voilà ce qui est arrivé !

Jaws n’y voyait rien. A l’intérieur du placard, la lumière ne lui parvenait que par fines lignes émises par les espaces entre les planches. Rien d’assez large pour y distinguer quoi que ce soit, pas même un trou par lequel il aurait jeté un œil. Quel dommage.
S’il avait pu, il aurait aperçu un pirate dont la stature aurait fait pâlir d’envie les plus hauts arbres, des bras plus détaillés que des cartes et dont la colère rivalisait avec celle d’un volcan.

Le son, en revanche, lui parvenait si bien qu’il se serait cru au milieu d’eux.

Jaws et le serpent qui l’accompagnait étaient tous deux penchés, tête appuyée contre la porte pour saisir chaque mot de cette conversation. La situation était si excitante ! Jaws avait l’impression d’être un espion qui aurait pu mettre la main sur des secrets inimaginables. Il lui était dur de se retenir de rire, la tentation était trop forte.
Il craqua :

- Hihihi.

Ce fut tout bas, si bas. Mais il en faut parfois si peu pour être découvert.
D’un sifflement, le serpent lui intima de se taire.

- Tu as entendu ça ?

Moites, les mains de Jaws se plaquèrent devant sa bouche.
Pardon Leslie, il n’a pas su se retenir, cette fois.

- Le sifflement ? C'est un de mes serpents.

- Non. Le rire.

Jaws n’avait jamais peur et pourtant, il était pétrifié. Sa tête était vide mais elle bouillait. Cette situation lui était familière.

Les pas lent sur le parquet qui grince, une envie de courir et de faire du bruit qu’il réfrénait, une énergie qu’il contenait tant bien que mal, des rires qu’il étouffait. Une voix de fille qui lui intimait de se faire oublier parce qu’IL risquait de les entendre. En-dessous.
Mais tout ça, il avait pris soin de l’oublier.

- Je suis sûr d'avoir entendu un enfant.

- Tu rêves.

Jaws avait oublié tout ça, il ne pouvait pas s’en rappeler. Pourtant, son corps se raidit comme une planche, ses yeux se fermèrent, son souffle se retint.
Il faisait le mort.

La poignée trembla au-dessus de sa tête, elle émettait quelques couinements à peine perceptibles. Puis, un choc sourd fit trembler la porte tout entière.
Il rouvrit de grands yeux écarquillés.

Mais lorsque la porte d’ouvrit, c’est la figure peinte de Moriko qui apparut. La jeune femme lui adressa un sourire.

- Il va falloir que tu partes. Maintenant.

Jaws la fixa sans bouger.
Pour la première fois depuis longtemps, il avait l’œil humide.

Jaws ne l’avait pas remarqué mais Moriko venait de s’accroupir auprès de lui. C’est lorsqu’elle eut posé ses longs doigts sur son épaule que l’enfant fut traversé d’un soubresaut, comme sorti d’un mauvais rêve ou d’un étang glacé.

- Tout va bien, Jaws ?

Encore secoué, l’enfant hocha la tête sans en penser un mot. Au fond, il n’avait jamais pris la peine de réfléchir à cette question. Il fallait répondre oui, à chaque fois. Et parfois même, pour faire bonne figure, renvoyer la balle à l’interlocuteur qui reproduisait alors la même mimique.
Ce n’était pas une question, c’était un jeu.

Il ferma les yeux comme pour ronronner lorsqu’elle lui passa sa main blanche dans ses cheveux rouges. Ce geste lui plaisait bien, il fut même déçu qu’elle s’arrête.

- Ne t'inquiète pas, je ne vais pas te laisser rentrer seul. Laisse-moi le temps de me préparer et d'appeler un employé, puis nous pourrons partir. D'accord ?

- D’accord. répondit l’enfant d’une petit voix.

Il resta sur place tandis qu’elle s’éloignait de lui. Jaws n’osait rien lui dire mais son absence, même brève, lui fit comme un froid. C’est alors qu’un sifflement se fit entendre tout près de son oreille, puis une langue fourchue chatouilla cette dernière. Le serpent était là, il n’avait pas quitté ses épaules, pas un seul instant. Et pourtant, comme il s’était cru seul…

- J’ai pas eu peur, tu sais. murmura le Requin comme pour s’en convaincre.

- Je ssssssais. lui assura le reptile qui n’en croyait pas un mot.

Moriko réapparut mais comme elle ne bougeait pas, Jaws comprit qu’il fallait attendre. Après un long silence, un bruit sourd raisonna derrière la porte comme si quelqu’un venait de s’y cogner. Puis, quelques éclats de voix leur parvinrent, les cris d’une souris paniquée.

La porte s’ouvrit, dévoilant une jeune femme encore haletante. Cette dernière enjamba les serpents qui somnolaient à même le sol, son air pincé trahissant son malaise face à leur présence. Elle faillit laisser échapper un cri lorsque son épaule frôla un reptile qui était encore perché à l’un des fauteuils.

Une fois devant sa patronne, elle s’inclina et lui tendit aussi brusquement que maladroitement l’ombrelle qui avait été repliée avec soins.

- Madame ! s’était-elle écriée, peut-être un peu trop fort.

