Encore une belle journée ensoleillée, chaude, prenante.. et terriblement fatigante. Même si l'Artifice appréciait la douce et vive chaleur de la canicule sur ses écailles lorsqu'il faisait la sieste sur un rocher, le reste du temps, c'était une toute autre histoire. La plupart du temps, la créature restait allongée et endormie du zénith au crépuscule, avant de finalement se mettre en marche. Et ce fut le cas ce jour-ci.

Alors que le soleil se couchait petit à petit vers l'horizon, l'Incapable ouvrit les yeux avant de tendre ses pattes devant lui pour s'étirer après une si longue et salvatrice sieste. Désormais assit dans le sable de la plage qui donnait sur l’Épave, il se mit à regarder autour de lui à la recherche d'un quelconque repas ; car comme tout enfant, Noiraud avait toujours faim après avoir fait un gros dodo. Même si, là, aucune mère ne viendrait lui ramener de la nourriture ou quoi que ce soit d'autre. Peut-être pourrait-il aller roder au niveau du Grand Arbre, afin d'aller fouiller les cabanes des chasseurs ? Non, c'était beaucoup trop loin. L'arbre marqué d'Aigle Rêveur ? Encore plus. Non, le reptile sombre avait envie de manger maintenant ; pas dans une heure, encore moins dans deux.

Maintenant.

L'estomac grognant, la Comète se mit alors en marche le long de l'eau, à la recherche d'une quelconque trace de vie pouvant lui servir de repas ; ou lui en servir un tout court. Comme à son habitude, la lagune des sirènes n'était pas vide, donc, impossible à approcher tout seul ; la petite chose savait que si elle tentait de croquer l'une des femmes-poissons, une autre - voire même plus ! - aurait vite fait de le tirer à l'eau pour le noyer et le dévorer en retour. Mauvais idée, mauvais plan. Mauvais mauvais.

Alors, vexé - par ça ? - l'Incapable laissa son arrière-train s'écraser dans le sable, alors que son regard se portait vers les vaguelettes qui s'écrasaient à ses pattes. Un petit crabe de nuit et curieux sortit alors de l'eau, très vite écrasé par l'une des grosses paumes de la Comète ; qui ni une, ni deux, la porta à sa gueule pour attraper le crustacé avec sa langue avant de le croquer encore vivant. Crac. Grimaçant à cause du goût infect de la carapace, Noiraud tira la langue pour laisser tomber les restes mâchouillés de la pauvre bestiole ; on ne l'y reprendrait plus à manger des crabes, ça non ! L'estomac plus en colère que jamais, l'Artifice leva alors la tête en direction du ciel, où là, il fut presque certain de voir l'un de ses frères fuser dans le ciel.

« Toujours aucun nuage dans le ciel, grogna-t-il dans la langue des animaux, avant de reporter son regard vers la lagune. »

Parce qu'au moins, lorsqu'il y en avait, il ne voyait pas les siens voleter avec joie sans se soucier de lui. Oui, c'était sans doute le plus gros désavantage de cette fichue canicule.

Affamé, Noiraud se releva alors pour reprendre sa route, la queue roulant dans le sable.

L'odeur du sang réveillera toujours les sens d'un chasseur.. même un comme Noiraud. Sortit de ses pensées par un bruit vif non loin de lui, la bestiole leva rapidement la tête en direction de la lagune, toisant de ses grandes prunelles verdâtres ce qu'il se passait là.

La scène en elle-même avait quelque chose d’irréel, quand bien même cela devait arriver plus que souvent : un homme semblait être tombé à la mer - enfin, à l'océan - et devait faire face à quelques femmes qui y vivaient, ces demoiselles à la queue de poisson que la Comète souhaitait tant croquer un jour. Toutefois, cette idée ne traversa pas l'esprit du reptile sur l'instant, car ses sens s'étaient alors mis en éveil dés que l'odeur du sang était montée jusqu'à ses narines ; une effluve impossible à ignorer pour un chasseur, quand bien même il était incapable d'attraper quoi que ce soit. Qui était blessé ? Ça, l'Incapable n'en avait pas la moindre idée à cause des mouvements frénétiques qui déchiraient la surface de l'eau d'ordinaire si calme ; mais il ne fallait pas parier sur la survie de l'homme, qui, en proie aux femmes-poissons, finirait sans doute en gueuleton. Dommage !

