pnjs:

C'est la nuit. Mais à cause des nuages, on ne voit pas la lune. Il pleut : comme d'habitude, mais en pire. On n'y voit pas à cinq mètres et chaque goutte martèle cruellement le sol en le rendant boueux, glissant.
Ils sont sept : sept gosses qui se couvrent comme ils peuvent et marchent en rangs d’oignons pour mener leur bataille futile contre les éléments. Leur mission est un échec, mais une autre, plus vitale, semble de plus en plus compromise. Rentrer chez eux.
Ils n'y arriveront jamais.

- On y arrivera jamais.

Yarn ne sait pas qui a dit ça, mais il reçoit en réponse des grognements unanimes. Même si certains ne veulent pas l'admettre, tous le savent : marcher sous cette pluie est une souffrance ; et rentrer à l'Arbre avant la nuit, un but inatteignable.

- Il a raison. On peut pas continuer comme ça, il faut qu'on trouve un abri pour passer la nuit.

C'est le meneur de leur expédition qui a parlé : un armurier bien bâti, l'air beaucoup trop confiant. Il s'appelle Hunk et parfois il énerve beaucoup Yarn, à donner des ordres comme si c'était un chef.

- Où ça ?
- J'en sais rien. Quelque part où on serait pas sous la pluie.
- Oui c'est le p-principe d'un ab-
- On peut se décider vite ? C'est super flippant ici.
- Faut qu'on avance de toutes façons.

Ils avancent. Yarn a froid, elle est fatiguée. Elle voudrait bien que Hunk la porte mais elle ne veut pas réclamer parce que Jaws fait aussi partie de l'expédition, et elle ne va pas chouiner devant lui. Elle a un peu de peine à garder le même rythme que les grands avec ses pieds qui s'enfoncent dans la flotte.

- Eh, regardez !

Elle regarde et ne voit rien pendant quelques secondes. Puis le contour de quelque chose se dessine. Ça a tout l'air d'un bâtiment. Un genre de grand manoir, au milieu de rien. C'est de toutes façons difficile de distinguer autre chose autour.

- On y va ?
- Oui ! décide Yarn qui en a marre.
- Vous êtes sûrs ? Ça a l'air vachement glauque. C'est peut-être même déjà habité.
- On a pas d'autre choix. Je crois que la pluie est encore en train d'empirer.

C'est la très belle fille qui a dit ça, et Yarn est d'accord. C'est presque comme si elle était sous une cascade qui essayait de la clouer sur le sol et c'est difficile d'avancer. Elle hoche la tête, un peu à contrecœur, parce qu'elle n'aime pas la belle fille.
Le chemin jusqu'à l'entrée du manoir lui semble infini. L'autre fille, celle qui a de grandes oreilles, l'aide à avancer en la poussant un peu. Quand ils arrivent devant la porte, Hunk et le garçon bègue prennent chacun une poignée et réussissent à l'ouvrir, sans plus de difficultés. Yarn se demande un instant s'ils n'auraient pas mieux fait de toquer d'abord, pour la politesse. Mais elle est bien contente quand ils rentrent.
Il y a un moment de soulagement tangible, alors qu'ils sont enfin au sec.

Puis la porte se referme derrière eux, au ralenti, grinçant tellement qu'elle à l'air d'agoniser.
Soufflées par son élan quelques torches s'éteignent.
Et le groupe se serre presque inconsciemment, grelottant et dégoulinant sur le tapis, dans une semi-pénombre, le bruit de la pluie curieusement assourdi.

- C'était v-vraiment une s-super idée.
- Chhh !

Ils se taisent tous et écoutent. Il y a un bruit étrange, parce que beaucoup ont perdu l'habitude de l'entendre. Un bruit de tic tac. Yarn lève les yeux : il y a une grande horloge, qui domine le premier escalier. Ses aiguilles tournent à l'envers.

hrp:

- Doom Didoom Didoom ♫ chantonnait Jaws dans sa barbe.

Il n’y voyait qu’à peine. L’obscurité mêlée à l’épais rideau de pluie lui faisait perdre tous repères et rendait le chemin presque impraticable. Parfois, il lui fallait enjamber des rigoles qui naissaient sournoisement à leurs pieds, au rythme des averses. Et d’autre fois, il devait prendre garde à ne pas glisser sur les pierres devenues glissantes ou à ne pas mettre les pieds dans un trou dissimulé sous une flaque d’eau.
Mais parce qu’il se trouvait au milieu du groupe, le petit soigneur ne manquait jamais de mains pour le relever ni de bras auxquels s’accrocher.

Il ne participait pas à la conversation de ses camarades car leurs voix lui parvenaient à peine et il employait déjà son énergie et sa concentration dans un exercice complexe qui consistait à ne pas tomber. Pathétiquement, il échouait mais, il ne se lamentait pas, s’accrochait au petit air qu’il venait d’inventer pour y puiser du courage.

- Doom Didoom Didoom Didoodoodoodoom ♫

Comme il ne prêta aucune attention aux directives et suivit docilement le mouvement, il ne comprit la décision de ses aînés que lorsqu’il fut doucement poussé vers l’intérieur de la bâtisse.
Là, Jaws fut aussitôt surpris par le silence qui y régnait. Sa tête bourdonnait encore, emplie par le chant de la pluie devenu bruit de fond à ses oreilles. Il avait oublié à quel point ce déluge était assourdissant et s’y était habitué.

Le Requin fit quelques pas vers l’intérieur afin d’en dégager l’entrée car d’autres attendaient derrière lui. Il était trempé, de pieds en cape. Le petit ciré jaune qui lui tombait jusqu’aux genoux à la manière d’une robe ne l’avait pas protégé des bourrasques. Pas plus que ses bottes boueuses (jaunes elles-aussi) : il avait les pieds mouillés. Et ses jambes dégoulinaient puisqu’il ne portait qu’un simple short. En vérité, la seule chose qui lui restait de sec était peut-être l’arrière de son crâne car il avait prit soin de rabattre sa capuche.

Trop occupé à s’ébrouer, le Requin ne réagit qu’à peine au claquement de la porte qu’il croit du fait d’un de ses camarades ou des torches qu’il croit victimes d’un simple courant d’air.

- C’était v-vraiment une super idée. émet le diplomate bègue.

- Chhh !

Tout comme le reste du groupe, Jaws contempla l’horloge dont les aiguilles dévalaient le cadran à contre-sens. Il contempla ce phénomène qu’il trouva plutôt amusant.

Cookie fut le premier à briser le silence :

- Je vous avais dit que ça avait l’air glauque ! Allons nous-en…

Certains se taisaient, peut-être pour ne pas admettre qu’ils partageaient cette idée car être d’accord avec la poule mouillée de service c’était quand même un peu la honte.

- Le t-temps est f-fou ici, t’as oub-oublié ? rétorqua Stammer.

Jaws resta silencieux mais hocha frénétiquement de la tête. Le temps et l’île ne s’entendaient pas. Alors il n’était pas étonnant qu’une horloge perde pieds. Qui plus est, ce n’était pas la chose la plus bizarre qu’ils aient vu jusqu’ici.

En vue de pacifier les esprits, Elephant admit d’un air raisonnable :

- C’est quand même pas très rassurant, c’est vrai… Mais je préfère ça à dehors.

Jaws éternua en guise d’approbation avant de rejoindre Yarn. Il se planta à coté d’elle et lui présenta un sourire un peu niais, mais très sincère. Il était content qu’elle soit là, elle aussi. Avec elle, ce serait tout de même plus drôle. Mais il n’osa pas ouvrir la bouche, les grands parlaient un peu et s’agitaient beaucoup.

- Du coup. On fait quoi ? interrogea Vanilla.

- Comment ça on fait quoi ?

- On peut rester ici, près de l’entrée et guetter une accalmie. Ou on peut essayer de trouver de quoi nous chauffer… Il doit y avoir quelques cheminées, vue la forme du toit.

- On va vraiment se balader comme ça ? demanda Cookie d’une voix réduite aux gémissements.

- Bonne idée ! On pourrait former des équipes !

- Je suis p-pour.

- Je suis contre !

- Je peux être dans l’équipe de Yaaaarn ? intervint Jaws.

- C’est une bonne idée. On couvrirait plus de distance.

Les regards se tournèrent ensuite vers Hunk, dans l’attente d’une décision. D’instinct, il s’était positionné comme le leader de cette équipe et ce depuis leur départ de l’Arbre.

- Doom Didoom Didoom ♫ chantonnait Jaws, brisant le silence.

Code PNJ:

Le brouhaha de la dispute finit par se brouiller dans les oreilles de Yarn, jusqu'à ce qu'elle le relaye au second plan. Elle est trop fatiguée, et elle est trempée, elle ne peut pas se concentrer là dessus. Elle s'accroupit sur le tapis poussiéreux du manoir, et fronce les sourcils, alors qu'elle suit du regard la progression d'un énorme cafard. Il y a tout, ici. Les insectes dégueu, les toiles d'araignée, et les peintures effrayantes sur les murs.

- ….On pourrait former des équipes !

Elle relève la tête à moitié. La proposition a soulevé de nouvelles protestation, et encore un sacré bazar de voix qui partent dans tous les sens. Jaws se retrouve à côté d'elle avec un sourire crétin, et tout le monde regarde Hunk parce que c'est le chef.
L'armurier prend un air pensif et il gonfle la poitrine comme quand il veut se faire plus fort.

- D'accord, on va faire des équipes. J'irai avec Vanilla, Jaws et Yarn. Vous trois, vous irez de votre côté.
- Quoi ? C'est pas juste ! Pourquoi on peut pas rester avec toi ?
- C'est plus équilibré comme ça !
- Mais pourquoi on doit se séparer ?
- Mais parce que …

Ils continuent de se disputer. Yarn fait la moue. Elle n'est pas contente des équipes que veut faire Hunk. Elle sait qu'il les a choisis avec Jaws parce qu'ils sont petits et qu'il pense qu'ils ne vont pas le déranger avec la belle fille. Yarn pense que Hunk est sûrement amoureux de Vanilla et elle a envie de pleurer et de rentrer à l'Arbre pour tout cafarder à Peter.
En parlant de cafard, le sien a disparu.

— ♪ Doom Didoom Didoom ♫

Tout le monde sursaute. Yarn se tourne vers Jaws, l'air en colère.

- Arrête de chanter !

Mais c'est pas lui.
Tout le monde regarde partout frénétiquement, en cherchant l'origine du rire qui court sur les murs.
Et c'est en haut des escaliers que les lumières s'allument, alors qu'une fille toute blanche avec de longs cheveux et une robe de dingue en descend. On dirait un film avec la scène du bal et de l'escalier. Derrière la fille, il y a un garçon à la beauté plastique, qui remet en place sa mèche en la suivant.

- Bienvenue au Manoir.

Yarn regarde les autres. Ils ont tous la bouche ouverte comme des espèces d'idiots.

- C'est des vampires !
- Chh !

C'est Vanilla, elle a plaqué sa belle main sur la bouche de Yarn parce qu'elle a crié sans faire exprès. Elle gigote dans tous les sens pour qu'elle la lâche. Cookie la regarde, paniqué.

- Tu mens.
- P-parlez moins f-fort, chuchote Stammer, suppliant.

Vanilla lâche Yarn et s'avance d'un pas. Elle est trop belle avec la lumière qui lui éclaire le visage, et elle a l'air très courageuse. Il faudrait qu'elle meure.

- Désolés de l'intrusion. On a été surpris par la pluie et on a besoin d'un endroit où s'abriter. Si on dérange, on s'en ira sans problème.

Elle penche humblement la tête.

- Même si on dérange pas, on peut partir, marmonne Cookie.

Tout le monde le fusille du regard.

— ♪ Doom Didoom Didoom ♫

Jaws se fendit d’un sourire émerveillé lorsque ces quelques notes lui parvinrent. Il leva le nez comme s’il pouvait les voir prendre corps. Il lui semblait qu’elles ricochaient, qu’elles se faufilaient entre les jambes, qu’elles leur passaient sous le nez. Une brise joueuse.

— Arrête de chanter ! lui intima Yarn, visiblement agacée.

— C’est pas moi, c’est l’écho. s’expliqua l’intéressé d’un ton didactique.

Puis ce fut un rire. Mais personne ne riait. Jaws entraperçut une silhouette qui se fondait dans l’obscurité.

— Bienvenue au Manoir.

En haut des escaliers, il y avait une très jolie dame qui leur souriait. Jaws ne vit pas qu’un jeune homme l’accompagnait tant elle l’éclipsait par sa seule présence. Il ne fut pas surpris de découvrir qu’une fille habitait des lieux aussi lugubres. Il ne s’étonna pas non plus que son sourire luise autant que son regard.
Il acceptait les choses telles qu’elles venaient avec un enthousiasme que bien peu partageaient.

Yarn brisa le silence qui venait de s’installer dans le groupe.

— C'est des vampires !

— Chh !

— Tu mens. souffla Cookie, en plein déni.

— P-parlez moins f-fort.

— Pardon. murmura Jaws qui n’avait pourtant rien dit.

Vanilla s’avança pour prendre la parole. De tout le groupe, elle était la plus maline et la plus stoïque. Pour cela, sa présence remettait souvent remis en question la position de Hunk. Néanmoins, elle était peut-être trop intelligente et trop humble pour tenir le rôle de leader puisqu’elle restait souvent dans l’indécision. Vanilla avait toujours pris l’habitude de laisser les autres trancher.

— Désolés de l'intrusion. On a été surpris par la pluie et on a besoin d'un endroit où s'abriter. Si on dérange, on s'en ira sans problème.

— Même si on dérange pas, on peut partir. ajouta Cookie.

Sous le poids des regards, il sembla plus diminué que jamais.

Jaws, lui, s’était si bien fait à la présence des inconnus qu’il leur tournait déjà le dos et tournait sur lui-même, avisant le sol d’un air critique. Lorsqu’il eut fini, il s’écria d’un ton alarmé :

— On a mis de l’eau partout !

Elephant lui tapota doucement la tête d’un air embarrassé. Aussi hors-propos que cela pouvait paraître, elle aurait préféré éviter de faire remarquer ce genre de détails.

Hunk, quant à lui, était resté silencieux jusque-là. Dans son propre silence, il lisait une passivité qu’il ne se permettait pas, qu’il ne supportait pas. Il devait rappeler sa présence et rassurer ses compagnons par son assurance.
C’est ce qu’il fit.

S’avançant aux cotés de Vanilla, il gratifia cette dernière d’un sourire de ceux que donnent les grands généraux à leurs subordonnés. Comme toujours, elle ne lui répondit que par son indifférence. Puis, il déclara :

— Nous rentrons d’une mission très importante. Si vous coopérez, Peter saura se montrer reconnaissant.

Hunk avait confiance en la crainte que Peter inspirait à ses ennemis. Mais le reste du groupe semblait plutôt atterré par ces mots. Même Elephant et Cookie, malgré l’admiration qu’ils lui vouaient, fixaient piteusement le sol.
Stammer marmonna :

— T-t’arrives à la s-sortir sans tr-trembler des m-miches, celle-là.

La reconnaissance de Peter.
On aimerait en voir la couleur.

— Bienvenue au Manoir.

Cancrelune se tourne vers l'apparition et sourit. Il est toujours enveloppé dans les bras de l'ombre et personne ne peut le voir. Enfin, si, ils pourraient. Ils pourraient voir ses deux yeux luisants. Feu Follet.
Il y a un homme avec Belladone. Cancrelune le reconnait et le méprise tendrement.

— C'est des vampires !

Une petite flamme longe l’œsophage de Cancrelune. C'est la petite flamme de l'excitation, qui enfle et enfle et enfle.

— Désolés de l'intrusion. On a été surpris par la pluie et on a besoin d'un endroit où s'abriter. Si on dérange, on s'en ira sans problème.

La phrase a déjà ennuyé Cancrelune. Il n'aime pas le ton désolé, et le ton sérieux, et le ton qui parle de problème. Pourquoi ne disent-ils pas : oh vous êtes si beaux, et si attirants, nous voulons jouer avec vous toute la nuit !
C'est ce qu'il dirait, lui.

