Un cœur pur. Parler avec son cœur. Autant d'expressions qui n'éveillaient aucun écho en Tempête si ce n'est un blanc total. De l'incompréhension. En cherchant un peu dans ses souvenirs, cela lui rappelait une drôlerie faite à une de ses victimes. Une Enfant Perdue ne parlant que de princesses, d'amour véritable, de prince charmant. Tant de concepts qui, chez Tempête, provoquaient davantage la moquerie que l'attendrissement. Preuve en était lorsque, extirpant le cœur fumant de la poitrine de l'Enfant, la sirène l'avait secoué près de son oreille. « Écoute ton cœur, écoute ton cœur... » avait-elle marmonné, la bouche pleine, croquant dans le cœur comme dans un fruit. « N'empêche que j'entends rien à ton cœur... »

Alors quand Grenouille expliqua comment appeler les étoiles, Tempête crut qu'elle allait devoir s'ôter le cœur. Ou prendre celui de l'Enfant puisque, selon ses propres paroles, il était réputé pur.

Fronçant les sourcils, la sirène avait tenté, mentalement, d'adresser ses imprécations aux étoiles. Soit elle avait mis plus de conviction que prévu, ou l'appel de ses compagnons avait été plus puissant que le sien, toujours est-il que le chemin se dévoila à eux. Preuve que, au sein de cette île, tout était possible.

La marche fut hasardeuse. Tempête avait replié ses bras contre elle, serrant les dents. La tête baissée, elle faisait face au froid mordant comme elle pouvait. Là où sa peau n'était pas couverte d'écailles, son épiderme grelottait. Elle se prenait à songer aux courants d'eau chaude de l'Océan, à sa petite tanière où elle irait bientôt se lover, satisfaite et repue. Même si ce n'était là qu'un songe il lui permettait d'avancer, un pas après l'autre.

Quant à la corne de chitine, arrachée à un cadavre quelques temps plus tôt, elle s'en était délaissée, laissant la sable la recouvrir.

La lueur bleutée qui, soudainement, éclairait les environs, la poussa à relever la tête. Sans même l'avoir jamais vu auparavant, la sirène sut qu'ils étaient arrivés à destination. La frénésie dont faisait preuve l'Enfant Perdu, le ravissement qui irradiait de son visage étaient autant de signes. Ils étaient arrivés au puits.

Tempête se jeta sur l'onde avec la soif du voyageur du désert, harassé par la chaleur, ne rêvant que d'eau depuis des lustres. L'eau dégoulina sur son menton. La sirène s'en aspergea le corps. Sa peau semblait davantage respirer, aspirant goulûment l'onde versée. Tempête ferma les yeux, se délectant de cette sensation. Elle vivait.

Quand elle souleva les paupières, le puits avait disparu.

L'odeur agressa Tempête, la poussant à garder bouche close comme si ce geste allait lui permettre de s'enfermer dans une bulle d'air, loin de la pestilence. Ça empestait la crasse, la merde... et surtout la mort. Une mort ignoble, la mort d'un cadavre qu'on a laissé pourrir au soleil, dont les entrailles violâtres attirent une nuée de mouches. Une mort non consommable. Un charnier de cadavres en putréfactions.

Tempête se recula, tentant de se soustraire à cette masse nauséabonde. Mais elle était entourée de murs, des murs dépourvus de fenêtres l'obligeant à se tordre le cou pour espérer grappiller un bout de ciel inaccessible. Tout ici respirait l'inconnu. De l'inconnu, de l'étranger naît la peur. Tempête se sentait comme une lionne en cage : elle ne rêvait que de retrouver des contrées plus connues.

Ses ongles se plantèrent dans la paroi, cherchant à déceler une faille. Un moyen de sortir. Elle n'avait pas même un regard pour les humains agglutinés au sein du wagon. Ils n'étaient que des cadavres à ses yeux. Des cadavres qu'elle n'hésiterait pas à empiler, en guise d'échelle, si besoin était.

La voix, pourtant si ténue, de Grenouille la fit stopper net. Tempête se rapprocha de la voix, tendit la main. Sous ses doigts elle sentit les cheveux de l'Enfant Perdu. Savoir qu'elle n'était pas seule, en cet endroit maudit, la rassurait. Cela voulait dire qu'elle ne rêvait pas. Ce qui, après mûre réflexion, n'était pas si rassurant que cela.

« Je ne sais pas si c'est toi, tes étoiles, ou ton puits qui nous a amené ici, mais je me serais fort bien passée du voyage. »

Les cahots commençaient à lui donner mal à la tête. Ce bruit lancinant, combiné à l'odeur, lui donnait qu'une envie. Frapper les murs à s'en briser les phalanges pour ne pas céder à la nausée.

« On doit sortir d'ici... Je vais devenir folle sinon... »

Déjà la voix de Tempête frôlait l'hystérie. Ses gestes se faisaient plus rapides, nerveux. En voulant tendre le bras, la sirène poussa un cri. Quelque chose venait de la piquer, tranchant la peau de ses doigts. Le sang dégouttait sur le plancher. La sirène porta ses doigts à sa bouche.

« Prédateur ? »

Fascination.

Tempête avait rejeté la tête en arrière, plié sa nuque, pour observer les créatures en-dehors. La lueur extérieur l'éclairait, froide. Il n'y avait nulle chaleur en cet endroit. Nulle chaleur hormis le sang circulant dans les veines de la sirène, Prédateur et Grenouille. Grenouille, le guide. Grenouille le terrifié. Il tentait de raisonner dans un univers dénué de logique, de trouver un échappatoire au sein de ce labyrinthe.

Tempête plia les genoux, caressa Moloch qui s'était collé à elle. Les doigts de la sirène se coupaient aux plaques de Moloch. Mais la sirène n'en avait cure. Avec une délicatesse que n'aurait pas renié une Mère, Tempête déposa un baiser sur le crâne de Moloch. La sirène se releva, d'un ample mouvement, et déposa le même baiser sur le front de Grenouille. Humide, glacé.

« Je vais tenter de capter leur attention. Toi et Prédateur, fuyez hors de ce... » Tempête fronça les sourcils, cherchant le mot utilisé par Grenouille. « … train. Dès que la voie est libre. Attendez-moi à l'orée de la forêt. Si je n'arrive pas, continuez sans moi. »

Tempête attrapa le nez de Grenouille, le pinça.

« Mais si je survis et que tu m'as laissé tomber, je viendrais réclamer mon dû. En prélevant un peu de ta chair. »

Elle restait sirène après tout.

Tempête s'avança vers la sortie du train côtoyant ces spectres grisâtres, ces simulacres de vie. Les créatures n'avaient rien d'humains. Ils faisaient songer à des robots, des robots plus sophistiqués que ceux que la Machine pouvait déverser sur l'île. Le soleil avait été dévoré par un ciel grisâtre, empli d'une fumée âcre. Une fumée qui vous prenait à la gorge, qui fit monter des larmes aux yeux de Tempête. L'odeur imprégnant l'atmosphère lui rappela un relent de brasier sacrificiel.

On a brûlé des hommes ici. Et pas qu'un peu.

Les créatures hurlèrent à son encontre. Des hurlements prononcés dans une langue brute, que Tempête ne pouvait pas même associer à un animal. La sirène montra les dents, ouvrant grand la bouche. La créature à sa droite braqua son pistolet sur elle. D'un geste il invita la sirène à avancer, à suivre la file des âmes en peine. Tempête porta son regard à cet endroit. Les humains grisâtres ôtaient leurs vêtements, se rangeaient en files. Nus comme au premier jour, grelottants de froid. Un rituel sans sens aux yeux de Tempête. La sirène veilla à ne pas regarder en arrière.

Si le gosse et Prédateur sont pas idiots, ils sont restés terrés à l'intérieur.

Tempête esquissa une ironique révérence.