Jaws la dévisagea avec curiosité en mâchouillant son pouce. Lorsque elle-ci osa lever la tête, elle croisa le regard de l’enfant et, ayant découvert sa présence, devint pâle. Puis, son regard se posa sur le corps du client encore inerte qu’elle sembla reconnaître.

- … Madame… osa-t-elle répéter, d’un ton plus hésitant.

Jaws continuait de se mâchouiller le pouce, ignorant les regards qui se battaient en duel. Plus qu’un duel, il s’agissait plutôt d’une mise au pas puisque l’employée abandonna sans lutter.

Puis, Moriko s’accroupit. Jaws comprit le signal. Il retira son pouce de sa bouche, l’essuya sur son t-shirt avant d’escalader le dos de sa bienfaitrice. Elle se releva, un Requin fermement accroché à son dos. L’ombrelle se déplia dissimulant la présence de l’enfant.

Le reste fut seulement bruits et sensations lointaines. Jaws se focalisait sur le peu qu’il percevait pour ne pas s’ennuyer. Une porte grinçante, une rumeur qui rappelait celle d’un marché, les mouettes qui piaillaient et l’odeur du sel et du poisson qui envahissait les narines…
Tandis qu’ils s’éloignaient du port, le chant des oiseaux recouvrait cette cacophonie.

Ce n’est qu’au bout de quelques minutes que Jaws se mit à s’agiter nerveusement.

— Mori ? chuchota-t-il d’une petite voix.

Embarrassé, le Requin serra les cuisses et reprit :

— Pipi…

Moriko n’avançait plus.

— Oh.

Jaws ne savait plus où se mettre. Même pour lui, il s’agissait d’une situation embarrassante. La grande dame se baissa lentement pour le laisser descendre et il glissa de son dos sans efforts.

— Je ne sais pas comment vous vous débrouillez au Grand Arbre... mais j'imagine que tu peux y aller, là-bas ? suggéra Moriko en désignant un buisson.

L’enfant allait s’y rendre lorsque son amie l’interpella.

- Jaws ?

L’enfant s’immobilisa.

- Tu veux que je te la tienne ?

Le Requin la dévisagea en silence sans comprendre de quoi elle parlait. Puis, le serpent campé à ses épaules s’agita doucement pour lui rappeler sa présence.
Il comprit.

— D’accord !

Le reptile glissa lentement de l’épaule du garçon à la main de sa propriétaire. Ainsi donc, il s’agissait d’une dame. L’emmener avec lui aurait été encore plus déplacé. Il était distrait, parfois.

Une fois en les mains de Moriko, le serpent émit un sifflement moqueur vers la jeune femme, une lueur amusée dans le regard.
Mais Jaws n’était plus là pour le voir car il s’était enfoncé dans les fourrées pour faire sa petite affaire. Lorsqu’il reparut – c'est-à-dire quelques minutes après – il avait retrouvé sa bonne humeur habituelle.

— Voilàààà. chantonnait-il.

Toute la gêne d’il y peu semblait n’avoir jamais existé.

Ils reprirent La route. Le port étant déjà si loin derrière eux, ils pouvaient marcher côte à côte sans la crainte de croiser la route d’un de ses habitants. C’était plus commode et Jaws avait besoin de se dégourdir les pattes.
Au bout de quelques minutes, ils arrivèrent en des lieux bien connus :

— Jaws ? Tu reconnais cet endroit ?

— Oui…

Comment l’oublier ? Ils marquèrent une pause. C’était là que l’horreur avait failli s’abattre. C’était là qu’ils avaient combattu, ensemble. Dans un coin, Jaws reconnu non sans nostalgie un tas de pierres qui leur avait jadis servi de munitions.
Ils étaient donc revenus à leur point de départ.

— Tu saurais revenir au Grand Arbre, depuis ici ? demanda Moriko.

— Non… il admit.

Embarrassé, il baissa le regard. Puis, il voulut se lancer dans un discours galvanisant pour rassurer ses deux nouvelles amies mais n’eut pas le temps d’en placer une : une autre voix venait de s’élever, plus lointaine.

— JAAWS !

L’intéressé eut un sursaut. Au loin, deux grands semblaient patrouiller mais ne sembleraient pas les avoir remarqués, pas encore.

— C’est bon ! Ça fait deux heures, il doit être mort. On rentre ?

— La ferme, tu m’empêches d’entendre. JAAAAWS !

Le Requin sourit. Ils n’avaient pas trouvé le Grand Arbre mais le Grand Arbre les avait trouvés. Voilo qui arrangeait leurs affaires, Moriko en serait ravie. Il se retourna et vit qu’il était seul.
La grande dame avait disparu, le serpent avec. Déçu, l’enfant fit une petite moue. Il aurait aimé leur dire au revoir mais c’était peut-être mieux ainsi.

Les deux grands sursautèrent quand ils entendirent des pas dans les broussailles. Ils baissèrent leurs armes lorsqu’ils reconnurent le petit soigneur. L’un d’eux poussa un soupir, mélange de soulagement et d’agacement :

—  T’étais où, bon sang ?

— Je m’ai perdu. avoua Jaws.

— T’expliqueras ça à ta mère. On rentre à la maison.

Les trois enfants s’éloignèrent, prenant le chemin du Grand Abre. Et comme ils reposaient leurs voix, c’est Jaws qui parla durant tout le trajet. Il disait qu’il avait bu du thé et qu’il avait rencontré sa marraine : une fée fumée.