Curieuse malgré tout, la Comète ne put s'empêcher de s'approcher à quelques longueurs de queue de la lagune, observant avec plus de facilité un étrange homme couvert de sortes de rayures - bien plus irrégulières et différentes que celles des tigres de la jungle - se battre avec plusieurs sirènes. S'il semblait perdre sur l'instant, le forban profita de la première occasion pour planter une sorte d'arme dans la tête de l'une des femmes ; faisant grogner le reptile d'une certaine pointe d'admiration lorsqu'il récupéra son arme et que le corps sans vie du possible repas commença à couler.

Qui aurait cru qu'un chasseur terrestre pourrait battre des prédatrices marines !

« Venez bande de putes ! Et souv'nez vous d'mon nom ! Carne ! CARNE LE PÉCHEUR ! hurla le combattant triomphant. »

Interloqué par de tels mots qu'il ne comprenait pas, l'Incapable pencha la tête de côté, avant de se reprendre : c'était l'occasion ou jamais de pouvoir profiter d'un bon repas, puis de filer à l'anglaise ! Alors, après s'être léché les babines, l'Artifice se mit discrètement en route jusqu'au bord de la lagune, profitant du fait que les sirènes étaient encore aux prises avec l'homme pour regarder à la surface de l'eau.. si le corps de la morte ne remontait pas. Oh non, la pauvre sirène ne remonta pas.. mais une de ses comparses bien vivante, si. Quelle horreur ! La vorace créature accrocha très vite - trop vite - ses griffes au niveau du museau et de la mâchoire de la Comète, cherchant à le faire tomber dans l'eau, à le noyer à son tour !

Terrifié, l'Incapable grogna de tout son soûl avant de secouer la tête, puis de reculer vivement ; sortant en partie la sirène de l'eau, qui ne semblait pas vouloir le lâcher.

« Lâche-moi sale poisson ! grogna-t-il dans la langue des animaux, par réflexe, sans savoir si les sirènes le comprendraient. »

Qu'importe si la femme-poisson le griffait et lui arrachait des écailles au niveau de son museau, Noiraud continua de reculer ; il ne finirait pas noyé, ça, jamais !

Lui, empester l'humain ? C'était un comble !

Une bête sauvage n'était pas censée avoir la même odeur que les garçons perdus, ces terribles petites furies et pourtant.. à force de côtoyer les cabanes pour voler de la nourriture puis de faire quelque bout de chemin avec certains bipèdes de l'île - enfants ou adultes - il était vrai que Noiraud avait dû perdre son odeur d'origine. Sa très chère mère ne le reconnaîtrait peut-être pas vu l'effluve qu'il dégageait désormais, mais ça, il ne s'en rendait bien sûr pas compte. Qui sait quelle est l'odeur qu'on possède nous ? Personne sans doute, car c'était une chose habituelle, à laquelle on ne faisait même pas attention ; quel aurait été l'intérêt de le faire, si ce n'était pour brouiller les pistes ? Un chasseur n'avait pas besoin de sentir sa propre odeur et bien au contraire, il faisait tout pour essayer de la cacher.

Enfin dans tous les cas, la Comète ne fit attention aux paroles bancales de la sirène qu'un mini-instant seulement, le temps seulement de cligner des yeux ; car toutes ses pensées étaient désormais tournées vers le calvaire que lui faisait vivre la femme-poisson. Cette saleté mordait, griffait, agrippait son pauvre museau, menaçant également ses yeux de ses terribles griffes acérées. Il fallait faire quelque chose ! Déjà, pour se débarrasser de cette bête, mais également pour ne pas finir dans l'eau ; sinon, ce serait la fin ! La pauvre créature secoua alors la tête avec plus de force, peinant à reculer tandis que la sirène continuait de le tirer vers les bas-fonds de l'eau.

C'en était trop !

« Je t'ai dis de me lâcher ! grogna-t-il avec plus de force. »

Utilisant toute sa force pour faire un bond en avant et repousser la sirène, Noiraud put profiter d'un léger temps de sursit pour ouvrir grand sa gueule et, au moment où la créature chercha à le charger de nouveau fois, referma ses crocs sur le bras de la bête, qui hurla à lui en briser les tympans. Le chant des sirènes était mélodieux d'après certaines rumeurs, mais là.. il avait tout d'un véritable cauchemar. Vacillant, les tympans perturbés, l'Incapable ne lâcha son adversaire que lorsque celle-ci donna un vif coup d'épaule, au point de s'en arracher ce qui lui restait de son bras en charpie.

Et la pauvre Comète, elle, perturbée par cette force en moins à exercer.. tomba à l'eau, très vite attrapé à la queue par l'horrible sirène mutilée. Sa tête fut plongée dans l'eau en moins de temps qu'il n'en fallut pour le dire.

La curiosité tue les dragons.

Incapable de se débarrasser de la créature poisson d'un vif coup de patte - et c'était pas faute d'avoir essayé plusieurs fois - Noiraud chercha rapidement un moyen d'empêcher son assaillante de le plonger encore plus profondément dans l'eau fraiche et piquante de l'océan. Les yeux grands ouverts, il chercha alors à s'accrocher à quelques roches entourant la lagune ; mais glissa à chaque fois à cause des algues et des coraux qui s'y étaient développés. A croire que la flore de l'océan avait fait exprès de pousser ici afin que personne ne puisse se soustraire de l'emprise des sirènes ! Alors, dans la foulée, la Comète tenta également d'ouvrir grand ses ailes pour que sa chute soit moins rapide ; mais lorsqu'il sentit la pression qu'exerçait l'eau, il préféra les remettre à leur place de peur de les déchirer et.. de ne vraiment jamais pouvoir voler un jour. Que faire alors ? Si l'horrible poisson ne le lâchait pas - bon Dieu qu'elle avait de la force avec un bras ! - il allait finir par se noyer pour de bon !

Puis, ce fut là qu'il croisa le regard de l'homme qu'il avait cru noyé. Un court instant durant, Noiraud eut l'impression que la sirène ne le tirait plus, et put plonger ses loupiotes verdâtres dans les drôles de yeux du forban. Était-il venu pour le sauver ? Ça, l'Incapable ne se le demanda pas bien longtemps.. car il remarqua bien vite qu'il avait cessé sa descendre aux enfers.

Et que la sirène au bras en charpie remontait d'un coup pour les attaquer.

Sur le coup, la Comète fut tentée de laisser la femme-poisson s'en prendre au marin, afin de remonter en vitesse à la surface pour reprendre de l'air et fuir cet endroit au plus vite ; mais plutôt que de le condamner, Noiraud décida alors de le sauver. Enfin, sans doute aurait-il très bien pu le faire tout seul, vu la façon dont il s'était débarrassé des autres sirènes ; mais ça, la Bête n'y pensa pas vraiment. Profitant du fait que l'écaillée s’apprêtait à foncer sur le forban, le reptile ouvrit alors grand sa gueule - le plus grand possible, ouille ! - avant de lui donner un coup de mâchoire, juste au niveau des côtes et de l'abdomen. Ainsi le poisson capturé, l'Artifice se mit à donner de vifs coups de pattes arrières et de queue dans l'eau, afin de remonter à la surface.

Et il ne verrait sans doute aucun d'inconvénient à ce que l'albinos ne s'accroche à lui.

Proie - sans doute l'unique qu'il n'ait jamais réussi à chasser - à la gueule, il ne fallut que quelques coups de patte puissant pour que la Créature ne se retrouve à nouveau à la surface de l'eau ; prenant une grande inspiration avec difficulté à cause du corps encore chaud qui était resté planté entre ses crocs. Épuisé par cette simple altercation - qui avait tout de même faillit lui couter la vie - l'Incapable n'attendit pas un instant de plus pour se hisser hors de l'eau de tout son soûl, avant de laisser le cadavre de la sirène tomber dans le sable ; puis ce fut au tour de celui du reptile de s'écrouler, haletant. Du sang continuait à s'échapper de son museau meurtris, tandis que celui de l'assassinée coulait toujours de ses babines pour se déverser entre les grains d'étoile. Pour un peu, il aurait tout eu l'air d'une terrible bête féroce qui venait de mener une bataille mythique ; alors qu'au fond, il n'avait fait qu'essayer de sauver sa vie.

Plaintivement, Noiraud laissa alors s'échapper un petit grognement douloureux lorsqu'il commença à se redresser - avant de lécher ses plaies comme il le pouvait - mais s'arrêta bien vite. Un rire venait de le stopper net ; oh non pas de peur, mais plutôt.. de curiosité. Langue légèrement pendante, ce ne fut qu'à cet instant que le reptile remarqua que son camarade était sorti de l'eau et qu'il était désormais étendu dans le sable comme lui l'avait été l'instant d'avant.

Et il avait bien plus mal en point que lui.

« Mon gars, tu viens d'mfiler une sacrée leçon ! siffla le pêcheur. »

Interloquée par ces paroles qu'il ne comprenait qu'à moitié - tout du moins, leur sens - la Comète resta alors là, la tête penchée de côté et les oreilles frémissantes ; et ce, même lorsque l'homme aux marquages bleutés s'essaya à un drôle de rituel avec un pierre. Tout ce que l'Artifice comprit - après quelques instants et que l'homme s'était à nouveau tourné vers lui - c'était qu'en faisant ça, le forban avait réussi à retrouver l'usage de son bras ballant. Impressionné, les yeux brillants d'une drôle de lueur, Noiraud toisa alors le pêcheur d'un étrange regard ; mêlant à la fois la curiosité, l'admiration et au fond, peut-être même un petit peu de peur.

Sourire aux lèvres, l'homme blessé ne tarda pas à s'accroupir devant le reptile ; tandis que ce dernier ne faisait même pas attention à la dégaine de son interlocuteur, tout en faisant un léger mouvement de recul. Ce n'était pas à des animaux qu'on allait apprendre la nudité, quand bien même les furies et les hommes portaient souvent une seconde peau. Là, cet homme-là ressemblait juste à une taupe-nue aux yeux de Noiraud. Rien de choquant, ou d'anormal.

« Qu'est-ce que t'es au juste ? Hein ? P'tit Chasseur... reprit-il finalement. »

Le regard brillant, fier, l'Incapable ne put s'empêcher de se redresser un peu face aux paroles du tatoué ; ce n'était pas tous les jours qu'on l'appelait Chasseur. Lui, d'habitude, il se contentait de voler les proies de ces derniers, ne valant pas mieux qu'une charogne affamée. Mais là - là ! - la bestiole se sentit sans doute aussi puissant que Fang.

« Comète, ma famille, lui répondit-il simplement, malgré tout terriblement fier, Noiraud, mon nom. »

Voilà ce qu'il était ; et son camarade alors ?

« Toi, différent, finit-il par lui faire remarquer, les yeux brillants, peu, Hommes, chasser sirènes. Aucun, connu, même. »

Et ceux qui s'y essayaient ne revenaient que très rarement pour se vanter d'avoir harponné une femme-poisson ; ils finissaient tous dans leur estomac. Enfin, presque tous.

Parler la langue des hommes n'était pas quelque chose de banal ? Ça, ça avait étonné la bestiole, qui n'avait pu s'empêcher de pencher la tête de côté comme un chien qui n'aurait pas compris un ordre. Bon nombre d'animaux de l'île parlaient cent fois mieux la langue utilisée par Peter que Noiraud, comme Fuse par exemple, ou d'autres animaux aussi sages qu'elle ; enfin, ça, c'était toujours du point de vue du petit reptile. Dans tous les cas, cela n'empêcha pas la Comète de se présenter, avant de très vite être suivi par le dit Carne, tout juste nommé. Drôle de nom, songea alors la bestiole, qui n'avait encore jamais rien entendu de pareil, quand bien même il savait que les pirates portaient toujours des noms hauts en couleurs. Sans doute étaient-ils les seuls à avoir des sobriquets aussi étranges.. avec les mères. Des mots qui ne veulent pas dire grand chose dans le fond, pas comme le sien, son nom à lui, qu'il aimait à rapprocher à celui des noiraudes.

Tandis que l'homme de la mer finit par s'asseoir dans le sable, l'Incapable, lui, ne le lâcha pas un instant du regard ; laissant ses loupiotes vaquer de son marquage bleuté, à ses yeux rougeoyant, avant de passer vers ses plaies qui empestaient le sang. A cet instant, Noiraud ne put qu'espérer qu'aucun autre prédateur n'avait remarqué l'effluve qui s'était élevée dans les airs, que ce soit à cause de leurs blessures mutuelles.. comme du cadavre encore chaud et presque vivant de la sirène.

« Sans doute parce qu'ils sont moins cons ! répondit-il du tac au tac, chuis pas aussi débile d'habitude, j'te rassure. Des sirènes, j'en ai cané plus qu'à mon tour. Et chuis pas assez fou pour me jeter avec ma bite et mon couteau dans leur antre.
- Combien ? »

La Comète, elle, n'avait à ce jour tué qu'une seule sirène ; mais le forban, lui, semblait en avoir abattu un bon petit nombre. Oui, mais alors, combien ? Ce n'était qu'une question sans importance, que la créature oublierait sans doute dans la foulée si son interlocuteur venait à omettre de lui répondre ; mais d'une certaine manière, une réponse aiderait sans doute l'Incapable à se fixer un objectif, à dépasser ce nombre un jour, avant d'aller parader devant Fang pour espérer le renverser. Qui sait, peut-être qu'il n'avait encore jamais tué de femme-poisson, lui !

Ce fut très vite la voix du pirate qui sortit l'Artifice de ses pensées ; mal luné ? Qu'est-ce que ça voulait bien dire ? Il n'eut pas le temps d'y réfléchir bien longtemps.

« Mais t'es une Comète, hey ! La lune, les étoiles, tu connais, vrai ? lui demanda-t-il alors. »

Penchant légèrement la tête de côté, Noiraud ne put s'empêcher de montrer les crocs et d'avoir un léger mouvement de recul lorsque son interlocuteur vint poser sa main sur ses écailles. D'habitude, il se montrait si distant avec les personnes qu'il ne connaissait pas ou qui le prenaient par surprise, mais là.. l'animal se sentait un peu vulnérable, encore blessé. Quoique toutefois agaillardi par sa prise ; mais désespéré par cette nouvelle question.

« Famille, peut-être voler, si haut, se contenta-t-il de souffler. »

Lui, il n'avait aucune idée de si leurs ailes pouvaient les mener si haut dans le ciel, au point de côtoyer les fées des étoiles. Noiraud, lui, ne connaissait que la terre ferme ; et commençait même à en avoir assez. Heureusement, le forban reprit très vite la parole.

« Bon Noiraud, c'est ta proie ! Gagnée de haute-voltige et seul comme un roi. Qu'est-ce que tu vas en faire ? reprit finalement le pêcheur. »

Le regard de nouveau brillant et vif, le petit chasseur reporta alors son attention vers sa proie, avant de se lécher goulument les babines. C'est qu'avec tout ça, il avait encore plus faim que lorsqu'il avait tenté de croquer ce foutu crabe sur la plage.

« Je, toujours voulu, goûter sirène, lui confia-t-il, un peu penaud, première fois, chassée une. Attrapée, aussi. »

Ah, qu'il était fier de sa prise ! Attraper du premier coup une si belle proie, ce n'était pas donné à tout le monde, et Noiraud n'aurait de cesse de le raconter aux autres créatures de la forêt, ainsi qu'à ses possibles camarades garçons perdus. Mais mieux valait garder cette histoire loin des oreilles de l'Alpha !

Enfin ça, c'était une toute autre histoire.

« Mangeable ? Pas, empoisonnée ? »

Parce que malgré tout, il avait peut-être fait tout ça pour rien. Rien du tout.

D'après le chasseur blanc, ce dernier avait tué beaucoup de femme-poissons - tout du moins la Comète le prit ainsi - mais ce n'était assez malgré tout. Pas assez pour assouvir sa faim, que voulait-il dire par ça ? Interloqué, l'Incapable ne put s'empêcher de pencher la tête de côté, mais fut très vite sorti de ses pensées par les nouvelles paroles du pêcheur, qui le félicita de sa prise. La première serait la meilleure, tout comme la dernière ; décidément, le forban avait une drôle de façon de parler. Pour un animal sauvage, une proie était une proie, qu'importe si c'était la première ou la dernière. Toutefois, Noiraud du s'avouer que la toute première proie à être jamais chassée était un grand moment dans la vie d'un chasseur mais.. pour un carnassier comme lui, c'était compliqué. Tant que la bête était mangeable, il serait content.

Heureusement, le Pêcheur le rassura bien vite tout en laissant un rire s'échapper de sa gorge et lança des paroles que la Bête ne comprit pas vraiment. Le Bail ? Quoi donc ? C'était comme une arrête dans la gorge ? Noiraud était totalement dérouté.

« Compliqué, fit-il remarquer, sans préciser s'il parlait de sa façon de causer ou la façon de manger une sirène. »

Malgré ça, il laissa le pirate retirer les écailles de la créature encore tiède ; sans toutefois le lâcher du regard ni remballer ses crocs, prêt à tout moment à lui rentrer dedans s'il tentait de lui voler sa nourriture sans lui demander l'autorisation. Heureusement, il n'en fit rien, se contentant de dégager la viande tendre de sous les écailles ; le tout sous le regard brillant et les babines baveuses de l'Incapable.

« Le mieux c'est cru et frais, t'vois ? Fait gaffe juste à l'ossature. C'est pas tout à fait comme un poisson mais c'est plus piquant qu'un humain. L'plus tendre c'est là... fit-il tout en désignant le bas ventre de la sirène, là où la femme finissait et le poisson commençait.. ou l'inverse, et pis les joues aussi, c'est pas mal. Celles-ci elle en a des plutôt rebondies... »

Rapprochant sa tête de sa proie, la créature ne put s'empêcher de se lécher les babines, se retenant de peu de donner un bon coup de dents dans la chaire tendre de la jeune femme ; ou de ce qu'il en restait. Il mourait de faim !

« Moi, toujours manger, écailles, finit-il par avouer, même si c'était trop tard, pas, Carne ? Mauvais, hommes ? »

Qui sait, peut-être que les êtres humains étaient obligées de les retirer à chaque fois pour ne pas être malade ; mais Noiraud, lui, n'avait jamais eu de mal à manger du poisson tout entier.

« T'es tout seul ? Sont où les autres astres de ton clan ? finit par demander le Pêcheur, sortant la Comète de sa contemplation. »

Pourquoi étaient-ils toujours obligé de poser cette question ? Qu'est-ce que ça pouvait bien leur faire de savoir ça ? Ne voyaient-ils jamais d'animal solitaire ? Bien sûr que si, mais pas aussi jeune que lui. Après tout, l'Incapable restait un bébé.

Tristement, il gratta le sol de sa grosse patte.

« Dans le ciel, répondit-il tout en grimaçant, moi, comme Sirène, qui savoir, pas nager. Différent. Moi, tout seul, ici. »

Tout seul, depuis le jour où il s'était écrasé. A chaque fois qu'il y songeait, la Créature ressentait un drôle de sentiment, triste, comme si on lui écrasait la poitrine de toute la force qu'un monstre était capable d'avoir. Et, au fond, ce sentiment ne le quittait jamais vraiment. Alors, pour se changer les idées, l'Artifice secoua la tête et reporta ses prunelles triste en direction de Carne.

« Carne, manger moitié, lui demanda-t-il ou sembla même-t-il l'inviter à le faire, si, apprendre, chasser Sirènes. Mieux. »

Est-ce que c'était une sorte de deal ? On pouvait dire ça comme ça, oui.