— On a mis de l'eau partout !

Tiens, c'est vrai, avec ses yeux luisants il le voit.

— Nous rentrons d’une mission très importante. Si vous coopérez, Peter saura se montrer reconnaissant.

Peter Pan ? Cancrelune sent ses papilles frémir.
Il émerge de l'ombre et se place au bord des escaliers, face au petit groupe. C'est allé si vite, on dirait qu'il s'est téléporté. La lumière est dans son dos, ce qui rend sa silhouette toute sombre, toute figée. On voit toujours les yeux luisants, toutefois. On voit aussi le sourire. Pointu.

— ♪ Doom Didoom Didoom ♪ rechante-t-il, exactement sur le même ton.

Puis il rit, son rire résonne dans tout le manoir et des éclairs de nulle part le rejoignent comme pour faire une musique.

Cancrelune se retourne et gravit les escaliers jusqu'aux deux vampires. On dirait qu'il lévite. Il va enlacer Belladone et respire son parfum, puis glisse ses bras dans les plis de sa robe. Il adresse à Edward un drôle de regard, à la fois doux et malicieux, un regard de petit défi, de petit dédain. C'est presque imperceptible.
Puis, sans cesser de l'embrasser, il lève la tête vers la Veine. Ses yeux ont pâli.

— Ils nous ont reconnu, Belladone. Ils sont intelligents, n'est-ce pas, Belladone ?

Sa tête pivote brusquement vers le petit groupe en bas des escaliers.

— Ils sentent très bon... Surtout...

Le voilà qui dévale les escaliers à présent, en accéléré. Son visage lunaire se retrouve tout près de Vanilla, et il inspire, inspire avidement son odeur.

— ELLE.

Sourire pointu, encore plus pointu.

— Si Peter Pan est reconnaissant, il peut nous donner elle ?

Il saisit le bras de la fille, lui fait un bisou, et l'entraine jusqu'à Belladone. Elle respire fort, Cancrelune écoute bien car c'est joli. Ses cheveux sont encore plus brillants sous la lumière des chandeliers. Sa peau est toute douce.

— On peut la garder, Belladone, elle ?

Les autres l'intéressent moins, il faut dire qu'ils sentent moins bon, moins fort, et que la fille est comme une fleur. Mais s'ils veulent rester, ils pourront jouer aussi.
Cancrelune est gentil. Il joue avec tout le monde.

Hunk s'avance auprès de Vanilla, pour ne pas la laisser seule ou alors pour voler sa lumière. Il bombe le torse et dit quelque chose. Mais Yarn ne l'écoute pas. Elle regarde seulement la fille vampire et sa belle robe. Elle se dit que si elle était grande elle porterait tout le temps des robes comme ça.
Et puis après le petit garçon apparaît.
Il a la peau toute blanche et des yeux super noirs, comme ses cheveux.
Il est moche !
Non, en fait il est beau.

Yarn tire sur la manche d'Elephant.

- C'est lui qui chantait, elle chuchote.

Mais la jeune fille a l'air tétanisée. Elle est presque aussi pâle que les vampires, on dirait qu'elle va se mettre à vomir.
Le petit garçon chante encore, et il apparaît très vite près de la fille à la robe et du garçon de cire.

- Ils nous ont reconnu, Belladone. Ils sont intelligents, n'est-ce pas, Belladone ?

Oui. C'est Yarn qui les a reconnus.

- Ils sentent très bon... Surtout... ELLE.

Le petit garçon se téléporte encore. Ça doit être un pouvoir magique de vampire. Il se colle à la belle fille.

- Si Peter Pan est reconnaissant, il peut nous donner elle ? On peut la garder, Belladone, elle ?
- VANILLA ! braille Cookie.

Elle, elle n'a pas crié. Elle n'a rien dit du tout. Elle a juste ouvert des yeux énormes et terrifiés alors que le petit garçon la ramenait en haut des escaliers en un battement de cil.

Personne n'a trop le temps de comprendre ce qui se passe. Cookie, paralysé, tremble de tout son corps sans oser faire un pas. Hunk et les deux autres grands sont juste bouche-bée. Et pendant ce temps, les vampires se disputent. La fille remet en place le garçon de cire assez rudement. Elle tient Vanilla tout près d'elle avec ses ongles pointus.

- Je vous la prend et nous vous laissons vous abriter. Qu'est-ce que vous en dites ?

Vanilla se met finalement à pleurer. Et Yarn constate non sans déception que même quand elle pleure, elle reste vraiment belle.
Hunk réagit enfin, et fait quelques pas en avant :

- C'est hors de question ! Lâchez la !
- On va rentrer chez nous , supplie Elephant. Relâchez la, on s'en ira tout de suite !

Mais les vampires s'en fichent, qu'ils restent ou s'en aillent ! Tout ce qu'ils veulent, c'est manger Vanilla. Yarn a bien compris ça. Ça sert à rien de négocier maintenant, elle est foutue. A vrai dire Yarn s'en fiche un peu, de la laisser en sacrifice comme ça. Bon débarras ! Elle dit :

- Vous êtes bêtes, ils vont pas nous laisser partir maintenant.
- L-la f-ferme Ya-yarn !

Mais elle hausse les épaules. Elle sait qu'elle a raison.
Elle jette des regards autour d'elle pendant que les autres marchandent la vie de leur amie. La porte derrière eux, bien sûr, est fermée, et trop lourde pour qu'elle s'y tente. Mais de part et d'autre du grand escalier, il y a deux grands couloirs, et d'autres portes cachées. Celui de droite est éclairé par l'orage qui perce à travers les fenêtres. L'autre, plongé dans l'obscurité. Yarn tire sur la manche de Jaws et chuchote à son oreille :

- A trois on s'en va tous les deux par là !

C'est même pas une question.

Un petit garçon apparut devant eux.
Ils ne se ressemblaient en rien mais Jaws se demanda quand même s’ils étaient du même âge. Il y avait cet instinct étrange qui le poussait à rechercher des camarades de jeux dans les endroits les plus incongrus. Un congénère, c’était la promesse d’une véritable communication. Et puis, la possibilité de jouer, aussi. Surtout de jouer.

— ♪ Doom Didoom Didoom ♪ chanta l’apparition.

L’écho, c’était quelqu’un.
Ce n’était pas du vol, donc. Plutôt… un échange.

Le petit vampire gravit les marches en un instant pour rejoindre la jolie dame et — Oh ! Il y en avait un autre derrière elle ! Jaws ne l’avait pas remarqué.

— Ils nous ont reconnu, Belladone. Ils sont intelligents, n'est-ce pas, Belladone ?

— Tu as raison, Cancrelune. Ils ont trouvé du premier coup.

Elle passa sa main blanche dans ses cheveux noirs et Jaws se demanda s’il ne s’agissait pas de sa mère. Un peu comme Mary l’était pour lui, au Grand Arbre.

— Ils sentent très bon... reprit le petit Surtout...

Un clignement d’yeux.

— ELLE.

Et voilà qu’il se tenait devant Vanilla, à présent. Quelle rapidité ! Cette dernière se faisait dévorer du regard mais n’osait esquisser le moindre geste.

— Si Peter Pan est reconnaissant, il peut nous donner elle ? On peut la garder, Belladone, elle ?

Juste à côté, il y avait Hunk qui regardait sans bouger. Une lueur de colère lui était passée dans le regard à la vue d’un baiser, mais elle se laissa aussitôt étouffer par quelque chose de suffocant : la peur.
Ces choses, elles n’étaient pas humaines et les dépassaient en tout.

— VANILLA !

Le cri de Cookie fut un signal d’alerte qui parcourait tout le groupe : Vanilla était en danger. Le message montait jusqu’aux cervelles et les figures passaient de la surprise à l’épouvante.

Mais déjà, la jolie dame tenait sa victime et Vanilla pleurait. Jaws lança des regards incrédules vers les grands qui l’accompagnaient, espérant que quelqu’un lui explique ce qui se passait sous leurs yeux.

— Je vous la prend et nous vous laissons vous abriter. Qu'est-ce que vous en dites ?

Hunk s’est avancé :

— C'est hors de question ! Lâchez la !

Elephant a imploré :

— On va rentrer chez nous ! Relâchez la, on s'en ira tout de suite !

Yarn a fait remarqué :

— Vous êtes bêtes, ils vont pas nous laisser partir maintenant.

Stammer a aboyé :

— L-la f-ferme Ya-yarn !

Jaws n’a rien pigé.
Il a levé les yeux vers Cookie qui ne disait plus rien parce qu’il était au bord de l’évanouissement. Leurs regards se sont croisés et Jaws a demandé :

— Pourquoi ils veulent garder Vanilla ?

Cookie n’a pas répondu. Il a réfléchi, un peu, et ça l’a achevé.

— VANILLA !!

La confusion, tout s’emmêlait. Jaws ne les écoutait plus, il commençait à avoir mal à la tête. Peut-être qu’il avait un peu peur.

— A trois on s'en va tous les deux par-là !

Yarn. Elle venait de le lui chuchoter à l’oreille.
Le Requin lui lança un regard perdu. Ce qu’elle lui disait était clair, au moins, mais il se sentait tout confus. Et les autres ? Ils les rejoindraient ?

— C’est… un jeu ?

Tout le monde continue à crier et négocier et pleurer autour d'eux. Yarn pense que c'est une bonne distraction. Elle ne pense pas que quelqu'un va les entendre ou les voir partir et elle tire plus fort sur la manche de Jaws pour qu'il réagisse. Celui-ci la regarde d'un air perdu et bête.

- C’est… un jeu ?

Et c'est à partir de là que tout se casse.
Il y a un genre de vent froid, en tout cas Yarn sent un vent froid et elle entend le joli rire qui rebondit sur les murs comme des clochettes. Et le petit garçon en noir apparaît devant eux comme il l'a fait tout à l'heure en laissant Vanilla en haut de l'escalier dans les bras de la fille en blanc.

- Cancrelune veut JOUER !

Le petit garçon fait un bisou sur la joue de Yarn et elle crie un peu - parce que sa bouche est toute froide - et se plaque les mains sur la bouche pour se taire.

- Cancrelune décide du jeu... Belladone si oui ou non. Un enfant doit courir, et Belladone doit l'attraper le plus vite possible et elle le donne à son amoureux du soir. C'est toi petite fille qui choisit le premier enfant qui doit courir. Il doit être assez grand, car Belladone est grande. Ensuite, c'est à mon tour de choisir. Ensuite, c'est à votre tour.

Au début Yarn ne comprend pas très bien le jeu. Elle sait que la petite fille c'est elle, parce que Cancrelune la regarde avec ses grands yeux laids. Elle sait que Belladone c'est la fille à la robe sublime, mais elle ne sait pas qui est l'amoureux, peut-être que c'est le garçon tout figé du visage. Elle reste un peu silencieuse et elle fronce les sourcils en serrant la main de Jaws dans la sienne pour ne pas avoir peur.
La fille à la robe descend des escaliers sans avoir mangé Vanilla, finalement.

- Ça a l'air amusant, Cancrelune ! Je suis d'accord de jouer. Alors dis-moi, Yarn... qui je dois chasser ?

Elle se penche vers Yarn, ses cheveux chatouillent et ils sentent les fleurs et les bonbons d'Halloween. Elle fait un pas en arrière, pas parce qu'elle a peur mais parce que sinon elle ne la voit pas bien en levant la tête.
Yarn réfléchit à toute vitesse. Elle est fatiguée mais elle n'est pas bête, elle sait que c'est peut-être comme ça qu'ils pourront s'échapper, peut-être que les vampires n'auront plus faim si ils mangent quelqu'un d'autre en premier. C'est Hunk qui aurait plus de chance de leur échapper. Mais Yarn ne veut pas que Hunk meure le premier.

- Cookie, décide-t-elle.

L'intéressé émet un petit glapissement, on dirait qu'il va tomber dans les pommes. Yarn peut l'entendre protester, elle est obligée de presque crier pour se faire entendre :

- Mais je veux mettre encore une règle !

Elle lève un doigt impératif.

- Vous courrez très vite et c'est de la triche, déclare-t-elle. Alors on dira que Cookie a le droit de se cacher dans la maison.

Cancrelune veut un jeu, pas vrai ? Dans un bon jeu il y a de bonnes règles. Yarn lâche la main de Jaws et s'approche de Belladone, mains tendues. Et fermement, elle pose ses paumes à plat sur ses yeux.

- Tu fermes les yeux et tu comptes jusqu'à trente. Pas droit de tricher.

Et elle commence.

- Un !

A peine ces mots furent-ils prononcés qu’un rire éclata. Le petite vampire apparut face à eux, les lèvres étirées en un sourire étrange que Jaws ne parvint pas à lui rendre (même pas par politesse).

— Cancrelune veut JOUER !

Il planta un baiser dans la joue de Yarn, lui arrachant un petit cri, il posa sa main glacée sur celle de Jaws. Le petit garçon ne réagit pas, seules ses épaules se secouèrent d’un léger frisson. C’était vraiment très froid.
.
— Cancrelune décide du jeu... Belladone si oui ou non. reprit le petit vampire.

Jaws hocha la tête. Il ne souriait plus, s’imprégnant petit à petit du malaise ambiant..

— Un enfant doit courir, et Belladone doit l'attraper le plus vite possible et elle le donne à son amoureux du soir. C'est toi petite fille qui choisit le premier enfant qui doit courir. Il doit être assez grand, car Belladone est grande. Ensuite, c'est à mon tour de choisir. Ensuite, c'est à votre tour.

Un gémissement de Vanilla résonna. La très jolie dame venait de la relâcher et s’en éloignait sans plus lui accorder l’ombre d’une attention.

— Ça a l'air amusant, Cancrelune ! Je suis d'accord de jouer.

Et comme cette dernière descendait l’escalier, Vanilla fit un pas chancelant pour s’enfuir mais un regard derrière elle – vers l’autre vampire – suffit à la faire renoncer. Elle se rattrapa à la rampe des escaliers et s’y accrocha fermement.

Pendant ce temps, la jolie vampire s’était penchée sur Yarn. Elle avait un sourire patient comme ceux des maîtresses d’école quand demandait :

— Alors dis-moi, Yarn... qui je dois chasser ?

Jaws regardait Yarn, sa main serrée dans la sienne. Les autres aussi s’étaient tournés vers elle, ils s’étaient tus, trop abasourdis pour articuler la moindre parole. Ils sont sûrement en train de faire un cauchemar.

— Cookie. décide Yarn.

Le garçon pousse un glapissement qui se confond avec celui de sa sœur.

— Mais je veux mettre encore une règle ! les interrompt la raccommodeuse. Vous courrez très vite et c'est de la triche. Alors on dira que Cookie a le droit de se cacher dans la maison.

Elle lâcha Jaws qui le regretta un peu quand sa main se rangea machinalement dans sa poche. Yarn s’avança, posa les mains sur les yeux du prédateur. Le décompte commença.

Les cervelles se remirent en marche.

— A-attendez, c’est n’importe quoi !! s’écria Stammer qui ne bégayait moins quand il s’énervait.Vous voulez quoi, une ch-chasse à l’homme ?!

Cookie lança des regards apeurés à Vanilla puis Hunk. Elle, elle se cramponnait la rampe en pleurant. Lui, il avait baissé la tête et ne disait plus rien.

— S’il vous plaît, faîtes pas ça !

Le décompte se poursuivait, Stammer bouillonnait.

— On ne j-joue pas, on ne marche pas !!  Yarn, arr-

La main de Hunk venait de lui saisir le bras pour le faire taire. Les regards de ses camarades se plantèrent vers lui. C’est quoi, le plan ?

—  Cours, Cookie.

Sa voix était bizarre et Cookie n’était pas sûr d’avoir bien entendu. Il ouvrit la bouche pour lui demander de répéter mais le regard de Hunk croisa le sien. Il ne plaisantait pas. Il était pâle, mort de trouille.

Cookie recula doucement, tourna les talons et s’engouffra dans le couloir le plus proche. On n’entendait d’ici son pas de course et ses sanglots raisonner de couloirs en couloirs..

Alors, Jaws se dit que quelque chose n’allait pas dans ce jeu.