« Je vous suis, messieurs. Veuillez m'excuser pour le retard. »

La sirène passa entre les deux créatures, tout sourire. Un sourire pour dissimuler le malaise. Ne pas montrer que la proximité des armes, le contact du canon sur sa peau, distillait la peur en elle. Ces créatures ne semblait posséder aucune chair. Rien qui ne puisse être blessé – ou mordu.

On la fit rejoindre la file des humains. Au sein du borborygme prononcé par les créatures, Tempête crut percevoir le mot douche. Il y en avait une au sein de la cour. Un pommeau sous lequel ils devaient tous passer. Tempête se décala légèrement, voulant voir. Curieuse.

Un humain s'y mit, une créature actionna une poulie.

Le hurlement frappa Tempête. Aucune de ses proies n'avait hurlé avec tant de douleur. De l'acide sortait de la douche, un acide rongeant les chairs, les faisant fondre. Tempête vit l'humain perdre ses cheveux, ses dents, ses yeux qui roulèrent hors de ses orbites, avant de se dissoudre. La file avança d'un pas, mécanique. File d'animaux se rendant à l'abattoir.

Danger.

Tempête était un être pétri de défauts. Et à cet instant son égoïsme, accompagné d'un fort instinct de survie, lui hurlèrent de fuir. Maintenant.

La sirène tourna les talons, les oreilles emplis des hurlements des condamnés. Les pas lourds, militaires, d'une des créatures se fit entendre. Clac, clac. Claquement de semelles de cuir sur le macadam. Le canon se leva. La balle fusa.

Une fleur de sang naquit dans la chair de Tempête.

Tempête releva les paupières, dardant un regard acéré à Grenouille. Grenouille, grenouille, faible petit batracien qui la secouait, lui donnait des ordres, la suppliait de ne pas mourir. Si Tempête n'avait pas eu aussi mal elle aurait rit. Un humain voulant sauver une sirène – comble de l'ironie.

Et il la sauvait avec une étoile en tissu. Une étoile toute empoissée de sang, tâche carmine sur sa peau bleutée.

« Je t'avais dit de continuer sans moi. »

Stupide batracien.

Malgré tout Tempête se releva. Elle ne pouvait pas mourir ici, loin de ses sœurs, loin des bras du Père Océan. Sa main enserra celle de Grenouille. Tempête clopina, traînant sa jambe blessée, serrant les dents pour étouffer la douleur.

L'étoile pouvait apaiser le sang, non la souffrance.

Les créatures continuaient leur marche pesante, prenant docilement leur temps. Certaines de leur réussite. Ce fut au tour de Tempête de crier après Grenouille, de lui hurler dessus pour le pousser à aller plus vite. Toujours plus vite. Loin des créatures. Loin de la Mort.

Il manquait un membre au groupe. Tempête avait beau regarder aux alentours elle ne voyait nul éclat provenant de sa carapace. Ni ne percevait les claquements de ses plaques.

« Prédateur. Où est-il ? »

Regard hagard de Grenouille. Il ne savait pas. Tempête pesta. Tant d'efforts réduits à néant. Elle croisa les doigts, espérant que Prédateur avait su trouver sa propre porte de sortie. Cela aurait été un beau gâchis que d'apprendre que Prédateur avait expiré là, après tant d'efforts menés pour le sauver.

Les barbelés luisaient comme de l'argent. Lâchant Grenouille, Tempête les saisit des deux mains. Les crocs de métal se plantèrent dans sa chair, arrachant des morceaux de viande. Animaux furieux dévorant son corps. Le sang suintait entre ses doigts, ses lèvres crachaient milles insultes et cris de douleurs.

Les barbelés chutèrent à ses pieds, ouvrant un passage. Un goulet étroit où se faufiler en se collant au sol.

Tempête tendit ses bras ensanglantés à Grenouille. Les barbelés avaient imprimés leurs marques, dessinant des arabesques carmines sur sa chair.

« Tu dois passer en premier. »

Tempête saisit Grenouille par le bras, l'obligeant à avancer.

Elle vit alors la porte de sortie.

Une fontaine scintillante, un éclat bleuté au sein de la forêt noire, si noire. Un éclat de vie.

Le sang n'arrêtait pas de couler des bras de Tempête, de ses doigts entaillés, des balafres laissées par les barbelés. Le sang goûtait, marquant le chemin emprunté aux côtés de ses traces de pas. La sirène clopinait, lâchant par à-coups un cri de douleur. L'eau l'attira comme un phare, ses narines palpitantes se gorgeant de son odeur. Son palais sec en réclamait la fraîcheur.

Dans son dos hurlaient les chiens, les fantômes, les spectres. Tempête se refusa à se retourner, à les regarder.

Si elle tournait le dos à son salut, c'en était fini d'elle.

L'eau reposait, lovée dans le creux des mains de Grenouille. Petit batracien, grenouille de bénétier, protecteur du Puits. Le guide. Les mains de la sirène entourèrent celles de l'Enfant Perdue. La fille de l'Océan plia les genoux, se pencha pour recueillir l'eau entre ses lèvres.

Elle eut quelques mots avant de s'abreuver.

« Tu es bien courageux, hardi chevalier. »

Sa bouche s'entrouvrit, aspira l'eau. Un soupir d'aise lui échappa, faisant vibrer l'onde, y dessinant des cercles.

Yeux mi-clos, elle sentit l'air changer autour d'elle. Le froid glacial referma ses griffes sur son coeur, lui coupant le souffle. Tempête ouvrit les yeux, rejetant sa nuque en arrière, sa bouche aspirant l'air. Air glacial qui lui donna la sensation d'avoir avalé un bout de glace. La sirène referma ses bras sur elle, tentant de retrouver un souffle apaisé. Une respiration normale.

La lanterne, au bout de son appendice de chair, éclairait son visage, par à coups, d'un halo pâle.

« Grenouille ? »

L'ouïe de la sirène ne percevait que le clapotis de l'eau contre les parois du puits. Lentement, la sirène se remit debout, sa main s'agrippant au rebord du puits, lui tournant le dos. Elle devait pas y retomber. Pas une nouvelle fois.

« Prédateur ? »

Aucune réponse, pas même un cliquetement de lames contre une carapace. Tempête pesta tout bas. Elle amorça un pas, un autre. Remarqua alors qu'elle n'avait plus mal. Son regard s'abaissa, suivant la courbe de sa jambe, n'y décelant aucune blessure. La sirène tendit ses mains en avant, écartant les doigts. Peau nette, sans accroc.

Tempête abaissa ses mains.

« La magie de cette île me surprendra toujours. »

Un choc se fit entendre. Celui d'un corps mou sur le sol. Tempête avisa la présence de Grenouille en se tournant vers l'origine du bruit. Glissant ses mains sous les aisselles du Garçon Perdu, elle le remit debout, fermement.

« Au moins t'es encore en vie. »

Proie potentielle pouvant nourrir la sirène. Néanmoins, pas ce soir. Prédateur ayant disparu, la sirène n'avait plus aucune raison de demeurer ici plus longtemps. Le jour pouvait poindre à tout instant. Si jamais le chant du coq résonnait avant même qu'elle n'est un pied dans l'eau, la sirène serait condamnée. À la merci des habitants de l'île.

« Tu peux marcher ? Tu connais la sortie ? On doit quitter le désert. »

Tempête amorça un pas. Son regard capta quelque chose qui, dans le faciès de Grenouille, l'interpella. Elle fronça un sourcil.

« Pourquoi pleures-tu, petit garçon ? »

Ce n'était pas même une phrase pour séduire sa proie, simplement de l'étonnement. Pur et sincère.

« Tu es revenue sur l'île, on a fui ce... monde grisâtre. Tu n'as aucune raison de pleurer. Prédateur a du fuir, comme tu l'as dis. Il doit être déjà loin. »

Elle aurait bien voulu rajouter « Il a du rejoindre les siens » mais Prédateur était le dernier de son espèce. Dire cela reviendrait à accepter sa mort.

HRP: