Tout avait été calme depuis quelque temps. L’échec cuisant de la chasse au trésor s’estompait dans les esprits. Le capitaine avait même fini par abandonner l’humeur noire qui teintait ses journées depuis lors, et revenait petit à petit à sa morosité habituelle. Les jours s’écoulaient paisiblement, trop paisiblement peut-être… La maladie se déclara tout d’abord chez deux matelots, qui se mirent à tousser jusqu’à cracher du sang. Il n’y avait d’abord pas de quoi s’inquiéter, mais malheureusement le mal semblait contagieux et mortel.

Au début, nul ne sut quoi faire, et puis petit à petit, les anciens de l’équipage, ceux qui avaient connu le vrai monde trouvèrent les symptômes familiers, et la peur se répandit parmi les matelots, car si ce mal était celui auquel ils pensaient, il n’y avait qu’un moyen de le guérir, et cela était presque impossible. Seul un corail écarlate, rouge comme le sang, et que l’on trouvait dans les eaux calmes constituait un remède efficace.

Hook réfléchit, mais bientôt, une seule solution s’imposait aux esprits : il fallait leur demander de l’aide, à elles. Ce n’était pas courant de voir les pirates envisager de discuter avec les sirènes, mais comme personne ne trouvait d’alternative, on se décida à envoyer un petit groupe négocier avec elles, sans quoi, les pertes pourraient être trop grandes.

Parmi les quelques trésors déjà amassés par les flibustiers, Hook choisit les plus belles gemmes, qu’il rassembla dans un petit coffre. Le tout mis en ensemble était fort impressionnant et il espérait qu’avec une telle monnaie d’échange, les sirènes accepteraient de considérer leur offre. Les marins qui accompagnaient l’expédition reçurent l’ordre de se tenir tranquilles et de rester le plus éloignés du rivage, quoi qu’il arrive. En outre, chacun avait sur lui de la cire au cas où les dames auraient l’idée de se mettre à chanter… L’entreprise était risquée, mais le jeu en valait la chandelle, et c’est sous le soleil de midi que les pirates se mirent en marche.

Les eaux du lagon brillaient de mille feux, et quelques créatures aquatiques se laissaient déjà apercevoir tandis qu’ils avançaient. Ne souhaitant pas paraître agressif, Hook signifia à ses hommes de marcher lentement, et de rester loin de l’eau pour l’instant. Les sirènes finiraient bien par leur demander ce qu’ils voulaient, et il valait mieux attiser leur curiosité avant qu’elles décident qu’elles avaient trop faim pour les écouter…

Elles les avaient aperçus et le péril commençait. Les hommes étaient tendus, il le sentait bien. Certains semblaient déjà un peu trop fascinés par les chevelures des sirènes tandis que d’autres avaient inconsciemment ralentit l’allure. La plupart savaient à quoi s’attendre.

Certaines créatures aquatiques saluèrent les pirates de la main, tandis que d’autres émergeaient les regardaient, un sourire en coin. Et l’inévitable finit par arriver : l’une d’entre elle chanta. Même Hook ne s’y était pas attendu, il avait pensé qu’elles auraient été trop intriguées pour cela au départ, et qu’elles auraient attendu un quelconque discours de sa part, mais non.

Cette erreur aurait pu être fatale à tous, mais heureusement, la sirène cessa son chant à temps. Quelques membres du groupe s’étaient avancés dans l’eau jusqu’à la taille, même capitaine avait les pieds dans l’eau désormais. Il ravala sa rage de s’être ainsi fait avoir, et prit la parole d’un ton humble.

- Pardonnez-nous de vous déranger ainsi lors de votre repos. Nous venons solliciter votre aide dans une affaire préoccupante.

Il laissa quelques secondes sa phrase en suspens, laissant planer les échos de sa voix sur le lagon.

- Comme vous le savez, une étrange maladie s’est emparée des marins. Beaucoup sont atteints sans espoir de guérison.

Une nouvelle pause, il voulait que toutes les sirènes comprennent les conséquences de sa déclaration : moins les pirates étaient, moins elles pourraient en dévorer. Il ne formulerait pas l’argument à voix haute, mais il ne pouvait s’empêcher de penser que cela compterait. C’était une forme d’investissement que de les secourir aujourd’hui, pour mieux les tuer demain.

- Il existe un remède, et c’est pour cela que nous avons besoin de vous. Nous avons ici de quoi établir un échange équitable…

Il désigna le coffre du crochet. Il parlait avec sa main valide dans le dos et d’un léger geste que les sirènes ne pouvaient apercevoir, il tâcha de faire comprendre aux pirates qui étaient revenus derrière lui qu’ils devraient se tenir prêts à se boucher les oreilles…

Ce lieu était magnifique. Le seul lieu de l'île que Nero se refusait à cartographier pour préserver toute sa beauté sauvage. Une eau bleue et cristalline s'étendait devant eux, presque terrifiante, devant les tentations qu'elle représentait, et les créatures qu'elle abritait. Ils n'étaient pas les bienvenus ici, mais ils n'avaient guère eu le choix que de s'y rendre. Un mal inconnu avait frappé l'équipage, emportant les plus faibles, les décimant peu à peu. Il ne comptait plus les cadavres brûlés sur la plage dans une désespérante tentative d'enrayer la maladie. Et pour leur plus grand malheur, seules les sirènes étaient en mesure de les aider.

L'équipage avait alors quitté le Jolly Roger, suivant son capitaine dans l'antre des Ondines, armés de leurs seules suppliques, et d'un coffre remplit de bibelots clinquants et autres pierreries.

Nero se tenait légèrement en retrait, observant de son œil unique les sirènes qui s'étaient présentés devant eux. Hook en tête, les négociations avaient déjà commencé, et quelque soit la façon dont elles se termineraient, ils savaient tous qu'ils perdraient bien plus que quelques pièces d'or. L'une d'entre elles, qui au vu de son apparence, semblait avoir plusieurs centaines d'années, réclamait déjà une vie contre l'aide de ses sœurs. Il savait que, parmi les sirènes les plus anciennes, certaines se montraient particulièrement hostiles envers les humains. Ils n'étaient qu'un réservoir de viande fraîche pour elles. Elles n'avaient aucune raison de les aider.

Une légère douleur le prit alors à la poitrine, et il se mit à tousser. Détournant la tête, il plaqua sa main sur sa bouche, crachant un peu de sang au creux de sa main. Il le regarda d'un œil mauvais le liquide carmin qui tâchait sa peau, avant de l'essuyer. Les premiers symptômes étaient là, et parmi l'équipage, seul Shadow était au courant. Et le glacial médecin de bord ne s'était montré guère rassurant vis-à-vis de son état. De toute façon, dès le début, Nero ne se faisait aucune illusion concernant ses chances de survie. Mais il ne voulait pas mourir. Pas maintenant. Pas de cette façon. Pas dans ce pays imaginaire. Ici, il n'était qu'un prisonnier parmi d'autres,une âme condamnée à errer dans un enfer trop petit pour lui.

Alors, comme par le passé, il était prêt à sacrifier pour protéger ses rêves, dans un égoïsme pur et froid, sans aucune once d'émotion, sans aucune once d'hésitation. Elles demanderaient du sang, juste une vie pour les sauver tous. Et s'il lui fallait tirer son épée pour cela, il le ferait sans hésiter.

Pourquoi. C'était peut-être la question que se posait Ugly, dans les tréfonds de sa caboche ; pourquoi mourir si bêtement ? Elle avait du mal à comprendre cette interrogation, si simple. Une maladie peut être mortelle, mais pour Ugly, s'il ne s'agit pas d'une arme, ou d'une sirène, ce n'est pas mortel. C'est tellement simple, tellement idiot que s'en est laid. L'Androgyne s'agace elle-même de cette question dont elle ne comprend pas la réponse. De même, voir ces hommes cracher du sang ne l'enchantait pas ; c'était contagieux, elle l'avait peut-être déjà attrapé. Juste à cette idée, Ugly avait chaud, elle se sentait mal ; n'était-ce qu'un effet de sa paranoïa ? Dans tous les cas, elle voulait accompagner le groupe, pour obtenir l'antidote. Pur égoïsme. Juste vérifier qu'il y en aurait assez pour tous, et s'il n'y en avait pas assez, si même ils réussissaient à l'obtenir, elle voulait être l'une des premières à se soigner, par "pure précaution". Mieux vaut prévenir que guérir, non ?

Même si l'Androgyne était femme, la nervosité transparaissait dans ses paumes jointes derrière son dos. Son doigt grattait frénétiquement son poignet, et son visage restait inflexible. Ugly était jalouse de la beauté des sirènes, Ugly n'arrivait pas à concevoir qu'elle pouvait être bernée par ces belles, comme les hommes, même si c'était moindre...Alors Ugly sert les dents, se pose derrière son supérieur Nero. Elle osait laisser son regard sur son Capitaine, sur le Docteur qui a failli se faire avoir, ou encore sur l'écume, mais jamais sur les sirènes. C'était un tabou dans sa cervelle. Et Ugly luttait pour ne pas regarder l'Originelle, car c'était ce qu'elle était, et Ugly remarquait juste une de ces tentacules sous l'eau. Mais non, jamais les regarder dans les yeux, jamais.

Nero se mit à tousser, Ugly l'examina, sans sauter pour autant sur des conclusions ; idiote au point de ne rien remarquer, si ça ne la concernait pas. Mais son regard poser sur le navigateur rejoignit bientôt le dos de son capitaine, aux paroles de l'Originelle. Un bond dans sa poitrine : une vie pour une vie. Tiens, serait-ce un souvenir ? Ou peut-être un soupir. Un soupir qui traversa les lèvres d'Ugly. Bon Dieu, ne pouvaient-elles pas se contenter de quelques bijoux contre un service ?! C'était dans leur propre intérêt, non ?! Dans tous les cas, Ugly avait peur, et Ugly était en colère. Une colère silencieuse pour contrer son angoisse. Même s'ils refilaient une vie, qui disait qu'elles allaient tenir parole ? Et si le Capitaine acceptait, quelle vie il choisirait ? Là, Ugly avait peur.

- Foutaises. Un mot à moitié craché, à moitié chuchoté, tandis que son regard devenait plus glacé. Foutaises quant aux paroles de l'Originelle, foutaises envers la situation, foutaises pour son angoisse. Et Ugly se pinça les lèvres, attendant de voir ce que dirait le Capitaine. Droite, digne, impassible, et pourtant à moitié cachée derrière la Demi-Vue.

Lorsque Will retrouva ses esprits, il sentait l'eau l'immerger jusqu'aux genoux. Il tressaillit d'un coup, attrapant vivement ses bouchons pour se les mettre sur les oreilles, dégainant sa hanche par la suite. Au toussotement, il frissonna, ce bruit de malade ne présentait rien de bon. Si quelqu'un était infecté parmi leurs hommes, les sirènes seraient d'autant plus craintives, elles sont puissantes, mais pas immunisées. Will recula en douceur, remontant sur le sable de la plage lentement.

Ces sirènes étaient belles, mais ô combien hypocrites et malsaines. Elles n'agissaient pas comme des humaines, mais plutôt comme des animaux parlants.

Nerveux, Will tâcha de rien faire paraître, fixant à tour de rôle les femmes marines qui posaient et reposaient leurs questions. Le capitaine allait-il vraiment sacrifier un homme pour... Pour l'erreur de quelqu'un d'autre ?

Celle que l’on ne nommait pas apparut, au grand désarroi du capitaine et des matelots. L’Originelle parla et tous se turent. De quelle vie parlait-elle ? Qu’entendait-elle par ces paroles mystérieuses ? Elle était avare en dialogue et qu’elle donne autant de précisions et de formalités étonnait déjà suffisamment Hook pour qu’il ne s’aventure à demander des détails. Quoiqu’il en soit, la Doyenne semblait les tenir responsable de quelque disparition, et il ne pouvait affirmer avec certitude qu’ils n’en étaient pas effectivement coupables.

Cela ne plairait pas à l’équipage, mais les dés étaient lancés et il fallait songer au moindre de mal. Une vie de marin sauverait les autres si les sirènes ne les trompaient pas, tandis que refuser mènerait à une attaque sanglante et meurtrière pour tous. Il balaya des yeux les hommes qui l’avaient accompagné.

Bien entendu, un véritable héros au sens dramatique tel que Pan lui-même aimait paraître parfois n’aurait pas hésité à se sacrifier lui-même afin de mieux s’en sortir par la suite et d’être acclamé par tous, mais Hook n’était pas un héros. Il était pragmatique ou du moins il tâchait de l’être et son esprit sondait les différentes possibilités. Certains étaient déjà sauvé par leur réputation et leur rôle à bord, il ne pouvait sacrifier un pirate que tout le monde aimait et risquer une mutinerie par la suite, cependant, l’Originelle n’apprécierait pas que l’on se moque d’elle…  
Le capitaine se tourna tout d’abord vers Corail.

- Nous avons besoin de petits coraux rouges, très vifs et que l’on trouve dans les eaux calmes comme celles du lagon. Vous en avez sûrement aperçu maintes fois sans songer à leur utilité.

Puis, il fixa la doyenne sans ciller et d’un geste de la tête il acquiesça lentement, sans un mot, et il prononça un nom, qui tomba telle la condamnation qu’il signifiait.

Pleasant John.

Son choix ne s’était pas arrêté au hasard, et si John faisait partie des anciens, il était petit à petit devenu acariâtre et agressif, d’où son surnom, choisi évidemment avec la plus grande ironie. Hook soupçonnait que bon nombre de tensions à bord émanait de ses remarques grinçantes. Oui, c’était décidément le moindre mal.

Comme nul ne bougeait, Hook se retourna vers le forban et d’une voix paisible il répéta son nom une seconde fois. Chacun savait que ce n’était pas une bonne chose que de faire répéter le capitaine, mais que pouvait-il bien arriver de pire à Pleasant John que le châtiment auquel il était déjà condamné ?

HRP: