L'air du Bayou était quelque peu oppressant mais au moins ici il ne pleuvait pas. Dans l'ambiance sombre du lieu, le pirate détonnait avec son beau costume blanc et ses gants de soie assortis. Malgré la boue qui avait un peu tâché le bas du pantalon en chemin, il avait voulu sortir ses plus beaux vêtements pour l'occasion. Cheveux gominés et rasé de frais, on lui aurait probablement donné le bon Dieu sans confession.

Assise contre sa hanche mais surtout soutenue de son bras se trouvait une fillette l'air guilleret. Sa principessa, sa princesse ; c'était pour elle que Dino était là. Cette fois-ce il avait eu le droit de garder sa fille un jour et une nuit à condition qu'il ne l'amène pas au Port. Alors il étaient allés dans la jungle, dans son abri sous la cascade où il affinait ses fromages et rencontrait ses amis du Grand Arbre.

Ce n'était que la quatrième fois qu'il avait eu le droit d'emmener sa petite Maria hors du Bayou. Elle grandissait rapidement, à chaque fois que l'italien la voyait elle semblait avoir un an de plus. Les choses allaient si vite que dès la seconde fois il avait organisé son baptême. Rien des fêtes opulentes de son enfance à lui mais une cérémonie dans la plus grande discrétion. Officiant, le prêtre de l'équipage et comme témoins, marraine et parrain ; sa très chère Moriko et Allan Lorden qu'il trouvait être l'homme le plus digne de confiance pour cette tâche de tous ses contacts.

L'enfant portait désormais une gourmette en or à son poignet où scintillait un petit médaillon de la Vierge miraculeuse. Santa Maria, la mère de tous remplacerait la sienne dans son coeur puisqu'elle ne l'avait pas connue. Et ainsi, même née sur l'Île de Peter Pan, elle serait pour toujours liée au vrai Dieu et à son paradis.

Voilà bambina, plus qu'à attendre ta tata. Je me demande qui sera ta nounou du jour.

Marianne, un peu agitée du départ imminent de son père se mit à fouiller dans le veston blanc du mafieux à la recherche de quelque dernière friandise. Celui-ci la laissa faire, en profitant pour déposer un baiser dans ses cheveux qu'elle avait aussi noirs que les yeux. C’est qu’il avait oublié l’arme qui était soigneusement rangée dans sa poche intérieure. Et lorsque la fillette l’eut sortie, l’air victorieuse, il lui saisit le poignet et la réprimanda gentiment :
Maria, amore, no. il lui reprit doucement le revolver des mains et l’enfila à l’arrière de sa ceinture On a dit quoi ? Les pistolets de papà ne sont pas pour jouer.

Boudeuse de s'être vu refusé le bel objet étincelant, la fillette demanda à descendre sans pourtant s'éloigner des jambes de son papà. Le pirate en profita pour allumer une cigarette, baladant le regard vers le sommet de la tour du Baron. On lui avait dit d'attendre ici, légèrement à distance, hors de la tourbe qui entourait l'édifice. Il se fit la réflexion qu'épouser toutes ces femmes et les enfermer ensemble était une drôle d'idée. Aucune d'elles ne devait être italienne car il imaginait mal sa mère ou ses tantes accepter la polygamie ; trop de fierté. Elles rendaient déjà la vie de son père et ses frères assez difficile pour quelques amantes d'un soir. Dino, lui, avait choisi de n'avoir que des maîtresses. Aucun engagement, l'amour intense de quelques jours, fini avant qu'il n'ait le temps de s'essouffler.

Papà, papà !  Marianne tirait sur son pantalon, ramenant à elle son esprit distrait Pourquoi il faut rentrer ?

Le mafieux marqua un temps de réflexion. Il n'avait guère envie de lui dire qu'elle n'était pas bienvenue au Port et que ses gardiens, lui faisant peu confiance, interdisaient pour l'instant les visites trop longues.

Parce que je dois travailler. dit-il finalement, tirant une bouffée de son mégot.

Mais la réponse n'eut pas l'air de satisfaire la petite dont les yeux d'ombre avaient pris un éclat déterminé.

Moi aussi je peux travailler, je suis forte !

Elle avait déjà du caractère ce qui réjouissait le pirate qui y reconnaissait bien son sang.

Une autre fois cara mia. lui répondit-il en espérant que sa nounou du jour arriverait bientôt car la petite n'avait certainement pas terminé d'argumenter.  

L'attention de Dino fut détournée de la conversation avec sa fille par la vue d'une femme aussi colorée de peau que de vêtements qui se dirigeait vers eux. Il la détailla un instant, se faisant la réflexion que le Baron devait vraiment être un homme exceptionnel ou un très bon amant pour s'entourer de telles beautés. L'italien s'apprêtait à la saluer mais elle le devança.

Crois-tu vraiment qu'elle pourra l'attraper moins facilement là-bas, maintenant que tu l'as posée à terre. Elle est peut-être jeune, mais déjà bien assez bornée pour ne pas se laisser berner aussi facilement.

Le pirate haussa un sourcil, ne saisissant pas tout de suite ce que la jolie dame cherchait à lui dire. Puis il se souvint du revolver qu'il avait glissé dans son dos et un sourire étira ses lèvres. C'est qu'elle les avait donc espionnés. Elle se présenta ensuite sa petite Maria qui leva vers un elle un regard hésitant.

Et où étais-je censé le mettre zingara ? il récupéra le pistolet, fit semblant d'y enlever amoureusement une poussière Le lancer dans la boue ? C'est un trop bel objet pour ça, on ne jette pas les belles choses.

Remettant l'arme à sa place dans son veston, il caressa la tête de l'enfant qui s'accrochait encore un peu à lui et lui dit d'une voix douce.

Amore, tu veux montrer à ta tata ce que tu as amené?

Les traits soudain illuminés, la fillette sorti un sachet en papier d'une sacoche de cuir qui jurait avec sa robes et ses froufrous. Elle tendit l'emballage à Ainhoa, le visage très fier. A l'intérieur se trouvait des petits biscuits de sésame grillés au miel.

Regarde ce que j'ai fait tata ! Papà et Photon ont un peu aidé mais c'est moi qui a fait ! C'est des gugulena.

Giurgiulena corrigea le mafieux, attendri par la scène. Bien sûr la chose n'avait pas été sans calcul, il cherchait avant tout à faire bonne impression, mais ils avaient passé un bon moment et il avait été fier de transmettre à sa fille cette recette de famille. Il releva ses yeux gris clair vers la jeune femme.

Tu vois, zingara, comme je m'occupe bien de ma Maria. Ce n'est pas mon père qui aurait fait des pâtisseries avec moi. Je suis plutôt sucré comme pirate.

Sans attendre particulièrement de félicitations, Dino trouvait qu’il les aurait bien méritées. Il se pensait un bon père pour Maria, aurait tout aussi bien pu rejeter l’enfant et sa paternité et continuer sa vie comme avant. Mais il avait ce respect du sang et puis l’idée d’avoir une descendance interdite lui plaisait bien. Peter l’avait peut-être berné en le coinçant ici mais ne s’était-il pas bien moqué en menant sa vraie vie d’homme d'honneur ? Certes il vieillissait plus lentement que sur Terre mais il n’avait jamais cessé.  

C’est dommage, personnellement je suis plutôt piments.

La réponse fit sortir le pirate de sa rêverie et étira encore le sourire qui quittait rarement ses lèvres. Il termina de manger le biscuit que sa fille lui avait volontiers offert ainsi qu’à Ainhoa puis approcha celle-ci d’un pas nonchalant.

Je me serais bien douté que tu es plutôt épicée, zingara dit-il en faisant semblant de humer l’air près d’elle, se demandant si elle sentirait le léger parfum qu’il avait appliqué sur ses joues fraîchement rasées.

Dino en profita pour observer la jeune femme de plus près. Sans la toucher, appréhendant de son regard gris le café de sa peau et ses beaux yeux fiers.

Mais quoi de mieux que le mélange des saveurs ? lui souffla-t-il à l’oreille.

Depuis la naissance de la petite, le mafieux, qui trouvait qu’il avait eu suffisamment d’ennuis, s’était promis de ne plus chercher à séduire les femmes du Baron. Mais il avait toujours eu un faible pour les dames de caractère et puis ce n’était pas du jeu quand elle lui répondait si facilement.

Ça doit être ennuyant des fois avec un mari trop lisse et trop perfetto.

Ce n'était pas avec les yeux du ciel que Lundi avait observé la scène. Il ne faisait que garder un oeil sur la situation. Rien de plus, là-haut sur la Tour. Autant dire que le Céleste n'aimait pas le Mafieux.

Les cieux, déjà lourds, s'épaississaient de nuages sombres. Ça grognait. Ça sentait l'orage, le Baron était ronchon tout grognon. Ainhoa saurait y faire, et elle connaissait très bien la situation. Klere n'y trouvait rien à redire. Mais le pirate, ça...

Trop près, il se prenait pour qui ce simple humain ?

L'éclair éclata juste au-dessus, le tonnerre hurla. Un coup. Pas besoin non plus de se mettre en colère.

Au-dessus d’eux, l’éclair soudain et son tonnerre assourdissant fit sursauter Dino qui ne s’y attendait pas. Mais à peine commencé, l’orage s’était déjà tu au point qu’il se demanda presque s’il ne l’avait pas rêvé.

De son côté Marianne savait que le tonnerre était synonyme de mauvaise humeur sans en comprendre les détails. Le bruit lui faisait peur et mal aux oreilles aussi. De plus il avait fait fuir la jolie grenouille qu’elle s’apprêtait à attraper. Sa jolie nouvelle robe déjà toute souillée par le marais, la fillette voulu faire part de son désarroi à son père mais celui-ci avait l’air de discuter de choses importantes avec sa tata sans faire attention à elle. Grisée par cette soudaine liberté elle en profita pour s’aventurer plus loin dans le Bayou. Peut-être qu’elle trouverait une fleur ou un joli animal à ramener à sa tata.

Sans remarquer les errances de sa fille car trop occupé à son petit jeu, le pirate contemplait la jeune femme face à lui qui semblait tout autant s’amuser de la situation.

Trop lisse ? Es-tu certain que nous parlons de la même personne, zanmi ?

L’italien haussa les épaules. En vérité il n’avait jamais vu le Baron Lundi, ne le connaissait que de description. Lisse, n’était peut-être pas le bon mot mais à ses yeux il restait non-humain et ne pouvait de ce fait posséder la même nuance, le même charisme brut qu’un homme de chair intouché par la magie ; comme lui-même par exemple.

N'as-tu pas vu le temps passer à l'orage ? Il n'y a rien de lisse là-dedans.

Appréciant son souffle tiède contre sa peau alors qu’elle parlait, sa phrase mit quelques secondes à faire sens. Mais quand le mafieux comprit réellement il éclata alors d’un rire franc et solaire.

C’est ton marito qui fait ça, zingara ? il s’esclaffait encore tout en parlant. C’est qu’il était un homme à l’humour facile. Il avait entendu parler des pouvoirs du guédé mais n’avait pas fait le lien tout de suite.

Les épices sont déjà multiples, tu sais. A côté, même le sucre le plus mielleux peut paraître fade...

Dino leva la tête, observant les nuages sombres et remarqua avec malice. Tu parles d’épices, moi je sens plutôt le sel.

Le Baron était-il vraiment jaloux de lui ? Les observait-il depuis une quelconque cachette ? Il avait pourtant cru qu’il laissait une grande libertés à ses épouse mais peut-être lui en voulait-il un peu pour le destin tragique Tamara. Pourtant la mère de sa Maria n’était pas morte par sa faute, elle avait fait le choix de se sacrifier pour l’enfant tout en sachant qu’il y avait une possibilité pour qu’il ne soit pas de son mari. Lui n’avait été averti qu’après la naissance. Il avait pleuré la mort de la jeune femme car il l’avait tout de même aimée l’espace de quelques nuits mais il n’était pas de ceux qui gardait le deuil au cœur. Il continuait néanmoins à la remercier dans ses prières pour le don qu’elle lui avait fait en mettant leur fille au monde.

Alors l’italien comprenait un peu mais cette humeur d’époux jaloux était trop drôle pour qu’il n’en profite pas.

On va bien voir si c’est a cause de nous, zingara. Donnons-lui de quoi être jaloux.

Se rapprochant d’Ainhoa, il passa un bras autour de sa taille et l’attira contre lui. Hanche contre hanche comme s’ils s’apprêtaient à être pris en photo ou esquisser un pas de danse. Si la motivation du pirate était avant tout la provocation, le contact était loin d’être désagréable ou de lui déplaire. La femme était une si belle création de Dieu, qu’y avait-il à faire sinon la louange du corps de chacune d’entre elles ?

Qu’il ait droit à un baiser ou une baffe, le pirate s’en fichait pas mal. Il ne cherchait même pas réellement à séduire la femme du Baron, bien qu’elle fut belle et à son goût. Il savait de toute façon ses chances très minces.

Du vent dans le ciel, les nuages qui tournaient en cercles, ils ne s'étaient pas encore écartés que l'humeur reprenait ses airs de colère. Les avertissements tombaient si souvent dans les oreilles des sourds, peut-être que le tonnerre avait hurlé trop fort.

Le Baron, du haut de sa Tour hésitait presque à se prendre la foudre pour laisser son épouse s'occuper de tout. Il la connaissait bien sa Bohémienne, elle aimait que le ciel se déchire.

Le Céleste ne voyait pas si bien de si haut, évidemment qu'il monterait des tours ! Bon sang, c'était quoi ce tèt zozo ?! Encore plus lorsqu'il s'agissait d'un homme qui avait engendré la mort d'une épouse aimée.

L'orage gronda, hurla et cracha trois éclairs sur terre. Explosant les arbres les plus proches du ponton où se tenaient Ainhoa et Dino, l'odeur de brûlé acheva les effluves d'encens de la Tour. Du haut de celle-ci, Lundi scrutait appuyé à une poutre. Cette fois l'orage ne se calmera pas, mais les éclairs n'apparaitraient pas à nouveau. Pas trop près de Noa. Le quatrième coup pourrait être de chair grillée.

L'orage noir tournait dans les cieux du Céleste.

Si proches que le pirate pouvait presque la goûter sans l’embrasser. Il aurait pourtant volontiers pressé des siennes les lèvres charnues de la jeune femme mais cela n’arriverait pas, il manquait à ses yeux d’olive l’éclat d’envie qui l’y aurait encouragé. L’italien aimait ses conquêtes tout autant charmées que lui, ça demandait parfois du grand travail mais un baiser sans passion ne l’intéressait pas.

Le caractère orageux de mon époux n'a pas vocation à être uniquement valeur d'avertissement, tu sais...

Je n’en doute pas… chuchota-t-il, leur souffles mélangés. Elle détourna ensuite le visage, lui offrant la vue de sa jolie nuque Mais il faut bien rappeler de temps en temps à tous ces époux de ne pas prendre l’amour pour acquis.

Des bien paroles quand Dino savait qu’il n’aurait certainement pas été meilleur eût-il été marié. C’est pourquoi le rôle d’amant lui convenait parfaitement ; il montrait ce qu’il voulait et ses conquêtes avaient rarement le temps de se lasser de lui ou de découvrir quelque trait de caractère moins ravissant.

Je pensais qu'un père qui s'occupe bien de sa fille tiendrait un peu plus que cela à la vie.

Son sourire amusé perdit un peu de son éclat, il se sentit davantage remis à sa place par ces paroles que toutes les précédentes. Ca ne lui plaisait pas trop qu’elle inclue sa Maria et son devoir de père dans leur discussion plus légère. Ses doigts se serrèrent légèrement sur sa taille avant de relâcher la pression. Elle n’avait pas tort.

Je n’aime pas beaucoup être raisonnable, zingara, mais tu as raison. La petite n’a déjà pas sa mamma alors autant ne pas mourir bêtement.

A peine le pirate eut-il le temps de finir sa phrase. Trois éclairs les aveuglèrent et déchirèrent leurs tympans. Dino fit un bond en arrière, tirant par réflexe Ainhoa avec lui par le bras pour l’éloigner du danger. Mais bien sûr elle ne risquait rien. Si les arbres carbonisés étaient une menace c’était pour lui seul.

Les oreilles sifflantes, il lâcha finalement la jeune femme, soudainement plus préoccupé par sa fille que le tonnerre avait du au moins un peu effrayer. La cherchant des yeux sans la voir il appela :

Maria ! Vieni qui !

***

MARIANNE

Le cri du tonnerre, bien plus fort qu’avant, effraya une Marianne concentrée à attraper une salamandre et elle tomba les fesses dans la vase, finissant de ruiner sa jolie robe blanche. Sa première pensée fut que son papà serait triste et peut-être un peu fâché.

Une fois un garçon beaucoup plus grand qu'elle lui avait dit que l'orage c'était quand on avait fait une bêtise. Alors la fillette se fit la réflexion que sûrement c'était à cause d'elle parce qu'elle était allée trop loin alors que son papà avait bien spécifié qu'elle ne devait pas s'éloigner toute seule.

Quand quelque chose lui effleura la cheville sous la boue elle se rappela que le garçon avait aussi dit que les sangsues viendraient lui manger les pieds si elle allait dans le marais. Qu'elles avaient de grandes dents comme des requins qui coupaient toutes la jambe.

Avec un cri l'enfant se releva et se mit à courir le plus vite possible pour regagner les chemins de terre mais ses petites jambes s'enfonçaient beaucoup et elle avait l'impression de sentir des bêtes partout qui lui glissaient sur la peau.

Quand enfin elle arriva sur un sol plus dur elle n’eut pas le temps de souffler et se retrouva face à une silhouette immense et sombre qui ne fit qu'ajouter à sa peur déjà présente. En voulant l'éviter au pas de course elle ne remarqua pas la racine qui l'envoya rouler dans un buisson.

À peine eut-elle atterri que tout commença à lui brûler. Son visage, ses bras et ses jambes piquaient et commençaient à se couvrir de petits boutons rouges.

Marianne serra les points et les dents pour ne pas pleurer parce qu'elle était forte et fière. Les larmes coulaient déjà silencieusement au bord de ses grands yeux noirs mais elle faisait de son mieux pour les ignorer.

Elle renifla, se mordit la lèvre, et commença à ramper pour sortir du talus rempli d’orties, de petits sanglots lui échappant involontairement.

MARIANNE

Alors qu’elle luttait pour regagner le chemin et s’extraire du buisson qui la brûlait, la grande ombre effrayante s’était approchée et l’avait soulevée. La fillette avait laissé échapper un petit cri plus de surprise que de frayeur. Dans son folklore personnel les ombres et les fantômes n’avait pas de substance, alors s’il elle se retrouvait à présent perchée si haut, loin des herbes méchantes, c’était que ça ne lui voulait probablement pas de mal.

Les larmes brouillaient encore sa vision mais sous ses petits doigts elle pouvait sentir la chair d’un bras et d’une épaule. Très froide et à l’odeur un peu étrange mais ça ne la dérangeait pas. S’essuyant les yeux avec sa manche elle leva finalement son regard noir vers le visage de l’adulte qui l’avait ramassée.

Kalme ou, petite Ortie. On va retrouver ton gardien, pa bay tet ou pwoblem.

Il avait l’air amusé, pourtant Marianne ne voyait pas ce qu’il pouvait y avoir de très drôle. Elle n’avait pas tout compris non plus mais s’en remettait à lui puisqu’il était un adulte. Elle était un peu rassurée, par contre sa peau lui faisait mal de partout et elle avait très envie de retrouver son papà même s’il allait être triste et peut-être fâché qu’elle ait ruiné son beau cadeau.

Ma robe est toute déchirée... elle renifla Je vais être grondée, je suis partie toute seule dans le marais...

DINO

Elle ne peut pas courir aussi vite... Elle est partie depuis un moment.

Le pirate laissa échapper un léger soupir, un peu irrité.

Elle sait qu’elle ne doit pas s’éloigner toute seule.

A son appel qui avait suivi de près le tonnerre déchirant, il s’était attendu à voir sa petite Maria se précipiter vers eux pour venir se cacher dans ses jambes. Mais l’enfant avait profité de sa distraction pour s’échapper.

C’était principalement de sa faute, ça Dino le savait bien mais ne l’avouerait pas. Il était un peu inquiet aussi, il y avait des êtres et créatures étranges qui vivaient dans le Bayou et les marais alentours. Ca, il le masquait également, du moins en partie, n’ayant pas envie de se faire une fois de plus remettre en doute par la jeune femme.

Alors qu’il cherchait encore la fillette des yeux, un sifflement ramena son attention à quelques mètres sur sa droite.

Par là.

Le bras tendu, Ainhoa semblait avoir trouvé une piste. Il s’approcha.

C’est les chiens qu’on siffle, Zingara, moi je préfère entendre ta jolie voix.

Effectivement les traces étaient indéniablement celles de sa Maria. Le mafieux se mit à les suivre, une minute ou deux, avant qu’apparaisse sur le chemin la haute silhouette d’un indigène dont la réputation le précédait.

Et dans ses bras sa petite fille, toute amochée avec le visage, les bras et les jambes recouverts de plaque rouges. Sa robe était en lambeaux par endroit.

Papà !

Les jolis yeux gris du pirate se teintèrent de violence. On ne touchait pas à la famiglia et encore moins à sa propre progéniture.
Sanguin, Dino ne se posa la question d’à qui revenait la faute, ne songea même pas à mieux regarder les rougeurs d’urticacées qui striaient la peau de l’enfant sans doute signe d’une maladresse davantage que d’une maltraitance. Automatiquement ses doigts gantés glissèrent autour de la crosse de son revolver mille fois empoigné et il en pointa le canon en direction du Baron. Bastardo qui avait osé toucher sa fille.

Lasciala ! Lâche-là. Qu’est-ce que tu lui a fait ?

Pas de peur dans sa voix échauffée malgré l’allure sinistre du guédé et sa réputation toute aussi effrayante. Le mafieux tenait sa joue sans trembler, les mocassins plantés dans le sol terreux et le regard qui scannait son adversaire pour savoir où il allait tirer en premier.