Les choses n’allaient pas vraiment comme il l’aurait souhaité. Malgré la fin de l’apocalypse pluviale, du moins, une fin temporaire en cachant peut-être bien une autre. Depuis le temps… Azel avait laissé tomber tout espoir de calme dans ce monde. À peine un problème réglé, un nouveau apparaissait comme par magie. Sans doute en effet par magie.

Le Chapelier, perdu dans ses pensées agacées, mettait en place sa collection de têtes. La rendant la plus parfaitement rangée possible, toujours inquiet du moindre millimètre. Alors que sa demeure et boutique avaient tout d’une brocante débordante de babioles au point de ne plus en voir les murs.

Cependant, tandis qu’il mettait une mèche de cheveux derrière l’oreille d’une de ses précieuse pièces-souvenirs… Tout sembla s’arrêter. Le temps, déjà déjanté, puis toute vie autour de lui. Comme si quelque chose aspirait son esprit dans le néant. Qu’est-ce qu’il faisait là ? Pourquoi y avait-il une tête d’enfant sous ses doigts ? Le commerçant sursauta, faisant sept pas en arrière. Il observa tout autour de lui, absolument tout. Rapidement, nerveusement, le dégoût lui montait de l’estomac à la bouche. Il dû retenir des élans de gerbe. Un rire nerveux prit place après la panique, puis la rage monta et s’ensuivit le massacre de la partie visible à ce moment, de sa collection.

Des têtes furent jetées sur les murs menaçants de tomber sous le poids du décor, d’autres furent écrasées sous ses chaussures immaculées.

Azel qui était pourtant si soigné se retrouvait dans un état fort décrépit. Mais, quelque chose arrêta cet étrange élan de… lucidité. Cet élan où il comprenait ce qu’il faisait et que ça ne correspondait pas à une chose normale.

Pourquoi ça arrivait parfois ? Parce qu’il n’était pas satisfait et fouillait trop profondément dans son esprit afin de trouver une solution à « l’imparfait ».

Bref, ce qui se passait, maintenant, à cet instant, c’était une intrusion très bruyante.

Le Chapelier cessa son massacre pour voir ce qui venait de tomber dans sa demeure, ce qui venait de lui crier dessus. De l’insulter de taré. Sans aucune forme de politesse.

Azel qui aimait tant la politesse… il fut déçu.

Cependant, ce qui titilla ses oreilles bien trop blanches pour la lumière solaire sans risquer de prendre un coup de soleil, attira toute son attention. Un crime, détruire ces têtes serait un crime.

Un délit.

Un temps, sept secondes de réflexion. L’artisan de chapeaux, qui semblait si paniqué, retrouvait lentement ses esprits en se passa lentement les mains sur le visage. Comme après un cauchemar tortueux.

À nouveau, observation de l’invité défenseur des numéros. Les têtes.

Pourquoi donc se faire tant de souci ?

Un temps, puis deux, jusqu’à sept.

Finalement, Azel se coiffa rapidement les quelques mèches qui s’étaient échappées de l’ordre sur sa tête, la position du corps reprit la droiture.

- Voilà une entrée bien particulière. Et c’est donc moi que vous traitez de « taré » ? Je vous retourne le compliment.

Disant ces mots, il tira à sept reprises quelques parties de son manteau afin de le mettre parfaitement en place. Puis, il ramassa sa canne qu’il avait délaissée avant de se soucier de ses têtes.

- Cependant, je dois avouer ne guère saisir le sens de votre intervention. Ces numéros m’appartiennent entièrement.

Changement, de la panique il reprit le calme habituel. La bienséance montrait à nouveau le bout de son nez.

Monsieur Von Kopfenwald avait tout de même un peu de son égo vexé par cette intrusion et ces insultes. Malgré le léger sourire poli qui se dessinait péniblement sur les lèvres pâles de l’habitant albinos.

- À moins que l’une d’elles soient de votre connaissance, dans ce cas vous m’en verrez navré.

Sans aucun doute, jamais le Chapelier ne serait attendu à cette réponse. Celle donnée par le visiteur particulier en cette journée. Le vent frais de cette nouvelle phase semblait définitivement annonciateur d'étonnantes choses.

Les yeux sans couleur de du commerçant s'ouvrirent plus grand d'étonnement. Que répondre à ce genre de passion spectatrice ? L'insulte finale le traitant de monstre lui arracha une vague grimace, il frappa légèrement à sept reprise le sol avec sa canne. Une canne destinée aux lundis, même si dans ce monde... les jours étaient compliqués à suivre. Une canne pour chaque jour, car il y avait sept jours dans la semaine. Enfin... peut-être que sur l'Île il y en avait 14 ? Impossible d'en être certain.

Un soupir s'échappa finalement de la bouche d'Azel.

- Mein Gott. Vous m'en voyez désolé, il m'était impossible de savoir que mes créations avaient trouvé pareil admirateur.

Un peu sarcastique, mais mêlé à de la sincérité. Difficile à savoir.

- J'ose imaginer que votre coeur ne s'est pas trop déchiré à chacune de mes... "crises".

Ce n'était pas la première fois qu'il prenait peur devant ses oeuvres, ce n'était pas la première fois que la lucidité le reprenait. Cependant, il se débrouillait pour rapidement remplacer les numéros détruits, en trouver des meilleurs et les magnifier. Les rendre encore plus parfaits.

- Je me hâte de réparer, de toute manière.

Il se pencha pour ramasser l'une des têtes, quelque chose s'en échappait. Des asticots. Une odeur putride.

- Parfois j'oublie de les traiter correctement. À moins que je ne le fasse dans l'intention de voir le temps s'écouler au travers de la putréfaction d'un souvenir...

Haussement d'épaules. Bizarrement, là, il n'était plus dégoûté. Sans doute parce que la lucidité se trouvait à nouveau sous verrous au fond de l'esprit admiratif du chiffre sept.

- 14, elle a un très beau sourire. Elle ne traite personne de monstre, et elle adorait les sirènes même si elle en était un peu jalouse aussi.

"14" était une tête aux cheveux noirs, une tête de jeune fille. Peut-être avait-elle 17 ans ? Ses paupières étaient clauses, du cou s'échappaient des fluides et des petites créatures. À regarder de plus près, elle n'avait plus rien d'attirant pour les personnes appréciant les vivants. Le Chapelier la posa sur un socle. Il la videra et nettoiera plus tard. Ses pas, calculés au nombre de sept, il les comptait dans sa propre tête, le mena ensuite à une relique en meilleur état. La récupérant entre ses mains gantées, il y reposa un petit chapeau enfantin.

- Cette demoiselle est 5. Elle aime beaucoup les biscuits.

Monsieur Von Kopfenwald n'avait pas omit de l'empaillée, cette petite Récolteuse attirée par les odeurs sucrées.

Tout en caressant la chevelure de la fillette -la tête- d'environs 14 années, Azel revenait vers le visiteur. Comptant ses pas, pour avoir un nombre égal à sept. Ou un multiple. Il fit d'ailleurs un pas sur le côté afin d'obtenir le bon chiffre.

- Je dois avouer que cette... admiration, me déroute quelque peu. Ces oeuvres, portent des souvenirs. Et jamais elles n'ont eu peur de moi. Jamais le terme "monstre" n'est venu à leur esprit.

Parce qu'il ne les attrapait que lorsqu'ils devenaient "amis".

- Pourquoi n'être jamais venu leur dire bonjour si elles comptent tant ?

Il n'y avait pas de sarcasme, une réel question. Même si elle pouvait sembler absurde, elle n'était que très logique venant du Chapelier. On ne peut plus sincère.

Le discours eut de quoi surprendre le Chapelier. Il n'était pas sûr s'il devait craindre ou non cette... admiration. Son égo aurait pu déborder, cependant il se retient en bon "gentleman". Du moins, ce dont il était capable avec ce qui lui restait de bonne attitude après avoir passé du temps chez les Garçons Perdus.

Azel ne jugea pas nécessaire de reprendre le Gabier sur les noms donnés à ses chères têtes, peu importait. La seule chose qui avait droit à de l'intérêt était l'attention que portait le pirate face à lui pour les oeuvres quelque peu macabres. Immondes par moment, mais bel et bien magnifiques. Azel adorait ces créations, malgré ces crises de folies. Bien qu'il était plutôt question de prise de conscience de quoi il s'était entouré. Un combat interne entre la lucidité et la folie.

La situation prit enfin une forme de discussion civilisée par la présentation du Tétrodon et sa révérence, bien qu'amusante elle ait pu paraître venant d'un brigand qui ne semblait pas des plus inoffensifs. Azel en esquissa une lui-aussi, histoire de ne pas laisser l'étrange admirateur seul. Sans doute bien moins théâtral. Le tutoiement ne dérangea pas le Chapelier, il faisait avec l'attitude habituelle des habitants du Port et des matelots.

Le commerçant avait acquiescé de sept hochements de tête l'éventualité que le Tétrodon imaginait. Azel n'allait pas contredire la bonne idée de garder des souvenirs.

Mieux valait ne pas accorder trop d'importance aux formules de langages parfois.

Même si le comportement de Fib avait tout de déroutant pour qui aime la bienséance. Azel tapota à sept reprise le sol de son pied sans faire de grand bruit. Juste ses tics. Le sept était partout.

Azel avait dessiné un visage surpris et plutôt heureux d'apprendre être un génie doté d'un admirateur pour ces arts.

- Eh bien, voilà qui flatte ma personne !

Il remit une mèche de cheveux de la tête en place, comme un père maniaque.

- Je vois que vous avez excellent goût en matière d'art. Et de souvenirs.

Le fin sourire poli s'en alla pour laisser place à une expression toujours aussi calme, ordonnée, mais dont les yeux brillaient de la splendeur que l'idée suivante leur apportait.

- Cette île dévore nos souvenirs... il est alors légitime de garder des témoins physiques. Si tu souhaites t'y mettre, je pourrai t'aider. Du moins pour la théorie, ensuite, c'est à toi de décider à quoi ce souvenir devra ressembler.

Toujours droit, toujours tiré à quatre épingles, mais toujours cette odeur particulière qui lui collait aux vêtements. Évidemment, en vivant au milieu de cadavres.

La proposition semblait être alléchante pour le Tétrodon. Mais, pendant que le Chapelier se demandait d'ailleurs pourquoi un tel surnom... la suite vint. Théâtrale. Ma foi digne des plus grands fous probablement. Cette bouche d'où coulait le miel, les ordures et les menaces en même temps... souriait à s'en déchirer les joues.

Ce qui vint ensuite, donna l'explication à son interrogation de quelques instants auparavant. Faire peur. Faire peur à en tuer l'enfance.

Azel prit une mine pensive, tapotant à sept reprise sa canne. Puis ses yeux ne laissant paraitre que le pigment de son propre sang contemplèrent la porte menant au couloir, dans la partie qui lui servait d'habitation.

- Ce concept, celui de tuer l'enfance, a quelque chose de poétique. J'apprécierais bien entendu à apporter mon aide à une telle oeuvre. Pour cela, voudrais-tu bien me suivre dans la salle annexe ? Nous pourrions nous asseoir autour de biscuits.

Il entama la marche vers la pièce dont il parlait.

- Il y a d'autres de mes oeuvres que tu pourras voir aussi. Elles m'accompagnent pour les repas généralement.

La salle dans laquelle il s'engouffra après avoir traversé le couloir grinçant et décoré de babioles, se présenta comme une salle à manger plus ou moins classique. Bien que la décoration restait très chargée avec de lourds rideaux aux quelques fenêtres, le centre offrait une tablée rectangle très allongée entourée de chaises et de têtes. Sept têtes mises en scène comme s'il s'agissait d'invités. Des bocaux renfermaient divers biscuits et gâteaux. Oui, Azel prenait le temps de cuisiner. Lui qui voulait faire un peu de thé de manière distingué.

Le Chapelier incitait à prendre place où bon semblait à son invité surprise.

- Dis-moi juste, saurais-tu me décrire ta plus grande réussite dans ton oeuvre ? J'aimerais savoir ce que tu as déjà fait, ce que tu as adoré faire, cela pourrait m'aiguiller à t'apporter quelque chose de nouveau.

