Un silence pesant régnait, cadencé par quelques soupirs arrachés par l’effort. Une pluie fine tombait et l’Océan, lui-même, semblait s’en chagriner. Péniblement, les rames brassaient ses eaux mornes, et le vent s’essoufflait sur sa croupe. La détresse de l’Enfant Roi l’aurait-elle affecté au point qu’il soit vidé de toute sa vitalité ? De toute son énergie si chère dont les pirates aiment s’enivrer ?

Jim s’en fichait, le nez plongé dans sa propre affliction. Seule la lenteur de leur progression troublait sa nostalgie, éveillait en lui un plaisir narquois devant les difficultés de ses collègues. Puisque ce n’était pas lui qui ramait, il les regarderait se fatiguer pour du vent. D’ici qu’ils renoncent et fassent demi-tour, il rirait en silence de leur entêtement.

Un entêtement qui pourtant portait ses fruits : à mesure que l'Épave se rapprochait, Jim sentait son assurance lui filer entre les doigts. Déni, nervosité, angoisse. Le mousse, de plus en plus agité, se tordait les doigts pour dissimiler les quelques tremblements qui les parcouraient. Ses yeux scrutèrent ceux des matelots à la recherche d’une trace de renoncement, mais rien. La tâche leur avait trop coûtée pour qu’ils reculent : aussi absurde que soit leur mauvais tour, il aurait été plus stupide de renoncer en cours de marche.  

La barque toucha terre dans une légère secousse. Les matelots débarquèrent dans un râle général. Ils défroissaient leurs muscles, profitant de ce qui était pour eux une simple escale. Pour Jim, il s’agissait d’une destination.

— Allez sors, Demi-Portion. commandait un pirate à la figure boursouflée.

— Vous allez pas me laisser ici… répondit l’intéressé sans pour autant quitter sa place.

— Fais ce qu’on te dit, putain. râlait un autre, en se grattant l’épaule.

Le Mousse s’exécuta et rejoignit le groupe. Il y avait dans son pas des airs de condamnés, en marche pour la potence.

— Qu’est-ce que je fout ici…

— On est pas content, Jimmy. déclara son collègue. En s’moment, t’oublies quelle est ta place, et ça nous fait pas mal chier.

— Héhé. Pas mal chier, ouais.

Le mousse serra les dents. Il avait toujours été un peu insolent, ça n’avait jamais été un vrai problème. Loin de s’en insurger, la plupart des matelots s’en trouvaient confortés dans leur désir de bizutage. Non, ce qu’ils lui reprochaient, c’était plutôt sa nouvelle tendance à les ignorer, à ne plus réagir à leurs sarcasmes.

— Tu sais s’qu’on dit d’ici, hein Jimmy ? reprit le pirate d’un ton narquois. Tu sais s’qui y traîne ? Alors à ton avis pourquoi t’es là ?

— J’ai pas peur des fantômes. répliqua Jim, regard dur, comme pour s’en convaincre.

— J’ai pas peur des fantômes ! singea un matelot.

— Le joyaux. Tu le trouves, tu le ramènes et tu attends qu’on vienne te chercher.

Le ton était didactique, la moue charmante. Jim ne se laissa pas apaiser pour autant.

— C’est pas possible !!

— T’as même pas essayé.

— Si le Capitaine savait que v- !

— Le Capitaine s’en fout, Jim. Il déteste les gosses, il te déteste. P’tête même qu’il s’ra soulagé ?

Ils n’eurent plus rien à ajouter et embarquèrent, tout naturellement. Ce n’est que lorsqu’ils furent assez éloignés que Jim laissa ses protestations se changer en insultes brutes.

Mais quand ils eurent disparu de son champ de vision, le mousse fut soudain pris de panique : et si cette fois, ce n’était plus un jeu ? Et s’il venait d’être abandonné pour toujours, ici ? Son esprit rationnel retrouva aussitôt contenance, giflant sans retenue sa sensibilité exacerbée.
Ce n’était pas la première fois. Et cela finissait toujours de la même manière. Ils viendraient, le ramèneraient, se moqueraient. Mais ils reviendraient.

Jim se tourna vers l’épave. Il ne trouverait rien de toute manière, il en était certain. Est-ce que ça valait la peine de s’y aventurer ?

Très franchement, non.

Le mousse ramassa un canif qu’un des matelots lui avait délibérément laissé et s’installa au pied d’un large rocher. D’ici, il pensait pouvoir guetter n’importe quelle menace et réagir en conséquence.
Mais comme souvent, il pensait faux.

Les minutes se traînaient les unes après les autres. Inévitablement, Jim relâchait sa vigilance ainsi que la lame qu’il laissait reposer au creux de sa paume. Parfois un bruit retentissait et lui faisait d’un rappel à l’ordre. Ses doigts se pressaient alors contre le manche de son canif et dans un soubresaut, il cherchait la menace du regard.

Des fausses alertes, toujours. Aussi dangereuses que les vraies puisqu’elles le confortent dans son imprudence.

Son agacement lui arracha un soupir. D’ordinaire, la Demi-portion parvenait à se concentrer fort, et longtemps. Seulement, ces derniers temps, il n’avait pas du tout la tête à ça.
Et à ce rythme, il n’aurait plus de tête du tout.

L’attente va être longue.
Mais comme pour lui donner tort, les ennuis commencèrent :

« QUI OSE DÉRANGER NOTRE    REPOS ? »

— PUTAIN !! hurla Jim en sautant sur ses jambes.

La peur et la surprise ne l’avaient pas tétanisé, au contraire. Brandissant son arme qui ne lui serait pas d’une grande aide, Jim balaya du regard les alentours pour y déceler le danger. Il était à la recherche de quelque chose de gros et d’agressif. Rien, encore.
Fausse alerte … ?

Sa mâchoire se crispa. Concentre-toi. Il n’avait pas rêvé, il devait bien y avoir quelque chose. Où. Où. La mer était inerte. D’ici, l’épave semblait déserte. Rien sur le sable.
Jim se percha sur un rocher, fixant ce dernier d’un air méfiant.

Et si ça venait… d’en-dessous ?

Un bruit d’eau et un rire, Jim fit volteface dans un sursaut, le regard cette fois tourné vers la mer. Quelque chose venait de plonger ou de tomber. Mais il n’y voyait rien, toujours rien. Bon sang. Sa nervosité ne faisait que croitre.

La voix s’éleva une deuxième fois, aussi inquiétante qu’imposante :

« QUE VIENS-TU CHERCHER, PUTAIN ? »

Le mousse ne comptait pas répondre mais l’intonation du dernier mot le fit tiquer. Une apostrophe.
Je rêve ou ce truc m’a traité de pute ?!

« APPROCHE. DEUX-JAMBES. » reprit la voix.
« APPROCHE DONC. SERAIS-TU L’ELU ? »

L’intéressé lançait des regards dans toutes les directions, cherchant en vain son interlocuteur. Mais le son ricochant de parois en parois, la voix semblait provenir de partout à la fois. Fichu écho.
Il déglutit.

— Et dans quelle direction ? Je sais même pas où t’es, bordel.

Il ne comptait pas s’approcher, non, mais s’il pouvait débusquer la créature, il pourrait lui échapper plus facilement.

« N’ES TU PAS VENU ME TROUVER, PUTAIN ? NE T’A T-ON PAS ENVOYÉ POUR DÉROBER CE QU’IL Y A EN MON SEIN ? »

Encore cette insulte. L’enfant serra les dents à s’en faire mal. La voix se moquait de lui. Elle aurait pu appartenir à l’un des spectres qui gardaient les lieux ou une créature plus terrifiante encore, elle n’en restait pas moins une enquiquineuse qu’il aurait aimé remettre à sa place. Mais il pouvait tout aussi bien s’agir d’une voix sans consistance venue s’égarer dans l’épave… En ce cas, il n’aurait aucune chance de lui faire avaler toutes ses dents pour cet affront.

« JE NE SUIS QU’UNE VOIX. QU’UN ESPRIT. ME VOIR TU NE POURRAS PAS. »

C’était bien ce qu’il pensait – mais  en plus cryptique. A moins qu’elle ne lui mente, et cette possibilité n’était pas à exclure. Le mousse resta dans ses positions.
Je n’ai pas à lui faire confiance.

« CELA T’AMUSE TANT ?! »

Ce n’était plus la même voix.

« PERSONNE NE NOUS DÉROBERA NOTRE TRÉSOR, CATIN. PERSONNE SANS PERIR. »

Non, la première ne lui avait pas causé autant de terreur. Sa cadette la dépassait de loin, tant en profondeur qu’en agressivité. Elle était grave, masculine et tonnait comme un orage lointain.

Jim crut que le message lui était adressé n’osa pas se défendre. Non, il ne s’amusait pas et il n’avait rien à faire de ce trésor tant convoité. C’était la première voix qui avait tenté de le pousser à sa recherche. Mais il avait résisté.

— C’est l’élu ! Laisse-le, il ne t’a rien fait ! cria cette dernière.

Elle avait tout perdu de sa superbe mais Jim n’y prit pas garde : il vit plutôt que les deux voix se disputait et qu’il se retrouvait bien malgré lui mêlé à tout ça.

« SI TU CROIS POUVOIR NOUS EMPÊCHER FEMME ! »

La première voix poussa un cri et le mousse n’eut pas le temps de comprendre ce qui lui arrivait. Il sentit comme une bourrasque glacée fondre sur lui mais ce n’est que lorsqu’i entendit le bruit d’une lame qu’on dégainait qu’il bondit en arrière.

Il n’y avait rien, rien qu’il ne puisse voir et pourtant le bruit de l’acier sur la pierre résonnait en un écho sinistre.
J’ai failli y passer…

Choc passé, Jim brandit son couteau. Ses chances étaient minces, voir nulles mais il n’avait nulle part où fuir. Il était bien obligé de faire face et de vaincre.
Le même phénomène se reproduisit et il sentit le mouvement glacé au-dessus de sa tête. D’instinct, il leva son arme pour parer le coup. Jim était certain d’avoir bien visé, il était certain d’avoir entendu le tintement des lames qui se heurtent. Mais le froid dépassa son bras et manqua de près son visage.

La Demi-Portion se jeta sur le côté, la main portée à sa pommette profondément entaillée. La douleur était étrange, elle rappelait la morsure du froid. C’en était d’autant plus effrayant.
Putain, ça traverse. Et putain, c’était évident pourtant.

Sa cervelle fumait à la recherche d’une issue mais il voyait ses chances de survie chuter dangereusement. S’il existait une solution, il était bien incapable de la voir.

— Hey toi, là ! La femme ! lança-t-il soudain. Qui que tu sois, c’est à cause de toi que je suis dans la merde !

Il déglutit, certain qu’il ne pourrait pas esquiver éternellement un adversaire qu’il ne peut pas voir.

— Un coup de main, ce serait trop sympa…

L’esprit se rapprochait déjà, fer levé et Jim ne pouvait que reculer vers l’Océan.

Acculé, Jim faillit se répéter quand il entendit la voix s’élever une nouvelle fois.

—  L’EAU ! Ami, jette-toi dans l’eau !

Elle n’avait plus rien de surnaturel, à présent, mais cela ne la rendait pas plus digne de confiance. Le mousse lança un regard méfiant vers l’océan. Il ne pouvait pas se le permettre. Pas avec ses membres métalliques, pas avec cette profondeur, et surtout pas avec toutes mes bestioles qui y vivaient. Justement, une silhouette étrange venait d’émerger des flots.

—  Par ici Putain, par ici ! reprit la voix. Je te guiderai là où tu ne seras plus en danger !

C’était donc elle. Jamais encore il n’avait imaginé un esprit venir faire trempette comme n’importe quel humain bien vivant. Pourtant, elle était là. Il restait sur des gardes.

— Plutôt crever.

Il lâche ces mites qu’il ne pensera jamais. Tout vaut mieux qu’une mort aussi vaine. Mais la rejoindre comportait un risque bien trop élevé.
Il ne savait plus quoi faire.

Puis comme pour trancher la question : l’esprit chargea une nouvelle fois. Jim recul. Ce fut le pas de trop.
Il bascula en arrière et l’écume emplit son champ de vision.

Jim sentit deux petites mains se refermer sur ses poignets. Quelque chose sous l’eau l’entraînait vers le large à une vitesse inquiétante. Loin de la côte, mais loin du fantôme aussi.

— FOURCHETTE ! FLÛTE A TARTE ! TÊTE D’OURSIN !

Jim se retrouva nez à nez avec un visage à peu près humain si l’on mettait de côté sa couleur et ses yeux bizarres. Le mousse n’eut pas besoin de regarder en-dessous pour se douter qu’il y découvrirait une queue de poisson : c’était une sirène. Depuis le début, c’était une sirène.

— Ne t’inquiètes pas mon précieux Putain ! lui dit-elle.

C’est à ce moment-là que Jim comprit que la créature ne cherchait pas à l’insulter, elle pensait réellement qu’il s’agissait de son nom. Il essaya de se remémorer les événements pour comprendre par quel malentendu avait-elle pu s’imaginer qu’il s’appelait comme ça. Il abandonna très vite face à l’urgence de la situation. C’était une putain de sirène.

— Tu es en sécurité ! Je ne te laisserai pas couler !

Il entendit des murmures scandalisés et le vent siffler au-dessus de leur tête, cette sensation furieusement familière. Son sang ne fit qu’un tour.

— En sécurité ?! Barrons-nous de là !!

Qu’elle l’emmène dans sa tanière si telle était son intention, une sirène bien vivante serait toujours plus facile à échapper qu’une armée de morts impalpables.