Tous ses pas étaient calculés par tranches de sept, même s'il commençait déjà à réfléchir à comment apporter son aide. Il était question d'un projet plus complexe que la simple tuerie ou collection.

Heureusement qu'Azel s'était vite détaché des Garçons Perdus pour se lancer de cette situation. Ça lui avait presque fait oublié le désordre qu'il avait créé plus tôt.

Le Chapelier ouvrit un bocal, il en sortit sept biscuits qu'il aligna. Sans raison apparente. Juste le nombre sept.

Alors que l'invité surprise se mettait à l'aise, Azel ne broncha pas à la posture du pirate. Ils étaient dans un endroit qui s'y prêtait. Un port de pirates.

Sans gens, il s'agissait de self-service. Tout était à portée de main sur la table, à peu près. Alors le Chapelier dégusta son thé en écoutant attentivement le Tétrodon. Juste après avoir soufflé sept fois sur la vapeur qui s'échappait de la tasse.

Des gens, un ou deux serviteurs pour s'occuper du bazar et surtout des saletés quand le maitre des lieux détruisait ses créations... Ce serait une bonne idée, mais là n'était pas l'intérêt du moment.

Les oreilles de l'albinos étaient toutes entières aux paroles de Fib.

La peur, les réactions. Un genre de torture peut-être bien.

Interrogatoires, tortures physiques.

Il y avait quelque chose dans la tonalité, dans la voix de Fib qui donnait un quelque chose d'inquiétant. Mais qui était la preuve sans doute du goût pour la déco des têtes. Azel ne changea pas d'attitude, prenant un biscuit qu'il mâcha, puis qu'il mâcha encore en comptant sept coup de molaires.

Le palmarès était déjà bien fourni.

Et la "raison" semblait accessoire, il fallait tout de même être capable de ne pas se plier aux enfants suppliants. Ne pas être dégoûté des horreurs.

Tout cela n'avait rien à voir avec le physique d'une personne, l'important c'était ce cher cerveau. Selon Azel, la tête était toujours la base. Tiens... une tête pourrait-elle vivre seule ? si on maintenait un système de pompe ou un truc du genre ? Cette pensée parasite ne restait que sept millisecondes avant de redonner toute l'attention à Fib.

Fib était intéressant, du moins, Azel aimait l'attention donné aux émotions.

Puis la question qui vint fit cligner à sept reprises les paupières du Chapelier. Les prunelles colorées du sang de leur porteur se figèrent sur le Tétrodon.

- Voilà une question dont je n'ai pas la réponse. Cela date peut-être d'avant ma venue ici. Mais il ne me reste rien de ce monde passé, pas un seul souvenir. C'est pour cela qu'il faut préserver les têtes, d'ailleurs. Le siège des émotions et des souvenirs.

Azel bu une autre gorgée.

- Mais revenons à ton oeuvre. Ne pourrais-tu pas... jouer avec comme des sculptures toi aussi ? Tu aime faire peur à ces gamins. Je me demande s'il serait judicieux de prendre leurs visages... chacun représentant un style spécifique de peur. Ce sentiment est si complexe, et tu sembles le dessiner assez bien sur les enfants.

Qu'est-ce que cela faisait de porter le visage de quelqu'un d'autre ?

Le bruit de la tasse rencontrant l'assiette miniature éternelle partenaire du récipient, ponctua la parole d'Azel. Celui-ci semblait pensif, réellement en train d'imaginer la création dont Fib était capable. Selon lui du moins.

Un fin sourire, tout ce qu'il y avait d'enjoué mais demeurant élégant, prit place sur le faciès dénué de couleur.

- Qu'en dis-tu ? Comment étoffer ou améliorer cela ? Ou encore... cela inspire une autre création ?

Il se pencha un peu en avant pour remettre une mèche de cheveux en place dans la frange de 3 avant de reposer le dos au dossier de la chaise.

Il ne fallait pas se tâcher de sang, du moins, Fib ne se salissait pas de la mort des enfants apparemment. Azel n'en fit pas de grimace ou une quelconque autre mimique, cela se valait comme tout autre concept. La mort, au fond, était un genre de délivrance. Azel y voyait un moyen de capturer le souvenir présent.

Mais là, le débat demeurait très subjectif, il ne pouvait que respecter la vision d'un autre. ET cela ne demandait pas beaucoup d'effort, cela gardait des enfants en vie. Et donc, plus de possibles têtes.

Il but à nouveau une gorgée de thé, alors qu'il tapota le sol du talon à sept reprises.

La remarque historique de Fib lui fit cependant bien vite hausser les sourcils d'étonnement. Son regard tomba sur le sujet, la sous-tasse. Accompagné par les rires du gabier, ou ricanements du pirate. Cela semblait particulier. Mais pas impossible. Le Chapelier ne pouvait pas dire s'il avait un jour bu de cette manière, lui qui ne se souvenait même plus de l'époque de son origine.

- Je ne le savais guère.

D'un coup l'objet accessoire semblait posséder plus d'intérêt qu'auparavant. Mais la suite de la discussion principale prit place après l'amusement de Fib.

Le sourire du Chapelier se peignit sur le faciès sans couleur. Faire un masque avec le visage d'un enfant, y mettre le souvenir à jamais gravé de la peur.

- Je le peux. Volontiers. Je suis curieux de m'exercer sur une de ces têtes blondes. De plus, il ne sera pas nécessaire de les tuer. Ou le tuer, je ne sais quelle quantité serait raisonnable. Honnêtement je dirais sept émotions, ou sept genres de peurs que tu est capable de leur inspirer.

Azel posait, en finissant sa réplique, sa tasse. Puis il tapota à sept reprises son menton l'air toujours en train de réfléchir, ce qui était bel et bien le cas.

- Tu voudrais qu'une expression y soit gravée ?

Coudes sur la table, doigts entrelacés, le menton reposé sur les mains.

Le Chapelier était tout ouïe pour cette commande particulière pour laquelle le prix n'était que la satisfaction de la création.

La situation semblait être parfaite, elle semblait plaire à ce cher Tétrodon. La perspective de créer une nouvelle chose, un nouvel accessoire. Des nouveaux accessoires. Azel aimait bien cette idée. Il l'avait eue, non ?

Fin sourire, il voulu prendre une nouvelle gorgée de thé en écoutant ce que voulait Fib pour les expressions. Quelque chose de naturelle. Il fallait du naturel. Le Chapelier le marqua dans son esprit et y travaillera lorsque la matière première arrivera à lui. Les têtes étaient sans doutes ravies de ce spectacle. Une satisfaction aussi douce que le liquide chaud et aromatisé glissant dans l'oesophage de l'artisan.

Douceur qui se mua en quelque toussotement lorsque le chemin naturel fut un brin dévié par un vague sursaut.

Le gabier du Jolly Roger venait de prendre la main d'Azel, celui-ci ne l'avait pas vu venir. Encore moins le regard pétillant et déviant du pirate de mer. Bien qu'un brin trop tactile selon les bonnes manières du Chapelier, aucune attention ne fut retenue contre cet envahissement. Jamais il ne fallait briser les prunelles pleines de vie. Le commerçant n'était pas de ceux-là.

Un petit acquiescement sur l'annonce du départ, il le fallait afin de poursuivre ce qui se préparait. Il le fallait absolument.

Un sourire élégant en guise de réponse à celui qui semblait s'étirer à s'en déchirer les joues. Azel aimait beaucoup "artiste de génie", l'égo ça fonctionnait toujours.

"On se reverra vite", cette affirmation portait une belle sonorité aux oreilles. Mais impossible de savoir à quoi cela se rapporterait. Le temps était si capricieux, le temps météo et celui des montres. Bref, peu importait.

- Choisis bien ton premier masque, ce sera la marque d'une belle suite de nombres.

Azel encourager des comportements immondes ? Absolument pas. Il aimait juste ce qui était créatif.Et tout cela, c'était magnifiquement créatif.

Il allait falloir attendre plusieurs suites de sept avant que cela ne commence.